* * *
Когда Сиенна вернулась во дворец, она получила хорошие новости.
– Графиня?
– Да, Ваше Высочество.
Сиенне сказали, что графиня вошла во дворец и ждёт её в гостиной.
Она не задумывалась о том, правильно ли Патриция справляется со своими делами. Леван сказал ей, что "дела идут к лучшему", поэтому девушка решила подождать. Когда всё улеглось и её потрясённое сердце успокоилось, Сиенна поверила, что графиня придёт во дворец.
Сиенна ускорила шаг. Она поспешила в гостиную. Оказавшись внутри, принцесса быстро огляделась. Когда она увидела Бет, лицо девушки просветлело.
Однако вскоре её глаза дрогнули от замешательства.
– Графиня... – в шоке пробормотала Сиенна.
Графиня сидела в инвалидном кресле, и Эмма подтолкнула его к Сиенне, когда они подошли к ней.
– Ваше Высочество, Вы хорошо себя чувствуете?
Бет улыбнулась, как всегда улыбалась в прошлом.
– Вы ранены?
– В настоящее время я не чувствую себя комфортно при ходьбе.
– Эмма!
Эмма вздрогнула, держась за инвалидное кресло.
– Где графиня испытывает дискомфорт?
– Графиня не может ходить.
– Почему?
– Когда она проснулась, выяснилось, что графиня парализована. Сначала она даже не могла нормально говорить. Однако, похоже, паралич ног не проходит, так что...
– Что сказал доктор?
– Он сказал, что графиня, скорее всего, больше не будет ходить.
Сиенна недоверчиво оглядела Бет. Будущее, которое она видела во сне, не было таким. Из-за старости она ходила медленно, но графиня всё ещё могла ходить на своих ногах.
Будущее изменилось.
"Почему? Где всё пошло не так? Где всё начало меняться?"
Неправильно ли было совершить ту инспекционную поездку? Помешало бы это Красной Королеве сделать своей целью графиню Поуп? Почему графиня привлекла внимание Патриции? Казалось, будущее не во всех случаях изменилось к лучшему.
– Ваше Высочество.
Сиенна вздрогнула. Бет подкатили ближе, пока Сиенна была в глубокой задумчивости. Она взяла Сиенну за руку.
– Всё хорошо.
– ...
– Спасибо. Я слышала, что Вы очень много работали ради меня.
– Если бы не я, Вы бы не пострадали, графиня. За что Вы меня благодарите? – пробормотала Сиенна с подавленным выражением лица.
– Ваше Высочество, Вы сильно изменились за последнее время.
– Изменилась?...
– Да. Вы начали проявлять больше эмоций в своих выражениях. Я была рада видеть эту перемену в Вас, Ваше Высочество. Жаль, что я не смогу увидеть, как Вы продолжаете расти, находясь вместе с Вами.
– Что вы имеете в виду? Почему вы этого не увидите?
– Из-за того, что мои ноги в таком состоянии... – Бет горько засмеялась. – Мне будет трудно руководить фрейлинами вот так. Как фрейлина, которая обслуживает Вас, я не могу выполнять свою работу должным образом. Я больше не могу ничего делать в одиночку.
– Не говорите так.
Сиенна опустилась на колени и наклонилась вниз. Она схватила Бет за руку и посмотрела на неё.
– Ваше Высочество, вы не должны этого делать. Пожалуйста, встаньте.
– Я никогда не считала Вас только фрейлиной, которая обслуживает меня, графиня. У меня много фрейлин, которые меня обслуживают. Я прикажу им убедиться, что Вам не будет неудобно, пока Вы находитесь во дворце. Пожалуйста, оставайтесь со мной.
– Ваше Высочество.
– Разве Вы не моя няня? Я слышала, что в некоторых благородных семьях няни даже следуют за своими подопечными, когда те выходят замуж.
Жизнь во дворце без графини казалась одинокой. Сиенне не хотелось больше оставаться одной.
– ... Да, Ваше Высочество. Конечно. Я была Вашей няней. Я наблюдала, как Вы превращаетесь в такую прекрасную молодую женщину. Поэтому я должна продолжать оставаться рядом с Вами и быть свидетелем Вашего брака...
Глаза Бет наполнились слезами.
Сиенна смотрела, как Бет плакала, прежде чем положить голову ей на колени. Рука Бет осторожно поднялась. Затем она начала мягко гладить Сиенну по волосам.
Сиенна закрыла горящие глаза.
* * *
Император объявил время траура после кончины герцога Раймона.
Поскольку пролитие крови считалось неблагоприятным в период траура, турнир по охоте на оленей был отложен на месяц.
Фрейлины помогли Сиенне подготовиться к выходу. Это должно было происходить на улице, поэтому они избегали одевать её в яркие цвета. Они не распыляли никаких духов, опасаясь привлечь пчёл.
– Не будь такой и пойдём со мной, – Сиенна умоляла ещё раз.
Бет ухмыльнулась. Она сидела в своём инвалидном кресле и смотрела, как фрейлины помогают Сиенне.
– Если я пойду, то только доставлю беспокойство.
– Я сказала, что это неправда. Это потому, что Вы не хотите, чтобы Вас видели?
– Нет, не поэтому.
Бет гордо передвигалась по Дворцу в инвалидном кресле. Большинство людей во дворце Серебряной Королевы видели Бет. На лице Бет не было тени. Сначала все смотрели на неё с жалостью, но со временем они перестали обращать внимание на инвалидность графини.
– Я беспокоюсь только о том, что доставлю Вам неудобства, Ваше Высочество. Я знаю, что все будут делать вид, что это не так, и я не против, но...
– Если с Вами всё в порядке, то меня это не беспокоит. Пойдёмте вместе, подышим свежим воздухом. Разве Вы не хотите посмотреть, кто принесёт самого большого оленя?
Бет засмеялась и в конце концов согласилась. Принцесса умоляла её, как маленького ребёнка. Она не могла сказать "нет".
– Как Вы думаете, кто победит, Ваше Высочество?
– Я не уверена...
– Все говорят о пари между этими двумя.
Турнир по охоте на оленей не пользовался популярностью. Однако в этом году всё было иначе.
Новости о пари между Джозефом и Железным Королём распространились. Тот факт, что Серебряная Королева будет судьёй в случае, когда он будет слишком близок, очень взволновал всех остальных дворян.
С приближением дня турнира внимание росло. Среди дворян наблюдались слегка горячие признаки раздора. Количество знатных участников было самым большим в истории турнира.
– Кто победит – не моё дело.
– Вы не заинтересованы?
– Я не могу понять ребяческую состязательность мужчин.
– Тогда почему Вы согласились быть судьёй?
– Это...
Её совершенно не интересовали охотничьи турниры. Это был просто предлог для встречи с Куном.
Это то, что она имела в виду, когда согласилась быть судьёй, но сейчас принцесса не была так уверена в этом. Теперь её сердце колотилось. Прошло три месяца, а она всё ещё не получала от него вестей.
"Этот негодяй появляется внезапно, когда ему этого хочется. Мне лучше не видеть его сегодня. Если я это сделаю, я заставлю его ходить по доске".
Её решительное сердце и её внутренние мысли были другими. Сиенна чувствовала, что действительно рассердится, если не увидит его сегодня.
– Я закончила, так что пойдёмте.
– Да, Ваше Высочество.
Бет склонила голову. Ей показалось странным, что обычно прямо обо всём говорящая принцесса носилась вокруг да около.
Когда Сиенна и Бет сели в карету, та тронулась.
– Почему Вы сказали лорду Люку не приходить?
Джозеф предлагал проводить Сиенну на турнир, но она отказалась.
– Это было слишком хлопотно.
– Я слышала, что молодой лорд и Ваше Высочество скоро поженятся.
– Это, наверное, правда.
Сиенна говорила так, будто говорила о ком-то другом.
– Ваше Высочество, разве Вы не говорили, что Вам это было любопытно раньше? Вы задавались вопросом, что делать, когда человек, за которого Вы выходите замуж, и человек, которому принадлежит Ваше сердце, отличаются. Является ли лорд Люк тем человеком, за которого Вы должны выйти по необходимости?
Единственный человек, который мог задать Сиенне такой вопрос, была Бет. Вместо ответа на вопрос Сиенна просто вздохнула.
Бет больше не давила на неё. Хотя она и пользовалась доверием принцессы, графиня не переступила черту.
http://erolate.org/book/1748/212317
Готово:
