«Древнегреческая космология»
Я больше не могу лгать самому себе. Последние несколько дней я отчетливо чувствую: за мной наблюдают.
Странное, тревожное ощущение. Богов не так-то просто застать врасплох, а теперь, когда семьдесят один процент земной поверхности находился под моим пристальным взором, и подавно. Ни один смертный не смог бы взглянуть на меня, не выдав себя. Ни один низший дух не надеялся бы пересечь море, оставшись незамеченным. Даже мои братья и сестры вряд ли сумели бы ускользнуть от моего взора в этих водах.
И все же по спине пробежал едва уловимый, инстинктивный холодок. Словно призрачное прикосновение кончика пальца к затылку. Старый, первобытный человеческий рефлекс.
Я вновь позволил своему божественному восприятию развернуться, подобно закинутой сети. Океан предстал передо мной в паутине идеальной ясности: коралловые полипы, дышащие в медленном, симбиотическом ритме; косяки серебристых рыб, снующие по мелководью; нимфы за многие лиги отсюда, чей смех пузырьками поднимался сквозь леса ламинарий; и высоко вверху - шепчущая игра духов бриза, кувыркающихся в далеких облаках.
Ничего. В радиусе тысячи лиг я не чувствовал ни одной божественной сущности. И все же на долю секунды я готов был поклясться, что кто-то стоял прямо за моей спиной. Странно знакомое присутствие, которое я никак не мог опознать.
В воздухе поплыл едва уловимый аромат меда.
На губах заиграла медленная улыбка. Я не чувствовал ни малейшей угрозы. Напротив, во мне пробудилось любопытство. Я всегда любил разгадывать хорошие тайны и был уверен: установление личности этого загадочного наблюдателя окажется как минимум занятным делом.
«Что ж, - подумал я, и в груди вспыхнула искра озорства, - если кто-то взял на себя труд шпионить, меньшее, что я могу сделать, - это устроить шоу».
Я стоял на теплом белом песке центрального острова и с преднамеренной, неспешной грацией, какой не обладал в первой жизни, принялся раздеваться. Перерождение сотворило со мной чудеса: мое тело теперь напоминало мраморное изваяние, а кожа приобрела идеальный бронзовый оттенок. Стыдливость же, как я рассудил, погибла где-то между желудком Титана и рождением бога. Прежний «я» сейчас сгорал бы от неловкости, неуклюже путаясь в одежде.
Это, должен признать, казалось мне... тревожным. Многие из моих старых привычек исчезли. Натужное откашливание, когда пересыхало в горле, нервное притоптывание правой ногой, когда я сидел, и манера вставлять «эм-м» через каждое слово - всё это кануло в лету. Человеческое во мне стиралось, шлифуемое приливом божественности. До этого момента я не замечал, насколько сильно изменился; порой мне становилось трудно вспомнить времена, когда я не был Богом.
Я намеренно повернулся к пустоте, где ощущал чужое присутствие, и нагим вошел в прибой, наслаждаясь теплом солнца на коже и лаской воды у лодыжек. Жар от подземных источников окутал ноги, на языке осел минеральный привкус бездны. Мне не нужно было мыться - божественная плоть обновлялась сама собой. Но это ощущение было ритуалом, от которого я еще не готов был отказаться.
Я окунулся с головой, и в тот миг, когда вода сомкнулась надо мной, сила в моих венах вспыхнула. Каждая клетка тела запульсировала древней энергией, черпаемой из нексуса в глубине. Здесь, в этом месте, я был могущественнее, чем когда-либо прежде или когда-либо в будущем.
И все же я не настолько опьянел от этого избытка мощи, чтобы не видеть правды: чем дальше я уйду от Атлантиды, тем быстрее эта абсолютная сила будет угасать до моего обычного, божественного уровня. Только здесь и нигде больше я смогу бесстрашно противостоять величайшим из врагов.
Я позволил себе дрейфовать в теплых течениях, полуприкрыв глаза; улыбка все еще не сходила с моих уст. Тишина здесь была священной. Мерный рокот волн почти убаюкал меня.
Стараясь не злоупотреблять покоем дольше необходимого, я взмыл к поверхности в облаке алмазных брызг и беззаботно растянулся на спине. Чувство, что за мной наблюдают, вернулось, но на этот раз к нему примешивалось... одобрение? Смущение? Похоть и возбуждение?
Я был искренне удивлен тем, что кто-то сумел скрыться от меня в самом эпицентре моих владений. Одно это сужало круг подозреваемых до божественных сущностей. Это был не кто-то из братьев - любой из них уже обнаружил бы себя... если только у одной из моих сестер внезапно не проснулась тяга к вуайеризму.
«Или же Зевс обратил на меня свой взор», - от этой мысли по спине пробежал холодок.
Это не могла быть нереида или океанида; по своей природе они не способны прятаться от меня. Значит, титан? Но кто? И зачем? Или, быть может, родился другой олимпиец, а я и не заметил?
В мифологии Гермес в день своего рождения выбрался из колыбели, чтобы досадить Аполлону. Может быть, это он? Бог-трикстер - один из немногих, кто мог проскользнуть мимо меня незамеченным.
Но для этого нужно, чтобы Аполлон уже существовал, а я сомневаюсь, что ход времени зашёл так далеко и быстро. С другой стороны, я не удивлюсь, если Зевс уже всё испортил, обрюхатив нескольких нимф и титанид раньше срока.
Я вышел на берег; вода каскадом стекала по божественной коже, мгновенно оставляя её сухой. Одеваясь, я решил выбросить это из головы. Мое путешествие и так затянулось.
Я в последний раз окинул взглядом свою новую столицу. Взор скользнул по семи островам, господствующим над поверхностью. Они станут мостом между моим миром и сушей. Самый большой, на котором я сейчас находился, станет общественным сердцем: гавани, маяки и величественные храмы под открытым небом. Огромный храм для Понта - из уважения, и... ну, полагаю, несколько для меня.
Остальные шесть станут частными владениями. Половину я подарю своим братьям, сестрам и соратникам-олимпийцам.
Пышная вилла с водопадами - для Гестии. Обширный плодородный остров - для Деметры, личный сад для её экспериментов. Великолепный укрепленный дворец у берега - для Геры: белый мрамор и золото, само воплощение величия, ей понравится. Для Аида - тихий тенистый грот с прямым частным переходом в его собственное царство, чтобы он мог отдохнуть от бумажной волокиты и подданных. Зевс же сможет воздвигнуть храм на самой высокой вершине.
Интересно, чем они все сейчас заняты? Неужели Гестия уже поддерживает то самое первое чистое пламя на Олимпе? Справляется ли Гера там, одна? А что насчет Афродиты? Я был уверен, что мельком видел её, когда Понт вытаскивал меня из желоба. Волна силы и... ну, парфюма, который мог принадлежать только ей. Не она ли была тем самым соглядатаем? Ответ казался очевидным. Пожалуй, даже слишком - скрытность никогда не была её коньком.
Я сделал мысленную заметку в ближайшее время проверить Метиду. Миф о том, как Зевс проглатывает её, чтобы предотвратить пророчество, - не то, с чем я готов был мириться. Я не позволю брату стать тираном, подобным нашему отцу, хотя бы из собственных интересов в будущем.
Замысел мой был грандиозен, и чтобы он воплотился в жизнь, моим первым соратником должен был стать Океан. Но где его искать? «Река, опоясывающая край света» - концепция красивая и поэтичная, но на практике мир в его нынешнем состоянии был... хаотичен. Последнюю неделю я тщетно пытался его отыскать. Я добирался до самого края света и, хоть и видел Мировую Реку, не нашел ни следа самого титана или его божественной ауры. Вчера, в порыве нетерпения, я попытался действовать силой.
— Неси меня к Мировой Реке! — прогремел я, позволяя ипостаси Сотрясателя Земли вырваться наружу.
Течение в ответ решило меня проигнорировать. Оно закружило меня в дезориентирующем вихре и бесцеремонно выплюнуло в исходной точке.
«Ладно, - подумал я, - нужно помнить о деликатности и дипломатии. Понял. И... похоже, мне нужен проводник».
Только после этого случая в памяти всплыло полузабытое воспоминание. Во время войны Рея на время спрятала моих сестер, оберегая их, пока мы с братьями сражались на передовой. Где? В самом безопасном и нейтральном месте космоса на тот момент: в Первозданной пещере богов или, вернее сказать, в Источниках Океана. Тайном месте, служившем домом и обителью Океану и его жене Тефиде.
Каким же я был глупцом, что не подумал об этом раньше. Куда еще мог отправиться Титан после завершения войны? Единственная причина, по которой я до сих пор не знал координат, - мои попытки соблюдать оперативную скрытность во время Титаномахии. Пытаться втолковать Зевсу, Аиду и сестрам концепцию безопасности на случай пленения было той еще задачкой.
Никто в нашей семье, кроме матери и сестер, не знал, где находится это место.
Так что мне оставалось лишь попросить одну из них указать верное направление. Я сосредоточился, расширяя границы восприятия. Гестия была с нашей матерью, обе пребывали в медитации. Я почувствовал их далеко отсюда: они приглядывали за деревней напуганных нимф. Тревожить их я не стал. Гера тоже была занята - её божественный след ощущался почти на другом конце света.
«В какой момент в ней проснулся такой дух авантюризма?» - задался я вопросом. И был ли это след Ириды и Гекаты? Насколько я знал, она не слишком ладила с обеими богинями, так что же она с ними делала? Полагаю, придется спросить её при встрече на Солнцестоянии.
А вот Деметра... Она, по правде говоря, была поразительно громогласной. Её божественная энергия походила на яростный вопль чистейшего разочарования. К тому же она была ближе всех. Одним лишь усилием воли я телепортировался, и мир, сменив мой безупречный, безмолвный рай, превратился в... грязь.
Я вышел на берег огромной, тянущейся вдоль побережья равнины, пребывавшей в полном запустении. Пробравшись к эпицентру разрухи, я увидел её. В этот миг она вовсе не походила на сияющую богиню несравненной красоты. По щиколотку в жиже, с растрепанными, полными сажи волосами, она стояла, и её прекрасное лицо было испачкано грязью и искажено яростью. Она кричала на клочок бесплодной, почерневшей земли.
— Расти! — взвизгнула она, погрузив руки в грязь. — Клянусь Стиксом, расти же ты, упрямый, жалкий клочок... земли!
Одинокая, жалкая травинка проклюнулась, задрожала на ветру, болезненно пожелтела и тут же завяла.
Деметра издала звук, полный неразбавленного отчаяния - не то всхлип, не то крик, которого я не слышал с тех пор, как Гера заняла её «любимый» угол в желудке Кроноса и наотрез отказалась его возвращать.
Я на мгновение выпрямился, смахнул воображаемую пыль с плеч и воззвал своим самым величественным, царственным голосом:
— Приветствую, сестра! Сдается мне, некто весьма умный и добродетельный уже говорил тебе: клясться «Стиксом» по всяким пустякам - затея не из лучших. Но не бойся! Владыка Морей пришел тебе на выручку. Похоже, ты угодила в затруднительное положение.
Она даже не подняла головы. — Ой, замолкни, брат. Неужели не видишь: мне сейчас не до твоих подначек!
Она вырвала из грязи камень размером с кулак и швырнула мне в голову. Я небрежно отбил его древком трезубца, и камень, столкнувшись с божественным металлом, рассыпался на атомы.
— Весь этот край, — прошипела она, наконец повернувшись ко мне; её зеленые глаза полыхали яростью и тем самым знакомым, глубоко запрятанным горем. — Это живое существо, и оно до сих пор помнит боль, которую испытало в битве между Аидом и Иапетом. Земля боится жить снова и отвергает мою помощь. Она забыла, какой была прежде. Она... она сломлена, и я не могу её исцелить!
Её гнев и печаль были настолько осязаемы, что я тут же отбросил образ «Владыки». Это была та самая Деметра, которую я знал, - та, что чувствовала всё так мучительно глубоко. Всё та же девушка, которая не боялась замарать руки, - черта, которой я всегда в ней восхищался. Я подошел ближе, хлюпая грязью под ногами, и посмотрел на мертвую почву.
— Обычно мне требуется больше времени, чтобы найти тебя, — мягко произнес я. — Твое... «разочарование» сегодня звучит довольно громко.
— Чего тебе нужно, брат? — спросила она, и огонь в её глазах уже начал гаснуть, сменяясь тем самым изнурением до мозга костей, которое было мне так знакомо.
— Мне нужен проводник, — ответил я. — Мне нужно, чтобы ты отвела меня к Источникам Океана.
Это заставило её замереть. Она уставилась на меня, и её перепачканное лицо застыло от шока. — К Источникам? Зачем? С чего бы тебе вдруг захотелось или понадобилось туда идти? — она заметно вздрогнула. — Я не вспоминала об этом месте с тех пор, как... ну, как мы ушли. Там было безопасно, спору нет, но в итоге это оказалось лишь очередной тюрьмой, просто другой. В полной изоляции. Нам всем было тошно прятаться, пока вы втроем сражались.
— Мне нужно поговорить с Океаном, — сказал я.
Я едва не открылся ей, не рассказал о Понте, о давящем космическом грузе, который ложится на плечи после встречи с Первородным. Но, глядя на неё, такую измученную и борющуюся, я не смог. Не стоило пугать её тем, что всё равно не было её заботой.
— Я собираю совет для моего нового царства. Новый порядок, который поможет мне управлять морем. Я хочу сделать так много, но мне не справиться в одиночку. Мне нужно, чтобы древние силы были рядом - хотя бы для того, чтобы признать мою легитимность в глазах океанид и нереид.
Она вглядывалась в моё лицо, пытаясь найти в нем правду. — Совет, — тихо повторила она. — Ты уверен, что это мудро, брат? Зевсу может не понравиться, что ты так скоро создаешь собственную опору власти. Мы ведь еще даже не решили, каким станет мир теперь, когда отец и титаны повержены.
Она тревожно затеребила пальцы. — А что, если он увидит в твоем совете угрозу, и это рассорит вас? Неужели тебе действительно нужно искать союзников так рано? Отец не утруждал себя подобными вещами.
— В этом-то и суть, — ответил я. В моем голосе не было злобы, только честность. — Я стараюсь не быть как отец. Что до Зевса... отчасти это проверка того, сдержит ли он слово, что мы с Аидом будем править как равные рядом с ним в новом миропорядке. То, что я строю в своих владениях, - моё право. Если он начнет вмешиваться, мы поймем, что его обещание было ложью.
Деметра чуть крепче сжала мою руку. — А если он вмешается? — спросила она негромко, но твердо. — Мы только что закончили одну войну, Посейдон. Я не хочу, чтобы мы начали терзать друг друга теперь.
— Я это предвидел, — сказал я. — Мы с Аидом говорили об этом задолго до конца войны. У каждого из нас есть планы на случай непредвиденных обстоятельств. Но это не мой основной путь. — Я медленно выдохнул. — Пять лет назад, во время войны, у нас с Зевсом состоялся разговор. Мы оба дали обещания и пошли на уступки.
Она вскинула взгляд, изучая моё лицо. — Какого рода обещания?
— Большая часть останется между нами, — произнес я. — Но суть проста: пока Зевс не переходит определенные границы, я буду на его стороне. Я буду ему братом по сути, а не только по титулу. Верным союзником. Стойким. Я буду искренне заботиться о нем и его интересах.
Она нахмурилась. — И эти... границы? В чем они заключаются?
Я протянул руку и большим пальцем стер пятно сажи с её щеки. — Ну, что касается тебя, самое важное вот что: если Зевс когда-нибудь тронет хоть волос на твоей голове, или на голове Геры, или Гестии - я выступлю против него. До самой смерти, если потребуется.
— Ты бы зашел так далеко... ради нас? — прошептала она. Лицо её залила краска: сначала удивление, затем теплота, а следом - нечто более мягкое.
— Разумеется.
Она замялась, а потом нахмурилась. — А Аид? Разве он не заслуживает такой же защиты?
Я фыркнул, издав короткий смешок. — Аиду защита не требовалась ни дня в жизни. Он способен разогнать армию титанов при помощи одного лишь булыжника и дурного настроения.
Она надулась. По-настоящему надулась. — Значит, мы, дамы, не можем о себе позаботиться?
— Можете, — сказал я. — Но дело не в этом. Братья стоят перед своими сестрами. Вот и всё.
Она моргнула, явно ошарашенная. — Полагаю... это справедливо, — добавила она вполголоса. — Но... заботиться о младших - обязанность старших.
Я притворился, что не расслышал. — А теперь, — сказал я, — поведай мне, как продвигаются твои дела.
Она покосилась на бесплодную равнину. — Скверно, — призналась она. — Но только сегодня я начала понимать почему.
Деметра посмотрела на свои испачканные ладони, и в её глазах что-то изменилось: понимание, осознание и благоговейный трепет слились воедино. — Я... я вижу это теперь, — прошептала она.
Я моргнул. — Что именно?
— Истории, — пробормотала она, и голос её звучал тихо и отстраненно. — О цикличности вещей: жизнь, смерть и снова жизнь. Тогда я не понимала их смысла. Думала, это просто сказки, которые ты рассказывал, чтобы успокоить меня. Сказки, которые мне нравились лишь потому, что ты чудесный рассказчик и у тебя красивый голос. — Она отвернулась, прежде чем я успел поймать её взгляд.
— Но теперь... — Она подняла руки. Они засветились мягким зеленым светом, словно сама жизнь цеплялась за её кожу. — Я чувствую это. Цикл здесь разорван. И теперь я знаю, кто я. — Её голос задрожал от первозданной мощи.
— Я - Деметра, богиня урожая. Земледелия. Священного закона, связывающего жизнь со смертью и вновь воедино.
Её голос сорвался, в нем зазвучала саднящая боль. — И я не могу вырастить даже одну чертову травинку!
— Кто тебя научил таким словам! — потребовал я, скорее ошарашенный, чем возмущенный.
Она бросила на меня красноречивый взгляд. — Ты.
«Ох... точно».
Она посмотрела на меня - взгляд был острым, требовательным, прежняя лихорадочная энергия теперь была четко сфокусирована. — Откуда ты знал? Ты рассказывал мне обо всём этом, но никогда не говорил - как. Откуда ты знал о циклах и урожаях? Мы ведь не видели внешнего мира, пока отец не изрыгнул нас на пол своего дворца.
Я ответил ей медленной, лукавой улыбкой:
— Должны же у меня быть секреты. Это часть моего неотразимого обаяния.
Она фыркнула - звук, совершенно не подобающий богине. — У тебя? Обаяние? В одном мизинце Гестии больше обаяния, чем во всем тебе. — «Тут она меня подловила».
— Да неужели? — произнес я. Сделав шаг ближе и чуть склонившись, я понизил голос. Я одарил её своей самой ослепительной божественной улыбкой - той самой, которую репетировал перед зеркалом с тех пор, как обнаружил, что у меня теперь идеальные зубы. — Ты и впрямь хочешь сказать, моя дражайшая, горячо любимая сестра, что совершенно нечувствительна к моим чарам?
Настоящий божественный румянец - чарующий оттенок розового золота - расцвел на её щеках. Она с силой толкнула меня, едва не отправив обратно в грязь. — Ах ты... трижды проклятый... мужик! Ты говоришь это каждой из нас, когда тебе удобно! Ты невыносим!
Я победно рассмеялся.
Она недовольно засопела, вытирая руки о тунику, но горестное напряжение исчезло, сменившись привычным, нежным раздражением.
— Ладно. Хорошо. Я отведу тебя к Океану. — Она указала испачканным пальцем на какой-то новый переполох дальше по берегу. — Но сначала ты мне поможешь. Часть вины за то, что край не может исцелиться, лежит на этом наводнении из-за какой-то любовной чепухи. Ты ведь теперь «Владыка Морей», верно? Землей клянусь, просто прекрати это! Пожалуйста, Посейдон, ты должен!
— Технически это река, — поправил я. — Немного вне сферы моего влияния, но... посмотрим, что можно сделать.
Мы взобрались на холм и обнаружили источник бед. Молодой, пригожий потамос - речной бог, чей облик бурлил порогами и подростковыми терзаниями, - пытался бросить вызов гравитации и течь вверх по огромной горе. Нетрудно было понять, что привлекло его внимание. Очевидно, он влюбился в прекрасную ореаду, горную нимфу, и пытался добраться до её вершины.
Я ни в малейшей степени не мог его винить; меня самого так и подмывало присоединиться к его усилиям. Клянусь богами, её грудь была даже больше, чем у Геры, причем в разы. Я был почти уверен, что она более... изобильна, чем мой самый маленький остров.
Правда, в своем неуместном рвении потамос затапливал окрестности, оставляя другие участки иссыхать.
— Ой, да хватит глазеть, ничего особенного в них нет, — прошептала Деметра, и голос её звучал опасно горько. Казалось, она готова стереть с лица земли и этого влюбленного потамоса, и горную нимфу.
— Всё в порядке, сестра, — я положил руку ей на плечо. — Давай не будем пороть горячку. Позволь мне разобраться.
Я вошел в мелководье нового, незваного озера. — Эй, потамос! — окликнул я его, излучая спокойную властность. — Перемолвимся словечком!
Речной бог прервал свой рывок вверх по склону, и его водянистое тело приняло очертания мужчины. Он смерил меня высокомерным взглядом. — И кто ты такой, чтобы «перемолвиться» со мной парой слов? Не видишь, я занят? Пытаюсь представиться этой прекрасной даме.
— Я - Посейдон, Владыка...
— Владыка? Владыка? — он рассмеялся, и звук этот напомнил скрежет камней. — Единственный Владыка, которого я знаю в этих краях, - Кронос! И я что-то его не вижу. Да и будь он здесь - неважно. Проваливай! Моя любовь ждет меня, и ничто не станет у меня на пути!
Он отвернулся, и река вновь тщетно хлынула вверх.
— Грубиян, — пробормотал я.
— Твоя «дипломатия» беспомощна, как новорожденный, брат, — сказала Деметра, но в её глазах, когда она, проходя мимо, коснулась моего плеча, промелькнул озорной блеск. — Моя очередь.
Она вскинула руки, и из земли вырвалась колоссальная стена из почвы и переплетенных корней, преградив путь реке. Я округлил глаза, глядя на это зрелище. Я и не осознавал, как далеко она продвинулась в освоении своих божественных сил.
Река, теперь уже в полной ярости, ударила в стену. Она не остановилась. Вода начала скапливаться, подмывая барьер и создавая чудовищное, бурлящее, грязное и совершенно катастрофическое месиво.
— Ты только злишь его! — крикнул я. — Он просто будет и дальше пытаться перехлестнуть через край!
— Ну, — крикнула она в ответ, — твои «чарующие» речи не дали ничего! Он такой же заносчивый, как... как Гера!
Мы стояли по колено в грязи, наши божественные силы застыли в бесполезном тупике, пока речной бог вопил о жестокости судьбы, лишающей его созерцания столь великолепных персей.
Я посмотрел на Деметру. Лицо её снова было забрызгано грязью; она выглядела убийственно, и... я рассмеялся. Искренне, от души - настолько нелепой была вся эта сцена.
Она уставилась на меня. — Что тут смешного? Мы позоримся!
— Вот это, — я обвел рукой всё вокруг, — абсолютный абсурд. — Я вытер немного грязи со своего лица. — Ладно. Новый план. Давай попробуем... третий вариант.
— Какой еще третий вариант?
— Разделяй и властвуй.
Я снова вошел в бурлящую воду. — Эй! — крикнул я речному богу. — Я всё понимаю! Она красавица! Правда! Горная нимфа высшего разряда! Такой груди я в жизни не видывал!
— Б-брат! Как невоспитанно!
— Просто подыграй, — шепнул я.
Бушующий облик потамоса чуть успокоился. — Ты... ты видишь её? Пожалуйста, я никогда не встречал ничего более прекрасного, чем эта гора. Я должен хотя бы поговорить с ней с глазу на глаз, — всхлипнул он.
— Конечно! Я пришел тебе помочь. Но послушай, — сказал я, — ты... ты действуешь слишком напористо. Ты просто разводишь грязь и позоришь её перед всеми остальными горами. Это не красит тебя, друг мой.
Пока я вел этот... «мужской разговор»... Деметра, верная своей практичности, зашагала вверх по горе. Она разыскала ореаду, которая с сомнением взирала на речного бога сверху вниз.
— Он ведёт себя чересчур бурно, я знаю, — сказала ей Деметра удивительно мягким голосом. — Но... он настойчив. И он несет жизнь. Посмотри на цветы, расцветающие в принесенном им иле. — Затем она добавила с практичной искоркой в глазах:
— И подумай о влиянии. Ты станешь музой всей долины. Это почетное положение. О тебе будут судачить все нимфы в округе.
Ореада была заинтригована. Очевидно, было не так-то просто найти кого-то, кто жаждал бы романтических отношений с горой её габаритов.
При помощи своих сил я указал речному богу новый, мягкий, извилистый путь вокруг подножия горы. В то же время Деметра направила струю переливчатого цветущего мха вниз по склону, прямо к новому руслу реки. Это сработало. Течение потамоса успокоилось. Ореада застенчиво уменьшилась до человеческих размеров и опустила пальцы ног в его воду. Водный цикл долины начал возвращаться в естественное состояние, пока эти двое мирно беседовали друг с другом.
Мы с Деметрой встретились на холме - перепачканные грязью, но торжествующие. — Неплохо, «Владыка луж», — сказала она, ощутимо ткнув меня кулаком в плечо.
— Сама не промах, «Царица...», — я замялся. — «... грязевых пирожков».
— Я тебя пришибу, — пообещала она, но на губах её играла улыбка. Мы уже собрались уходить... как вдруг ослепительный свет заставил нас остановиться.
Он вспыхнул там, где столкнулись наши силы. Земля, пропитанная моей морской эссенцией и заряженная её жизненной энергией, запульсировала. Из почвы вырвался свет, лазурь и изумруд закружились в вихре, забившись в ритме новорожденного сердца. Почва содрогнулась. Я заслонил собой Деметру, подняв руку для защиты; энергия набухала, первобытная и дикая, - само сотворение обретало форму без всяких преград.
Свет взорвался, и из него вышло существо: широкоплечее, статью подобное быку, но явно иное. Его тело покрывала не шкура, а живой панцирь кораллово-зеленого и океанически-синего цветов, мерцающий, словно мокрый камень в лучах зари. Рога изгибались, напоминая отполированный плавник, веками точимый приливом. Его копыта, гладкие, жемчужные и блестящие, ударяли в землю с весом самой неизбежности.
В воздухе разлился мягкий мелодичный гул, похожий на звук раковины. Там, где копыто касалось иссушенной пеплом земли, та вспыхивала красками - сначала зелеными, затем золотыми, пока не поднимался целый участок пшеницы, высокой и спелой, словно в разгар жатвы.
Существо повернулось к Деметре и издало низкое, звучное мычание - теплое, нежное и невероятно древнее.
Мы смотрели на него, затаив дыхание. Даже при всех моих знаниях греческих мифов и фэнтезийных историй, сравнить это было не с чем. Родилось нечто совершенно новое.
Деметра, наконец обретя дар речи, выглядела сначала растерянной, затем заинтригованной, а потом... просто завороженной. — Оно... оно... само совершенство.
Услышав её, создание подошло ближе и ткнулось носом в её руку. Я протянул свою и к немалому удивлению обнаружил, что его мшистая, похожая на коралл кожа на ощупь мягка, как шелк. Деметра медленно опустилась на колени, словно боясь, что видение рассыплется от слишком резкого движения. Глаза её блестели от благоговения.
— ...Я знаю, кто он, — прошептала она. — Не просто зверь, рожденный случаем. Он - Цветущее Море. — Пальцы её коснулись новой пшеницы, подрагивая. — Кориант, — нарекла она его. — Ибо он - цвет, восходящий из воды, дабы напитать землю.
Она рассмеялась - дыхание её перехватывало от неверия. — А этого, — она посмотрела на меня широко раскрытыми, сияющими глазами, — первого в своем роде... я назову Эвталий. Пышный Цвет. Наше первое общее благословение этому миру, брат.
Бык поднял увенчанную кораллами голову и тихо замычал, распространяя жизнь подобно приливу.
— Он твой, — сказал я. — Отныне предназначение его сородичей - помогать тебе в твоем труде по возвращению жизни в этот израненный мир. И пусть каждый, кто узрит корианта, признает мою вечную привязанность к тебе.
Она посмотрела на меня, и на миг мне показалось, что она сейчас заплачет. — Добро пожаловать в семью, — промурлыкала она существу, которое ответило согласным мычанием.
После этого путешествие ощущалось иначе. Мы с Деметрой больше не были просто братом и сестрой - мы стали творцами. Мы стали командой. Молодой кориант, Эвталий, следовал за нами, и каждый его шаг оставлял за собой след распускающейся жизни.
По мере того как мы продвигались на запад по пути, который помнила Деметра, мир начал меняться. Небо казалось тоньше. Звезды - ближе. Сам воздух стал туманным и древним.
Я остановился, глядя вверх. Знакомое метафизическое головокружение охватило меня - то самое, что чуть не сбило меня с ног, когда я впервые мельком посетил край света в поисках Океана.
— Брат? Ты в порядке? — спросила Деметра. — Вид у тебя такой, будто ты только что проглотил тот камень, что я в тебя кинула.
— Просто... привыкаю к пейзажу, — пробормотал я, не отрывая взгляда от небес.
Я сфокусировал божественные чувства. Я посмотрел. И увидел её. Земля, сине-белый мраморный шар, мой дом, вращающийся в безмолвной пустоте космоса. Я увидел солнце, яростный шар плазмы в 149,6 миллионах километров отсюда. Всё было там, именно таким, каким помнил его мой человеческий разум.
А затем... я подправил восприятие. Позволил «божественной» стороне моих чувств взять верх.
Черная пустота исчезла. Земля сплющилась. Почва под моими ногами теперь была поверхностью огромного неподвижного диска. Небо стало твердым кристаллическим небосводом. Звезды не были далекими солнцами - они превратились в булавочные уколы света в куполе. И я увидел далеко на востоке солнце. Не звезду, а золотую колесницу, ослепительно яркую, только начинающую свой путь из сверкающей бескрайней водной глади. Гелиос, титан, бог Солнца, даже с такого расстояния сумел почуять мое внимание и весело помахал в ответ, прежде чем увлечь свою колесницу дальше и выше.
И я увидел её. Вдоль всего края диска - источник света этой колесницы. Бесконечную круговую реку. А за ней? Небытие.
— Я... что? Как я не видел этого раньше? — прошептал я. Теперь я видел оба варианта. Сферу. Диск. Галактику. Небосвод. Они противоречили друг другу, но оба были истинны. Одно было законом физики. Другое - законом мифа и магии. И здесь, в эту первозданную эпоху, они еще не решили, кто из них главный. Похоже, мне всё еще было трудно отпустить то, что моя прежняя человеческая сущность считала фундаментальной истиной о вселенной.
— Вечно ты со своими странными, далекими мыслями, — Деметра потянула меня за руку. — Никогда не знаю, что творится в этой голове. Идем. Пещера прямо за этим хребтом. Ты не мог найти её раньше, потому что Тефида велела Гекате установить охранные чары на границе во время войны.
— Разумно.
Она была права. Земля обрывалась огромным туманным утесом. У его подножия виднелась невзрачная пещера, лишенная всякого значения. Но миновав магический барьер... Мне пришлось задрать голову, чтобы охватить взглядом колоссальную, зияющую арку, из которой изливалась вода - не одной рекой, а тысячей источников. Это было оно. Фонтес Океану. Источники Океана. Все пресные воды мира, все его реки брали начало здесь.
Деметра остановилась, наотрез отказавшись подходить ближе. Кориант нервно замычал, вытаптывая пятачок полевых цветов. — Вот и всё, — прошептала она, и голос её дрогнул. — Здесь мы жили. Тут... всё так же тихо, как я помню.
Я повернулся к ней:
— Спасибо, «Метра». За всё.
Она внезапно и крепко обняла меня, обвив руками мою шею. — Кажется, я просила тебя больше не называть меня так! Мы больше не дети. Мне... мне нравится твоя затея с советом, Посейдон. Надеюсь, всё получится, — пробормотала она мне в плечо.
Она отстранилась, и её глаза наполнились мучительно знакомым беспокойством. — Будь там осторожен, ладно? Он не такой, как отец. Он не жестокий. Он просто... старый. Не дай ему взять над собой верх.
— Всё будет хорошо, обещаю, — заверил я. — Увидимся на Солнцестоянии, сестра.
Она бросила на меня последний тревожный взгляд, затем опустилась на колени, чтобы погладить своего нового спутника. — Идем, Эвталий, — сказала она. — У нас есть работа. — Она развернулась и начала долгий путь назад, а в грязных следах этой пары прорастали две едва заметные тропки невозможной золотистой пшеницы.
Я остался один и посмотрел на пещеру. Покрепче сжав трезубец и закрепив в памяти образ моей пустующей, ожидающей Атлантиды, я шагнул в исток всех рек мира. Свет в пещере был тусклым, звездным и безмятежным. И в ней было людно.
Десятки, нет, сотни божественных существ парили в неподвижной воде. Потамои, могучие речные боги, чьи формы были изменчивы и зыбки. И океаниды, его дочери, прекрасные, словно далекий звездный свет. Они не разговаривали. Не праздновали. Они просто... плавали. Медитировали в гармонии друг с другом.
А в центре, на троне, казавшемся созданным из застывшего, неподвижного течения, восседал Исток. Он был колоссален; его борода - текучая масса белой пены, кожа - цвета речного ила, глаза закрыты.
Мои ноги коснулись «пола» из течения, и импульс моего присутствия отозвался безмолвным психическим ударом, разрушившим идеальную, вечную тишину. Сотни древних божественных глаз распахнулись, и безмятежные выражения лиц сменились шоком.
И в самом центре, на своем неподвижном троне, великий титан Океан, первенец Урана и Геи, сама Мировая Река, открыл глаза и встретился со мной взглядом.
— Долго же ты собирался, малец. Я тебя заждался.
http://erolate.org/book/179/26612
Готово:
