Эми больше не могла это терпеть. Если он действительно знает о её мире, то, возможно, всё это — просто чьё-то влияние или странный эффект! Она быстро вышла из комнаты, прошла по коридору и услышала звуки ножей, рассекающих… кость… её шаги замедлились… он разделывал кость.
Она была не чужда… этому. Работая в больнице, она иногда видела трупы, вскрытые тела и много ужасного дерьма, даже в морге, куда она однажды зашла из любопытства. Так что трупы сами по себе не вызывали у неё отвращения. Её ужасало то, что он с ними делал, но у неё были вопросы, поэтому она подавила моральное негодование и открыла дверь с символом ножа…
Увиденное внутри заставило её замереть.
Эми видела вскрытые человеческие тела раньше — операции, вскрытия, травмы, где кожу уже содрали, как кожуру с фрукта. Она точно знала, как человек выглядит изнутри: скользкие петли кишечника, влажный блеск органов, бледная архитектура костей.
Но одно дело — смотреть, как хирург работает в стерильном свете.
И совсем другое — наблюдать, как человека разделывают, словно свинью на рынке.
Руки и ноги были отделены от туловищ чистыми, отработанными разрезами — не небрежно, не жестоко, а клинически. Эффективно. Конечности были сложены на ближайшей металлической полке, обёрнутые в пластик, рассортированные по типам, как куски говядины. Тела, всё ещё висящие на крюках под потолком, капали в большие сборные резервуары под ними — уже было собрано галлонов крови, и даже больше, чем могли бы дать шесть тел.
Резервуары для крови были подписаны, она заметила. Партия 23. Партия 24. Ожидание обработки.
Её взгляд скользнул по комнате. У одной из стен стояла машина, которую она сначала не узнала. Алекс называл её Биотопливным Переработчиком в своих ранних объяснениях. Громоздкий стальной ящик с трубами, ведущими к большим цистернам, помеченным предупреждениями о химическом топливе и показателями выхода. Прямо сейчас кто-то — вероятно, носильщики — подавал переработанные человеческие останки в приёмный бункер. Машина гудела, издавая низкий, перемалывающий звук, от которого у Эми сжался желудок.
Она осознала, с каким-то отстранённым ужасом, что её сила уже анализирует процесс.
Углеводородные цепи. Органическая взвесь. Коэффициент эффективности примерно 1:7 по массе биомассы, при полном разложении.
Машина была эффективна, но она могла бы достичь коэффициента 1:5. Она подавила анализ, прежде чем он завершился, сжав руки в кулаки по бокам.
Будет ли кровь использоваться для производства топлива?
Да. Конечно, будет. Кровь — органика. Биомасса. Всё в конечном счёте попадает в бункер. Ничего не пропадает. Ничего не закапывают. Ничто не оплакивают.
Почему её мысли пошли в этом направлении? Почему она думает о коэффициентах эффективности, а не бежит с криком из этой комнаты? Её мозг решил обменять «переделать мозг Вики, чтобы она любила тебя» на «превращать человеческие тела в топливо»? Что это за обмен?
Потому что ты находишь разделку отвратительной, прошептал тихий, клинический голос внутри неё. Ты хотела сделать это чистым. Если это чисто — если это не выглядит так чудовищно — то это становится менее ужасным.
Да нет же.
Нет. Нет, нет, нет.
Это ужасно, потому что это ужасно. Это плохо, потому что это плохо. Ей не нужно рационализировать своё отвращение. Ей не нужно мириться с этим, представляя более чистые методы.
И всё же.
Причина Алекса не была порождена жестокостью. Он уже сказал ей это — показал в том воспоминании, которым поделился. Внезапные холода. Пустые запасы топлива. Семья, которую он выбрал, смотрит на него и говорит: мы должны использовать тела.
Его мир был суровым. Непохожим на её собственный.
Она знала, где-то глубоко и неуютно, о чём бы она думала, если бы мир рухнул. Что она могла бы сделать своей силой, если бы выживание означало переступить черту.
Это знание не облегчало ситуацию. Оно делало её тяжелее.
…и всё же она знала ответ. Она бы сделала это. О да, она бы сделала.
Лезвие скребнуло по кости.
Эми вздрогнула и подняла взгляд.
Алекс стоял за центральным разделочным столом, спиной к ней, его фартук был пропитан тёмно-багровой кровью почти до самой груди. Он работал над последним телом — мужчина не старше двадцати пяти лет, лицо безжизненное, кожа уже восковая и бледная. Она мельком увидела раскрытую грудную полость, рёбра, раздвинутые, словно уродливый цветок.
Руки Алекса были уверенными. Методичными. Он двигался с экономией движений человека, делавшего это много раз; его нож безошибочно находил сочленения.
Он ещё не заметил её.
Голос Эми вырвался прежде, чем она успела остановиться. — Тебе не обязательно это делать, знаешь. Я могла бы —
Алекс замер.
Его разноглазые глаза — бирюзовый и золотой — повернулись к ней, выражение его лица было нечитаемым под пятнами крови на щеке. Одна рука в перчатке всё ещё сжимала разделочный нож, лезвие было погружено в плечевой сустав тела.
— Могла бы что? — спросил он тихо. Не зло. Не оборонительно. Просто… устало.
У Эми перехватило горло.
Она могла бы сказать. Могла бы сказать: «Я могу превратить это тело в топливо без всей этой разделки, без крови, без… расчленения.» Её сила могла бы сделать это за секунды. Коснуться трупа, наблюдать, как он распадается на углеводородные цепи и стерильную органическую взвесь. Никакой работы ножом. Никаких внутренностей. Никаких резервуаров с кровью, подписанных номерами партий.
Чисто, снова прошептал клинический голос. Менее чудовищно.
Но это была не вся правда, и она это знала.
Потому что если она сделает это один раз, она сможет сделать это снова. Если она сделает этот шаг, проведёт черту в другом месте — что ещё она сможет рационализировать? Что ещё она скажет себе, что это чище?
Её триггерное событие всплыло в памяти непрошеным.
Торговый центр. Нападение банды. Виктория прилетает, чтобы кого-то спасти, получает ранение, а Эми ничего не может сделать. Абсолютно ничего. Просто стоит, беспомощная, наблюдая, как истекает кровью тот, кого она любит больше всех.
Она активировала свои способности из желания исправить. Из потребности исправить. Из ненависти к тому, что она не могла исправить.
И теперь она стояла здесь, в комнате, полной мёртвых людей, её руки дрожали по бокам, а сила шептала все способы, которыми она могла бы исправить эту ситуацию, если бы просто отбросила правила, которые выстроила вокруг себя.
— Я могла бы сделать это быстрее, — сказала она наконец. Голос её был тонким. — Проще. Чище.
— Верно, ты уже говорила это раньше. И что? Ты хочешь это сделать? Ты можешь, конечно, можешь, но уметь и делать — это две совершенно разные вещи. — он сказал, раскладывая части по партиям. — Послушай, Эми, может быть, ты так отчаянно пыталась получить одобрение своей матери, что просто лечила, чтобы услышать «ты хороший человек», но одобрение других ничего не значит с моральной точки зрения. Даже худших людей в мире другие считают хорошими. — он поднял голову, глядя в её изумрудно-зелёные глаза. — И у всех них есть одна общая черта — они сознательно причиняют вред невинным.
Он положил нож на стол и продолжил. — Твоя граница — «не трогать мозги» — но это означает только то, что всё, что не является этим, находится в игре. Подумай о своей границе секунду. Говорит ли она тебе, каким людям ты можешь дать рак? Каким не можешь? — слова Алекса повисли в пропитанном кровью воздухе, острые, как нож, который он отложил.
Эми открыла рот. Закрыла.
Переработчик гудел на заднем плане. Тело на крюке капнуло последней кровью в резервуар внизу — кап, кап, кап — каждый звук слишком громким в тишине между ними.
— Это не… — начала она.
— Это не что? — Алекс повернулся к ней лицом, вытирая руки о фартук. Кровь не смывалась. Она просто размазывалась. — Несправедливо? Не то же самое? Ты права. Это не одно и то же. Ты не даёшь никому рак. Ты не лечишь чей-то мозг. Есть разница.
Он отошёл от стола, направившись к полкам, где лежали конечности. Он не смотрел на них. Он смотрел на неё.
— Но ты не ответила на мой вопрос, Эми. Твоя граница — «не трогать мозги» — говорит ли она тебе, каким людям ты можешь дать рак? Каким не можешь? Или она просто говорит тебе вообще не трогать мозги, что бы ни случилось?
Эми сжала руки в кулаки ещё сильнее. Ногти впились в ладони.
— Я не даю людям рак, — сказала она, голос её был низким и сдавленным. — Это не… я лечу. Это то, что я делаю. Я исправляю. Я не разрушаю.
— Кроме случаев, когда ты превращаешь трупы в химическое топливо? — Алекс приподнял бровь. — Это не лечение. Это разрушение. Ты предложила сделать это. Чище, сказала ты. Так что очевидно, твоя сила не только об исцелении. Она о контроле. О решении, что происходит с биологической материей.
Эми вздрогнула.
Он был прав. Она ненавидела, что он был прав.
— Хочешь знать, почему я не трогаю мозги? — услышала она свой голос, слова вылетали быстрее, чем она могла их остановить. — Потому что я могу. Я могу исправить повреждения мозга, болезнь Альцгеймера, Паркинсона. Я могу вылечить психопатию, возможно. Или я могу вызвать все эти состояния. Я могу переписать чью-то личность одним прикосновением. Заставить любить меня. Заставить забыть собственных детей. Превратить в растение. И как только я начну — как только переступлю эту черту — как я узнаю, где остановиться?
Она дрожала. Голос её сорвался.
— Я не доверяю себе, Алекс. Вот почему. Не потому что я благородна. Потому что я не благородна. И если я когда-нибудь позволю себе поверить, что знаю лучше, чем чей-то мозг — что имею право менять то, кто они есть —
— Никто не благороден. Есть лишь мера того, насколько ты благороден, а не то, что ты есть.
Эми моргнула. — Что ты имеешь в виду?
— Никто не рождается хорошим или злым, только их поступки могут сказать, кто они. Есть причина, по которой этот мир — ад… в нём есть определённая красота. Если кто-то здесь хорош, ты знаешь, что он хорош. Потому что его поступки решают это. Эми, ты слишком беспокоишься о том, кто ты есть, поэтому ты не доверяешь себе, потому что боишься того, что ты есть, но ты упускаешь, что ты… не зла и не добра, на данный момент ты добра, ты никому не причинила вреда, не использовала свои силы, чтобы контролировать невинных, не совершала злых поступков, если только не совершала. — он приподнял бровь. — Совершала?
Алекс видел, как дрожат её руки. Как перехватывает дыхание — не от гнева, не от отвращения к крови вокруг, а от чего-то другого. Чего-то сырого и знакомого.
Вина.
Не вина за то, что она сделала что-то плохое. Вина за то, что она хотела сделать что-то плохое. Вина от осознания того, каким монстром она могла бы стать, если бы перестала заботиться.
Он видел такой взгляд раньше. В зеркале. Позже это оказалось иллюзией его разума. — Эми, — сказал он мягче, — я спросил, делала ли ты. Ты когда-нибудь использовала свои силы, чтобы навредить невинному?
Она покачала головой. Слишком быстро. — Нет.
— Ты когда-нибудь использовала их, чтобы контролировать кого-то? Менять чьё-то мнение? Заставлять любить тебя?
Её лицо побледнело. Кровь отхлынула так быстро, что веснушки выступили на коже, как чернильные пятна на пергаменте.
— …Нет.
— Но ты думала об этом.
Это был не вопрос.
Челюсть Эми сжалась. Её глаза — эти уставшие зелёные глаза, видевшие слишком много страданий и недостаточно благодарности — опустились на окровавленный пол. Она уставилась на деревянные доски, тёмные от старых пятен, на канавки, вырезанные для стока крови.
— Я думала об этом, — прошептала она. — Я думала о том, чтобы… заставить кого-то любить меня. Кого-то конкретного. Всего один раз. Просто чтобы не чувствовать себя такой одинокой.
— Виктория.
Имя прозвучало ровно. Это была не догадка. Он знал.
Эми резко подняла голову. Ужас. Гнев. Стыд. Все три чувства боролись за превосходство на её лице.
— Откуда ты —
— Потому что я знаю твою историю, Эми. Не всю. Но достаточно. — он снял фартук, позволив ему упасть на стол с влажным шлепком. — Ты из мира, который существует как вымысел в моём родном мире. История называется «Червь». Я читал о твоём триггерном событии. О твоих… чувствах к сестре. О том, как Кэрол воспитала тебя так, что ты чувствуешь себя злодейкой, которая вот-вот проявится.
— …это… было причиной, по которой я оказалась здесь. Ты знаешь о моём мире. Как?
Алекс вздохнул. — Понимаешь…
http://erolate.org/book/177/26579
Готово:
