Три месяца изменили главный мостик «Света Терры» до неузнаваемости.
Он стоял у командного поручня, сложив руки за спиной, и медленно обводил взглядом пространство. Аугурные посты работали чисто, каждый дисплей горел ровным зелёным, осциллограммы были плотными и однородными — там, где три месяца назад они дрожали и скакали аритмией процессоров, захлёбывающихся в битых адресах памяти. Когитаторные блоки по левому борту светились ровными янтарными рядами, каждый терминал гудел на частоте настолько стабильной, что звук сливался в единый устойчивый аккорд, ложившийся под разговор, как басовая нота в соборе. Отказавшие блоки памяти, которые он заметил во время первого обхода мостика — те, чьи корпуса были горячими на ощупь, а экраны мигали от деградации данных, — исчезли. Заменены. Новые корпуса блестели тёмной латунью под световыми полосами, каждый с клеймом шестерни и черепа Омниссии и датой производства менее шестидесяти дней назад.
Дракс шёл у его левого плеча, багряные одежды расходились на соединениях в бёдрах и коленях, сервоприводной гул на каждом шагу был выше, чем помнил Люциан. Магос двигался в темпе человека, чья работа близилась к завершению и который хотел, чтобы его господин увидел каждый её дюйм.
— Девяносто четыре процента полного каталога выполнены, Лорд-Капитан. — вокс-модулятор обтачивал согласные и расплющивал гласные, но гармоника под ними несла резонанс, который Люциан научился читать за три месяца ежедневных брифингов. Гордость. Тихая, сдержанная, но безошибочная. — Шестьсот двенадцать отдельных пунктов устранены. Оставшиеся сорок один могут быть завершены в пути при условии доступа к мастерским на палубах четырнадцать и тридцать два.
Люциан остановился у главного аугурного поста. Оператор на вахте подняла взгляд, встретилась глазами со своим Лорд-Капитаном и вытянулась в струнку, прижав кулак к груди. Люциан кивнул ей, разрешая вернуться к работе, затем пробежал взглядом по дисплею. Схема сканирования охватывала полный сенсорный охват чистыми концентрическими дугами, каждый отклик был чётко прописан на экране, и частота обновления держалась настолько стабильно, что изображение казалось застывшим между импульсами.
— Три месяца назад эта станция пропускала каждый четвёртый отклик, и оператору приходилось интерполировать вручную. — Люциан держал голос разговорным, рассчитанным на одного Дракса. — Я видел, как она это делала во время первой инспекции. Она была настолько хороша, что делала это незаметно.
Линзы Дракса один раз перебрали фокус. — Старший аугур-техник Келлен. Она подала семнадцать запросов на ремонт основной решётки за два года службы. Каждый был отклонён из-за нехватки запчастей. — вокс-модулятор сделал паузу. Бинарный гул под ним поднялся на четверть тона. — Она плакала, когда новая решётка заработала. Я наблюдал за этим лично и не комментировал, так как этот момент принадлежал ей.
Люциан посмотрел на Магоса. Двойные линзы Дракса стояли неподвижно, кольца фокусировки зафиксированы, и басовая гармоника в его вокс-модуляторе задержалась на последнем слоге с чем-то, похожим на удовлетворение, заработанное за шесть десятилетий наблюдения за тем, как хорошие техники умоляют дать им инструменты, которых они заслуживают.
— Расскажите мне о лэнсах, Магос.
Рука Дракса с соединениями поднялась, латунные пальцы артикулировали с металлическим щелчком суставов и указали на правобортную орудийную консоль, где офицер-артиллерист следил за показаниями батарей. Двенадцать индикаторов горели зелёным в вертикальной колонке, каждый помечен обозначением батареи и показателем мощности.
— Все двенадцать лэнс-батарей теперь стреляют на полной номинальной мощности впервые с тридцать восьмого тысячелетия. — вокс-модулятор Дракса опустился в нижний регистр, который он использовал для значимых цифр. — Батарея семь потребовала полной замены катушек, поскольку оригинальная обмотка М37 деградировала за пределы любого порога восстановления, который я мог бы оправдать перед Омниссией. Батареи два, пять и одиннадцать получили перекристаллизованные фокусирующие матрицы из кузницы сухого дока. Остальные восемь отреагировали на перекалибровку и полное техническое обслуживание существующих компонентов. — он сделал паузу. Кольца фокусировки чуть расширились. — Когда батарея семь произвела первый пробный выстрел на полной мощности, орудийная команда на палубе двенадцать так громко закричала, что я получил вокс-запрос от инженерной вахты, не случился ли у нас пробой корпуса.
— Полная номинальная мощность. — Люциан повторил за ним ровно, пробуя слова на вкус. — Двенадцать из двенадцати.
— Двенадцать из двенадцати, Лорд-Капитан. — вокс-модулятор нёс ту басовую гармонику, которую Люциан впервые услышал в тот день, когда Дракс забрал шифровальную панель с письменного стола и вышел шагом быстрее, чем любой Магос должен был бы передвигаться. — Любой корабль, который встретит «Свет Терры» в её нынешнем состоянии, обнаружит, что она кусается значительно сильнее, чем предполагает её репутация.
Люциан отвернулся от орудийной консоли и прошёл вдоль командного поручня, его сапоги стучали по палубным плитам ровным ритмом. Экипаж мостика работал вокруг него с сосредоточенной тишиной людей, знающих, что их посты работают чисто и приборы отвечают точно. У штурвала руки навигационного офицера лежали на органах управления, реагировавших без той полусекундной задержки, за которую Васс извинялся в первый день на борту. У коммуникационной стойки три вокс-оператора следили за каналами на оборудовании, которое больше не трещало статикой корродированных контактов реле. Главный иллюминатор сиял светом солнца Вороньей лощины, поляризационные фильтры регулировались плавными шагами, а не дёргаными скачками, от которых у Люциана разболелась голова во время первого дежурства на мостике.
Казалось, она пробудилась.
Мысль пришла целиком и уверенно. Корабль гудел под его сапогами с частотой, которой он раньше не ощущал — более глубокой и устойчивой, чем старая вибрация, словно «Свет Терры» сделал полный вдох впервые за столетия и задержал его, готовый, ожидая, куда ему указать путь. Он убрал мысль с лица. Его выражение держало внимательный интерес Лорд-Капитана, осматривающего работу своего Магоса, не более, и его большой палец нажал на указательный раз за спиной, где Дракс не мог видеть.
— Вы сказали мне, что сделаете её крепостью, которую запомнят Звёзды Гало, Магос. — Люциан повернулся к нему. Бирюзовые глаза встретились с двойными латунными линзами через два шага чистой палубы. — Насколько мы близки?
Кольца фокусировки Дракса перебрали три длины в быстрой последовательности, латунь щёлкала быстро, и его руки с соединениями сложились перед одеждами в жесте, напоминавшем то, как человек поправляет сюртук перед хорошими новостями.
— Достаточно близко, Лорд-Капитан, чтобы я приветствовал возможность продемонстрировать. — вокс-модулятор гудел на последнем слове, протяжная басовая нота, вибрировавшая сквозь палубные плиты и поднимавшаяся по сапогам Люциана. — Остаётся сорок один пункт. Шесть косметические. Двенадцать — улучшения избыточности, которые укрепят уже работающие системы. Оставшиеся двадцать три — доработки, которые я предпочёл бы завершить до отправки корабля в агрессивную пустоту, но любой из них может быть закончен в мастерских во время перехода. — его линзы зафиксировались на лице Люциана. — «Свет Терры» готов к плаванию, милорд. Он готов уже одиннадцать дней. Я дорабатываю детали, потому что отказываюсь представлять вам лишь адекватную работу.
Люциан выдержал взгляд Магоса три удара. Уголок его рта дёрнулся.
— Всего лишь адекватную. Трон, Дракс, если вы называете это доработкой деталей, мне страшно представить, что вы называете готовым.
Бинарный гул поднялся на целый тон. Басовая гармоника прозвенела на мостике долю секунды, прежде чем Дракс взял её под контроль, и Люциан убрал звук туда, куда убирал каждую примету, которую Магос дал ему за три месяца совместной работы: в растущий каталог человека, которого он намеревался держать рядом очень долго.
— Готовое, Лорд-Капитан, — сказал Дракс, и вокс-модулятор нёс что-то, что у человека с ртом было бы улыбкой, — это то, что будет дальше.
Оружейная находилась на две палубы ниже мостика, её верхние лампы горели белым светом над стойками с флотскими палашами, абордажными щитами и карапаксными костюмами, развешанными на колышках вдоль правобортной стены. Обновление добралось и до этой комнаты: новые магнитные фиксаторы на каждой стойке, свежий антикоррозийный герметик блестел на стыках переборок, воздух нёс чистый запах оружейного масла вместо застоявшегося металлического привкуса, который Люциан помнил с первой инспекции. Верстак тянулся вдоль левого борта, его поверхность была исцарапана десятилетиями заточки клинков, на одном конце был прикручен кронштейн с увеличителем.
Дракс стоял у верстака, его линзы уже отслеживали длинный футляр, который Люциан нёс под мышкой. Латунные кольца фокусировки сработали раз, когда Люциан поставил футляр и откинул застёжки. Они раскрылись с двумя резкими щелчками, разнесшимися по низкому потолку оружейной.
Люциан поднял крышку. Силовой меч лежал на чёрном бархате, трёхфутовый клинок, сужающийся к острию настолько тонкому, что оно исчезало в тени. Крестовина была кованого железа, с выгравированным вороном Корвейнов в стиле, предшествовавшем нынешней династической геральдике на тысячелетия. Рукоять была обмотана кожей настолько тёмной, что казалась влажной, хвостовик был виден под ней как полоса бледной стали, идущая без разрыва от навершия до основания клинка. Руна активации была инкрустирована в гарду, казалось, настоящим золотом, не потускневшим, с чёткими краями, как в день её чеканки.
Кольца фокусировки Дракса перебрали четыре длины в быстрой последовательности, латунь щёлкала достаточно быстро, чтобы звук слился в заикание. Его рука с соединениями зависла над клинком, в двух дюймах над поверхностью, пальцы растопырены.
— Лорд-Капитан. — вокс-модулятор сжал первое слово в один плоский слог. — Могу я?
— Давайте, Магос.
Пальцы Дракса опустились. Латунные кончики коснулись плоскости клинка и прошли от гарды до острия одним медленным движением, и бинарный гул под его вокс-модулятором поднялся на целый тон и задержался. Он повернул клинок на бархате. Его линзы снова перебрали фокус, быстрее, обе линзы регулировались независимо, когда он осматривал дол, скос кромки, соединение крестовины с основанием клинка.
— Геометрия кромки выточена вручную по профилю, которого я не узнаю ни в одном текущем образце Механикуса. — его вокс-модулятор опустился в нижний регистр, который он использовал для тревожащих его данных, каждое слово отрывистое и точное. — Угол заточки на три градуса круче стандартного, а дистальное сужение длиннее, чем позволяет любой производственный шаблон в каноне кузниц. Тот, кто выковал этот клинок, намеревался пробивать керамит и продолжать резать.
Он поднял меч из футляра обеими руками. Держал ровно, клинок горизонтально, его руки с соединениями зафиксированы, так что оружие парило неподвижно в белом свете ламп. Его правая рука нашла руну активации и нажала. Силовое поле ожило с треском, отразившимся от каждой поверхности в оружейной. Оболочка сине-белой энергии обернула клинок от гарды до острия, свет настолько чистый и плотный, что отбрасывал резкие тени за каждым предметом в комнате.
Кольца фокусировки Дракса зафиксировались. Его линзы не отрывались от клинка четыре полных секунды.
— Когерентность силового поля превосходит всё, что сейчас производится в этом Сегментуме. — его вокс-модулятор гудел на последнем слове, басовая гармоника поднималась и держалась. — Поле теряет менее чем ноль-ноль-три процента на острие, Лорд-Капитан. Текущий мастер-кованый стандарт допускает ноль-два. Это на порядок плотнее. — он деактивировал руну, и поле схлопнулось с мягким хлопком. — Металлургия самого клинка… я не могу идентифицировать сплав. Он близок к терранскому высокоуглеродистому композиту, но кристаллическая структура наслаивается по рисунку ковки, которого не существует в текущем каноне кузниц.
Он опустил клинок на бархат с осторожностью, замедлившей его сервоприводы до минимальной скорости, каждый палец отпускал независимо, и повернул двойные линзы на лицо Люциана.
— Где именно это было найдено, Лорд-Капитан?
Люциан выдержал взгляд Магоса. Бирюзовые глаза напротив латунных линз, неподвижные, три фута верстака между ними и верхние лампы, заливающие их белым светом.
— Запечатанный династический склеп под Рейвенхоллом. Третий подуровень, задняя стена, внутри футляра, который не открывали со времён моего деда. — он держал голос ровным, остермаркские согласные чёткими, дикция точной. — Дизайн — работа Корвейнов эпохи Крестового похода. Личные оружейники Архана, если записи склепа точны.
Кольца фокусировки Дракса сработали. Медленно. Одна длина, затем вторая, затем обратно к первой. Бинарный гул упал на четверть тона и задержался.
— Эпоха Крестового похода. — вокс-модулятор расплющил слова в утверждение, а не вопрос. — Металлургия соответствует этому периоду, Лорд-Капитан. Я признаю это. — его линзы зафиксировались на лице Люциана и не двигались. — Однако техника ковки не похожа ни на что, каталогизированное из кузниц эпохи Крестового похода, включая те, что служили непосредственно Легионам. Если этот клинок был сделан во время Великого Крестового похода, его сделал ремесленник, не оставивший других следов в десятитысячелетней записи Механикуса.
— Оружейные Корвейнов всегда были их собственным делом, Магос. Мои предки не всем делились с Марсом.
— Ни одна династия Вольных Торговцев никогда и не делилась. — вокс-модулятор Дракса нёс сухую гармонику, которую Люциан научился читать как острую наблюдательность. — Это одна из старейших проблем Механикуса с вашим родом.
Тишина держалась три удара. Вентиляция оружейной циклично шумела низким шипением. Силовой меч лежал между ними на чёрном бархате, золотая руна активации ловила верхние лампы яркой точкой.
Линзы Дракса задержались на лице Люциана на мгновение дольше, чем требовал разговор. Кольца фокусировки были неподвижны. Бинарный гул упал до самого низкого регистра, басовая вибрация, которую Люциан чувствовал через подошвы сапог, прижатых к палубе.
Затем Магос поклонился. Точно, на пять градусов глубже протокола, задержался на счёт два. Та же глубина, что и в тот день, когда Люциан открыл казну династии для переоборудования.
— Династический склеп, Лорд-Капитан. — его вокс-модулятор сглаживал слова в формальное принятие, каждый слог положен плоско. — Мне потребуется доступ к клинку для калибровки и профилирования обслуживания. С вашего разрешения я создам полную спектрографическую запись и разработаю специальный протокол обслуживания на основе результатов.
— У вас есть моё разрешение и моя благодарность, Магос. — Люциан позволил большому пальцу нажать на указательный раз у бедра. — Вы сможете его обслуживать?
Рука Дракса с соединениями легла на футляр рядом с клинком. Его латунные пальцы остановились в двух дюймах от крестовины, и бинарный гул поднялся на полтона, прошедший через верстак и в ладони Люциана, лежащие на исцарапанной поверхности.
— Я могу обслужить всё, Лорд-Капитан. — вокс-модулятор нашёл свою самую тёплую гармонику, басовый резонанс, который Люциан впервые услышал в тот день, когда Магос пообещал сделать «Свет Терры» крепостью. — Особенно когда Омниссия считает нужным поместить в мои руки нечто настолько прекрасное.
Конкорс сухого дока простирался широкий и яркий под сводчатыми панелями армикристалла, пропускавшими солнечный свет Вороньей лощины длинными белыми полосами. Пешеходный поток двигался в обоих направлениях по главной магистрали, докеры в оранжевых комбинезонах лавировали между грузовыми сервиторами, тащившими ящики с клеймом ворона Корвейнов, шипение гидравлических погрузчиков и далёкий звон корпусных работ эхом отдавались из стапелей выше. Воздух пах переработанной атмосферой, горячим металлом и сладковатым машинным маслом.
Марсден стоял у перил конкорса, откуда обзорная дорожка нависала над нижними стапелями, его посох с головой ворона в правой руке, левая лежала на железных перилах. Он был в официальной чёрно-красной одежде Корвейнов, цепь лорда-регента блестела на горле, и его голова с седыми висками повернулась, когда Люциан приблизился. Старший мужчина выпрямился у перил и поклонился, неглубоко, жест уже давно стал рефлексом между ними.
— Лорд-Капитан. Лощина готова быть возвращённой вам, и я готов её удерживать.
Люциан сжал его предплечье. Крепко, хватка равных, и Марсден ответил с давлением человека, державшего этот мир двадцать лет и намеревавшегося держать ещё двадцать.
— Как она работает, Аларик?
Марсден отпустил хватку и сложил обе руки на голове посоха, его вес перешёл в позу, которую Люциан видел у него во время сотен брифингов. Удобную. Уверенную.
— Она работает хорошо, милорд. Новые продовольственные программы уже дают результаты на семьях нижних палуб. Три месяца гарантированного питания и чистой воды, и индикаторы беспорядков, которые Васс отметил до вашего прибытия, упали до нуля. — его подбородок приподнялся на долю. — Семьи спокойнее. Дети здоровее. Хирурги на палубах с шестидесятой по семидесятую сообщают о сорокапроцентном снижении случаев недоедания после введения реформ по рационам.
— Хорошо. Продолжайте реформы, пока меня нет. Расширяйте, если бюджет позволяет. Если нет — берите из сроков погашения торговых контрактов по мере их наступления. — Люциан повернулся, опершись бедром о перила конкорса, лицом к Марсдену, позади и снизу гремели доковые работы. — И если зонды внешнего кольца вернутся, я хочу знать об этом по астропату в тот же день. Журналы сенсоров Торина, эмиссия двигателей, продолжительность. Всё.
Подбородок Марсдена опустился. — Вы получите это в течение часа после любого контакта, Лорд-Капитан. У Торина есть постоянные приказы на этот счёт, и астропатический хор проинструктирован о приоритетной маршрутизации для передач с пометкой «оборона».
— Сёстры?
— Сто Сестёр Битвы Бдительного Рассвета и их полный сопровождающий состав Экклезиархии погрузились на борт в течение прошлой недели. Канонисса-прецептор Серафиэль лично контролировала передачу. — Марсден сделал паузу. Его пальцы сдвинулись на голове ворона посоха, железо один раз щёлкнуло о его перстень-печатку. — Они заняли палубы конклава на левом борту, верхний ярус. Сестра Сильвара сообщает, что помещения вполне удовлетворительны, а интеграция с корабельной командой прошла гладко.
Грузовой сервитор прогромыхал позади них, его гусеницы скрежетали по плитам конкорса, и бригадир докеров выкрикнул поправку курса, отразившуюся от армикристалла над головой. Марсден подождал, пока шум стихнет. Когда он заговорил снова, его голос упал, тише, рассчитанный на одного Люциана.
— Ваш отец отклонял прошение Ордена о размещении сестёр на борту «Света Терры» каждый год, что я его знал, Люциан. — он использовал имя без титула, регистр сместился к человеку за цепью должности. — Серафиэль просила Варро семь раз за пятнадцать лет. Официальные прошения, каждое зарегистрировано в записях договора. Семь раз отказано. Ваш дед Варрус отказывал до него, дважды. — его серые глаза встретили взгляд Люциана, спокойные и тёплые. — Вы сказали «да» при первой же просьбе, в первый месяц, без колебаний.
Люциан выдержал его взгляд. Шум дока заполнял тишину между ними — молоты, гидравлика и далёкий басовый гул работающих систем «Света Терры», отражающийся от палубы конкорса.
— Они должны были быть на борту десятилетия назад. Тот факт, что их не было — это провал, который я унаследовал, и я намерен перестать наследовать провалы.
Уголок рта Марсдена дёрнулся. Выражение задержалось на его лице три полных секунды, прежде чем он взял себя в руки, и когда он заговорил, ироничный регистр исчез, сменившись чем-то более простым.
— Вы изменились больше за три месяца, чем ваш отец изменился за тридцать лет. — он держал посох вертикально между ними, костяшки побелели на железе. — Я говорю это с любовью к памяти Варро, милорд. Он был моим другом, прежде чем стал моим Лорд-Капитаном, и я оплакивал его как обоих. Но он был человеком, который держал всё близко и ничего не давал свободно, и династия отражала это. — он сделал паузу. — Вы даёте. Корабль чувствует это. Лощина чувствует это. Сёстры чувствуют это. Я управлял этим миром двадцать лет и никогда не видел, чтобы двор, гильдии и простой народ объединялись за Лорд-Капитаном так, как они объединяются за вами.
Большой палец Люциана нажал на указательный раз у бедра. Старый тик, тот, что принадлежал человеку из Гилфорда, который так и не научился принимать комплименты без уклонения. Он позволил давлению задержаться на удар, затем отпустил.
— Спасибо, Аларик. — он говорил искренне. Слышал искренность в собственном голосе. Слова вышли в простом регистре, лишённом остермаркского полирования, ближе к голосу, который он использовал один в своих покоях, чем к тому, который давал двору. — Держите Лощину для меня. Продолжайте реформы. Держите Торина наготове. Я вернусь, и когда вернусь, намерен привезти достаточно, чтобы следующие тридцать лет выглядели иначе, чем последние.
Марсден поклонился. Глубже протокола, задержался на счёт два, посох с головой ворона наклонён через тело в старом салюте, который Люциан видел на династических картинах в Рейвенхолле. Когда он выпрямился, его серые глаза блестели.
— Лощина будет здесь, Лорд-Капитан. Как всегда.
Люциан сжал его предплечье ещё раз. Задержал. Отпустил.
Он повернулся от перил конкорса и пошёл к стыковочному рукаву, где «Свет Терры» ждал в стапеле, его корпус блестел под огнями дока, свежий и целый, и гудел готовностью, которую он чувствовал через палубные плиты под сапогами. Толпа на конкорсе расступалась перед ним, докеры и сервиторы освобождали путь без просьб, и солнце сквозь панели армикристалла отбрасывало его длинную тень на палубу позади.
Время поговорить с командой.
На главном мостике «Света Терры» собрались все, кого можно было освободить от вахты, а те, кого нельзя было освободить, нашли предлоги задержаться по краям. Они заполнили ярусы галерей и стояли у вспомогательных постов в три ряда, рядовые плечом к плечу за сидящими операторами, оруженосцы в проходах с оружием на изготовку. Люциан стоял у командного поручня и смотрел на них, видя разницу, которую купили три месяца.
Новая форма. Каждый рядовой на мостике носил униформу из свежей ткани, ворон Корвейнов вышит красным над левой грудью, серебряный кант на обшлагах ловил свет ламп чистыми линиями. Ткань сидела плотно на плечах, заполнивших её. Впалые щёки, которые он помнил с первого прохода по этим коридорам, исчезли. Щёки округлились. Шеи утолщились. Рядовой в третьем ярусе имел предплечья, напрягавшие обшлага новой туники, и женщина рядом с ним стояла с равномерно распределённым весом и поднятым подбородком — поза человека, который ел три раза в день девяносто дней подряд и больше не ждал, что у него это отнимут.
Оруженосцы стояли в две шеренги вдоль левобортной переборки, карапаксная броня блестела под верхними световыми полосами. Текущего образца. Свежая со складов сухого дока, каждый костюм подогнан по фигуре, ворон лакирован ярко над грудью. Плечевые суставы фиксировались заводскими защёлками, чистыми и точными. Их дробовики были новыми. Флотский образец М41, приклады из тёмного полимера, возвратные пружины установлены правильно, и цевья помп стояли по центру с натяжением компонентов, которые никогда не нагревали и не перекаливали корабельные оружейники на скорую руку.
Васс стоял на шаг позади левого плеча Люциана, руки за спиной. Его челюсть держала обычное напряжение, но глаза двигались по собравшейся команде медленным взглядом человека, каталогизирующего улики.
— Программа питания на нижних палубах полностью работает, Лорд-Капитан. — он рассчитал голос на одного Люциана, отрывистая дикция проходила под фоновым гулом. — Три приёма пищи ежедневно, белок, зерно и свежая зелень из новых гидропонных отсеков, которые Дракс установил на палубе сорок. Водные рационы держатся на уровне вдвое выше старого стандарта. — его челюсть дрогнула раз, маленькая примета. — Семьи низшей касты перестали вздрагивать, когда офицеры проходят по коридорам. Я заметил это двенадцать дней назад. Дети теперь выходят. Смотрят на нас, когда мы проходим. Некоторые машут.
Большой палец Люциана нажал на указательный раз у бедра. Он отпустил.
— Хорошо.
— Хирурги сообщают, что случаи недоедания на палубах с шестидесятой по семидесятую сократились до единичных цифр. — Васс сделал паузу. — Это число было в сотнях, когда вы поднялись на борт, милорд. Семьи помнят. Они не забудут того, что вы сделали.
Люциан повернулся от Васса и шагнул вперёд к командному поручню. Мостик затих. Гул когитаторов продолжался под всем этим — тот устойчивый аккорд, который Дракс встроил в кости корабля, — и вентиляция циклично шипела, и за обоими звуками тишина держала особое качество семисот человек, ждущих одного голоса.
Он сжал поручень. Металл был холодным и гладким под ладонями.
— Вы знаете меня. — он позволил словам звучать открыто, гласные поставлены чётко против акустики мостика. — Три месяца назад я ступил на борт этого корабля и нашёл команду, которая отдала всё и не получила ничего взамен. Вы служили в изношенной чёрной форме. Вы кормили своих детей на половинных рационах. Вы сражались переделанным оружием и латаной броней и держали этот корабль своими руками, потому что никто другой не собирался делать это за вас.
Он медленно обвёл взглядом ярусы. Находил лица. Задерживался на каждом по три секунды.
— С этим покончено. Вы накормлены. Вы вооружены. Вы получаете то, что вам причитается, и больше, потому что вы заслужили это ещё до того, как я ступил на эту палубу. — он отпустил поручень. Выпрямился. — Сегодня «Свет Терры» выходит в море впервые под моим патентом. Звёзды Гало впереди нас. Пространство Коронуса впереди нас. Каждый враг и каждая возможность, которые таит фронтир, впереди нас, и этот корабль встретит их с двенадцатью лэнс-батареями на полной номинальной мощности и командой, помнящей, каково это — когда к тебе относятся как к человеку.
Его голос упал на полрегистра. Мостик замер.
— Я многое попрошу от вас. Я попрошу вас сражаться, и истекать кровью, и держаться, когда держаться будет стоить вам всего. Взамен я дам вам всё, что у меня есть. Каждый Трон в династическом хранилище. Каждый час, который я смогу стоять на этом мостике. Каждое решение, которое я смогу принять, чтобы сохранить вас живыми и вернуть домой.
Он позволил тишине держаться один удар. Два.
— Сделайте её имя снова страшным. Она это заслужила. Как и вы.
Крик вырвался сначала из левобортной галереи. Голос рядового, хриплый и резкий, крик, сорвавшийся на втором слоге, и звук подхватили и разнесли, как огонь по сухому хворосту. Он поднялся по правобортной галерее и ударил по вспомогательным постам, и оруженосцы вдоль переборки загрохотали латными перчатками по новой карапаксной броне в раскатистом громе, сотрясшем палубные плиты под сапогами Люциана. Голоса накладывались на голоса. Мостик ревел. Кулаки били по консолям, сапоги топали по палубе, и кто-то в заднем ярусе рявкнул «КОРВЕЙН» так, что голос сорвался, и имя прокатилось через семьсот глоток, пока сводчатый потолок не зазвенел от него.
Васс позволил этому длиться. Его руки оставались за спиной. Его подбородок держался ровно. Его глаза следили за командой в том медленном каталогизирующем взгляде, и уголок его рта дёрнулся на долю, замер и вернулся на место. Он ждал. Пятнадцать секунд. Двадцать. Крик достиг пика и начал спадать, голоса иссякали, энергия переходила от рёва к яростному устойчивому гулу, гудевшему на мостике, как собственное сердцебиение корабля.
Васс шагнул вперёд. Один шаг. Его голос чисто прорезал шум, плац-парадной чёткостью, каждый согласный — лезвие.
— По местам. Всем по местам отправления. «Свет Терры» выходит по приказу Лорд-Капитана.
Мостик ожил. Тела пришли в движение. Гул затих под чёткими командами начальников секций, вызывающих команды на позиции, и гул когитаторов вернулся на передний план, и сапоги нашли свои места, и руки нашли консоли, и корабль погрузился в сосредоточенную тишину команды, знающей свою работу и готовой её выполнить.
Большой палец Люциана нажал на указательный раз у бедра. Он отпустил. Повернулся к Вассу.
— Выводите, старший помощник.
Васс склонил голову. Один дюйм. Примета на его челюсти дёрнулась и отпустила.
— Есть, Лорд-Капитан. Штурман, отключить стыковочные зажимы. Вперёд, четверть тяги. Покинуть стапель.
Люциан опустился в капитанский трон.
Железное кресло приняло его вес со стоном, прошедшим через раму и в палубные плиты под ним. Подлокотники были холодны под ладонями, гладки там, где поколения рук Корвейнов сточили металл до тусклого блеска, и ворон, выложенный на обшивке, прижимал крылья к его лопаткам, когда он откинулся. Его позвоночник нашёл изгиб кресла. Он подходил. Как перстень-печатка Варро подошёл его пальцу, как сюртук лёг на плечи. Чужие вещи, перестававшие казаться чужими в тот момент, когда ты использовал их по назначению.
— Штурман, отключить стыковочные зажимы. Последовательность альфа через фокстрот, от носа к корме. — Васс стоял на шаг слева, руки за спиной, его голос чисто резал мостик. — Вперёд, четверть тяги. Покинуть стапель по моей команде.
Первый зажим отключился. Базовая дрожь прошла по корпусу, достаточно глубокая, чтобы ощутить её зубами, и палубные плиты гудели от неё. Затем второй. Третий. Каждый посылал свою ноту через раму корабля, нисходящий аккорд, истончавшийся по мере того, как «Свет Терры» сбрасывал последнюю связь с сухим доком. Четвёртый. Пятый. Шестой.
— Последний зажим отключён, старший помощник. — руки штурмана лежали неподвижно на органах управления, отвечавших без задержки. — Мы свободны от стапеля. Двигатели отвечают.
— Выводите. Четверть тяги, курс ноль-один-пять относительно. Отойти от рукавов дока на двести метров и держать для вектора отправления.
Двигатели ответили.
Люциан почувствовал это через трон, через сапоги, через кости рук, лежащих на железе. Гул. Сильнее, чем тот, который он помнил по прибытии, чище, вибрация проходила по палубе с частотой настолько плотной и ровной, что это казалось не работой машины, а пульсом. Работа Дракса. Три месяца двойных смен и тройных бригад и каждый Трон в династическом хранилище, влитый в реакторные ядра, плазменные коллекторы и двигательные сборки, и корабль ответил голосом, которым не пользовался столетиями. Разница сидела в ладонях, как разница между хромой лошадью и той, что вылечилась и хочет бежать.
Сквозь передний иллюминатор Воронья лощина начала двигаться.
Скелетные руки сухого дока скользили по обеим сторонам — массивные железные рёбра с обслуживающими гантри и топливными линиями, теперь отсоединёнными, их ходовые огни мигали янтарным на фоне черноты. «Свет Терры» дрейфовал свободно под тягой двигателей, его корпус покидал объятия дока метр за метром, и обзор открывался. Воронья лощина заполнила стекло. Сине-зелёный океан, белая береговая линия и яркая россыпь Вороньего Шпиля, ловящего солнце вдоль башен, а за городом континент изгибался к горизонту, где меняющийся свет Звёзд Гало окрашивал верхнюю атмосферу в полосы фиолетового и золотого.
— Свободны от рукавов дока, старший помощник. Двести метров, держим.
— Отлично. Штурман, лечь на курс отправления три-четыре-семь. Вперёд, половина тяги. Проходим через внутреннее кольцо.
Двигатели набрали обороты. Гул под сапогами Люциана углубился, резонируя и уверенно, и корабль рванулся вперёд с плавностью, прижавшей его к спинке трона. Сквозь иллюминатор Воронья лощина начала уменьшаться. Платформы орбитальной обороны росли в стекле по мере того, как «Свет Терры» направлялся к внутреннему периметру, каждая станция-крепость теперь видна в жёстком силуэте на фоне лимба планеты, орудийные батареи развёрнуты наружу, сенсорные решётки вращаются.
Первая платформа выстрелила.
Лазер лэнс-излучателя пронёсся сквозь пустоту по левому борту — тонкий, сине-белый, когерентный свет сверкнул на поляризационных фильтрах иллюминатора достаточно ярко, чтобы отбросить тени на мостик. Руки Люциана сжали подлокотники. Вторая платформа выстрелила. Правый борт, снаряд описал чистую линию над дорсальным гребнем. Третий. Четвёртый. Прощальный салют прокатился по оборонительному кольцу в последовательности, каждый снаряд выверен до миллисекунды, сине-белые иглы пересекали черноту в узоре, обрамлявшем корабль светом, когда он проходил.
— Двенадцать платформ, двенадцать снарядов. — голос Васса нёс крупицу тепла под отрывистой дикцией. — Лощина желает вам удачной охоты, Лорд-Капитан.
Люциан смотрел, как последний снаряд рассеивается в пустоте впереди. Сквозь стекло Воронья лощина уходила вниз. Планета сжималась от мира до сферы, её оборонительное кольцо сжималось до яркого ожерелья огней станций, опоясывающего экватор, сухой док уменьшался до тёмного осколка в точке L4. Его укреплённый родной мир. Его миллиард душ. Его монастырь Сорритас и его лорд-регент и склеп под Рейвенхоллом, где Варро и Кейлин лежали во тьме.
Гул поднимался через палубные плиты. Устойчивый. Твёрдый. Чистый.
Вперёд.
Он отпустил хватку на подлокотниках. Откинулся в железном троне. Позволил взгляду удерживать сжимающуюся драгоценность Вороньей лощины, когда пустота открывалась впереди и «Свет Терры» двигался наружу к точке Мандевилля с двенадцатью лэнс-батареями на полной номинальной мощности и командой, поевшей три раза этим утром и стоящей на постах в новой форме и верящей — впервые за поколение, — что имя, которому они служат, стоит той крови, которую оно стоит.
Его большой палец нажал на указательный на подлокотнике. Он отпустил.
— Старший помощник.
— Лорд-Капитан.
— Она ощущается иначе. Весь корабль. Вы чувствуете это?
Челюсть Васса дрогнула раз. Маленькая примета дёрнулась и отпустила. Его глаза следили за иллюминатором, где Воронья лощина тускнела за ними, и когда он заговорил, отрывистая дикция несла под собой что-то, что Люциан убрал рядом с криками на мостике и лбом старой женщины, коснувшимся палубы, и всем остальным, что он намеревался заслужить снова завтра.
— Так точно, милорд. Она чувствует себя готовой. Готовой к любой тьме пустоты.
Шпиль Навигатора поднимался над мостиком узкой колонной укреплённого адамантия, его внутренняя винтовая лестница была настолько крутой, что плечи Люциана касались стен на каждом втором повороте. Воздух менялся по мере подъёма. Прохладнее, тоньше, с лёгким озонным привкусом на языке и вибрацией, которую он чувствовал через перила, а не через сапоги, более тонкой, чем гул двигателей корабля, вибрирующей на частоте, которую его зубы регистрировали раньше ушей.
Наблюдательная камера наверху была маленькой. Круглой, пять метров в поперечнике, её стены покрыты кабелями толщиной с его предплечье, идущими от распределительных коробок к основанию трона Навигатора — высокого кресла из тёмного железа с серебряными вставками, прикрученного к полу в центре комнаты. Трон был обращён к иллюминатору из многослойного армикристалла, заполнявшего передний изгиб камеры от пояса до потолка, и сквозь него пустота горела жёстким светом солнца Вороньей лощины, точка Мандевилля где-то впереди в черноте, к которой корабль направлялся на переоборудованных двигателях Дракса.
Аурелия Восира стояла рядом с троном, одной рукой опираясь на подлокотник. Её длинная тёмная коса свисала через левое плечо, серебряный обруч, закрывающий третий глаз, ловил свет из иллюминатора тонкой яркой линией. Она была в чёрных одеждах Навигатора Дома Восира, с высоким воротником, ткань старая и ухоженная, и её бледные черты держали сосредоточенную неподвижность женщины, слушавшей что-то, чего никто другой не слышал, и только что замолчавшей.
Она повернулась, когда он достиг верхней ступени. Её губы приоткрылись на долю — это привычное выражение сосредоточенности — и она склонила голову.
— Мой Лорд-Капитан. Вы чествуете шпиль своим присутствием.
— Я хотел увидеть прыжок отсюда. — он пересёк камеру и остановился в двух шагах от трона, руки за спиной. Сквозь иллюминатор звёзды горели ровно, невозмутимо, пустота впереди пуста и чиста. — Поговорите со мной, Аурелия. Как выглядит маршрут?
Её подбородок приподнялся. Серебряный обруч блеснул, когда она наклонила голову, и когда она заговорила, старая готическая фразеология придавала каждому слову каденцию, принадлежавшую Дому старше большинства кораблей в оборонительном флоте Лощины.
— Варп-маршрут к нашему испытательному коридору чист, мой Лорд-Капитан. Я зондировала его трижды с момента выхода за внутреннее оборонительное кольцо. — её пальцы сжались на подлокотнике трона. — Течения идут гладко по курсу, проложенному Магосом Драксом. Я не обнаружила турбулентности, отмелей, хищного присутствия в пределах моего восприятия. Астрономикон горит ровно на этом расстоянии, и сам маршрут так же спокоен, как любой из двенадцати переходов, которые я совершала.
— Хорошо. Как долго вы будете держать прыжок?
— Коротко, мой Лорд-Капитан. Четыре часа в эквиваленте реального пространства, не больше. — она встретила его взгляд, её тёмные глаза ровные под серебряной полосой обруча. — генераторы поля Геллера были среди последних пунктов в каталоге Магоса Дракса. Новые излучающие катушки, перекалиброванные частотные гармоники, полный набор того, что его персонал мог сделать за отведённое время. Я хочу проверить поле в реальных условиях варпа, прежде чем отправлять этот корабль в глубокий переход. Четыре часа скажут мне всё, что нужно знать о целостности уплотнения и стабильности гармоник при длительном погружении.
— Умно. Консервативно. Ваш отец хорошо вас учил.
Что-то мелькнуло за её глазами. Вспышка, тут же исчезнувшая, тень человека, умершего четыре года назад, прошедшая по лицу его дочери. Её губы сжались на удар, затем расслабились.
— Он учил меня считать, что Свет Императора — это фонарь, а не прожектор. Я никогда этого не забывала. — её рука поднялась с подлокотника и опустилась на бок. — Мой Лорд-Капитан, я должна сказать вам кое-что перед переходом.
— Говорите.
— Переоборудование изменило корабль. — её голос упал на полрегистра, и ритм речи изменился, замедлился, каждое слово поставлено с осторожной расстановкой Навигатора, выбирающего точность перед скоростью. — Я служу на «Свете Терры» с момента смерти отца. Четыре года. Двенадцать переходов. Я знаю, как этот корабль ощущается, когда входит в варп. У старого поля Геллера была… — она сделала паузу. Её пальцы сжались у бедра, ища слово на готике, способное вместить то, что она имела в виду. — …текстура. Тонкая в местах. Потрёпанная по краям, как ткань, которую слишком много раз стирали. Я чувствовала, как варп давит сквозь него, всегда, низкое давление на мой третий глаз, никогда полностью не спадавшее во время перехода. Я компенсировала. Каждый Навигатор компенсирует. Вы учитесь держать курс, пока часть вашего разума упирается в слабые точки поля.
Она выпрямилась. Её тёмные глаза встретили его взгляд, и что-то в её выражении приоткрылось на долю, формальная маска истончилась достаточно, чтобы показать женщину под титулом.
— Я испытывала новые генераторы поля во время калибровочной последовательности Магоса Дракса три дня назад. Статическая активация, без воздействия варпа, просто запуск излучателей на полной мощности для подтверждения гармонического конверта. — её дыхание втянулось через нос. Выдохнуло медленно. — Поле работает сильнее, чем когда-либо при вашем отце, мой Лорд-Капитан. Сильнее любой конфигурации за мои четыре года на борту. Уплотнение было… — она снова остановилась. Её губы приоткрылись. — …полным. Я не чувствовала давления. Никаких тонких мест. Никакого износа. Варп не мог коснуться меня сквозь него. Я стояла в этой камере с работающими излучателями, и впервые с тех пор, как я заняла этот пост, я чувствовала себя в безопасности.
Слово легло между ними. Безопасности. Произнесённое Навигатором, женщиной, чья профессия требовала открывать третий глаз и вглядываться в измерение, пожирающее человеческие умы ради забавы, это слово несло вес, давивший на изогнутые стены камеры.
— Я никогда не чувствовала себя в большей безопасности при прыжке, чем сейчас, мой Лорд-Капитан. — её голос держался ровно. Её тёмные глаза встретили его взгляд. — Я хотела, чтобы вы знали это до перехода.
Люциан выдержал её взгляд. Свет иллюминатора ловил серебряный обруч, бледные углы её лица, спокойную выдержку молодой женщины, несущей на плечах дом своего мёртвого отца и доверяющей кораблю под ногами впервые за четыре года.
— Я доверяю вашему суждению, Аурелия. Ведите нас.
Она склонила голову. Повернулась к трону. Уселась в железное кресло движением настолько отработанным, что её тело нашло выемки без корректировки, спина прямая к спинке, руки на подлокотниках, коса между лопатками. Кабели у основания трона загудели, их тон повысился по мере включения интерфейса Навигатора.
Её пальцы нашли серебряный обруч. Она сняла его со лба. Третий глаз открылся под ним, и Люциан увидел его на долю секунды, прежде чем она повернула взгляд к иллюминатору: щель бледного свечения в гладкой коже над переносицей, радужка цвета, для которого у него не было слов, чего-то между фиолетовым и отсутствием света. Она пульсировала раз. Зафиксировалась вперёд. Устремилась в пустоту впереди, где ждала точка Мандевилля.
Корабельные колокола ударили. Одна глубокая нота, прокатившаяся по шпилю, через мостик внизу, через каждую палубу, коридор и трюм «Света Терры». Варп-двигатель включился. Люциан почувствовал это через сапоги, через перила, которые он сжимал, через зубы, грудь и кости за глазами. Вибрация, поднявшаяся за пределы слышимости во что-то более древнее, что-то, что тело знало раньше, чем разум смог назвать.
Звёзды в иллюминаторе вытянулись. Тонкие белые линии тянулись к центру стекла, удлиняясь, размываясь, чернота между ними углублялась во что-то, что вовсе не было чёрным, а цветом, который его глаза отказывались обрабатывать. Линии встретились. Схлопнулись. Иллюминатор вспыхнул белым, затем сдвинулся, и пустота исчезла.
Варп принял их.
Он заполнил иллюминатор, и Аурелия держала корабль внутри него.
Её руки сжимали подлокотники трона, пальцы сомкнуты, сухожилия выступали под бледной кожей. Кабели у основания трона пели на частотах, поднимавшихся за пределы слышимости и застревавших где-то за её грудиной, резонируя, пульсируя в ритме поля Геллера, обёртывавшего «Свет Терры» в невидимую печать. Её третий глаз горел открыто, щель без век зафиксировалась на иллюминаторе, где Имматериум бурлил цветами, которые её другие два глаза отказывались обрабатывать. Фиолетовое перетекало во что-то без названия. Охра, двигавшаяся как масло по воде. Источники света, отбрасывавшие тени в неправильном направлении.
Она держала курс. Астрономикон горел впереди и по правому борту, точкой золотого огня, профильтрованной сквозь меняющуюся муть варпа, и она отслеживала его так, как учил её отец: неподвижный взгляд, неглубокое дыхание, курс корабля — нить, которую она держала зубами, пока течения толкали и тянули проход корпуса сквозь нереальность.
Души экипажа горели под ней.
Сорок пять тысяч огней, каждый — свеча в темноте. Она чувствовала их через палубные плиты, переборки и корпус, их страх, скуку и молитвы, сливающиеся в низкий тёплый гул, давивший на нижнюю сторону её третьего глаза, как жар, поднимающийся от тротуара. Оруженосцы на орудийных палубах горели жёстким янтарём натренированной готовности. Рядовые в коридорах киля мерцали тревожно, бледно-жёлтым светом мужчин и женщин, делавших это раньше и всё равно ненавидевших это. Экипаж мостика горел устойчиво под ней, их сосредоточенность сжимала свет, который они излучали, в чистые белые точки, которые она могла сосчитать и назвать.
Дракс был другим. Магос горел холодно, сине-белым узлом логики и преданности, намотанным так туго вокруг его соединённого ядра, что её третий глаз читал его как замёрзшую звезду в созвездии корабля. Она привыкла к его холоду за четыре года.
И затем был Лорд-Капитан.
Она чувствовала его стоящим в трёх метрах позади её трона, сапоги твёрдо на палубе, вес распределён, дыхание ровное. Она отслеживала его приближение по лестнице шпиля так же, как отслеживала каждую душу, входящую в её камеру во время перехода. Привычка. Выживание. Навигатор учится знать, что стоит у неё за спиной.
Люциан Корвейн не горел.
Её третий глаз скользнул по нему и обнаружил… ничего. Её дыхание перехватило. Она снова скользнула, медленнее, варп-взгляд, сдирающий человеческие души до их сырого света, прошёл по пространству, где он стоял, и пространство вернуло ей ровно то, чем было. Пространство. Воздух. Палубная плита. Слабое остаточное тепло тела, поднявшегося по лестнице, не более. Каждая другая душа на борту бросала свой свет в её восприятие — яркий или тусклый, устойчивый или мерцающий, тёплый или холодный. Люциан не бросал ничего. Он занимал точку в мире, которую её ведьминское зрение регистрировало как пустую, словно кто-то вырезал дыру в форме человека в ткани Имматериума и оставил края чистыми.
Её пальцы сжали подлокотники. Кабели гудели. Она держала курс и задержала дыхание и потянулась глубже, третий глаз напрягался, как она напрягалась, пытаясь разрешить тусклую звезду сквозь варп-туман.
Вот.
Он был там. Она чувствовала его форму, физический факт его массы, стоящей вертикально за ней. Он дышал. Его сердце билось. Он был жив, реален, присутствовал на этой палубе во всех смыслах, которые могли подтвердить материя и плоть. И её варп-зрение, восприятие, показывавшее ей каждую душу на каждом корабле, на котором она когда-либо плавала, соскальзывало с него, как вода с обшивки. Она не могла видеть его душу. Она не могла чувствовать его душу. Место, где Люциан Корвейн стоял в Имматериуме, было тихим. Неподвижным. Кругом абсолютного спокойствия в измерении, определяемом его отказом оставаться неподвижным ни для чего.
Варп давил на поле Геллера. Она чувствовала это, как всегда: огромное, бессмысленное любопытство, Имматериум испытывал печать так, как море испытывает корпус, зондируя тонкие места, трещины, места, где хватка реальности слабела достаточно, чтобы что-то проскользнуло. Новое поле держалось. Работа Дракса пела чисто и туго вокруг корабля, и дыхание Аурелии выровнялось, когда она отследила целостность печати на каждом узле излучателей и нашла её целой.
Но там, где варп прижимался близко к позиции Люциана, он… не прижимался.
Она почувствовала, как он отступает. Слабо. Так слабо, что она могла бы представить это, если бы не провела четыре года, учась читать настроения Имматериума так, как моряк читает ветер. Варп отводил себя от Лорд-Капитана так, как рука отводится от холодной поверхности. Не насильственно. Без шока, без отталкивания. Течения просто огибали место, где он стоял, словно он занимал точку, которой варп не мог коснуться и не хотел.
— Мой Лорд-Капитан. — её голос вышел ровным. Размеренным. Старые готические фразы держали форму, каждое слово поставлено с тщательностью, и ничего в её тоне не выдавало того, что говорил ей третий глаз. — Поле Геллера держится на всех узлах излучателей. Целостность печати на полной номинальной мощности. Варп-течения по нашему курсу остаются спокойными, и Астрономикон горит ровно.
— Хорошо. — его голос раздался позади неё, тихий, отрывистый остермаркский регистр нёс лёгкость, совпадавшую с неподвижностью, которую её варп-зрение находило вокруг него. — Как вам ощущается корабль в переходе? Отличается от того, что было до переоборудования?
— Безмерно, мой Лорд-Капитан. — она позволила правде этого звучать. Поле пело вокруг них, чистое и целое, и впервые за четыре года варп-перехода её челюсть не была сжата. — Печать сильнейшая из всех, под которыми я когда-либо вела навигацию. Я могу уделять кораблю полное внимание курсу, а не тратить половину концентрации на то, чтобы удерживаться против слабых мест, которых больше нет.
— Дракс будет рад это услышать.
— Он должен быть. — она сделала паузу. Астрономикон пульсировал впереди, золотой, и она внесла небольшую поправку в курс, её пальцы сдвинулись на интерфейсе подлокотника с точностью женщины, продевающей нитку в иглу в бурной воде. — До конца этого переходного окна два часа. Я выведу нас чисто.
— Я доверяю вам, Аурелия.
Она услышала, как он повернулся. Его сапоги нашли первую ступень винтовой лестницы, и звук затихал, каждый шаг становился тише по мере спуска.
Её третий глаз отследил пустое пространство, где он стоял. Варп хлынул обратно в разрыв, как вода, заполняющая впадину в песке, течения возобновили своё обычное давление на поле Геллера, и круг неподвижности исчез, как будто его никогда и не было.
Она держала курс. Её руки сжимали подлокотники, третий глаз горел впереди, и Астрономикон вёл её сквозь бурлящий свет варпа.
Её челюсть дрогнула раз. Мышца напряглась у сустава и отпустила.
Он не Пустота. Она читала о Пустотах в записях Дома Восира. Её дед служил рядом с одной, за десятилетия до её рождения, и его заметки описывали опыт на языке, от которого у неё до сих пор сводило желудок: кричащая пустота, отсутствие, царапавшее восприятие Навигатора, как ногти по стеклу, неправильность настолько глубокая, что вызывала рефлекс «бей или беги» у каждого псайкера в радиусе пятидесяти метров. Пустоты были агонией для ведьминского зрения. Они были антитезой варпа в человеческой форме, и каждый Навигатор, встречавший одну, описывал одно и то же висцеральное отвращение.
Люциан Корвейн стоял в трёх метрах от её открытого третьего глаза в полном свете варпа, и она чувствовала… покой.
Она скорректировала курс на четверть градуса. «Свет Терры» продолжал путь сквозь Имматериум, сорок пять тысяч душ горели вокруг неё, и на вершине шпиля Навигатора Аурелия Восира держала их всех в своём взгляде и гадала, что ходит по этому кораблю под лицом её Лорд-Капитана.
Она убрала это. Запечатала. Ничего не сказала.
Два часа до реального пространства. У неё была работа.
http://erolate.org/book/175/26552
Готово:
