Готовый перевод ‘Healing’ on the Rim / Rimworld: ‟Исцеление” на Краю: Глава 16 (Часть 1)

Мартомай 25, 5003

Утренний свет пробивался сквозь занавески, бросая тёплые узоры на смятые простыни. Эми лежала, раскинувшись на груди Алекса, щекой прижимаясь к ровному ритму его сердца, а пальцы лениво выводили круги в редких волосах под ключицей. Тело ныло непривычной, приятной ломотой — той, что остаётся, когда тебя прошлой ночью основательно и не раз разобрали на части.

Алекс ведь сдержал обещания.

Она улыбнулась воспоминанию. Насчёт того перепихона он слово сдержал.

— У тебя сердце частит, — пробормотала она, и дыхание тёплой волной скользнуло по его коже.

— Оно обычно так и делает, когда красивая женщина выводит узоры у меня на груди. — голос у него был хриплый со сна, но под хрипотцой пряталось тепло. Его рука нашла её волосы, пальцы прошлись по спутанным каштановым прядям с нежностью, которая всё ещё её удивляла. — О чём думаешь?

Эми помолчала, глядя, как её собственный палец скользит по его коже. Круг, который она выводила, ничего не значил — просто форма, которую выбрало тело, пока мысли блуждали где-то ещё.

— О генных пакетах, — призналась она.

Грудь Алекса поднялась и опустилась под её щекой. Она почувствовала, как при этих словах в его теле появилось лёгкое напряжение, но он не отстранился.

— Мы вроде договорились не говорить о работе в постели.

— Мы договорились не говорить о драках. Это другое. — она приподнялась на локте и посмотрела на него сверху. Его разноцветные глаза были полуприкрыты, расслаблены, но она видела: ум за ними уже переключался в тот аналитический режим, который он носил как вторую кожу. — Я думала, что нам делать.

— Ну, ты же можешь просто применить это, верно?

— …Я просто не уверена. Я могла бы вытащить информацию из себя и изменить тебя, но… — она обняла его, уткнувшись лицом в шею и волосы. — Я не уверена. Боюсь, что случится что-то плохое.

— Например?

— Не знаю. Может, я потеряю концентрацию и сделаю то, чего не должна.

Алекс погладил её по спине.

— Например? Приделаешь мне лошадиный член?

Она оторвалась от его шеи и надавила ему на плечи, уложила его на кровать и нависла сверху.

— Не смешно, извращенец.

— Но ты ведь стонала об этом, если я помню…

Слова застряли у него в горле: ладони Эми легли ему на грудь, её вес сместился вперёд, и лицо оказалось в нескольких дюймах над его лицом. Утренний свет поймал румянец, ползущий по её шее, превращая бледную кожу в розовую. Каштановые волосы упали вокруг них занавесом, отрезав остальной мир.

— Ты был внутри меня, и я слишком подсела на тебя, чтобы ясно соображать. И разве тебя это не должно оскорблять?

Алекс пожал плечами.

— Размер члена переоценён. Я довёл тебя до оргазма в первый раз ртом. Размер члена явно не решающий фактор. К тому же, если бы у меня была настоящая проблема… ты бы её решила.

Эми кивнула.

— Аргумент.

— Ладно, теперь серьёзно. Твой страх я понимаю, но пока я не сделаю новые узлы связи или не получу те гены, мы не закончим нашу новую спальню и наш Кхазад-дум.

— Я знаю. Я думаю, не найти ли мне какого-нибудь подопытного. Животные не подойдут, они не люди. Но, может, дриада с безмозглым человеческим телом?

— Вроде клона?

Эми кивнула.

— Да, вроде того.

— Клона, — повторил Алекс, и его разноцветные глаза стали задумчивыми. — Ты хочешь вырастить клона.

— Я хочу вырастить подопытного. — она отстранилась от него, уже мысленно перебирая оборудование, которое они вытащили из генной лаборатории. — Что-то безмозглое. Тело без разума, просто… биологическая материя, собранная в человеческий облик. Я могла бы проверить на нём интеграцию генов, посмотреть, как тело реагирует, и убедиться, что нет осложнений, прежде чем трогать тебя.

Алекс сел на кровати, потянувшись за рубашкой.

— И где ты возьмёшь генетический материал для этого клона?

— У меня он есть. Твой генетический код, а также от импида, что был у нас пленником, от всех трупов, с которыми мы работали…

— Понятно, понятно. Что ж… — он пожал плечами. Почему это плохо? Это безмозглые клоны, по сути объекты, на которых она может проверять силы. — Как я и говорил, пока ты не вредишь невинным, всё в порядке.

Эми кивнула, уже поворачиваясь к двери.

— Мне нужно будет оборудовать рабочее место. Где-нибудь в изоляции, где я смогу следить за изменениями без помех.

Алекс задумался.

— Понятно. Полагаю, можешь использовать одну из спален. А если что-то запачкается, дроны-уборщики позаботятся. Но из чего ты сделаешь клона? Из биомассы у нас только мясо в холодильнике.

— Но я не стану переводить нашу еду. Возьму листья, землю и всё, что найдётся вокруг. Мы живём в джунглях, у нас полно материала.

Материал, который ты тратишь впустую…

— …Как в Библии: я сделаю человеческое тело из праха.

— Это ужасное святотатство, моя маленькая богиня, — сказал Алекс и притянул её к себе; она упала ему на грудь, обнимая и целуя. — Хм, у меня в девушках сама богиня. Как я этого добился…

Эми поцеловала его в ответ.

— Тем, что ты мужчина, достойный её…

Эми ждала, пока носильщики и её дриады принесли в комнату 80 кг джунглевого материала. Она удивилась, что её уже взрослые дриады железного дерева тоже могут таскать предметы и делают это по собственной воле… или, вернее, потому что она хотела. У них была психическая связь, похожая на связь Алекса с его механоидами, и она могла приказывать им делать то же самое. Она решила также проверить, как поживают её дриады-производители еды; несколькими днями раньше она обнаружила, что может заставить их производить любой вид пищи, так что просто велела им это делать и увеличила их число.

Они ещё и могли заниматься земледелием, почему-то. Поэтому она попросила Алекса разобрать своих Сборщиков, чтобы у него стало больше пропускной способности для Пикинеров…

Почему робота-стрелка дальнего боя зовут Пикинер?

Или Выжигателей, к которым он относился двойственно из-за возможных лесных пожаров.

Никогда не думала, что мой мужчина окажется защитником природы. И всё из-за…

Они смаковали стейк из дикого кабана с луком и яблоками, запивая манговым соком, когда Эми задалась вопросом.

— Слушай, милый?

Алекс закрытым ртом издал нечто вроде «хм?».

— Почему ты не хочешь Выжигателей? Ну, поджигать врагов может показаться варварством, но это дало бы нам время.

Алекс сглотнул и отпил сока.

— Ну, лесные пожары. Я довольно практичен, нацелен на результат и на наше благополучие… — он нахмурился. — …но мне просто нравится зелень, какой бы адской она ни была. Не буду врать, что джунгли раздражают своими насекомыми и тем, что мне пришлось строить изолированное помещение, чтобы избежать таких болезней, как сонная болезнь и денге, но… на это просто красиво смотреть. Как будто у тебя есть сад, который не нужно создавать.

Эми моргнула.

— А что ты скажешь, если… джунгли станут в основном деревьями Гауранлена?

— Ну, я люблю леса, так что в любом случае нормально.

Интересно, стоит ли сделать ему мини-сад… было бы приятно устроить там хорошее свидание…

Эми опустилась на колени рядом с 80 кг биомассы, держа руки над органической массой. Дриада, которую она назначила помощницей, неподвижно стояла рядом, её сенсорные усики медленно покачивались, ожидая команд. Это было одно из её новых творений — специализированный био-вспомогательный модуль, созданный специально для этой задачи.

Начнём.

Она прижала ладони к биомассе и позволила силе течь.

Органическая масса растворилась под её прикосновением, распадаясь на составляющие — клетки, белки, липиды и углеводы; всё это разматывалось в сырой биологический потенциал. Она направляла процесс с хирургической точностью, отделяя пригодный материал от отходов, каталогизируя каждый компонент для дальнейшего использования.

Мышечная ткань. Костный матрикс. Соединительная ткань. Предшественники органов.

Она делала это много раз в Броктоне, когда лечила людей и восстанавливала органы, — как и с её Алексом, когда впервые очутилась в этом мире. То же самое с конечностями и частями тела. Сложная часть была в другом…

Когда она это увидела, то остановилась. Она могла сделать клона безмозглым, но это не идеально для тестов. Да, она могла сделать так, чтобы этот мозг не развил сознание, но… всё равно прикасаться к мозгу…

…стоп, но это же клон того импида. С чего ей переживать о парне, который считал, что убийства приносят ему «честь»? Да плевать на него. Если на то пошло, она позаботится, чтобы теперь он был хорошим. Не. Думающим.

Она переключила внимание и начала выращивать мозговую ткань…

Нейроны формировались под её руководством, миллиарды клеток, соединяясь в узоры, имитирующие сознание, но не достигающие его. Мозг, который мог обрабатывать, реагировать, поддерживать гомеостаз, но никогда не мог думать, чувствовать, быть.

Просто биологическая машина.

Клон обретал форму в течение следующих нескольких часов. Она работала молча, её сила текла сквозь растущее тело, формируя кости, мышцы и кожу. Лицо появилось последним — та же резкая челюсть, те же высокие скулы, тот же лоб, который она обводила пальцами в темноте.

Было сюрреалистично смотреть, как обретает форму копия того импида, который почти убил её…

Клон лежал на ложе из древесных стволов, листьев и ткани дриад; они мягко светились, поддерживая тело живым. Он был полностью выращен, но совершенно неподвижен. Глаза закрыты, грудь неподвижна, разум пуст. Эми стояла перед стеклом, прижав ладонь к поверхности, и её сила следила за каждой клеткой.

Никакой мозговой активности. Никакого сознания.

Она так и задумала. Высшие функции мозга были подавлены, нейронные пути, которые поддерживали бы мысль, память, личность, — все они просто… отсутствовали. Клон был биологической машиной, и только.

Так почему мне кажется, что я смотрю на труп? Разве это важно? Но это интересно: если бы я могла запечатлевать и задавать личности… тогда я могла бы создать — стоп.

Она тряхнула головой. Она не создаёт себе и Алексу слуг по заказу, даже если похотливая часть её разума имела МНОГО ИДЕЙ…

Она отогнала мысль и принялась за работу.

Улучшенная пропускная способность. Прирост 35%.

Она извлекла чистый генетический груз, удерживая его в хватке своей силы. Последовательность была создана для усиления нейронной пропускной способности — скорости, с которой мозг обрабатывает и передаёт информацию. Она нацеливалась на синапсы, зазоры между нейронами, где проходят химические и электрические сигналы.

Но синапсы клона были не только биологическими. Они были ещё и психическими благодаря психической черте, которая у него была.

Генный пакет рассчитан на обычных людей, поняла она. Или по крайней мере на людей с интеграцией Мехлинка; человек или любой человеческий тип мог его иметь, но без Мехлинка он был в основном бесполезен.

Но суть в том, чтобы увидеть, не вызовет ли проблем моя сила.

Она взялась за дело.

Она начала с синапсов: усилила рецепторные участки, повысила эффективность ионных каналов, добавила новые поддерживающие клетки для сохранения усиленных связей. Генетические инструкции вплелись в его клетки, переписывая чертёж нейронной архитектуры клона.

Но ей также пришлось учесть его метаболизм.

Его тело приспособилось к нехватке, поняла она. Его клетки эффективны. Экономны. Они не тратят энергию впустую.

Новые гены это изменят. Они потребуют большего: больше глюкозы, больше кислорода, больше питательных веществ. Тело придётся перестроить, чтобы оно поддерживало усиленную нейронную активность.

Она осторожно внесла поправки: повысила плотность митохондрий в затронутых клетках, улучшила эффективность производства АТФ и добавила новые кровеносные сосуды, чтобы доставлять кислород и питательные вещества к усиленной ткани.

Тело клона напряглось под её руками.

Она переходила от одного скопления связей к другому. Работа шла медленно и кропотливо, каждое изменение опиралось на предыдущее. Она чувствовала, как откликается его биология, как клетки принимают новые инструкции так, будто они всегда там были.

Никакого отторжения. Так и должно было быть: она заставила иммунную систему принять их за свои.

Она отстранилась и проверила работу. Усиления пропускной способности встали на место, вплетённые и в физическую, и в психическую архитектуру его мозга.

Одна готова. Осталось три.

Восприимчивость к управлению. +8 пропускной способности.

Эта последовательность оказалась сложнее. Она била по глубинным структурам его мозга: таламус, гипоталамус, лимбическую систему. Ей предстояло усилить способность обрабатывать несколько потоков информации одновременно, поддерживать отдельные «контрольные группы» для его механоидов.

Но в этих же структурах жили бы его воспоминания. Эмоции. Ощущение себя.

Эми замешкалась, её сила замерла над деликатной тканью.

Здесь живёт и он, — подумала она. Это средоточие его самости.

Если бы… это был Алекс…

Она двинулась дальше.

У него нет самости, так какая разница?

Она нашла точки интеграции в мозге — здесь, поняла она, будут управляться контрольные группы. Мехлинк использует эти структуры, чтобы разделять сознание, позволяя Механитору сосредоточиться на нескольких задачах одновременно.

Она принялась укреплять связи и расширять пути, которые отвечали за параллельную обработку сигналов. Добавила новые поддерживающие структуры, повысила плотность нейронных сетей и оптимизировала поток информации.

Она также усилила метаболическую поддержку этих областей: добавила больше митохондрий, больше кровеносных сосудов, больше поддерживающих клеток. Усиленная активность потребует больше энергии, и она хотела убедиться, что тело сможет её обеспечить.

Она продолжала работать, её сила двигалась через его мозг, как скальпель хирурга, точно и размеренно. Она чувствовала, как психическое мерцание откликается на её прикосновение, как золотой резонанс разгорается, пока она укрепляет связи внутри мозга…

Две готовы. Осталось две.

Ускоритель работы. Прирост 50%.

Эта последовательность нацеливалась на моторную кору и мозжечок — части мозга, контролирующие движение и координацию. Она должна была усилить его способность управлять механоидами, выполнять несколько задач одновременно, точно контролировать множество единиц сразу.

Эми быстро нашла точки интеграции — её сила уже освоилась с архитектурой Мехлинка. Она усилила моторные пути, укрепила связи между мозжечком и центрами управления механоидами и оптимизировала петли обратной связи, позволяющие корректировать действия в реальном времени.

Это далось легче предыдущих изменений. Моторная кора устроена не так сложно, как лимбическая система, и не так нагружена смыслом и памятью. Она могла работать быстро и эффективно, без груза экзистенциальных сомнений.

Но она не спешила. Укрепляла каждую связь, проверяла каждое изменение. Она хотела, чтобы всё было идеально.

Она также усилила метаболическую поддержку моторной коры: добавила митохондрий, кровеносных сосудов, поддерживающих клеток. Усиленной активности требовалось больше энергии, и она хотела быть уверена, что тело её обеспечит.

Три готовы. Осталась одна.

Связь с флотом.

Эми замешкалась, её рука зависла над последним флаконом.

Архиты внутри пульсировали собственным внутренним светом, откликаясь на её силу так, как не откликались другие. Они были живыми — не в биологическом смысле, а в том смысле, что превосходили простые механизмы. Они были фрагментами чего-то огромного, чего-то древнего.

Чего-то, у чего тот же источник, что у Хоракса.

Неужели я потрачу всё это? Но я могу это убрать, так что…

Она откупорила флакон.

Биоплёнка с архитами потекла в её ладонь, их свет усилился, когда они узнали её силу. Она чувствовала, что они ждут — терпеливо, голодно.

Интегрируйтесь, — приказала она. Станьте им.

Архиты откликнулись.

Они не текли через его клетки, как ретровирусы. Они сливались, растворяясь в его биологии на уровне глубже генетики. Они вплетались в его нейроны, синапсы, пространства между мыслями. Они становились частью его сознания — новым слоем осознания, выходящим за пределы физического.

Но они также тянулись к психическому мерцанию — золотому резонансу, пронизывающему его мозг. Они вплетались в психическое поле, закрепляясь в пространстве между мыслью и материей.

Архиты устроились на место, их свет померк, когда они нашли новый дом. Эми чувствовала, как они подключаются к… флоту? Буквальному флоту механоидов. На орбите этой планеты.

Но где? Впрочем, не то чтобы мы могли до него добраться…

Ей это не понравилось, и она отняла руки.

Клон неподвижно лежал на койке, его дыхание было медленным и глубоким. Кожа бледная, покрыта испариной, но цвет хороший. Пульс ровный. Мозговая активность… другая. Богаче. Сложнее, но по-прежнему лишена самости.

Эми долго смотрела на него, сердце колотилось.

Правильно ли я поступила? Надеюсь, я всё сделала правильно.

Алекс медитировал. Забавно: с тех пор как он получил психические силы, ему открылось древо Техномантии, но целился он в «конструкты из камня и стали».

С ними он мог бы отказаться от носильщиков и выделить больше пропускной способности другому Проходчику. От идеи делать Жнецов он вскоре отказался: какой смысл, если Эми — его ветка ближнего боя, к тому же если дойдёт до драки, Проходчик будет идеальным бойцом.

Он сидел рядом с Древом Анима. Связи с ним у него не было, но он надеялся: вдруг случится что-то и дерево начнёт генерировать траву? Человек может надеяться… Часть его мыслей вернулась к Эми — или, вернее, к «его девушке», как это теперь подразумевалось. Она делает клона.

Он не против. Пока оно не мыслит и не способно думать как сознательное существо, это не неправильно. Но он надеялся, что она случайно не создаст какое-нибудь щупальцевое уродство.

— Не стоит волноваться. Эми гораздо самостоятельнее и сильнее, чем сама думает.

Он отогнал эти мысли и медитировал, чувствуя лёгкий ветерок в волосах, как вдруг… две руки обхватили его.

— Эми, ну как, повезло с твоим проектом?

— Ну, теперь-то и начинается проверка. Мне нужно проверить, примет ли тело эти генетические сигнатуры и перестроится ли как надо, — сказала она, проводя руками по его груди.

— Эми, тут немного жарко…

— А секс — наша лучшая медитативная практика, забыл? — сказала она с усмешкой, покусывая его ухо.

Алекс поднял руку, дотянулся до её волос и погладил.

— Никогда не думал, что ты извращенка.

— Я всегда была. Просто слишком зажата, чтобы действовать. Но теперь, когда у меня есть парень, я могу это делать.

— Но это значит, что и я могу вести себя как извращенец с тобой…

— Круг замкнулся~

Алекс вздохнул.

— Ладно, пойдём куда-нибудь попрохладнее этих джунглей. Как насчёт душа?

Эми улыбнулась.

— Да!

Эми увидела, как Алекс вздохнул перед церебральным анализатором. Ещё одна технология, которая ей не нравилась.

Машина стояла в углу мастерской, как металлический гроб, с тусклой, клинической серой поверхностью. Капсула, как называл её Алекс. Капсула с тысячами крошечных тканевых зондов и высокоэнергетическим сканером мозга. Ещё от одного его описания у неё по коже бежали мурашки.

Оно сканирует человеческие умы, — подумала она, глядя на эту штуку. Оно зондирует их мозг, картографирует нейропсихические паттерны и переносит эти данные в субъядро. Мозг механоида.

Необходимость была очевидна. Стандартные субъядра требовались для более продвинутых механоидов — проходчиков, Пикинеров, Выжигателей. Без них армия механоидов Алекса ограничилась бы базовым уровнем. Милиторы, конструктоиды, Сборщики. Полезно, но недостаточно для того, что они строили.

Но метод…

Тьфу…

У просканированного человека оставалась бы «болезнь сканирования» — нарушения химии мозга, на которые уходят дни. Никакого долгосрочного вреда, говорила игра. Просто временное неудобство.

Временное неудобство. Как будто от этого легче.

— Алекс, интересно, почему я не могу просто выращивать субъядра? Я могла бы, уверена.

Алекс бросил на неё взгляд.

— Ну, субъядрам нужны железо и компоненты, ничего биологического, если только у тебя нет мозгов, которые можно сканировать, чтобы делать новые.

Эми вздохнула. Она не сказала ему, что сделала клона, потому что не была уверена, как он отреагирует. Но она обещала, что сама залезет в машину, чтобы завершить процесс… но…

Ах, чёрт, не хочу.

Проблема была не в морали. Она уже переступила эту черту: вырастила клона, проверила на нём гены, играла в бога с биологией так, что Кэрол бы упала в обморок. Проблема была проще. Более телесная. Более человеческая.

Она не хотела болеть.

Она годами лечила других, чинила их тела и ни разу не испытала болезней, которые исцеляла. Её сила делала её иммунной почти ко всему: болезням, токсинам, инфекциям. Она могла прикоснуться к больному чумой и уйти невредимой. Могла залечить рану и не почувствовать боли.

Но церебральному анализатору было плевать на её силу. Он зондировал бы её мозг, картографировал нейронные паттерны и оставил бы её с болезнью сканирования, как любого другого. Дни тошноты, головной боли, дезориентации. Дни слабости и бесполезности.

…нет, к чёрту.

— Слушай, хочешь знать, что я на самом деле вырастила помимо клона?

Алекс бросил на неё взгляд.

— Дай угадаю: мозг.

— Как ты догадался?

— Эми, ты не смогла бы как следует воспроизвести человеческое тело для тестов без мозга. Но надеюсь, этот мозг был неспособен к сознательной мысли.

— Ну, да? Иначе я бы вредила невинному.

Алекс вздохнул с облегчением.

— О, слава богу. На миг я испугался, что ты станешь как Красная Королева.

— Красная Королева? Что это?

— «Ты», которая существовала после того, как ты сделала мозг Виктории. Это во второй книге «Червя» — «Страж».

Эми оперлась на машину, внезапно очень заинтересовавшись.

— Что случилось в «Черве» после того, как я… сделала Викторию?

Алекс посмотрел на неё; она не казалась слишком задетой.

— Ну, ты отправилась в Птичью клетку, пригрозив наслать массовую чуму на всех, если тебя не пустят. Думаю, ты «чувствовала вину» за «изнасилование». — он закатил глаза. — Клянусь, у Вилдбоу странные идеи… ну, в общем, ты встретила отца, научилась быть более криминальной, научилась контролировать силы… а потом тебя выпустили, когда всё начало рушиться из-за…

Эми моргнула.

— Из-за чего?

Он глубоко вздохнул. Это будет утомительно.

— Из-за Сына.

Кровь Эми застыла.

— Сын? Золотой человек? При чём тут он?

Алекс откинулся на стену мастерской, его разноцветные глаза были отстранёнными. Он долго молчал, собираясь с мыслями, решая, с чего начать. Мастерская гудела вокруг них: мягкое жужжание гестаторов, далёкий скрежет проходчиков, вгрызающихся в гору, постоянный гул джунглей снаружи.

— Садись, — сказал он наконец. — Это займёт время.

http://erolate.org/book/177/26591