Океан
Боги, Фетида прекрасно знала, что со мной творит.
Влажный шелк её одеяния не просто облегал тело; он очерчивал изгиб бедер, ложбинку талии, упругость ягодиц и округлость икр. Ткань стала второй кожей, сделавшись еще соблазнительнее от влажного жара, исходившего от её тела после купальни. Богиня шла впереди меня по каменным коридорам, и каждый её шаг был текучим, намеренно тягучим покачиванием. Это была насмешка, восхитительное и мучительное напоминание о том, что она предложила, и от чего я был вынужден - из последних сил - отказаться.
Я поймал себя на мысли: если одна лишь внучка Океана способна так меня раззадорить, то что же, во имя Тартара, случится, когда я наконец встречу Афродиту? Меня хватит удар? Буду запинаться, как последний дурак? Мысль казалась почти комичной. Говорили, красота Елены Троянской в один прекрасный день спустит на воду тысячу кораблей, но одних лишь бедер Фетиды хватило бы, чтобы отправить в путь миллионы флотов, готовых покорить мир во имя её.
Мы шли в тишине, густой от всего, что между нами произошло; воздух был тяжелым от соли, пара и затаенного, опасного желания. Ей почти удалось заставить меня забыть, зачем я здесь, и уже по одному этому я понял: она - одна из самых опасных богинь, что я встречал. Мой разум метался между вихрем, который она во мне разожгла, и холодным расчетом. Мне нужно было, чтобы Океан и Тефида склонили колена добровольно. Их верность - первый верный шаг к воплощению всех моих планов.
Фетида, должно быть, почуяла мою отстраненность. Не замедляя шага, она негромко промолвила:
— Ты молчалив, мой Царь. Надеюсь, твое сердце не тяготит сожаление о том, что произошло между нами.
Я едва заметно улыбнулся:
— Вряд ли, леди Фетида. Если о чем и жалеть, так это о том, что дела идут прежде удовольствий. Мне лишь любопытно: был ли этот личный прием даром или испытанием?
Это вызвало у нее тихий певучий смех.
— Так подозрительно, мой Царь. А что, если я скажу, что это была западня?
— Тогда я бы ответил, что стратег из тебя никудышный, — парировал я. — Ведь ты позволила мне уйти невредимым.
Фетида слегка обернулась, и этот жест уловил сияние стен, позолотившее её улыбку. Её взгляд скользнул вниз, к моему тазу.
— О, нет, ты пострадал - по крайней мере, отчасти. Но да... это было испытание. Испытание, которое ты выдержал, мой Царь. В отличие от столь многих других.
— Вот как? — спросил я. — И часто ли ты делишь ванну с гостями твоих дедушки и бабушки, которые кажутся тебе интригующими?
— Нет, — отрезала она. — Хотя некоторые из моих сестер готовы обменять свою невинность на внимание мужчин, меня не так-то просто склонить к этому. Большинство тех, кто подступался ко мне - низшие божества, речные боги - едва владели собой. — Её губа слегка презрительно изогнулась, в глазах сверкнула острая искра. — Не раз я видела, как они... проливали семя в собственные одежды, словно дрожащие звери, лишь от одного моего вида. — Она тихо выдохнула; в этом звуке поровну смешались веселье и отвращение. — И больше они никогда не возвращались. Стыд - великое средство от докучливости.
Её взгляд встретился с моим.
— Я не отдавалась ни одному мужчине полностью и не сделаю этого, пока кто-то не докажет, что достоин большего, чем мимолетный голод. Мойры предрекли, что может принести мой первый союз; я не позволю превратить себя в поучительную притчу.
Она сделала паузу, и её голос смягчился - словно шелк, натянутый поверх стали.
— Ты первый, кто не поник. Первый, чья гордость не скована страхом перед моим дедом. — Её глаза многозначительно сверкнули в мою сторону. — Даже в купальнях, когда ты знал, к чему может привести наше соитие, ты не задрожал, когда я ласкала тебя. Мысль о ребенке, что мог бы родиться между нами, должна была тебя ужаснуть, но я чувствовала, что она, напротив, тебя возбудила.
Тень улыбки коснулась её губ.
— Возможно, это значит, что ты просто слишком безрассуден для собственного блага. Или же... — она придвинулась ближе, и её аромат - соль, озон и нечто дурманяще женское - окутал меня, — ...это делает тебя самым интересным мужчиной из всех, кого я знала.
Эта женщина...
Прежде чем я успел ответить, коридор расширился. Сквозь огромные двери донесся едва слышный гул голосов и музыки. Фетида медленно вдохнула, поправляя пальцами влажные складки своего одеяния. Взмахом моей руки влага исчезла; наша одежда стала идеально чистой, а вода и пар рассыпались в ничто.
Фетида провела одним пальцем вдоль передней части моего теперь уже безупречного облачения, очерчивая линию грудины.
— О боги, — прошептала она. — Ты воистину знаешь, как обращаться с леди, мой Царь. Идем, дедушка ждет. А я, признаться, проголодалась.
Я ожидал войти в традиционный обеденный зал, поэтому представьте мой шок, когда вместо него я увидел совершенно иную биосферу.
Потолком служил прозрачный небосвод, раскинувшийся в километрах над нами, сквозь который сочился небесный свет, создавая переливчатое золотое сияние. Сам зал был выстроен нисходящими террасами, вырезанными из актиний и камня, и подсвечен мягким лазурным светом.
И здесь было полно народу.
Тысячи божественных духов - океаниды, нереиды, наяды - возлежали на изваянных из мрамора клиниях. Это был настоящий, древний симпосий. Их общий смех и шепот походили на звон тысячи маленьких колокольчиков. Музыканты играли на арфах со струнами из китового уса, и их песнь была чарующей мелодией. В дальнем конце сидели двое моих хозяев. Фетида провела меня сквозь толпу к подножию возвышения.
— Дедушка, бабушка, — объявила она чистым голосом. — О лорде Посейдоне позаботились с величайшим усердием.
Она поклонилась и, бросив на меня последний долгий взгляд, растворилась в толпе, исчезнув среди обитателей залы.
Океан указал на почетное место - клинию из губки, которая, казалось, сама подстроилась под мою форму, стоило мне подойти.
— Добро пожаловать, племянник. Раз уж ты наш гость, справедливо будет, если ты разделишь трапезу с нами за одним столом.
Я возлег, принимая кубок из мерцающего золота из рук наяды. Пиршество началось, и, черт возьми, оно обещало быть долгим. К счастью, выносливость была у богов в крови, но я слишком привык к поспешным, утилитарным обедам военного времени, когда нужно было быть готовым к бою в любую секунду.
Это было мое первое знакомство с древним, неспешным ритуалом трапезы. Подали первое блюдо: прозрачные устрицы, светящиеся мягким светом, каждая из которых таила в себе по одной идеальной жемчужине амброзии. Это было похоже на поедание миниатюрной звезды; тепло и сила взорвались на моем языке в то мгновение, когда я проглотил подношение.
Пока мы ели, на центральную площадку вышла группа нереид, сестер Фетиды. Они начали танец. Их движения были медленными и плавными, повествуя о рождении моря. Сначала я не обращал на них внимания, понимая, что это лишь отвлечение, испытание терпения, способ для тысяч глаз в зале понаблюдать за мной и оценить меня. Я ел не спеша, поза была расслабленной, взгляд - одобрительным. Я не позволю себя торопить.
Но затем музыка переменилась, и толпа танцовщиц расступилась. В центр вышла одна фигура. Амфитрита. Её буйные, цвета морской пены и глубокой синевы волосы были не уложены, что резко контрастировало с искусными прическами сестер. А её танец... боги, её танец. Она не просто была лучшей среди них - она была самим танцем. Казалось, музыка следует за ней, а не наоборот.
Там, где её сестры были грациозны, она была живой. Там, где они были элегантны, она была чистой, необузданной радостью. Её движения были чувственными, да, но не в той хищной, уверенной манере, как у Фетиды. Это была чувственность разбивающейся волны, радостного воя шторма. Каждый поворот бедра, каждый изгиб спины, каждый удар босой ноги о камень был вызовом, состязанием, выражением абсолютной, неукротимой свободы.
Мой взгляд был прикован к ней. Мое божественное сердце, остававшееся столь спокойным во время оскорблений Океана и соблазнов Фетиды, грохнуло в груди с силой откровения. Она знала, что я смотрю. Когда музыка достигла крещендо, она закружилась, и её глаза нашли мои через весь огромный зал. Между нами проскочила искра вызова, дерзкого смеха. Она удерживала мой взгляд лишь мгновение, и уголок её рта приподнялся в медленной, оценивающей улыбке. Затем, словно удовлетворенная увиденным, она исчезла, растворившись в толпе так же быстро, как и появилась, оставив мне лишь память о своем взгляде и эхо дикого, свободного духа.
Я заставил себя вернуться к пиршеству, хотя мысли шли кругом. Второе блюдо подали через несколько часов, о чем возвестил трубный зов рога. Ломти жареного сердца кракена на тарелках из черного жемчуга. Мясо было словно наэлектризовано, гудя от сдержанной мощи сраженного зверя. Если верить словам Океана, он сам сразил это чудовище тысячелетия назад.
Подали третье блюдо, и мне протянули пару прозрачных плодов, пульсирующих неведомой энергией; каждый укус наполнял мои чувства странными, далекими воспоминаниями о детстве. Воздух сгустился от ожидания. В зале воцарилась тишина, музыка затихла. Часы ритуалов подошли к концу.
Океан поставил кубок.
— Подарками мы обменялись, тебя омыли и одели, накормили и развлекли, — сказал он ровным голосом. — Закон полностью соблюден. Теперь говори, Посейдон. Зачем ты пришел. Ты не стал бы совершать путь на край света лишь затем, чтобы поужинать с моим двором.
Вот оно. Я вдохнул, позволяя силе моих владений окутать меня, словно плащом.
— Я пришел, лорд Океан, потому что век Титанов окончен. Титаномахия завершена, и она оставила море израненным и отравленным. Пока вы сидели в этом вневременном убежище, война разорвала океан на части. Впадины переполнены останками гнуснейших монстров моего отца. Течения больны гнилью божественных трупов и ихором титанов. И в этом вакууме власти Форкий и Кето бесчинствуют со своим отродьем.
Я позволил своему голосу окрепнуть, переводя взгляд на тысячи океанид на террасах.
— Они охотятся, насилуют и оскверняют ваших сородичей. Ваших дочерей и внучек, лорд Океан! Их утаскивают во тьму, чтобы превратить в вечных племенных кобыл, а вы, их Патриарх, ничего не предпринимаете!
По залу пронесся коллективный вздох, шипение втянутого воздуха. Лицо Океана потемнело. Материнское выражение Тефиды исчезло, сменившись холодной, жесткой маской.
Я продолжал прежде, чем они успели заговорить:
— Грядущее Солнцестояние ознаменует собой первый великий совет новой эпохи. Мои братья, сестры и я провозгласим новый порядок с Олимпа. Союзники будут вознаграждены, и не сомневайтесь: то, что вы приютили мою мать и сестер, будет помянуто с честью.
Я обвел их обоих взглядом, словно царь, делающий заявление.
— Но я здесь не ради этого. Нет. Я не явлюсь на этот совет как правитель раздробленных владений. Я не позволю моим братьям смотреть на Море как на хаотичное захолустье, как на расколотое царство, которое можно игнорировать или использовать в своих целях.
Океан фыркнул.
— Ты говоришь о «порядках» и «советах», олимпиец, — пророкотал он, не мигая своими древними глазами. — Ты веришь, что, выиграв одну войну, ты переделал мир.
Он развел свои огромные руки.
— «Золотой век» твоего отца. Новый «Порядок» твоего брата. Все это временно. Это игры для жаждущих власти богов и амбициозной молодежи. Океан... это не королевство. Это сам источник жизни. Начало и конец. Мы, населяющие и воплощающие его, не выбираем сторону в склоках родичей так же, как утес не выбирает сторону в споре разбивающихся о него волн. Мы терпим. Ваша война была мимолетным, яростным шумом. Теперь она окончена. А мы остались нетронутыми. Так будет и тогда, когда придет следующая война, и та, что за ней. Это неизменно.
— Звучит очень благородно и весьма удобно для того, чтобы оправдать трусость, — произнес я, и мой голос перекрыл его рокот.
В зале воцарилась абсолютная тишина. Глаза Океана сузились.
— Вы называете это «стойкостью»? — продолжал я. — Говорите о «нейтралитете» так, будто это добродетель. Но война пришла к вам, дядя. Она пришла с ядом, что теперь душит ваши течения. Она пришла в облике Форкия и Кето, которые приняли ваше бездействие за позволение творить свои порочные желания безнаказанно.
Я указал на стайку плачущих океанид на террасе.
— Пойдите и расскажите им о своей философии. Скажите им, что вы «терпели», пока их сестер утаскивали в бездну, чтобы годами истязать и оплодотворять чудовищным потомством. Ваш взгляд сквозь века - лишь красивое слово для праздности. Ваш «мир» - не что иное, как небрежение.
Я позволил этому обвинению повиснуть в воздухе, острому и ядовитому.
— Вы властвовали при Кроносе, — сказал я холодным и жестким тоном. — И позволили своей власти загнивать, пока мир делили заново.
Я позволил силе моих владений, истинной мощи моря, вздуться вокруг меня холодным, сокрушительным давлением, от которого сам воздух стал тяжелым. Каждая нимфа в этом зале могла это почувствовать - сдвиг в течениях, новую волю, скованную с водой.
Океан больше не принадлежит тебе для пассивного созерцания, титан. Теперь он мой.
— По жребию, по праву завоевания и по новому закону космоса, я - Царь Моря. Вы больше не патриарх вод. Вы - подданный. И ваше небрежение к вашим соплеменникам - преступление, которое я явился прекратить. Я прихожу к вам сейчас как ваш Царь, потому что Море станет единым, сплоченным и могущественным.
Челюсть Океана сжалась.
— И что же ты пришел мне предложить? Значимость? Так, что ли? — Океан скривился в усмешке. — Ты думаешь, что раз тебе выпал счастливый жребий, ты можешь командовать мной? Ты, дитя, не прожившее и одного столетия?!
— Жребий дал мне титул, — сказал я, понижая голос, — но моя власть? Она исходит от более высокой силы. — Я позволил словам осесть с необходимым весом. — Я здесь, потому что был призван и направлен на поиски вас Понтом.
Музыка смолкла. Нимфы ахнули и вскрикнули. Фетида в толпе закрыла рот рукой, её глаза расширились от ужаса.
Океан вздрогнул. Его бессмертное спокойствие дало трещину, и на секунду я увидел истинный, первобытный страх - и все это лишь при упоминании одного имени.
— Ты... утверждаешь, что говорил с Первозданным? — прошептала Тефида, и её голос дрожал от неверия.
— Он сам нашел меня, — заявил я, развивая успех. — Первозданное Море... недовольно... детьми титанов, которые позволили своим владениям гнить.
Я перевел взгляд на Океана, чье лицо побледнело.
— Он чувствует вашу пассивность, Океан. Вашу великую философию он называет пагубным застоем. Он винит вас, и только вас, в том, что вы позволили тьме океана процветать, пока сами прятались на краю света.
— Ложь! — взревел Океан, и его голос прокатился по зале, словно приливное землетрясение. Его массивный хвост развернулся, свиваясь кольцами, когда он поднялся выше, возвышаясь надо мной. Сама Мировая Река содрогнулась, волны разбивались о стены пещеры в ответ на его гнев.
— Ты играешь с силами, которые уничтожают богов, мальчишка! — гремел он. — Это имя запретно! Даже почувствовать его присутствие - значит навлечь безумие! Неужели ты столь дерзок, племянник, что смеешь пускать в ход свой лживый язык и говорить такое мне в лицо...
— Я видел его собственными глазами! — выкрикнул я в ответ, тоже поднимаясь, и в моей руке возник Трезубец. — И он дал мне свой наказ! Он устал от хаоса. Он требует, чтобы я навел порядок в морях! И он не только признал мое царствование, он даровал мне благословение!
Это новое заявление прошило зал очередной волной шока. Благословение? От Первозданного? Немыслимо.
— Я говорю правду! — возвысил я голос, чтобы меня слышал весь зал, и моя мощь отозвалась резонансом. — Если я произнесу хоть одно слово лжи, я призываю первозданного Понта поразить меня на этом самом месте!
Такой вызов должен был встретить тишину. Вместо этого залу наполнил глубокий, сейсмический гул. Он был силен, как землетрясение: стены затрещали, кубки разлетелись вдребезги. Океаниды закричали, вцепившись друг в друга. Океан и Тефида застыли как вкопанные. Вибрация сгустилась на один мощный миг, а затем отступила, оставив после себя оглушенную тишину.
Они не знали, что это было. Они знали лишь, что я воззвал напрямую к Первозданному, и тот ответил без промедления. Интересно, что бы они почувствовали, узнав, что этот гул был лишь бесконечно малой искрой того веселья, которое Понт испытывал от устроенной мной драмы.
Я выдержал паузу, позволяя ужасу и благоговению осесть в их душах. Затем я обратился ко всем присутствующим, а не только к Океану.
— Понт даровал мне благословение, какого не получал ни один бог. Я просил у него мудрости, и он... показал мне. Он открыл мне свое истинное сердце, тайное средоточие всей жизни и мощи океана. И он сам выбрал место для моей новой столицы!
Ропот волнения и надежды пробежал среди нимф. Это был не просто очередной властолюбивый тиран; это было нечто невиданное. Я заявлял о себе как о правителе, поставленном свыше.
— Я построю её там, — провозгласил я, и мой голос звенел убежденностью пророка. — Величайший город, какой только будет знать этот космос; чудо, перед которым померкнет сам Олимп. Я назову его Атлантидой и приглашаю всех вас увидеть его, жить в нем, сделать его бьющимся сердцем нового, процветающего мира!
Я перевел взгляд на плачущих нимф, на которых указывал ранее. Мой голос смягчился, но не утратил твердости стали.
— Из Атлантиды я построю новый век. Я не буду праздным царем. Моим самым первым деянием станет охота на Форкия и Кето. Я предам их суду. И я клянусь вам... — я встретился взглядом с Тефидой, матерью стольких потерянных, — ...я найду каждую нимфу, которую они забрали. Я освобожу их. И я использую свою власть, чтобы исцелить их, разум и тело, и вернуть их в семьи.
Теперь нимфы плакали открыто. Настроение в зале переменилось - внезапно и бесповоротно.
— Обещания, — прошептал Океан, видя, как его авторитет испаряется. — Слова. Ты всего лишь... Ты всего лишь ребенок...
— А вы всего лишь напуганы, — сказал я так, чтобы слышали первые террасы.
— Ты заходишь слишком далеко, мальчишка! — Океан выглядел готовым проклясть меня и изгнать из своего дома.
— Разве? — спросил я. Я шагнул вперед, мимо пиршественных столов, пока не встал у самого подножия его трона. Тысячи нимф наблюдали, затаив дыхание, за тем, как их царю бросают вызов. Я понизил голос до холодного, доверительного шепота, предназначавшегося лишь нам троим. — Вы боялись очень долго. Не так ли... Офион?
Океан замер на полуслове, его бессмертное спокойствие разбилось, как тонкий лед. Он осел обратно на трон, его пальцы побелели, вцепившись в подлокотники. Тефида ахнула, прижав ладонь к губам, её глаза расширились в ужасе и неверии.
— Как... — голос Океана сорвался на сдавленный, едва слышный шепот. — ...Откуда тебе известно это имя? Никто не...
— Понт показал мне, — сказал я, позволяя лжи нанести чистый удар. На самом деле к этому привело не божественное откровение, а память - обрывки мифов и полузабытой истории из другой жизни. Некоторые источники утверждали, что Океан и Офион - одно лицо: первый царь небес, низвергнутый Кроносом вместе с женой в бесконечный поток Мировой Реки. Я не был уверен до конца, но его реакция сказала мне всё необходимое.
— Я видел всё. Тот краткий, славный миг, когда ты владел небесами как первенец Титанов. Гордость, что ты питал. А потом я видел моего отца. Видел, как он боролся с тобой, сломил тебя и низверг в эту самую реку. Он не просто забрал твою корону, дядя; он научил тебя бояться амбиций.
Я наклонился ближе, и в моем голосе зазвучало холодное, пронзительное понимание, которое было куда болезненнее любого крика.
— Вся эта философия... эта «великая, безмятежная стойкость»... Это ложь, которую вы возвели, чтобы скрыть собственный стыд. Вы тысячелетиями исходили желчью от обиды, горько сетуя на то, что мой отец забрал ваше, но вы слишком боялись даже попытаться вернуть это. Вы обменяли свои амбиции на эту тихую тюрьму и целую вечность убеждали себя, что это был ваш собственный выбор.
Я перевел взгляд с его раздавленного лица на бледное, дрожащее лицо Тефиды. Тишина. Для зала это выглядело как миг напряженных переговоров. Здесь же, на возвышении, это был полный разгром. Океан выглядел... старым. Сломленным. Легко побежденным тайной, которую он считал погребенной достаточно глубоко, чтобы она превратилась в миф.
— Дядя, — мягко произнес я, и в этом слове звучало одновременно и почтение, и приказ. — Я предлагаю вам больше, чем прощение. Я предлагаю свободу. Вы выстроили вокруг себя клетку из страха, изоляции, призраков старого порядка. Но эту тюрьму можно разрушить.
Я сделал еще шаг ближе.
— Я хочу видеть вас восстановленным, а не разоренным. Морям всегда был нужен голос старее моего - тот, что помнит времена, когда космос был юн. Я возвращаю вам ваше предназначение, не как реликвии, а как Старейшине новой эпохи. Встаньте со мной, и океаны больше не будут дрожать при имени Кроноса. Встаньте со мной, и вы вновь станете титаном, достойным титула, который когда-то носили.
Тишина. Долгая, тяжелая и абсолютная. Океан посмотрел на свои руки, затем на жену. Нерешительность затуманила его черты.
К моему удивлению, первой поднялась Тефида. Её простота исчезла, и на мгновение я увидел истинного Матриарха - величественную и грозную. Она видела, что её муж сломлен, и видела, что толпа на моей стороне. Мгновенно она ухватилась за возможность закрепить сделку.
— Вы подарили нашим детям надежду, — сказала она чистым, сильным голосом. — Пообещали им справедливость. Но мы и раньше слышали обещания от новых царей. Ваши слова - лишь ветер.
Её взгляд ожесточился, и она бросила мне вызов перед всем двором.
— Поклянитесь. Поклянитесь здесь, у истока всех вод, на ваших новых владениях. Поклянитесь на Стикс, что вашим самым первым деянием как Царя станет то, о чем вы сказали: охота на Форкия и Кето и спасение наших дочерей.
Вот она, цена. Мой разум лихорадочно соображал. Она требовала, чтобы я связал себя клятвой перед всем её двором. Я мог просто согласиться. Или же показать им, как выглядит истинный обет Царя.
Я позволил легкой улыбке коснуться моих губ.
— Обет - вещь великой силы, леди Тефида. И я сделаю больше.
Я отвернулся от нее и обратился ко всему замершему залу.
— Мое «правление» не будет пассивным, как то, что было прежде! Я собираю Королевский Совет для управления морем. И когда моя столица, Атлантида, будет построена, я созову членов этого совета. И там, все вместе, мы принесем Обеты. На Стикс. Обеты защищать это царство, соблюдать закон и служить вам, нашему народу. Обеты, которые свяжут меня так же крепко, как и их, на все времена.
Я повернулся к Тефиде, и мой голос зазвучал с небывалой мощью.
— Вы - Матриарх. Вы - Кормилица Нимф. Но у вас нет власти, чтобы утвердить это. Я не просто предлагаю вам титул. Я предлагаю вам мой закон. Мою власть. Мой Трезубец. Когда вы будете говорить как Матриарх моего совета, вы будете говорить моим голосом. Ваши владения больше не будут просто фактом вашей природы; они станут охраняемой территорией первого и единственного Царства морей.
Я позволил этому обещанию реальной власти глубоко запасть в их души.
— Вы, лорд Океан, — провозгласил я, глядя на сломленного Титана, — станете Первой Рекой и Старейшиной моего Совета. Вы, леди Тефида, станете Королевским Матриархом и Защитницей Нимф, и ваш титул отныне будет подкреплен законом Царя. Что же до Форкия и Кето... Я не просто буду охотиться на них. Я сломлю их. Я заставлю их преклонить колени, и они будут служить моему новому порядку как Стражи Внешней Тьмы - их сила послужит моим целям в искупление их преступлений.
Я не просто выполнил её требование. Я вплел его в грандиозное, всеохватывающее видение нового мира. Я ответил на её вызов десятикратно.
Время переговоров вышло. Я был их Царем. Признанным Первозданным. Поклявшимся их защищать. И теперь я владел любовью их народа. Я посмотрел на древнего Титана и проницательного Матриарха подле него.
— Я поклялся защищать ваш дом. Мой мандат исходит от самого Понта. Я - Царь этих владений. И я получу вашу верность. Здесь. Сейчас.
Требование повисло в абсолютной тишине.
Океан посмотрел на Тефиду. Посмотрел на Трезубец в моей руке. Посмотрел на тысячи своих сородичей, чьи лица были обращены ко мне, сияя надеждой. Его гордость была сломлена, его философия разоблачена. Долгий миг единственным звуком был шум Мировой Реки - непрерывного течения, несущего на себе груз веков. Океан смотрел на меня широко раскрытыми, незрячими глазами, и ярость в них уступала место чему-то более древнему: изнеможению, а возможно, даже облегчению.
Медленно, со скрежетом векового камня, Владыка Мировой Реки начал двигаться. Его огромный чешуйчатый хвост развернулся у подножия трона, течения расступились, когда он начал опускаться. Воды вздрогнули. И затем, жестом, которого не видели с рассвета богов, Океан склонил голову и согнул кольца своего хвоста, преклонив колено на мраморный пол.
Тефида, видя, как её муж уступает, и зная, что мой обет истинен, подобрала свои одеяния и грациозно опустилась на колени подле него.
По залу пронесся вздох. А затем, единым порывом, подобно падающей волне, весь двор последовал их примеру. Фетида, Амфитрита, её сестры, нереиды, наяды, тысячи океанид - все преклонили колени передо мной.
Тишина, абсолютная и благоговейная, наполнила зал. Я позволил этому мгновению длиться, чувствуя, как тяжесть их покорности ложится в самый фундамент чертогов. Затем из толпы раздался единственный чистый голос Фетиды:
— Славься, Посейдон! Царь Морей!
Другой голос подхватил:
— Славься, лорд Посейдон! Славься, Царь!
Затем, подобно собирающейся буре, началось песнопение - сначала тихое, рокот в горле и приливе, а затем оно набрало мощь. Сто голосов, тысяча; целые потоки звука, выкатывающиеся наружу, пока это не стало самим океаном, обретшим волю. Каменные стены задрожали; мрамор под моими ногами запел в ритме миллиарда волн.
От глубочайших впадин до залитых солнцем отмелей киты ответили долгой, тоскливой песней; косяки серебристых рыб вспыхнули, словно тысячи вестников; леса ламинарий затрепетали, зазвучав как огромный, шелестящий хор. Даже малейшие морские духи били в раковины, заставляя поверхность воды сверкать от неистовых аплодисментов.
Я чувствовал это костями: Мировая Река гудела, небеса склонились, и где-то высоко над сводом небес сам космос обернулся, чтобы взглянуть. Мои братья и сестры услышат это - на каждой вершине и троне, на каждом острове и во внутреннем источнике - и узнают о содеянном. Гул голосов поднимался всё выше, волна помазала меня на царство не короной или скипетром, но самим миром, и воздух на вкус стал как соль и гром.
— СЛАВЬСЯ, ПОСЕЙДОН! ЦАРЬ МОРЕЙ! СЛАВЬСЯ! СЛАВЬСЯ! СЛАВЬСЯ!
Я стоял на возвышении с Трезубцем в руке, и рев моих новых, древних подданных омывал меня. Первый столп моего царства был заложен.
Часом позже я стоял у туманных врат владений Океана. Фетида была рядом со мной; её прежняя чувственность сменилась глубоким, благоговейным уважением.
— Они... всё еще поют, — прошептала она, оглядываясь на великую залу. — Ты за одну ночь покончил с тысячелетиями застоя.
— Старый путь окончен, Фетида, — сказал я, глядя в темную открытую воду.
— Мой отец, Нерей - старый и упрямый бог, — заговорила она, и её голос перешел на более интимный, заговорщический тон. — Он - Морской Старец; по самой своей природе он не привык склоняться. Но он сам найдет тебя в свое время... должен найти. У него не осталось выбора.
К ней вернулась искра прежней уверенности.
— Что же до моей матери и сестер... предоставь их мне. Я поработаю над ними. Они были... впечатлены твоим выступлением. Они пойдут за силой, которую ты явил. Я об этом позабочусь.
— Рассчитываю на это, — ответил я.
Прежде чем я успел отвернуться, она придвинулась вплотную, приподнимаясь на цыпочки. Её аромат окутал меня. Её губы, мягкие и теплые, прижались к моей щеке в коротком, собственническом поцелуе.
— Надеюсь, — прошептала она, и её дыхание обожгло мне ухо, — что в следующий раз, когда мы встретимся, мы сможем... продолжить с того места, где остановились.
Она бросила на меня последний жгучий взгляд, затем развернулась и растворилась в туманах чертогов своего деда; покачивание её бедер стало последним, восхитительным обещанием.
Я смотрел ей вслед, а затем повернулся к открытой пустоте. Моя победа здесь была абсолютной, но обещание, данное Тефиде, было нерушимым, а ярость от преступлений Форкия и Кето всё еще пылала во мне. Я должен был действовать, и действовать немедленно.
Остановившись в темном, пустом пространстве за пределами Мировой Реки, я вспомнил о даре Фетиды. Я извлек из складок одеяния простую, отполированную раковину морского ушка - Зеркало Прилива. Влив горсть морской воды в её переливчатую перламутровую чашу, я наделил её своей волей.
— Покажи мне Форкия. Покажи мне Кето.
Вода в раковине помутнела, закружилась чернотой, а затем прояснилась. Возникло видение. Залитый солнцем пляж с белым песком на недавно образованном безымянном острове, рожденном в бушующей войне. И на песке... существо ослепительной красоты, рожденное из морской пены и крови Урана, спотыкающееся на берегу.
Афродита.
А в углу её зажимали, мрачные и жаждущие, нацеленные на насилие и подчинение, древние ужасы глубин. Форкий и Кето.
Холодная, бездонная ярость захлестнула меня. Политическая победа показалась далекой, эхо песнопений померкло перед этой новой, насущной реальностью. Мой обет Тефиде - охотиться на этих самых монстров - пришлось исполнять раньше, чем я планировал.
Я пронзил саму ткань реальности, устремляясь к этому безымянному берегу, к Богине Любви, нуждающейся в моей помощи. К концу дня у меня будет четыре верных члена совета.
Так... или иначе.
http://erolate.org/book/179/26614
Готово:
