Эми мгновенно обернулась на дверь спальни. Глаза её всё ещё были красными, но в них появился и страх — всё-таки она видела, как этот парень ввалился сюда с огнестрельным ранением, а вдруг тот, кто в него стрелял, всё ещё снаружи? — Что это было?
Алекс, казалось, ничуть не встревожился. Он встал. — Думаю, это прибыли носильщики.
— Носильщики?
— Ага. — ответил Алекс. — Это механоиды, чья функция — перетаскивать тяжести. Они могут нести что угодно — от пары килограммов до тонн.
— Что, нет, не может быть…
— Ну, пойдём посмотрим… — сказал он, открывая дверь и выходя в коридор.
Эми последовала за Алексом в коридор, её шаги были неуверенными, она всё ещё дрожала после недавнего срыва. Деревянные половицы тихо скрипели под её ботинками. Воздух здесь казался тяжелее, с лёгким металлическим привкусом, смешанным с привычной джунглевой влажностью.
Увиденное заставило её желудок сжаться.
Четверо коренастых, угловатых механоидов — крупнее и грубее гладких белых милиторов — бесшумно катились по коридору в жутковатом синхроне. Их корпуса были матово-серыми, стальными, усиленными тяжёлой броней и широкими гусеницами, предназначенными для буксировки. У каждого было по нескольку сочленённых рук, оканчивающихся мощными захватами и крюками, которые сейчас сжимали мрачный груз.
Они несли тела.
Человеческие тела.
Всего четверо налётчиков — безжизненные, окровавленные, одежда разорвана и пропиталась тёмно-багровой кровью от огнестрельных ран. У одного из мёртвых пальцы всё ещё сжимали грубый пистолет. Голова другого безжизненно болталась под неестественным углом, на виске зияла рваная выходная рана. Лица их застыли безжизненными масками, остекленевшие глаза смотрели в никуда. Свежая кровь медленно капала с трупов на доски пола, оставляя за процессией тонкий след.
Носильщики двигались с механическим безразличием, словно несли мешки с зерном, а не мёртвых людей. Рука одного из трупов безвольно болталась, с глухим влажным стуком ударяясь о стену через каждые несколько шагов. Кое-где на пол падали капли крови… и тут же к ним подкатывал маленький дрон-уборщик, чтобы быстро убрать их.
У Эми перехватило дыхание. Она застыла посреди коридора, прижав ладонь ко рту, к горлу подступила тошнота.
— О боже…
Носильщики продолжили путь не останавливаясь, свернув к тяжёлой деревянной двери в нескольких метрах — прямо рядом с входом на кухню. На двери был вырезан грубый символ, словно раскалённым прутом или ножом: простой стилизованный нож мясника, скрещённый с костью. Знак был тёмным, почти чёрным, на фоне более светлого дерева — словно его выжгли.
Первый носильщик достиг двери, и один из его захватов-рук вытянулся, чтобы толкнуть её — та с низким скрипом отворилась. Внутри, в тускло освещённой комнате, Эми смогла разглядеть края большого, залитого кровью деревянного стола, тяжёлые крюки на потолке и ряды металлических стеллажей. Запах, донёсшийся оттуда, был безошибочным — холодный, металлический и приторно-сладкий. Разделочная комната.
Один за другим носильщики вносили трупы внутрь, укладывая их в морозильную камеру, подвешивая на крюки с клинической, отработанной, бесстрастной точностью.
Эми невольно шагнула назад, ударившись спиной о стену коридора. Глаза её расширились, и к красноте от слёз прибавился неподдельный ужас.
— Э-это те, кто в тебя стрелял?! Т-ты собираешься их разделать?! Я ела мясо из твоей кухни, — сказала она, голос её был тонким и полным ужаса. — ты сказал — оленина. Но… но ведь эта комната прямо рядом с кухней. Холодильная комната с подвешенными тушами… разделочный стол… Ты что — Ты —? — она не смогла закончить фразу. Её воображение уже дорисовывало худшие варианты: человеческое мясо, перемешанное с олениной. Налётчики, превращённые в ужин. Или хуже — извлечённые органы, тела, переработанные до последней капли. Клиническая часть её мозга (часть Панацеи) отметила, насколько это эффективно. Человеческая часть хотела вырвать.
Эми сильнее прижалась спиной к стене, словно пытаясь в неё провалиться. Голос её дрогнул, и к прежней усталости и горю примешалось острое отвращение.
— Скажи, что ты их не ешь. Пожалуйста. Скажи, что эти тела просто… хоронят, или что-то в этом роде. Не… не превращают в еду. Или в кожу. Или… во что бы то ни было ещё, что ты делаешь с мёртвыми здесь.
При этих словах Алекс скривился. — Фу, нет, я не ем человеческое мясо, это отвратительно! Я разделываю их, чтобы упростить переработку в химическое топливо. Я… не делал бы этого в начале, но… эти — враги, крайне презренные, отвратительные личности, недостойные нормального погребения, и… моя база работает на химическом топливе для электричества.
Эми застыла от его слов. Сначала она подумала о том, как превратить человеческую плоть в топливо, её разум тут же начал просчитывать процессы, способные превратить органику в масло с помощью её сил, это было бы довольно прост… Нет! О чём я вообще думаю?!
— Ч-что?! ТЫ С УМА СОШЁЛ?! ЭТО ЖЕ ОТВРАТИТЕЛЬНО, КТО ВООБЩЕ ЭТИ ЛЮДИ?!
— Ну, это были налётчики, группа «Психи», банда пиратов и головорезов, которая считает всех, кто не они, овцами, которых можно потреблять. — он упёр руки в бока. — И они также считают таких девушек, как ты, «надувными куклами», так что ты можешь понять, почему я с ними не церемонюсь.
— Н-но…!
— Давай начистоту, ты бы хотела, чтобы эквивалент монстров в этом мире был жив и охотился на кого-то ещё?
— НО Я ОЖИДАЛА БЫ ОТ ТЕБЯ ХОТЬ КАКОЙ-ТО ЦИВИЛИЗОВАННОСТИ!
— Но я цивилизован, ты цивилизованна. Цивилизованные группы, вроде Дони, Нации Таска и Тедтонатуса, все они цивилизованны и хороши, и они БЕЗЖАЛОСТНЫ к налётчикам. Так что я не понимаю, почему ты так взволнована.
Эми задрожала. — Нет! Ты не будешь этого делать! Это отвратительно! Это неправильно! Даже если они плохие, это не даёт тебе права обращаться с ними как с вещами!
Алекс… вздохнул, покачивая головой. Он мог представить, что в любой другой колонии его бы уже ударили или что-то в этом роде, но он был не таким. Он понимал, откуда она родом. — Так хочешь узнать, почему я начал превращать трупы в топливо?
Обычно эта девушка не стала бы слушать объяснения, но он сказал, чтобы она поняла. Она решила, что сможет. — …ладно… объясняй.
— Я был в колонии — с пятью людьми, которые меня приютили. Ударили холода. Мы замерзали, топливо кончилось, нечем было торговать. Налётчики забрали всё. Моя семья посмотрела на меня и сказала: «Мы должны использовать тела. Не потому что хотим. А потому что иначе мы умрём.» Я сопротивлялся. Но в итоге я выбрал их, а не свои принципы…
Небо было тёмным, и над джунглями падал снег — зрелище чуждое, никогда не перестававшее поражать Алекса. На его родной планете мысль о снеге, покрывающем джунгли, показалась бы абсурдной, но на Окраине такие противоречия были обычным делом во время внезапных холодов. Мороз обрушился на землю, которую он делил с пятью спутниками, превратив изумрудный полог в пейзаж из побелевших ветвей и хрустальных листьев, сверкающих под бледным рассеянным светом.
Его колония — его семья, по сути — состояла из пяти человек, принявших его, когда он был не более чем полумёртвым незнакомцем с горящим в черепе свежим Мехлинком. Была Меруру, Ангел, чьи тонкие черты лица и миндалевидные глаза указывали на далёкое азиатское происхождение. Она двигалась с неземной грацией, противоречащей её прагматичной натуре; её длинные тёмные волосы ниспадали, словно шёлковые занавеси, обрамляя лицо, достойное древних полотен. Её глаза цвета тёплого янтаря хранили за своей мягкостью века расчётов. Она прожила на Окраине достаточно долго, чтобы знать, что сентиментальность — роскошь, и её верность принадлежала исключительно колонии — им — а не призракам морали, за которые цеплялись чужаки.
Затем была Хейли — Гемофаг с тёплой кожей и такими же волосами, но её кошачьи черты выделяли её. Нежные кошачьи уши подрагивали на макушке, покрытые короткой бархатистой шерстью в цвет кожи, и такая же шерсть покрывала её предплечья и затылок. Её глаза были большими, золотыми и пронзительными, с вертикальными зрачками, словно видевшими сквозь любую ложь. Несмотря на её хищную природу, она была поразительно красива, не уступая Меруру — высокие скулы, полные губы и голос, в котором слышался глубокий, гортанный рык львицы. Она тоже была прагматична до мозга костей, закалена десятилетиями выживания на Окраине, но под этой твёрдой внешностью скрывалась настоящая нежность. Именно она протянула бы руку, попыталась бы заставить Алекса понять их точку зрения, преодолеть разрыв между его земными представлениями и их суровой реальностью.
Гэндзи был их опорой. Чёрный мужчина, сложенный как статуя из гранита, его лысая голова ловила отблески огня. Его мышцы были плотными, функциональными, сформированными трудом и боями, а не тренажёрным залом. Его глаза были пугающе острыми и часто прищуренными, что заставляло новичков подозревать в нём недоверие или враждебность. Но это предположение было абсолютно неверным. Гэндзи был самым понимающим из них, его прагматизм смягчался глубокой, резонансной харизмой, заставляющей людей хотеть следовать за ним. Он спас Алексу жизнь, научил его всему, что знал, и ни разу не дал младшему почувствовать себя обузой. Более того, Гэндзи, казалось, искренне любил его — тепло, которое разделяли и Меруру, и Хейли.
Юна была Первозданной, как и Алекс — обычный человек в мире генетических модификаций и чудес архотеха. Её кожа была тёмной, насыщенного умбрового оттенка, контрастирующего с платиновыми светлыми волосами, которые она коротко стригла для практичности. Она была тише остальных, более сдержанной, но её мнение имело вес. Когда зашла речь о переработке человеческих трупов, Юна сморщила нос с нескрываемым отвращением. Ей двигала не мораль — она слишком много видела, чтобы цепляться за земную этику, — но что-то инстинктивное, от чего у неё переворачивался желудок при мысли о превращении людей в топливо. В этом вопросе она была ближе к позиции Алекса, хотя бы потому, что находила всю практику отвратительной.
И наконец, была Лин. Джинн со всей холодной, аналитичной точностью, которую подразумевал её ксенотип. Её черты были острыми, почти суровыми, и в её бледных глазах было мало тепла. Она говорила редко, но каждое её слово было выверенным, обдуманным и лишённым эмоционального багажа. Для Лин возражения Алекса против переработки трупов были чисто сентиментальными — эмоциональным шумом, мешающим рациональным решениям. Она изложила бы цифры, показатели эффективности, холодную логику выживания и ждала бы, когда он увидит истину. Она не осуждала его за чувства; она просто считала их неуместными в уравнении.
Гэндзи был всем, кем Алекс когда-либо хотел стать — способным, уважаемым, окружённым любящими людьми. То, что он был женат на Меруру, Хейли, Юне и Лин, могло показаться странным, но Алекс давно перестал мерить этот мир земными мерками. Они спасли ему жизнь, помогли создать его первых механоидов и научили выживать. Он был обязан им всем.
Однако больше всего его поражало то, как они с ним обращались. Даже с Гэндзи в центре их полиаморного союза, они дали понять, что Алекс желанен — что Гэндзи не будет против, а даже поощрит, если Алекс захочет стать частью чего-то большего. Это говорило о такой глубине доверия и открытости, с которой Алекс никогда раньше не сталкивался. Он слишком уважал их, чтобы воспользоваться этой щедростью, хотя часть его и жаждала этого.
И всё же, несмотря на благодарность и желания, были линии, которые он не мог переступить. Вещи, которые он не мог принять.
Как превращение человеческого мяса в химическое топливо.
— Я не могу этого сделать, — сказал Алекс, глядя на своих спутников с тяжёлым сердцем. Снег продолжал падать снаружи, безмолвный и безразличный, как и в предыдущие дни.
Слова повисли в воздухе их общей комнаты — скромного помещения, вырезанного в склоне горы, согреваемого трещащей дровяной печью, отбрасывающей пляшущие тени на стены из железного дерева. Снаружи джунгли стонали под тяжестью не по сезону лютого мороза, ветки то и дело ломались, словно отдалённые выстрелы.
Гэндзи поднял взгляд от стола, где чистил винтовку. Его острые глаза едва заметно смягчились. Он бесшумно отложил оружие.
— Не могу, — повторил он, не насмешливо, а словно пробуя слово на вкус. — Или не хочешь?
Алекс сжал челюсть. — Разве это имеет значение?
— Имеет, — сказала Меруру. Она сидела на меховом коврике у печи, её длинные тёмные волосы спадали на одно плечо, словно чернильный водопад. В её янтарных глазах не было осуждения — только терпение, отточенное десятилетиями выживания на Окраине. — Потому что «не могу» значит — ты физически неспособен. «Не хочу» значит — ты выбираешь. А ты уже сделал много трудных выборов с тех пор, как попал сюда, Алекс. Этот не должен быть самым трудным.
— Он самый трудный. — голос Алекса стал резче, чем он хотел. Он провёл рукой по светлым волосам до плеч. — Там, откуда я родом — на моей Земле — вы не… вы так не делаете. Вы не превращаете людей в топливо. Даже плохих людей. Даже налётчиков. Есть правила. Границы. Мы хороним мёртвых. Мы —
— Вы хороните мёртвых, — перебила Лин, её голос был ровным и холодным. Она стояла у окна, скрестив руки, её бледные глаза Гения были устремлены на заснеженные джунгли снаружи. — А что потом? Они гниют. Их едят насекомые. Они становятся почвой. Ты не оскверняешь ничего, Алекс. Ты просто… ускоряешь процесс. Перенаправляешь уже мёртвую биомассу на полезную цель.
Алекс повернулся к ней, и в его взгляде проступило разочарование. — Это не одно и то же, и ты это знаешь. Они были людьми. У них были имена. Семьи, возможно. А я должен просто… перемолоть их? Превратить их плоть в химическое топливо, чтобы мы могли включить свет?
— Они пытались тебя убить, — тихо сказала Хейли.
Все повернулись к гемофагу. Она свернулась на деревянной скамье у задней стены, её кошачьи уши чуть прижались к черепу. Шерсть на предплечьях встала дыбом, затем снова пригладилась. Её золотые глаза с вертикальными зрачками были устремлены на Алекса с интенсивностью, которая не была ни жестокой, ни доброй — просто присутствующей.
— Они пытались убить всех нас, — продолжила она, и её голос звучал с тем низким, резонирующим рыком, словно говорила львица. — Три дня назад те самые «люди», о которых ты беспокоишься, ранили Меруру в плечо. Если бы её регенерация была на полсекунды медленнее, она бы истекла кровью, прежде чем я успела бы к ней подойти. А неделей ранее они похитили путешественницу из каравана Дони и — она остановилась, ещё сильнее прижав уши. — Ты знаешь, что они с ней сделали.
У Алекса скрутило желудок. Он знал.
— Это не месть, — сказал Гэндзи, поднимаясь со стула. Он обошёл стол и опёрся о его край, скрестив руки на широкой груди. Свет очага играл на его лысой голове, тёмной коже. Его острые глаза встретились с глазами Алекса. — Это выживание. Ты здесь уже три года. Ты видел, что происходит с колониями, которые играют по земным правилам. Они не выживают.
— Так я должен отказаться от всего, во что меня учили верить? — сказал Алекс. — Моя мать учила меня уважать мёртвых. Отец учил, что есть границы, которые нельзя переступать, даже когда тяжело. Даже когда никто не видит.
Юна подала голос из своего угла, где она вырезала что-то из куска дерева. Её смуглое лицо было наполовину в тени, короткие светлые волосы ловили отблески огня, словно солома.
— Мне это тоже не нравится, — тихо призналась она. — Это отвратительно. Меня тошнит от одной мысли об этом. — она отложила нож и посмотрела на Алекса усталыми, честными глазами. — Но я также знаю, что наши запасы химического топлива почти на нуле. Холода могут продлиться ещё месяц. Если мы не сможем запустить генераторы, мы останемся без отопления. Если мы останемся без отопления, мы потеряем запасы еды. Если мы потеряем еду — она развела руками. — Мы умрём с голоду. Или замёрзнем. Или и то, и другое.
— Тогда мы найдём другой источник, — упрямо сказал Алекс. — Мы будем больше охотиться. Будем торговать с Дони. Мы —
— Нам нечем больше торговать, — перебила Меруру, её голос всё ещё был мягким, но теперь более твёрдым. — Ты это знаешь. Налётчики забрали наше последнее серебро. Они сожгли ткань, которую мы копили. А Дони не принимают обещания — их уже слишком часто обманывали чужаки. — она выпрямилась и, подойдя, встала перед ним. Она была ниже его, но её присутствие заполняло собой всё пространство. — Алекс. Я понимаю твою нерешительность. Я сама родилась на блестящем мире. Там смерть была чистой, телами занимались машины, и никто никогда не видел, что он ест. Я помню, каково это — иметь принципы.
Она встала и пересекла комнату, остановившись перед ним. Она была ниже его, но заполняла собой пространство.
— Но я также помню, как впервые смотрела, как умирает любимый человек, потому что у нас не было топлива, чтобы обогреть комнату во время холодов. Я помню, как держала её за руку, пока она дрожала, кашляла кровью и умоляла меня не дать ей замёрзнуть насмерть. — голос Меруру оставался ровным, но в глубине её глаз промелькнуло что-то древнее и раненое. — Я бы сожгла сотню налётчиков, чтобы спасти её. Тысячу. И я усвоила с тех пор, что мёртвым всё равно, что происходит с их телами. Их нет, Алекс. То, что остаётся — просто мясо. И мясо имеет ценность.
Алекс смотрел на неё. В горле пересохло.
— Это не… — начал он, но слова застряли в горле.
Гэндзи оттолкнулся от стола и подошёл к Меруру. Он положил большую тёплую ладонь на плечо Алекса. Вес этой руки был успокаивающим.
— Никто не просит тебя получать от этого удовольствие, — сказал Гэндзи, его голос был низким и густым, как мёд с гравием. — Никто не просит тебя перестать быть тем человеком, которого воспитали твои родители. Но мы просим тебя посмотреть на людей в этой комнате. На тех, кто вытащил тебя из горящих обломков с Мехлинком, наполовину вплавленным в твой мозг. На тех, кто кормил тебя, когда ты не мог ходить. На тех, кто учил тебя выживать, когда каждый инстинкт кричал тебе сдаться.
Он мягко сжал плечо.
— Теперь мы твоя семья, Алекс. И семьи принимают трудные решения вместе. Не потому что хотят. Потому что должны.
У Алекса защипало глаза. Он оглядел комнату — терпеливый янтарный взгляд Меруру, тихое, наблюдательное присутствие Хейли, противоречивое, но честное лицо Юны, холодную, аналитичную неподвижность Лин. А затем посмотрел на Гэндзи, который ни разу не дал ему почувствовать себя маленьким или глупым из-за его земных представлений.
— Вы не принуждаете меня, — тихо сказал Алекс. Это был не вопрос.
— Нет, — сказала Хейли, разворачиваясь на скамье. Она бесшумно прошла по комнате босиком, её кошачьи уши настороженно поднялись. — Мы просим тебя довериться нам. Так же, как мы доверились тебе. Как мы доверили тебе свои жизни, нашу колонию, наши секреты. — она остановилась рядом с Гэндзи, и её смуглая рука легла на другое плечо Алекса. — Ты не обязан говорить «да». Мы найдём другой путь, даже если он будет труднее. Но мы хотим, чтобы ты выбрал нас. Не потому что мы на тебя давили. А потому что ты веришь, что мы того стоим.
Алекс закрыл глаза.
Он думал о своей прошлой жизни. Об одиночестве. Об ощущении себя призраком в собственном мире — невидимым, никчёмным, заменяемым, чужим. Он думал о том дне, когда очнулся на Окраине с кровавой дырой в памяти и машиной, вгрызающейся в его мозг. Он думал о Гэндзи, нашедшем его, отнёсшем в укрытие, сидевшем с ним во время лихорадочных снов.
Он думал о верности. Не абстрактной, о которой говорят впустую. Настоящей. О той, что приходит в два часа ночи, когда тебя выворачивает от механитной болезни. О той, что делит последний кусок еды без колебаний. О той, что смотрит на твои слабости и говорит: «Мы поработаем над этим. Вместе.»
Эти люди дали ему это.
И теперь они просили его дать что-то взамен. Не мораль. Не душу. Просто… готовность увидеть вещи их глазами. Поверить, что они не монстры, даже если делают чудовищные вещи.
— …Хорошо, — прошептал он.
Глаза его открылись. Они были влажными, но голос был твёрдым.
— Хорошо. Я… я помогу с переработкой. Но я не буду это есть. И не буду притворяться, что меня это не волнует.
Гэндзи улыбнулся — тёплой, искренней улыбкой, от которой в уголках его глаз собрались морщинки.
— Я бы и не ожидал, — сказал он. — Меня это тоже иногда беспокоит. Но мы делаем это. Потому что мы ещё здесь. Потому что мы всё ещё вместе.
Меруру шагнула вперёд и крепко обняла Алекса. Хейли хвостом — он даже не заметил его раньше — обвила его лодыжку, странно успокаивающий жест. Даже Лин одобрительно кивнула ему.
Юна поднялась из своего угла, стряхнула с колен древесную стружку и сказала: — Я принесу вёдра. Если мы будем это делать, давайте сделаем это быстро. Холода не будут ждать.
И пока остальные двинулись готовить разделочную комнату, Алекс застыл ещё на мгновение.
Он думал о своих родителях. Об их лицах. Об их уроках.
«Есть границы, которые нельзя переступать.»
Но он также вспомнил, что однажды сказал его отец, когда Алекс был совсем маленьким и полным чёрно-белых истин:
— Самые трудные решения — это не выбор между добром и злом. Это выбор между двумя правильными вариантами. Или двумя неправильными. Или между неправильным, который сохранит жизнь твоей семье, и правильным, который позволит им умереть.
Его отец был хорошим человеком. Нравственным человеком. Но он никогда не жил на Окраине.
Алекс глубоко вздохнул, вытер глаза тыльной стороной ладони и пошёл за своей семьёй к работе.
Рот Эми приоткрылся в изумлении. Её разум лихорадочно перерабатывал услышанное.
Эти люди — Гэндзи, Меруру, Хейли, Юна, Лин — они страдали вместе с ним. Они были меж двух огней — в огне и лютом холоде. Никакого лёгкого выхода. Никаких чистых рук.
Она осудила его. В тот первый миг, увидев тела, протаскиваемые мимо неё, как мешки с мясом, она почувствовала лишь отвращение. Монстр, подумала она. Мясник.
Но теперь…
— Это не делает это правильным, — тихо сказала она. Она больше не кричала. Это пугало её больше, чем гнев.
Алекс прислонился к стене коридора, его глаза смотрели на неё. Он не спорил, но его челюсть была сжата.
— Холода? — голос Эми стал тоньше, чем ей хотелось бы. — Ты хочешь сказать, что погода просто… так делает? Случайно?
— Да. — он объяснил непредсказуемый климат Окраины — внезапные холода, волны жары, вулканические зимы. Она слушала, но её разум зацепился за другое.
Виктория.
Это имя ударило её в грудь. Вики сейчас, наверное, сходит с ума. Летает над городом, орёт на полицейских, на СКП, на всех, кто готов слушать. Вы видели мою сестру? Вы видели Эми?
И Эми даже не могла сказать ей, что жива.
Она прижала ладонь к стене из железного дерева, пытаясь обрести опору. Текстура была неправильной — слишком гладкой, слишком тёмной, не похожей на гипсокартон её спальни. Совсем не похожей на дом.
— …Мне нужна минута, — сказала она, и, не дожидаясь ответа Алекса, вошла в одну из комнат и закрыла за собой дверь.
Внутри она села на край пустой кровати. Та оказалась мягкой, поэтому можно было опустить голову на руки.
Она думала о смехе Вики. О том, как сестра обнимала её за плечи после тяжёлой ночи. О глупых спорах о том, что посмотреть.
Я хочу домой.
Но дома здесь не было. И Алекс не мог отправить её обратно.
Она просидела так долго. Джунгли снаружи издавали звуки, которые она не могла назвать. Робот — один из уборочных — мягко стукнулся о дверной косяк и покатился дальше.
Когда она наконец встала, ноги её дрожали, но голос был твёрдым.
Она открыла дверь.
Алекс всё ещё стоял в коридоре, прислонившись к стене, скрестив руки. Он не спрашивал, в порядке ли она. Он просто кивнул.
— Ты сказал, что превращаешь их в топливо, — сказала Эми. — Тела.
— Да.
— Покажи мне химическое топливо.
Он приподнял бровь, но не стал спорить. Он провёл её в кладовую, достал стеклянную пробирку с мутной зелёной жидкостью и вылил несколько капель на пол.
Эми присела и коснулась её.
Её сила показала ей всё — углеводородные цепи, разложившуюся органику, слабые отголоски того, что когда-то было живой тканью. Она могла преобразовывать трупы напрямую.
Она отдёрнула руку и встала.
— Я могу это сделать, — сказала она. — Преобразовать их напрямую.
Алекс уставился на неё. — Это… невероятно.
— Это отвратительно, — сказала она ровно. — И я не уверена, что хочу это делать.
— Тогда не делай.
Она моргнула. — Что?
— Я сказал, тогда не делай. — он закрыл пробирку и убрал её. — Я не буду тебя заставлять. Я не буду тебя стыдить. Ты не инструмент, Эми. Ты человек, которого только что закинули в ад. Ты не обязана отрабатывать своё существование тем, что тебя отвращает.
У Эми сжалось горло. Она не ожидала такого. Всегда все чего-то от неё хотели. Её времени, её исцеления, её молчания. Алекс… нет.
— Но тебе нужно топливо, — сказала она.
— Тогда я поработаю над этим. — он пожал плечами. — Я просто пойду и буду делать то, что всегда делал.
Эми открыла рот. Закрыла. Она хотела возразить — сказать, что это зло, что это неэффективно, что она может помочь, что, возможно, ей стоит — но слова запутались где-то между виной и отвращением.
Что? Она бы пошла и сделала это?
— …Хорошо, — сказала она наконец. Тихо.
Алекс кивнул. Он не настаивал. Он просто повернулся и пошёл в сторону разделочной комнаты, его шаги были уверенными на деревянном полу.
Эми смотрела ему вслед, её рука была полуподнята, словно она хотела его остановить.
Она не остановила.
Но чем больше она думала о Вики… он знал о Губителях, каким-то образом.
Она обязательно расспросит его об этом.
http://erolate.org/book/177/26578
Готово:
