Одолженная одежда сидела достаточно хорошо — слегка свободна в плечах, чуть коротковата в рукавах, но чистая и мягкая от множества стирок. Эми собрала волосы в простой хвост, ещё раз окинула взглядом своё отражение в маленьком зеркальце и решила, что выглядит настолько собранно, насколько можно ожидать от человека, превратившего шестерых человек в химическое топливо меньше двенадцати часов назад.
По одному шагу за раз.
Она открыла дверь.
Коридор снаружи был тих, освещён теми же тёплыми настенными лампами, что она видела в своей спальне. Деревянные половицы гладко лежали под её одолженными ботинками, отполированные до мягкого блеска, ловящего свет. В воздухе слабо пахло кофе — землистый, насыщенный, и этот запах был настолько неожиданно нормальным, что у неё непроизвольно заурчало в животе от голода.
Она пошла на запах.
Кухня оказалась именно там, где сказал Алекс — справа, за ангаром для механоидов. Она нашла его стоящим у стойки, спиной к ней, работающим над чугунной сковородой с той же методичной точностью, которую она видела на разделочном столе. Окровавленной одежды больше не было, вместо неё — чистая серая рубашка и тёмные брюки, похожие на те, что он оставил для неё. Его светлые волосы были собраны сзади, а глаза скользнули к ней, когда она вошла.
— Доброе утро, — сказал он.
Она скользнула на один из деревянных стульев у маленького стола. — Что ты готовишь?
— Слона. — он перевернул что-то на сковороде — толстые полоски тёмного мяса, поджаренные снаружи до коричневой корочки, источающие аппетитный запах, от которого у неё потекли слюнки. — Один из местных видов. Меньше земных, но мяса всё равно много. Приправил солью и перцем. Ничего особенного, но съедобно.
Эми наблюдала за его работой. Его движения были лёгкими, отработанными — движениями человека, который долго готовил для себя. — Ты охотился на слона?
— Он забрёл слишком близко к стенам. Ошибся, попытавшись пробить ворота. — он пожал плечами, перекладывая мясо на две деревянные тарелки. — Я стараюсь не убивать то, что не нужно, но этот собирался снести половину периметра. К тому же слоновье мясо долго хранится, если заморозить.
Он поставил перед ней тарелку, вместе с вилкой и тканевой салфеткой. Затем вернулся к стойке и принёс две кружки — по одной каждому.
— Чай или кофе? — спросил он. — Сок из урожая прошлой недели. Манго. Манго-роща примерно в пятнадцати минутах к востоку.
— Кофе, — сказала Эми. — Пожалуйста.
Он кивнул и налил из глиняного кувшина в её кружку. Жидкость была тёмной, почти чёрной, и пахла так сильно, что могла бы отбить краску. Она сделала пробный глоток — и моргнула. Было вкусно. Во всяком случае, лучше, чем кофе в больничной комнате отдыха.
— Это вполне прилично, — признала она.
— Я обжариваю зёрна сам. Нашёл дикий сорт кофе в джунглях пару лет назад. — Алекс сел напротив с собственной тарелкой и кружкой. — Гэндзи научил меня, какие растения безопасны. Без него я бы умер с голоду в первый месяц после того, как они все погибли.
Эми отрезала кусок слоновьего мяса и попробовала. Оно было жилистым и с диковатым привкусом, но вкусным — соль и перец делали своё дело. Неплохо. Совсем неплохо.
— Вкусно, — сказала она, потянувшись за кофе. — Очень вкусно. Я не ожидала, что оно будет настолько…
— Слоновье мясо может быть отвратительным, если его неправильно обработать. Может даже отдавать мочой. К счастью, Меруру научила меня всему о мясе этих животных, она была в этом экспертом.
— О, э-э, дома я ела оленину.
— Она вкусная?
Эми взяла ещё кусок слоновьего мяса, задумчиво жуя, обдумывая вопрос.
— Оленина? — она проглотила. — Да, вкусная. Легче, чем это. Слаще, возможно. Моя… Кэрол покупала её у мясника в хорошем районе. По особым случаям. — она ткнула вилкой в мясо на тарелке. — Это другое. Тяжелее. Более… не знаю. Землистое.
Алекс кивнул, отрезая свою порцию боковой стороной вилки. — Это из-за рациона. Джунглевые слоны едят много корней и коры, плюс фрукты, до которых могут дотянуться. Жир впитывает вкусы. — он прожевал, проглотил. — Гэндзи говорил, что по вкусу мяса можно составить карту всей жизни животного. Где оно паслось, что ело, как далеко путешествовало.
— Это… поэтично. Для мясника.
— Он был строителем в первую очередь. Разделка была просто тем, чему он научился ради колонии. — взгляд Алекса на мгновение стал отсутствующим, затем снова сфокусировался на ней. — Ешь. Тебе понадобятся силы.
— Для чего?
— Для экскурсии. Ты теперь часть этой базы, верно? Значит, ты должна знать территорию. — он встал, унося пустую тарелку к раковине. — Доедай завтрак. Я тебе всё покажу.
Экскурсия началась в коридоре за кухней.
Алекс шёл медленно, указывая на двери и объясняя их назначение.
Эми слушала, её одолженные ботинки тихо стучали по доскам из железного дерева, а разум каталогизировал всё.
— Шесть спален, — сказал Алекс, указывая на коридор, ответвляющийся от основного. — В каждой своя ванная. Проточная вода — горячая и холодная — благодаря насосу и бакам снаружи. В той, где ты спала, раньше жила Лин. Она была Джинном. Много места ей не требовалось, но она ценила уединение.
— Лин?
— Та, которая считала мои возражения против переработки трупов сентиментальностью. — его голос был нейтральным, но по лицу пробежала тень. — Она не была неправа. Она просто… не понимала, почему чувства имеют значение.
Эми не стала настаивать. Она отложила это имя в памяти вместе с другими — Гэндзи, Меруру, Хейли, Юна, Лин — и позволила ему продолжать.
Второй была морозильная камера — поток холодного воздуха заставил её дыхание затуманиться. Вдоль стен стояли большие ящики — зерно, мясо, овощи, травы, фрукты, даже готовые блюда. На потолочных крюках висели туши оленей, свиней и чего-то крупнее, что она не узнала.
— Это слон, — сказал Алекс, указывая на самую большую тушу. — Мы будем есть его несколько месяцев.
С морозильной камерой была соединена разделочная комната. Эми замерла на пороге, желудок сжался от воспоминаний прошлой ночи — кровь, конечности, звук лезвия, рубящего кость. Но сейчас комната была чистой: стол из нержавеющей стали выскоблен, пол вымыт, вёдра и канистры аккуратно расставлены у стены. В углу гудел дрон-уборщик, выметая пыль.
— Я поддерживаю здесь чистоту, — тихо сказал Алекс. — Не потому что мне это нравится. А потому что болезни быстро распространяются на Окраине, и грязная разделочная комната убивает колонистов быстрее любого налётчика.
Эми кивнула — она помнила о гигиене в больнице и предположила, что здесь, в мире без крупных городов, нужна особая осторожность.
Они пошли дальше.
Мастерская оказалась откровением.
Эми ожидала грязного, самодельного помещения — вроде любительской ремонтной мастерской из фильмов-катастроф, где выжившие выбивают вмятины из листового металла камнями. Она получила нечто совершенно иное.
Комната была больше, чем казалась, вырезанная из складского помещения старой фабрики химического топлива и расширенная вглубь джунглевого скального основания. Настенные лампы гудели ровным, чистым светом, не отбрасывая теней, оставляя каждый угол освещённым.
Алекс двигался по пространству с лёгкостью давнего знакомства, его ботинки стучали по доскам из железного дерева. Он указывал на каждое место по очереди, его голос обретал интонации музейного экскурсовода — если бы у экскурсоводов была кровь под ногтями и снайперские винтовки за спиной.
— Станок для механической обработки. — он хлопнул по тяжёлой деревянной стойке, поверхность которой была испещрена следами многолетней работы. На ней лежали сложные устройства на разных стадиях сборки — шестерни, трубки, схемы, похожие на внутренности огнестрельного оружия. — Я использую его для изготовления оружия, взрывчатки и прочего. Винтовка, которую я использовал вчера, сделана на этом станке.
Эми провела пальцами по поверхности станка. В одних местах она была гладкой, в других — шершавой, дерево пропитано маслом и металлической стружкой. Она чувствовала вложенный в него труд — часы, сосредоточенность. Она думала об оружии. Он делал винтовки, и она предположила, что в беззаконном месте ему это нужно.
Это не оставляло её спокойной. Придётся ли ей в конце концов сражаться и убивать?
— Электрическая швейная машина. — Алекс указал на устройство, похожее на помесь швейного стола и исповедальни. Рядом лежали рулоны ткани — хлопок, шерсть, что-то похожее на синтетическую кожу. На манекене висел незаконченный пыльник, стежки на нём были удивительно точными. — Я не силён в текстиле, но могу чинить одежду.
Эми посмотрела на свою одолженную тунику. Швы были ровными. Ткань мягкой. Она даже не заметила раньше… ткачество… возможно, она могла бы ткать?
Он пошёл дальше. — Стол камнереза. — огромная плита тёмного дерева, окружённая блоками мрамора, песчаника и глубокого синего камня, который она не узнала. — Я использую его, чтобы делать кирпичи. — его голос смягчился.
Кирпичи… В Броктоне она видела кирпичи, привозимые из-за города, а здесь… он делал их сам? Один?
— Электрическая плавильня. — последняя была громоздкой машиной, внутри которой светился остаточный жар. Рядом в контейнере лежали скрученные куски металла — похоже, лом, извлечённый из сломанных механизмов и оружия. — Превращает сырой стальной шлак в пригодный металл. — Алекс помедлил, его гетерохромные глаза скользнули к ней. — Также годится для утилизации… вещей, которые не хочется обрабатывать руками.
Эми не стала спрашивать, каких именно. Она чувствовала, что рано или поздно узнает.
— Ты построил всё это? — спросила она, голос её был мягче, чем она хотела.
Алекс прислонился к краю станка, скрестив руки. — Я построил часть. Большую часть я унаследовал или отремонтировал. — его голос стал тише, лишившись отточенной интонации экскурсовода. — Люди Гэндзи многое сделали. Они построили это место с нуля — вырубили его из заброшенной фабрики химического топлива ручными инструментами и упрямством. Когда они умерли, я просто… поддерживал его работу.
Он обвёл взглядом мастерскую, и на мгновение Эми увидела что-то сырое под спокойной поверхностью. Горе, возможно. Или ту особую тоску, что приходит, когда годами строишь в одиночестве. — Лин спроектировала планировку, — сказал он, кивая в сторону плавильни. — она сказала, что процесс должен быть циклическим — сырьё на одном конце, готовые изделия на другом. Никаких лишних движений. Никаких ненужных шагов. — Призрак улыбки скользнул по его лицу. — Она была права. Я ненавидел её за это.
Затем он кашлянул. — Юна была портнихой. Она шила всё, что мы носили — пальто, рубашки, штаны, даже нижнее бельё. Говорила, что если уж жить в мире смерти, то жить с комфортом. — он коснулся незаконченного пыльника, поправляя складку. — Я сохранил её выкройки, они все в книге, которую она вела. Хейли занималась каменной кладкой. Она говорила, что резьба по мрамору помогает ей медитировать — удерживает жажду крови в узде. Особенность гемофагов. — он пожал плечами. — Я никогда толком не понимал этого. Хотя я не возражал помогать ей добывать кровь…
Эми моргнула. Часть её хотела расспросить о гемофагах, часть задавалась вопросом — они что, здешний вариант вампиров? В любом случае, она решила отложить этот вопрос на потом. Она никогда не видела вампиров, но… она бессознательно потёрла шею. Она стояла в центре мастерской, медленно поворачиваясь, впитывая всё. Каждый станок, каждый инструмент, каждое тщательно организованное место — это был музей призраков. Памятник людям, которых она никогда не встретит, чьи имена она знала только потому, что произнёс их Алекс. — Ты говоришь о них так, будто они всё ещё здесь, — тихо сказала она.
Алекс помолчал. Затем: — Они здесь. В стенах. В полах. В каждом болте, схеме и сшитом шве. — он встретил её взгляд. — Вот что значит строить, Эми. Ты вкладываешь частичку себя. И даже после того, как тебя не станет, эта частичка остаётся.
Эми думала о больнице в Броктон-Бее. О тысячах пациентов, которых она вылечила. О тысячах частичек себя, оставленных в их телах — в шрамах, которые она разгладила, костях, которые срастила, опухолях, которые уничтожила.
Это ли я оставила? — гадала она. Частички себя, разбросанные по городу, который я, возможно, больше никогда не увижу?
У неё не было ответа.
Но стоя в мастерской Алекса, окружённая призраками его семьи и гулом машин, которые не должны были работать, но каким-то образом работали, она почувствовала то, чего не чувствовала очень давно.
Желание создавать.
Не исцелять. Не чинить. Не ремонтировать сломанное.
Создавать.
Из ничего.
Своими руками.
— Со временем покажешь мне, как пользоваться швейной машиной, — сказала она.
Алекс приподнял бровь. — Хочешь шить?
— Я хочу создать что-то. — она провела пальцами по рулону мягкой серой ткани. — Но не сейчас, позже. В любом случае, ты пользуешься всеми этими станками?
— Ну да, приходится. В данный момент я думаю о расширении, но с использованием каменных кирпичей.
Она была впечатлена. Алекс не выглядел старым, но он так много делал. Она не могла представить, чтобы Дин делал кирпичи, выплавлял сталь из шлака, охотился и всё такое…
Что нашла в Дине Виктория?
Она не упускала проблем в собственных рассуждениях.
Следующим был ангар механоидов.
Это было огромное, тускло освещённое пространство, от которого у Эми по коже пробежали мурашки. Слабый, кисловатый запах остатков химического топлива всё ещё витал в воздухе, несмотря на полы из железного дерева и чистые стены. По углам располагалось сердце операции: четыре гестатора механоидов — объёмные баки, заполненные бурлящей, богатой механиками жидкостью, мерцающей болезненно-зеленовато-голубым светом. От них, словно механические вены, отходили питательные трубки и шланги.
— Четыре гестатора, — сказал Алекс. — Я начинал с одного. Добавлял по мере того, как мог позволить себе материалы. Каждый может вырастить механоида с нуля или воскресить уничтоженного.
Рядом стояли четыре зарядные станции для механоидов — прочные стыковочные узлы, куда бездействующие машины могли подключиться для восстановления энергии. Сейчас на зарядных станциях находились пять милиторов с их сложенными стволами дробовиков и тёмными, бездействующими треугольными головами.
— Милиторы — моя охрана, — объяснил Алекс. — Маленькие, быстрые, смертоносные на близкой дистанции. Они не умны — не то чтобы — но они подчиняются приказам и не колеблются.
По комнате в готовых рядах стояли деактивированные механоиды: два конструктоида — коренастые, утилитарные, со сложенными множественными руками; два дрона-уборщика — поменьше, почти симпатичные, со встроенными щётками и швабрами; и четыре носильщика с шарнирными захватами и крюками, предназначенными для перетаскивания тяжёлых грузов.
— Сейчас они все отключены, — сказал Алекс. — Экономим энергию. Милиторы работают посменно — два активных, два заряжаются, один патрулирует.
В соседней комнате, примыкающей к ангару, в ряд стояли четыре биотопливных переработчика, их приёмные бункеры пустовали, но были в тёмных пятнах. Трубы от каждого переработчика уходили в стены, соединяясь с желобом для химического топлива, встроенным в пол. — Здесь происходит волшебство, — сухо сказал Алекс. — Носильщики приносят сюда переработанные останки. Переработчик по моей команде превращает всё в химическое топливо. Желоб отправляет его в наружные цистерны.
Эми посмотрела на желоб, затем на него. — У тебя целая система.
— Окраина вознаграждает организацию и наказывает хаос. — он пожал плечами. — Гэндзи тоже учил меня этому. В любом случае… — он указал на конструкторов.
— Конструкторы строят — от стен до сложных вещей вроде холодильников и прочего. Они мои помощники и главные инструменты в строительстве. Дроны-уборщики… они чистят, так что тебе не нужно заботиться об уборке в своей комнате, они будут чистить базу при появлении мусора. Носильщики переносят вещи; я, конечно, тоже могу, но носильщики могут нести вес до ста килограммов и больше с лёгкостью. А в сборке — сборщики, они способны вырубать деревья, кусты, сеять и сажать, это, по сути, способ делать многое без необходимости… ну, постоянно ошибаться в этом.
— Значит, ты никогда этим не занимался?
— О нет, занимался, они могут делать это гораздо лучше человека, но быстрее, если я тоже делаю это…
Эми кивнула, понимая, что он имеет в виду.
Широкие коридоры были построены с целью, которую Эми не рассматривала до объяснения Алекса: достаточно широкими, чтобы два человека могли идти рядом, да, но также чтобы носилки и носильщики могли проходить, не задевая стены. Функциональность. Ориентация на выживание. Как и всё в этой базе.
Полы были из железного дерева. Древесина была прохладной и плотной под ногами — прочной в том смысле, которого она не чувствовала с момента прибытия. Алекс объяснил, что железное дерево уникально: оно не горит, как обычная древесина, и, что важнее, не плесневеет. В неумолимой влажности джунглей это было тихим, но решающим преимуществом — одним из факторов, уменьшающих риск болезней, одной угрозой меньше для их запасов продовольствия.
Сверху, через утопленные в стенах вентиляционные решётки, поступал прохладный кондиционированный воздух. Эми не замечала этого раньше — слишком дезориентированная, слишком напуганная — но теперь она чувствовала это: ровное дыхание вентиляционной системы, сдерживающей жару джунглей.
— Кондиционирование воздуха, — сказала она, медленно глядя вверх на решётку. Воздух, струящийся через неё, был сухим, почти холодным — маленькое чудо в мире, созданном, чтобы задохнуться.
— Мне удалось построить его только несколько месяцев назад, — сказал Алекс, идя рядом с ней. — Три года нам приходилось обходиться морозильниками.
Он кивнул в сторону закрытой двери дальше по коридору. — Прежде чем я понял, как работает система кондиционирования, единственным местом, где можно было спастись от жары, была комната отдыха. Мы держали там морозильную камеру включённой двадцать четыре часа в сутки, и когда влажность становилась невыносимой — а это случалось часто — мы все собирались в этой единственной комнате, чтобы просто дышать.
Его взгляд на мгновение стал отсутствующим. — Там было… тесно. И шумно. Меруру жаловалась на шум. Хейли мерила шагами. Юна читала. Лин сидела в самом холодном углу и делала вид, что никто ей не нужен. — Пауза. — Гэндзи играл в шахматы.
Алекс продолжил: — Когда комната отдыха была разрушена во время налёта, который убил их, я потерял единственное место, где мы все были вместе.
Эми посмотрела в коридор на закрытую дверь. — Поэтому ты её ещё не восстановил?
— У меня не хватило духу. — его челюсть на мгновение сжалась. — Я работаю над этим, но каждый раз, когда прохожу мимо этого пустого пространства, я вижу их там. И я ещё не готов это заменить.
Они двинулись дальше, оставив призрак комнаты отдыха позади.
— Вместо того чтобы морозить одну комнату, я начал работать над нормальной вентиляционной системой, — сказал Алекс, возвращая разговор к настоящему. — У меня были детали для её установки, но потребовались месяцы, чтобы понять, как заставить их работать вместе. Мульти-сплит-систему нельзя просто построить по чертежу — мне нужно было понять, как наружные блоки генерируют охлаждающую мощность и как направить её к внутренним блокам в каждой комнате.
Он указал на узкий воздуховод, уходящий в потолок. — Каждый внутренний блок получает кондиционированный воздух из сети труб, соединённых с наружными конденсаторами за стенами. Реакторы обеспечивают энергию. Не идеально — наружные блоки теряют эффективность, когда жара в джунглях становится экстремальной — но это позволяет базе выживать. Помещение для хранения продуктов держится при минус двадцати двух без использования отдельной морозильной камеры.
Эми остановилась, переваривая. — Ты построил это. Полную систему климат-контроля — отопления, вентиляции и кондиционирования. Самостоятельно. Три месяца назад.
— Мне помогали. Механоиды прокладывали трубы. Конструктоиды выполняли работу. Но дизайн… — он пожал плечами. — Это был я. Гэндзи учил меня, что колония строится на инфраструктуре. Он бы гордился.
Он кивнул в сторону вентиляционной решётки в двери спальни. — Двадцать два градуса по Цельсию. Вот что я установил для внутренних блоков. Не слишком холодно, не слишком жарко. — улыбка скользнула по его лицу. — В этом, по сути, и цель. Строить достаточно хорошо.
Эми оглядела тщательно регулируемые коридоры, ровный гул кондиционированного воздуха, отсутствие гнетущей тяжести джунглей. Она подумала о Броктон-Бее. Серая мышка ничего не сказала. Она просто последовала за Алексом по коридору, позволяя прохладному воздуху омывать её, и старалась не думать о призраках.
Складская комната находилась в конце главного коридора, за усиленной дверью из железного дерева, которую Алекс вынужден был открывать плечом.
Дверь со скрипом распахнулась, и Эми шагнула внутрь.
Комната была огромной — без сомнения, самое большое помещение в основном комплексе, вырезанное из главного складского отсека старой фабрики химического топлива. Полки выстроились вдоль стен, от пола до потолка, каждая аккуратно подписана на языке, который Эми не узнала. Воздух был прохладным и сухим, тем же кондиционированным дыханием, что и в остальной базе, но почему-то тяжелее — пропитанный запахом металла, кожи и времени.
— Здесь хранится всё, — сказал Алекс, проходя мимо неё в комнату. — Оружие, материалы, товары для обмена. Всё, что не является едой или химическим топливом, оказывается здесь.
Он указал на стойку для оружия у двери. Винтовки, пистолеты, дробовики и несколько видов холодного оружия висели в ровных рядах. — Большую часть я забрал у налётчиков. После рейда носильщики уносят тела в разделочную, а оружие сюда. Я извлекаю то, что можно использовать, ремонтирую то, что подлежит восстановлению, остальное переплавляю.
Взгляд Эми скользнул к паре искусных кинжалов из нефрита, установленных на отдельной подставке. Лезвия были зелёными и отполированными, почти полупрозрачными, рукояти вырезаны с замысловатыми узорами. — Они красивые.
— Нефрит. Забраны у группы воинственных дикарей, пытавшихся штурмовать ворота около года назад. — голос Алекса был ровным. — Они верили, что нефритовое оружие обладает духовной силой. Возможно, так и было. Милиторов это не остановило.
Эми пошла дальше, её взгляд скользил по полкам. Тюки кожи — приготовленные и сложенные, ждущие швейной машины. Несколько штабелей стальных слитков, тускло поблёскивающих в свете ламп. Что-то более тёмное, тяжёлое, чего она не узнала.
— Пластисталь, — сказал Алекс, проследив за её взглядом. — Продвинутый композит. Прочнее стали, легче алюминия. На Окраине её не добывают — приходится извлекать из разбитых кораблей или покупать у торговцев. Дорого, но стоит того для брони и оружия.
Она заметила маленький ящик с символом радиации. — Уран?
— Для броневых пластин. Также для некоторых видов боеприпасов, возможно, для генерации энергии. — он пожал плечами. — Я им почти не пользуюсь. Слишком тяжёлый. Но он хорош для торговли и может пригодиться.
Коробки с компонентами выстроились на нижних полках — шестерни, трубки, схемы, все те мелкие детали, что обеспечивали работу машин на базе. А в запертом стеклянном шкафу на уровне глаз — десять предметов, выглядевших более сложными, чем остальные.
— Продвинутые компоненты, — сказал Алекс. — Трудно найти, ещё труднее сделать. У меня их десять. Каждый стоит своего веса в серебре, а может, и больше.
Рядом, аккуратными стопками: слитки серебра, самородки золота, гранитные кирпичи, бамбуковые стволы и доски обычного дерева, лишённые огнеупорных свойств железного дерева.
— Здесь всего достаточно, чтобы построить маленький город, — сказала Эми.
— Маленький, плохо защищённый город, возможно. — Алекс усмехнулся. — Но это начало. Однако…
Алекс вздохнул, глядя на один из ящиков. — Мне в конце концов понадобится сталь.
Он провёл её в секцию склада, которая больше походила на кладовую, чем на склад. Бутылки и банки выстроились на полках — стеклянные, металлические, сделанные из материалов, которых она не узнавала.
— Напитки, — сказал Алекс. — Часть отобрана у врагов, часть куплена у торговцев. Пиво, эль, виски, что-то под названием «амбренди» — я почти уверен, что это просто перебродивший фруктовый сок с модной этикеткой. — он вытащил одну бутылку с полки и осмотрел её. — А это — хорошее. Любимое Гэндзи. Красное вино из поселения в двух днях езды к востоку. Делают Дони. Его не продают кому попало.
Он поставил бутылку обратно и повернулся к ней. — Можешь пить всё, что захочешь. Я тебе не нянька. Просто… будь осторожна с крепким. Алкоголь тут не такой, как на Земле. Штаммы дрожжей другие. Похмелье тяжелее.
Эми кивнула, принимая информацию к сведению. — А что за белый порошок?
Выражение лица Алекса потемнело. Он указал на запечатанный контейнер на верхней полке, отмеченный символом черепа. — Психин. Аналог кокаина, но сильнее. Я изъял его у пиратов, пытавшихся напасть на меня около шести месяцев назад. Они использовали его, чтобы не засыпать во время налётов — держал их возбуждёнными, агрессивными, тупыми. — его челюсть сжалась. — Я не употребляю. И не рекомендую тебе. Если нужен стимулятор, у меня есть психиновый чай. Он мягче. Меньше шансов умереть.
— Я и не планировала употреблять научно-фантастический кокаин, — сухо сказала Эми.
— Хорошо. Потому что я не собирался соскребать тебя с пола, когда у тебя остановится сердце.
В дальнем конце склада, за ещё одной запертой дверью, Алекс показал ей медицинские запасы.
Лекарства. Много. Пакеты травяных средств, промышленные аптечки и полки за полками маленьких стерильных упаковок с символами, которые она узнала из фармацевтической индустрии Земли Бет.
— У тебя есть настоящие лекарства, — сказала она удивлённо. — Не просто… травы.
— На Окраине есть торговые сети, хотя они медленные. Караваны, корабли, случайные орбитальные торговцы. Если есть чем торговать, можно достать почти всё. — он указал на ряд серебристых пакетов. — Пеноксициллин. Предотвращает дюжину джунглевых болезней. Я принимаю его ежедневно. Тебе тоже стоит.
Эми провела пальцами по пакетам, её сила подтвердила содержимое. — Это… это хорошо. Очень поможет.
— Здесь медицина должна быть хорошей. Тут нет запасного плана. Нет отделения неотложной помощи за углом. — он помедлил. — Есть кое-что ещё. То, что ты не узнаешь.
Он открыл небольшой холодильник — один из немногих приборов в комнате, гудевших от собственного питания — и достал стеклянную пробирку с полупрозрачной янтарной жидкостью.
— Нейтроамин, — сказал он. — Прекурсор. Его нельзя использовать напрямую, но его можно переработать в промышленную медицину. Блокаторы боли, коагулянты, синтетические антитела. То, что держит колонистов в живых, когда травяных средств недостаточно.
Эми взяла пробирку, поворачивая её в руках. Её сила коснулась её — и не сказала почти ничего. Жидкость была органической, да, но её структура была не похожа ни на что из того, с чем она сталкивалась. Сложная. Почти… спроектированная.
— Я не знаю, что это, — призналась она.
— Я тоже. Не совсем. Я просто знаю, что это работает. — Алекс забрал пробирку и вернул её в холодильник.
Снаружи воздух джунглей ударил Эми, как тёплое влажное одеяло.
Как только она перешагнула порог ворот, климат-контроль базы стал воспоминанием — приятным сном о прохладном сухом воздухе, не имеющем ничего общего с удушающей реальностью Окраины. Влажность окутала её, как вторая кожа, плотная, почти осязаемая. Жара давила сверху, тяжёлая и властная, словно сама планета ждала, когда она подчинится её превосходству.
Она никогда в жизни не сталкивалась с тропическим лесом, но если они такие… боже, она и правда зауважала латиноамериканцев. Как они выносят такую жару?! — Уф… слишком жарко…
— Привыкнешь. Кроме того, я имею в виду, не хочешь ли ты немного загореть?
— Уф…
Стена возвышалась перед ней — четыре метра гранитных кирпичей, её поверхность покрыта вьющимися лианами, которые, казалось, поднимались выше на глазах. Мох рос в трещинах между камнями. Папоротники прорастали из расщелин, в которых едва ли могло быть достаточно земли, чтобы что-то поддерживать. Джунгли были неумолимы, голодны, живы.
Алекс построил её — или закончил, или унаследовал, или всё вместе. Четыре метра в высоту, окружающие примерно сорок метров в каждом направлении. Достаточно места для главного здания, реакторной комнаты и небольших фермерских участков, которые он вырезал из джунглей.
— Это мой источник овощей, — сказал он, ведя её к участкам. Она ничего не знала о фермерстве, но что-то подсказывало ей, что с участками что-то не так. — Картофель, рис и лук. Я не фермер — никогда им не был — но Гэндзи научил меня основам. Посадить, полить, подождать. Собрать урожай, посадить снова. — участки были скромными — не совсем сады, не совсем поля, что-то среднее. Картофель был самым заметным, его листья широкие и зелёные, тянулись к двойному солнцу, проглядывающему сквозь полог. Рис был следующим, покачиваясь на влажном ветру, его колосья тяжелы от зерна. Лук был крупнее, чем рисовые участки, его зелёные побеги только пробивались сквозь почву.
— Я выращиваю сборщиков, — сказал Алекс. — Механоидов, предназначенных для фермерства. Когда они будут готовы, они смогут заниматься посадкой и сбором урожая. Я смогу сосредоточиться на исследованиях и ремесле.
Эми опустилась на колени у картофельного участка. Это был автоматический жест — инстинкт целителя, потребность оценить, понять, узнать. Её пальцы коснулись почвы, и сила вспыхнула.
Здорово. Без патогенов. Без паразитов. Слегка обеднено азотом, нужен компост —
Она остановилась.
Информация продолжала поступать.
Скорость роста: ускоренная. Период созревания: пять дней от всходов до урожая.
Пять дней.
Эми откинулась на пятки, её рука всё ещё лежала на почве. Дома картофель созревал от трёх до четырёх месяцев. Даже быстрорастущие сорта — выведенные для короткого сезона, северного климата, для отчаянного сельского хозяйства после нападения Губителя — требовали по крайней мере шестидесяти дней.
Пять дней.
Она закрыла глаза и позволила своей силе копнуть глубже.
Картофель был не совсем обычным. Не совсем. Он выглядел как обычный, на вкус был как обычный — она предположила, судя по готовке Алекса — но клеточная структура была другой. ДНК была другой. Каждая хромосома, каждый ген, каждая регуляторная последовательность были спроектированы. Не эволюционированы. Не выведены селекцией тысячелетиями. Сконструированы.
Клубни росли с ошеломляющей скоростью, потому что были созданы, чтобы расти с ошеломляющей скоростью.
Клеточные стенки были тоньше, что обеспечивало более быстрый перенос питательных веществ. Фотосинтетические пути были оптимизированы, перенаправлены, улучшены. Растение могло преобразовывать солнечный свет в энергию почти вдвое эффективнее, чем любая культура на Земле Бет.
Кто бы мог это сделать? — гадала она. Зачем?
Она открыла глаза и убрала руку от почвы — затем остановилась, её пальцы зависли над землёй.
Почва.
Она коснулась её снова, и на этот раз сосредоточилась на том, что жило в земле, а не на том, что росло из неё.
Бактерии тоже были неправильными. Не патогенными — Алекс был прав насчёт паразитов, необходимости лечения, опасности заражённого мяса — но фундаментально чуждыми. Их метаболические пути были другими. Их генетический код использовал те же пары оснований, что и земная жизнь — аденин, тимин, цитозин, гуанин — но расположение было слишком эффективным. Слишком чистым. Как картофель, как всё, чего она касалась с момента прибытия на эту планету, бактерии были спроектированы. Азотфиксирующие бактерии, преобразующие атмосферный азот в аммиак в десять раз быстрее земных аналогов. Разлагатели, разлагающие органику за дни, а не недели. Симбионты, обволакивающие корни растений, как перчатки, доставляющие питательные вещества с хирургической точностью.
Терраформирование, осознала Эми.
Слово всплыло откуда-то из глубины памяти — документальный фильм, который она смотрела в детстве, один из немногих раз, когда Кэрол позволила ей не ложиться спать. Терраформирование. Намеренная модификация атмосферы, температуры и экологии планеты, чтобы сделать её пригодной для жизни, подобной земной. Кто-то — что-то — спроектировало экосистему этого мира для роста. Для процветания. Для распространения. Картофель созревал за пять дней, потому что планета была создана, чтобы кормить колонистов, прибывающих с пустыми руками. Почва кишела бактериями, поддерживающими рост растений, потому что планета была создана, чтобы восстанавливаться после катастроф. Джунгли были пышными, да, но также быстрыми — быстрее, чем любой естественный биом имел право быть.
— Алекс, — сказала она, голос её был тише, чем она хотела.
Он стоял в нескольких метрах, наблюдая за ней, снайперская винтовка висела за спиной. — Что?
— Картофель растёт за пять дней.
— Да.
— И почва полна бактерий, которых нет на Земле.
— Я знаю.
Эми встала, стряхивая грязь со своих одолженных брюк. — Эта планета была терраформирована. Кто-то — что-то — спроектировало всё это. Культуры, бактерии, возможно, даже животных. — она указала на джунгли, на их невероятную пышность. — Это не естественная экосистема. Это ферма. Планетарная ферма, созданная для поддержки человеческой жизни.
Алекс помолчал. Затем сказал: — Да.
— Ты знал?
— Да, игра описывала эти миры как терраформированные «межзвёздными предпринимателями», или как часть колонизационных усилий человеческой цивилизации в космосе, как терраформирующие роботы, отправленные до прибытия людей ИЛИ которые должны были прибыть. Понимай как хочешь. Сейчас пять тысяч третий год. — он взглянул на полог, сквозь который пробивалось солнце. — Три тысячи лет с тех пор, как человечество впервые потянулось к звёздам. За это время мы распространились по тысячам миров, засеяли бесчисленные экосистемы, строили, разрушали и отстраивали цивилизации. Окраина — это то, что осталось — фронтир, мир на краю, место, где правила рушатся, а люди просто пытаются выжить.
Эми переварила это. Пять тысяч лет. Целая человеческая диаспора, вышедшая за пределы Солнечной системы, расширяющаяся, оставляющая за собой спроектированные миры. Её собственная Земля — Земля Бет — была лишь песчинкой по сравнению с этим. — Если терраформирование такое хорошее, — медленно сказала она, — почему до сих пор есть налётчики? Почему здесь нет общества? Почему всё это — она указала на стену, ворота, оружие, кровь, которую смыла с рук — необходимо?
Алекс встретил её взгляд, его лицо было спокойным. — Потому что Окраина — не рай.
Он прошёл мимо неё, в сторону реакторной комнаты, его ботинки хрустели по гравийной дорожке. Эми последовала за ним.
— Здесь нет единого человеческого правительства, — продолжил он. — Нет Протектората, нет СКП, некого вызвать на помощь, когда всё идёт не так. Сверхсветовых путешествий не существует — не совсем. Корабли летят между звёздами годами, десятилетиями, тысячелетиями. Поколения рождаются и умирают в пути. К тому времени, как кто-то узнает о сигнале бедствия колонии, эта колония либо решила свои проблемы, либо обратилась в прах. Поэтому они не пытались и просто говорят: «Когда вы там окажетесь, вы и ваш народ — ваше собственное государство, ваше собственное общество».
Он остановился у края фундамента реакторной, глядя на джунгли за стеной. — в результате люди предоставлены сами себе. Иногда мир процветает — блестящие миры, городские миры, места, где цивилизация пустила корни и выросла. Но большинство миров… большинство миров такие. Окраина.
Эми встала рядом, следуя за его взглядом. Джунгли простирались бесконечно, зелёные, золотые и теневые, прекрасные и ужасные.
— Значит, все выживают. Как могут.
— Как могут, — согласился Алекс. — Некоторые строят стены, сажают картофель и превращают налётчиков в химическое топливо. Другие присоединяются к налётчикам, потому что легче брать, чем строить. Некоторые молятся богам, которые не отвечают. Некоторые модифицируют свои тела, пока они едва остаются людьми. Некоторые просто ложатся и умирают. — он взглянул на неё. — А некоторые, как ты, проваливаются сквозь трещины между мирами и учатся на ходу.
Эми обхватила себя руками. Влажность была гнетущей, но она почти не замечала её.
— Три тысячи лет человеческой истории, — сказала она. — Распылённой по всей галактике. И вот как это выглядит.
— Так это выглядит здесь. — сказал Алекс. — А теперь мы посмотрим на энергетическую установку этого места.
Эми кивнула. Конечно, это было невероятно, но после того, как она увидела картошку? И рис? И лук? Она уделила больше внимания картофелю, потому что очень любила жареную картошку, но да. Теперь она была гораздо более уверена, что это не чьё-то влияние и не странный эффект. Никакой эффект не мог так исказить реальность и изменить геном растений.
Она могла бы… и люди здесь делали.
Может, я смогл…
Она оборвала эту мысль. Уверена, что может, но она не будет…
Не будет…
Не будет…
Так ведь?
Реакторная комната была пеклом.
Эми почувствовала это в тот момент, когда Алекс толкнул тяжёлую металлическую дверь — волна сухого жара ударила в лицо, как из открытой печи, неся с собой странный химический запах горящего топлива и раскалённых машин. Восемь реакторов на химическом топливе стояли в два ряда по четыре, их металлические поверхности тускло бронзово блестели под верхними лампами, трубы гудели от ровного потока топлива и выхлопа. В комнате было жарче, чем в джунглях снаружи.
— Восемь, — сказал Алекс, отступая, чтобы пропустить её. — Каждый выдаёт тысячу ватт. Достаточно, чтобы поддерживать свет, кондиционирование, работу оборудования в мастерской.
Эми подошла ближе к ближайшему реактору, чувствуя, как тепло излучается от его металлического корпуса. Машина была удивительно простой — камера сгорания, подача топлива, выхлопная труба, уходящая через стену наружу.
— Я помогал Гэндзи строить шестой и седьмой генераторы. — Алекс продолжил, идя вдоль ряда реакторов. — он говорил, что у каждой колонии должно быть сердцебиение — то, что продолжает работать, даже когда всё остальное рушится. — он постучал по третьему реактору в ряду, его металлический корпус был тёплым под ладонью. — Это моя первая самостоятельная постройка. Мне потребовалось три попытки, чтобы правильно подобрать топливную смесь. Я чуть не взорвался дважды.
Эми изучала сеть труб над головой — стальные магистрали, идущие от реакторов через стену, соединяющиеся с чем-то с другой стороны. — Они идут к бакам?
— К цистернам, да. — Алекс повёл её ко второй двери, тяжёлой и изолированной, в дальнем конце реакторной. — Четыре. Каждая вмещает около четырёх с половиной тысяч единиц химического топлива при полной загрузке. — он толкнул дверь, открывая более просторную камеру. — Но сейчас они в основном пусты.
Хранилище химического топлива было огромным, его стены были уставлены четырьмя массивными цистернами — каждая размером с небольшой автомобиль, их цилиндрические корпуса блестели тем же индустриальным бронзовым металлом, что и реакторы. Трубы соединяли цистерны с реакторами, образуя кровеносную систему, питающую колонию жизненной силой через стены. Труба в бетонном полу вела обратно к биотопливным переработчикам внутри главной базы, откуда цистерны будут наполняться, замыкая цикл.
Эми медленно обернулась, впитывая всё. — Они огромные.
— Вместимость — одно. Реальность — другое. — Алекс подошёл к ближайшей цистерне, постучав костяшками по её металлическому корпусу. Звук был глухим, эхом отдающимся в пустоте. — Каждая цистерна могла бы вместить сорок пять сотен химического топлива. Сейчас в каждой около трёхсот.
— Это… не так уж много.
— Достаточно примерно на неделю. Может, на десять дней, если мы будем экономны. — он прислонился к цистерне, скрестив руки. — Поэтому мне нужно больше тел. Больше топлива. Больше всего.
Эми нахмурилась, считая в уме. — Три сотни на цистерну, четыре цистерны — это тысяча двести единиц топлива. Сколько потребляет один реактор?
— Около четырёх с половиной в день. На реактор. — разноцветные глаза Алекса следили за её выражением. — Восемь реакторов — значит тридцать шесть единиц топлива в день. Это означает, что наш текущий запас продержится около месяца, плюс-минус.
— Месяц?
— Что лучше, чем прошлой зимой. — его голос был тих, деловит. — Прошлой зимой у меня было всего около пятидесяти единиц химического топлива. Я провёл три недели, сбившись у костра в мастерской, питаясь сырым рисом, потому что не мог включить плиту.
Эми думала о тёплой кухне, о горячем кофе, о жареном слоновьем мясе. Всё это зависело от этого — от этих цистерн и топлива внутри них. От способности Алекса поддерживать систему в рабочем состоянии.
— Как ты их заполняешь? — спросила она. — Обычно, я имею в виду. До того, как я появилась и превратила шесть тел в топливо за тридцать секунд.
Алекс оттолкнулся от цистерны и подошёл к дальней стене, где из бетона выходила серия труб, соединённых с мониторинговой станцией. — Биотопливные переработчики. Четыре в ангаре. Ты загружаешь в них органику — дерево, культуры, трупы — и они преобразуют её в химическое топливо. Медленно. — он выделил последнее слово. — Один переработчик превращает семьдесят единиц дерева в тридцать пять единиц химического топлива примерно за час. Чтобы заполнить только одну такую цистерну с нуля, работая на всех четырёх переработчиках без остановки, тебе понадобится…
— Около тринадцати дней, — закончила Эми. — При условии, что у тебя достаточно дерева.
— И при условии, что ничего не сломается, не нападут налётчики, не высадится скопление механоидов у меня на заднем дворе, и мне не нужно будет спать, есть или делать что-то ещё. — он покачал головой. — Это нежизнеспособно. Не в одиночку.
Эми подошла к мониторинговой станции, её пальцы скользнули по манометрам и измерителям топлива. Циферблаты показывали то, что сказал Алекс — каждая цистерна чуть выше отметки триста, резервуары пустеют.
— Ты построил всё это после смерти своих друзей.
Алекс кивнул. — Цистерны, трубы, соединения с переработчиками — это был мой проект. Сами реакторы, первоначальная установка — это было наше. Но система хранения, распределительная сеть… — он указал на паутину труб над головой. — Это я пытался понять, как сделать то, что никогда не делал, в одиночку, посреди джунглей, которые хотели моей смерти.
Он помолчал, глядя на манометры.
— Гэндзи знал бы, как сделать это быстрее. Лучше. Он был строителем. Я просто… — он пожал плечами. — Я просто продолжал пробовать, пока что-то не сработало.
Эми отвернулась от приборов и посмотрела на него. — Можно задать тебе вопрос?
— Конечно.
— Почему водопроводные трубы? Ты сказал, что они каменные и что они не должны работать. Но они работают. Почему?
Алекс вздохнул, проведя рукой по светлым волосам. — Понятия не имею. Каменные трубы должны страдать от минеральных отложений и трескаться под весом, но здесь… нет. Окраина иногда не следует нормальной физике.
Водяной насос стоял в углу складской комнаты, тихо гудел, соединённый с колодцем снаружи. Через маленькое окно Эми видела сам колодец — круглое каменное сооружение с трубами, уходящими в землю, черпающими воду из скрытого водоносного слоя. Трубы вели к наружному резервуару для воды, откуда она самотёком поступала по всей базе.
— Это устройство для очистки воды, — сказал Алекс, указывая на цилиндрический агрегат рядом с насосом. — Вода поднимается из колодца, проходит через это и поступает в башню. — он указал в сторону окна. — Оттуда она течёт по всей базе. Кухни, ванные, умывальники, всё.
Эми изучала устройство очистки. Оно было простым — вероятно, система фильтрации, дополненная какой-то стерилизацией. Примитивно, но эффективно.
— Как ты нагреваешь воду?
— Электрические водонагреватели. — Алекс указал на ряд изолированных цилиндров вдоль дальней стены — три, каждый обёрнут в толстую изоляцию. — Нагреваются реакторами. У нас достаточно горячей воды для душа, мытья посуды, стирки. Пока работают реакторы.
— А канализация?
— Септик снаружи. Зарыт в землю. — он пожал плечами. — Не гламурно, но работает.
Эми ещё раз обвела взглядом комнату — гудящие реакторы за открытой дверью, мрачные цистерны с химическим топливом в тени, водяной насос, устройство очистки и водонагреватели. Всё это построено Алексом или его мёртвыми друзьями, по частям, учась на ходу.
— Это впечатляет, — тихо сказала она. — Правда впечатляет, всё это. — она повернулась к нему, её зелёные глаза ловили свет ламп. — В Броктоне тётя Сара, наверное, продала бы твой дом за миллионы.
Алекс моргнул. Затем, к её удивлению, он издал короткий искренний смех — не горький, не пустой, а настоящий.
— Миллионы, да?
— Легко. — Эми прислонилась к устройству очистки воды, скрестив руки. — Полностью самодостаточный комплекс с возобновляемой энергией, проточной водой, климат-контролем и оборонительной инфраструктурой? В Новой Англии? За право покупки сражались бы управляющие хедж-фондов.
— Большая часть построена из камней и металлолома.
— Это не важно. Это работает. — она указала на реакторы, цистерны, гудевший насос. — Это не хлам выживальщиков. Это инженерия. Кто-то в моём мире посмотрел бы на это и увидел бы долларовые знаки.
Алекс подошёл к ближайшей цистерне с химическим топливом, положив руку на её тёплый металлический корпус. Его глаза снова стали отсутствующими, но не грустными — задумчивыми.
— Гэндзи говорил, что на Окраине нет настоящей валюты. Не совсем. Серебро было просто удобным средством обмена, но настоящее богатство заключалось в системах. — он похлопал по цистерне. — Колодец, который не пересыхает. Реактор, который не взрывается. Морозильник, который остаётся холодным во время жары. Вот что имеет значение здесь.
Он повернулся к ней.
— Твоя тётя Сара — она Пелхэм, да? Леди Фотон?
Эми напряглась. — Ты и о ней знаешь.
— Я знаю общую картину. Новая Волна. Летающие бластеры. Вся концепция семьи как героев. — он пожал плечами. — Веб-роман не углублялся во взрослых героев, но я помню имена.
Эми оттолкнулась от устройства очистки, медленно обходя водяной насос. Гул заполнял пространство между ними, ровный и ритмичный.
— Сара посмотрела бы на это место и увидела бы деньги. Кэрол увидела бы в этом ответственность — юридические риски, нарушения зонирования, вероятно, какое-нибудь налоговое мошенничество. — она издала сухой смешок. — Марк бы не заметил. Он просто спросил бы, есть ли у нас гостевая комната с видом.
— А Виктория?
Эми остановилась.
Вопрос повис в воздухе, тяжелее, чем она ожидала.
— Виктория, — повторила она, пробуя имя на вкус. — Виктория увидела бы… проект. Что-то, что можно улучшить. Она бы облетела периметр, указала на все слабые места в стене, предложила лучшее расположение для посадок. Она бы хотела сделать это лучше.
— Это плохо?
— Нет. — голос Эми стал тише. — Просто… Виктория всегда хочет сделать всё лучше. Она не может иначе. Это часть её. — она посмотрела на трубы над головой, на магистрали, на системы.
Алекс медленно кивнул. — Твоя сестра, по-моему, всегда казалась человеком, который зависает в воздухе, а потом ты слегка стукаешь её по голове, и она начинает крутиться, как колесо.
Эми уставилась на него.
На мгновение она не была уверена, что правильно расслышала. Затем в её голове возник образ — Виктория парит в воздухе, сияя той же легкой грацией, и кто-то тянется, чтобы щёлкнуть её по лбу —
И она крутится.
Крутится, как колесо.
— О боже мой, — прошептала Эми.
Лицо Алекса было совершенно серьёзным. Его взгляд не выдавал ни тени шутки. Он говорил серьёзно. Он искренне верил, что Виктория Даллон, великолепная героиня броктон-бейской упаковки «Александрия», отреагирует на лёгкое прикосновение к голове превращением в человеческий вертолёт.
— Ты не шутишь, — сказала Эми.
— Я никогда не шучу о физике.
— Это не физика!
— Ты когда-нибудь пробовала?
Эми открыла рот.
— Нет, — призналась она. — Но —
— Значит, ты не знаешь. — Алекс пожал плечами, поворачиваясь обратно к насосу. — Она летает сама по себе, да? Какой-то сознательный или бессознательный контроль над своим движением? Внезапное неожиданное усилие, приложенное к голове, может нарушить её равновесие. Она может перекомпенсировать. Закрутиться.
— Она носит тиару, — слабо сказала Эми. — Это не совсем аэродинамично.
— Тиары не имеют значения. Важен центр масс. — он постучал по своему виску. — Голова высоко. Коснись её — и тело повернётся вокруг центра. Если она не ожидает —
— Она же Слава.
— Кто-нибудь когда-нибудь просто… касался её по голове? — Алекс приподнял бровь. — Не бил. Не ударял. Просто нежный тычок. Пока она зависала.
Эми попыталась представить это. Злодей тянется не для того, чтобы навредить, а просто чтобы ткнуть её сестру в лоб. Она представила возмущённое лицо Виктории. Возмущённое бормотание. Неизбежное —
Кручение.
— Прекрати, — сказала Эми, и смех вырвался вопреки её воле. — Прекрати рисовать эту картину.
— Я её не рисую. Я просто описываю вероятную физику.
— Ты описываешь хаос.
Алекс склонил голову. — То же самое на Окраине. Ну, в любом случае, что думаешь об этом месте? Тебе нравится твой новый дом?
— Я думаю, — медленно сказала она, — что это самое странное место, в котором я когда-либо была. Но безопасное.
— Ну, в любом случае, я надеюсь, ты готова, тогда мы посмотрим территорию вокруг базы. Где я добываю сталь и где находится река, на случай, если захочешь искупаться.
— Искупаться?!
http://erolate.org/book/177/26581
Готово:
