Гера - Богиня Брака
Я повернулся, чтобы уйти.
И тут воздух свернулся.
Резкий, индустриальный привкус серы и железа исчез мгновенно, заглушенный ароматом, которому не место в кузнице. Это был тяжелый, удушающий парфюм, божественная подпись, настолько мощная, что ощущалась сиропом на языке.
Лилии, белые и погребальные. Наркотическая, головокружительная сладость раздавленного лотоса. Насыщенность спелых, лопающихся от жары гранатов.
— Здравствуй, Братец, — низкий, резонирующий женский голос отозвался эхом, отражаясь от стен кузницы прежде, чем я успел повернуться.
— Я только что от Гестии. У нее было столько всего мне рассказать. Увлекательные истории про твое маленькое пари с Зевсом. Про тебя, ванну и некую нереиду.
— А это было уже после, — голос продолжил, приближаясь из теней, — того, как я узнала нечто столь же увлекательное от Гекаты. Она шепнула о некой новой Богине, с которой ты проводишь время.
— И наконец... Деметра. Ты знал, что она сейчас дефилирует по бесчисленным садам Геи, хвастаясь каждому, кто готов слушать, о новой жизни, которую она создала с тобой во время вашего путешествия к Мировой Реке, не прошло и месяца.
Черт.
Кровь застыла в жилах.
«Будь ты проклята, Гестия, - мысленно выругался я, оставаясь спиной к ней на долю секунды дольше, чтобы взять себя в руки. - ...Ты сидишь у Очага, утверждая, что ты тихий наблюдатель, абсолютно нейтральная сторона... Ты вовсе не нейтральна! Ты самая большая сплетница в семье!»
Я обернулся.
Гера стояла, обрамленная аркой, где тени были самыми глубокими.
Если кузница была местом копоти и грязи, то она являла собой воплощение излишества. Даже в тусклом свете она была живым определением Несравненной Красоты. На ней был пеплос из белого шелка, который не столько одевал её, сколько сдавался ей. Ткань льнула к ней, как жидкий мрамор, изо всех сил стараясь сдержать тело, вылепленное с единственной целью - чувственного наслаждения и выражения.
Она сияла. Статуя, ожившая и наполненная горячей кровью. Её вырез опасно низко обрывался, едва сдерживая бюст столь сочной, тяжелой кривизны, что он грозил выплеснуться наружу с каждым её вдохом.
Она шагнула в комнату, и это движение было гипнотическим.
Её бедра, смягченные слоями божественной женственности, двигались с тяжелой, плавной грацией. Её таз так сильно расширялся, что, казалось, обладал собственной гравитационной орбитой, покачиваясь с медленным, ритмичным каденсом, отчего шелк натягивался и обтягивал её лоно. Когда она шла, я видел тяжелое, нарочитое колыхание её груди - кинетическое напоминание о том, что при всей своей царственности она была существом плоти и желания.
Она выглядела как идол плодородия, вырезанный безумцем, увидевшим слишком много. Она была столь физически внушительна, столь плотна силой и красотой, что тесная кузница вдруг показалась меньше, а воздух - еще горячее. Её присутствие излучало лихорадочную, удушающую интенсивность, которая подбрасывала температуру в помещении, подавляя промышленные огни, пока расплавленное золото, текущее в напольных каналах, не казалось холодным по сравнению с ней.
— Сестра, — мой голос смягчился. Я не отступил. Не мог. Она будто высосала весь кислород из комнаты.
— Не надо мне твоего «Сестра», Посейдон, — прошептала она, хотя в этом не было настоящего яда.
Она протянула руку, смахнув сажу с моего плеча. Это был домашний, суетливый жест, совершенно не соответствовавший божественному недовольству, исходящему от нее. Она сняла хлопья пепла с моей ключицы, её ноготь был острым и горячим на моей коже, прежде чем она отбросила его с неодобрительным шипением.
— Ты выглядишь как руина, — прицокнула она, хотя её голос понизился, теряя свою резкость, становясь чем-то гораздо более влажным.
Она шагнула в мое личное пространство, её яркие глаза изучали мое лицо со смесью критической точности и жадного восхищения. Она протянула руку, зацепила накрашенным пальцем вырез моего хитона, чтобы поправить его, но движение было медленным. Её костяшки пальцев прижались к моей ключице - горячие и грубые, это была собственническая интимность, которая бросала мне вызов - отстраниться.
— Посмотри на свое состояние, Братец, — пробормотала она, прижимая ладонь к моей груди, разглаживая ткань, словно пытаясь отутюжить её теплом своего тела. — Пепел в волосах. Сажа на коже. Неужели у Владыки Морей до сих пор нет женщины, чтобы прислуживать ему?
Она посмотрела вверх сквозь ресницы, темная, вызывающая улыбка играла на её губах. — Признаюсь, я удивлена. Оставить такого бога, как ты, неполированным... это кажется таким расточительством.
Её ладони соскользнули с моей груди, жар её кожи проникал сквозь мою испачканную сажей одежду, пока они не легли тяжело и твердо на мой живот, очерчивая линии мышц там.
— Учитывая, как быстро ты, по-видимому, крутился с тех пор, как закончилась война, — пробормотала она, впиваясь в меня взглядом, полным вызова, — я предполагала, что кто-то из твоей новой коллекции будет поддерживать тебя в хорошем состоянии.
— Да брось, Гера, ты несправедлива, — сказал я, поднимая руку, чтобы поймать её ладонь, прежде чем она смогла бы блуждать ниже. Её кожа была лихорадочно горячей. — Я уверен, что бы ты ни слышала от Гестии, Гекаты и всех остальных, это не полная правда. Или, по крайней мере, не хватает контекста.
Я сжал её пальцы, предложив кривую, усталую улыбку. — Да, я встречался с новыми Богинями. Но я вряд ли считаю, что это делает меня каким-то бабником.
Я наклонил голову к потолку, откуда доносился слабый грохот грома. — Мы оба знаем, кому принадлежит этот титул. Я полагаю, наш брат исполняет его прямо сейчас.
Гера слегка отпрянула, её нос сморщился в гримасе чистого отвращения. Она фыркнула, закатив глаза так сильно, что это выглядело болезненно. — Не напоминай мне. Если мне придется услышать еще один травмирующий отчет от Ириды о том, как она наткнулась на Зевса в разгар кульминации, когда он был превращен в какого-то дикого зверя, пока она пыталась доставить сообщения, я закричу.
— Тогда позволь мне прояснить свои собственные истории, — сказал я, осторожно отводя её руку от своего хитона, но удерживая её, потирая большим пальцем её костяшки, чтобы она оставалась приземленной.
— Разве? — она не отступила. Она прислонилась бедром к тяжелому железному верстаку, скрестив свободную руку под грудью, подталкивая её вверх, что явно отвлекало. Её глаза сузились, острые и оценивающие. — Деметра? Фетида? Эта новая заблудшая богиня, о которой я слышала?
— С Деметрой было... неряшливо, — начал я, тщательно подбирая слова. — Мы были по колено в грязи, Гера. Она скорбела о шрамах, оставленных войной. Мы объединили нашу силу, чтобы исцелить землю, и случайно создали кораллового быка.
Гера фыркнула, закатив глаза. — Конечно, она скорбела. Деметра оплакивала бы и завядший сорняк, если бы ей дали хоть полшанса.
Она протянула свободную руку и щелкнула меня по груди. Внезапное движение вызвало тяжелую, мягкую рябь по её бюсту, который все еще был опасно высоко поднят другой рукой. Я нарочито заставил свой взгляд оставаться прикованным к её глазам, сознательно игнорируя колыхание.
— Значит, ты играл в грязи. Хорошо, — продолжила она, не обращая внимания или, возможно, нет, на мою борьбу. — Но что насчет нереиды? Фетиды?
Её глаза сузились, вспышка искренней зависти окрасила её тон. — Она ведь командует той стаей из пятидесяти сестер? Маленькая королева сама по себе. Полагаю, должно быть приятно иметь двор, который тебя действительно слушает.
Она фыркнула, зависть мгновенно сменилась надменным пренебрежением. — Хотя, полагаю, называть их «двором» - это щедро. Я слышала истории.
Она наклонилась, понизив голос до злобного шепота. — Возьми ту, например... Эвлимену? Нереиду «Удобной Гавани»?
Гера издала резкий, короткий смешок. — Деметра говорит мне, что она предлагает «удобную гавань» любому сатиру, который пересекает её путь. А Ирида утверждает, что очередь к её «пристани» тянется до материка.
Затем она вздрогнула, на её лице появилось выражение искреннего ужаса. — Пятьдесят сестер... Боги. Можешь ли ты представить этот шум? Это был настоящий ад в желудке Отца, когда нас было всего пятеро. Если бы мне пришлось делить это тесное, темное место с сорока пятью другими...
— Я думаю, мы бы выцарапали себе путь наружу чисто из-за клаустрофобии, — согласился я, предлагая маленькую, умиротворяющую улыбку. — Лично я предпочитаю тех братьев и сестер, которые у меня есть. Я бы не променял вас пятерых на тысячу нереид. Качество важнее количества, Сестра.
— Разве? — спросила Гера. Её голос понизился на октаву, став чувственным. — Ты уверен, что не хочешь количества, Посейдон?
Она отступила, выскользнув из моей хватки. Она повернулась ко мне спиной, начав медленную, намеренную прогулку вокруг массивного рабочего пространства.
Она точно знала, что делает. С каждым шагом её бедра покачивались с тяжелым, гипнотическим ритмом. Белый шелк её пеплоса отчаянно натягивался на её заднюю часть, цепляясь за глубокий, дрожащий изгиб её ягодиц с каждым взмахом движения. Она не оглядывалась, но я чувствовал, как её удовлетворение излучается по воздуху; она знала, что я наблюдаю за этим покачиванием.
— Разве ты не хочешь себе собственную стаю? — промурлыкала она, оглядываясь через плечо, её глаза были темными. — Частный дом наложниц? Подумай об этом. Десятки нежных рук, ухаживающих за тобой. Женщина на любую прихоть.
Она остановилась, медленно поворачиваясь ко мне на каблуке, обрамляя свое тело в свете огня. Её голос опустился до шепота, достаточно грязного, чтобы Гестия покраснела.
— Одна на коленях, осушающая твой член... другая целует твой рот... третья гладит твои волосы и шепчет слова похвалы... и все они умоляют об одной капле твоего внимания.
Она наклонила голову, её глаза горели золотом. — Разве это не похоже на рай для Царя?
Ловушка. Ловушка. Ловушка.
— Это звучит... людно, — смог я выдавить, мой голос был немного более напряженным, чем мне хотелось бы. Я протянул руку и снова осторожно поймал её ладонь, удерживая её, прежде чем она смогла снова начать эту прогулку. — И утомительно. Я простой человек, Гера. Мне нравится сосредотачиваться на чем-то одном за раз.
Её хватка на моей руке усилилась, её ногти немного впились в кожу. — Хороший ответ. Потому что Гестия говорит, что ты провел довольно много времени в частном гроте Фетиды.
— Это было дело, — сказал я быстро. — Ксения. Она приветствовала меня в доме Океана. Она попыталась подать себя на блюде как... «приветственный подарок».
Глаза Геры сверкнули опасным, расплавленным золотом. — И?
— И я вежливо отказался от полного курса, — солгал я, или, по крайней мере, рассказал версию правды, за которую меня не закололи бы. — Я сказал ей, что пришел на совет с Океаном, а не за любовницей.
Гера изучала мое лицо, ища ложь. Не найдя её, она издала небольшое, удовлетворенное фырканье и снова разгладила переднюю часть моего хитона. — Хорошо. Нереиды - существа легкомысленные. Мокрые и холодные. Тебе нужна женщина с огнем в груди, Посейдон. А не мокрая рыба.
— Вполне, — согласился я, слегка вспотев. Ох, Фетида была мокрой, это точно. Хотя «скользкая» было, вероятно, более точным словом.
— А третья? — она подошла ближе, полностью вторгшись в мое личное пространство, её голос опустился до заговорщического, осуждающего шепота. — Рожденная из пены? Я слышала, она родилась из... останков... Урана после того, как Кронос отрезал его.
Гера сморщила нос от изысканного отвращения. — Это правда? Она действительно сформирована из... этого?
— Морской пены, — дипломатично поправил я. — Но да. Происхождение... биологическое.
— Фу. — Она вздрогнула, рябь отвращения прошла по всему телу. — Как вульгарно. И все же... — Она замолчала, её глаза впились в мои, пригвождая меня к месту. — Слухи говорят, что она ослепительна. Информаторы Гекаты утверждают, что она самая красивая вещь, которая когда-либо ступала по земле. Что само её присутствие вызвало оргазмическое безумие океана.
Она слегка приподнялась на цыпочках, её лицо было в дюймах от моего, её дыхание было горячим на моем подбородке. Её рука скользнула вверх по моей груди, чтобы схватить мое плечо, её большой палец надавил на мышцу.
— Так ли это? — прошептала Гера, опасная улыбка тронула её губы. — Она красивее меня, Посейдон?
Прервать. Эвакуироваться. Бежать. Черт. Этот вопрос не был ловушкой. Это был смертный приговор, ожидающий моей подписи.
Мой разум метался. Афродита была буквально самой концепцией Красоты, облеченной в форму; смотреть на нее было сродни взгляду на солнце желания - хаотичный, ослепляющий жар, который обходил логику. Но Гера... Гера была Доминированием. Она была спертым, разреженным воздухом на вершине мира. Она была красотой, доведенной до остроты бритвы, ужасающим, золотым совершенством, которое не просто просило твоего взгляда, оно его завоевывало. Афродита была лихорадочным сном; Гера была ослепляющей, вечной реальностью.
Я сделал паузу, зная, что обе богини, вероятно, в конечном итоге узнают мой ответ. Возможно, я был наивным дураком, полагая, что легко поддерживать семейный мир на протяжении тысячелетий, и, конечно, неопытным в сложностях управления царством, но я не был глуп. И, конечно, не был достаточно суицидален, чтобы объявить одну Богиню превосходящей другую, стоя в пределах досягаемости.
— Это... другой вид красоты, — осторожно лавировал я.
— Её зовут Афродита, — сказал я, решив сначала очеловечить абстрактную угрозу. — И её владения - сама Любовь. Она - Красота, облеченная в форму.
Я посмотрел Гере в глаза, доводя мысль до конца. — Подумай, что это значит, Сестра. Нужна буквальная, сырая концепция Желания, чтобы просто стоять на том же уровне, что и ты.
Глаза Геры слегка расширились, комплимент попал точно туда, куда я хотел. Она прихорашивалась, совсем немного.
— Её красота дика, — продолжил я, пользуясь преимуществом. — Хаотична. Как шторм, который даже я или Зевс не можем контролировать. Твоя красота, Гера, абсолютна. Это небо в полдень. Она всеобъемлющая, и я не сомневаюсь, что так будет всегда.
Гера уставилась на меня. Она знала, что я танцую вокруг вопроса, но ответ, казалось, удовлетворил её гордость достаточно. Она слегка хлопнула меня по груди, игривый, болезненный удар.
— Очарователь, — обвинила она, хотя уголок её рта дернулся вверх. Она, наконец, отступила, давая мне возможность дышать. — Афродита... мягкое имя. Полагаю, я могу допустить немного дикого хаоса в твоей жизни, пока он знает свое место.
— Вполне, — согласился я, пользуясь возможностью перевести разговор на что-то более безопасное. — Говоря о местах... Я закладываю столицу. Атлантиду. На самом деле, поэтому я здесь. Я заручался помощью наших дядей.
Я начал медленно расхаживать, рисуя ей картину. — Она будет построена на мощном Океанском Узле, который я нашел. Семь массивных, концентрических островов, окружающих центральную равнину, идеальную для грандиозной цитадели. Это будет крепость, да, но и дом.
Гера наблюдала за мной, её интерес разгорелся. — Семь островов? Это... чрезмерно, даже для тебя.
— У меня много океана для управления, — пожал я плечами. — Я намерен даровать эти острова тем, кто служит царству, или тем, кому требуется убежище.
Глаза Геры сузились. Игривость исчезла мгновенно. Она провела расчеты быстрее, чем я ожидал.
— Убежище, — повторила она, её голос охладел. Она сделала шаг ко мне, аромат лилий стал резким. — Должна ли я полагать, что эта «Афродита» теперь живет у тебя?
Она указала накрашенным пальцем на мою грудь. — Ты дал ей один? Ты дал этой новой богине один из своих семи островов?
Я вздохнул. Врать не было смысла. — Дал.
— Невероятно! — Гера вскинула руки, ревность вспыхнула снова, горячее кузницы. — Я твоя сестра! А ты вручаешь частное царство мокрой, новорожденной бродяжке, которую ты встретил после одной-единственной встречи?
Она ткнула в меня пальцем, её глаза мерцали внезапной, острой болью. — Ты исчез, Посейдон. Ты нырнул в море и бросил нас. Ты мог бы приплыть к нам в одно мгновение, одной мыслью, чтобы рассказать нам об этом месте. У тебя были месяцы! Но ты дал нам молчание, а ей - убежище?
Её голос надломился, колеблясь между яростью и сердечной болью. — Что она могла сделать, чтобы заслужить такое...
— Ей нужен был дом! — резко оборвал я, понизив голос на октаву, прорезая её тираду.
Я шагнул вперед, моя аура вспыхнула достаточно холодно, чтобы погасить жар комнаты. — Это не был ненужный подарок, Гера. Морские Боги Форкий и Кето загнали её в угол на пляже. Два древних монстра против новорожденной и беззащитной богини.
Я снова почувствовал, как поднимается гнев при этом воспоминании. — Они намеревались утащить её во тьму и использовать как племенную кобылу. Они хотели сломить её, прежде чем она даже узнала свое собственное имя или что такое любовь.
Гера замерла. Её руки, поднятые в негодовании, медленно опустились.
Ревность в её глазах исчезла мгновенно, сменившись вспышкой холодного, древнего узнавания. Это был взгляд выжившей, которая помнила, каково это - быть беспомощной в темноте.
— Они прикоснулись к ней? — прошептала она, температура в кузнице резко упала.
— Я остановил это, — пообещал я. — Но она была в ужасе. Ей нужно было место, где она могла бы жить без страха быть преследуемой или подвергнутой насилию. Вот почему я дал ей остров в столице. Не чтобы баловать незнакомку. А чтобы сохранить её в безопасности.
Гера смотрела на меня. Её грудь вздымалась, шелк натягивался на её кожу. Осознание того, что я не заменил её, а действовал из самого защитного инстинкта, который она любила во мне, того же инстинкта, который сохранял ей рассудок в желудке, казалось, сломало что-то внутри нее.
— Ты... — выдохнула она, качая головой, когда осознание укрепилось. Маленькая, грустная улыбка коснулась её губ. Она потянулась, обхватив мою щеку с нежностью, от которой мое сердце заболело. — Я думала, что эта свирепость... эта отчаянная потребность защищать... Я думала, что она зарезервирована для нас. Для нас пятерых в темноте.
Она вгляделась в мои глаза, глядя на меня с новым видом почтения. — Но это не ограничивается кровью, не так ли? Ты действительно просто... порядочный. Даже когда тебе нечего получать взамен.
— Мне не нужно ничего получать взамен, чтобы делать то, что правильно, — пробормотал я, накрывая её руку своей и ненадолго прижимая её к щеке, прежде чем осторожно опустить.
Момент был тяжелым, густым от эмоций, поэтому я заземлил нас единственным известным мне способом. Я сделал полшага назад, повернувшись, чтобы опереться на тяжелый железный верстак, и осторожно потянул её, пока она не устроилась рядом со мной. Мы стояли плечом к плечу, прочный, единый фронт против мрака кузницы.
— Но семья всегда на первом месте, Гера. Это никогда не изменится, — я замолчал, позволяя обещанию повиснуть в дымном воздухе. — Что возвращает меня к другим островам.
Я почувствовал, как она посмотрела на меня искоса.
— Осталось еще шесть на выбор, — сказал я тихо. — Я хочу подарить один тебе. Частное убежище. Не только для тебя, но и для Гестии и Деметры тоже. Место, где небо и море встречаются, вдали от Олимпа и его политики.
Я повернул голову, встречая её взгляд с абсолютной серьезностью.
— И я имею в виду частное, — добавил я, мой голос ожесточился с обещанием насилия, которое, как я знал, она оценит. — Я сам сплету обереги, привязанные прямо к основаниям земли. Никто не войдет, если вы трое не пригласите их. Любой незваный бог или дух, который осмелится ступить на этот песок, будет проклят так сильно, что пожалеет, что не остался в желудке Отца. Я сам утащу их в самую глубокую яму Тартара, прежде чем они смогут сделать второй вдох.
Гера моргнула, искренне тронутая. Её глаза сияли. Но затем её взгляд сузился, когда она обработала формулировку.
— Чтобы... разделить?
Я сделал паузу. — Ну, да. Все они большие острова, и я подумал, что вы трое оцените близость, так что...
— Значит, этой Афродите достается целый остров для себя, — фыркнула она, сильно ткнув меня в ребра, — но твои самые любимые сестры должны делить один между собой? И что насчет Матушки? Ты рассказал ей хоть что-нибудь из этого? Ты же знаешь, она не будет рада, когда услышит, что её сыночек позволил стольким богиням вцепиться в него когтями.
Я почесал затылок, гримасничая. — Когда ты так это формулируешь...
— Я принимаю, — прервала она, надменное фырканье подчеркнуло слова. — Но я выбираю остров. И я хочу тот, где самый лучший закат. Ты лично устроишь мне гранд-тур, Посейдон. Только мы.
— Договорились, — улыбнулся я.
Я наблюдал за ней мгновение. Она смотрела на пол, крутя многочисленные кольца на пальцах. Обещание безопасного, частного дома, казалось, вытеснило из нее последние остатки позерства, оставив обнаженным что-то сырое.
— Вы все ушли, — прошептала она, её голос надломился. — Ты, Аид, Зевс... война закончилась, и вы взяли свои царства и сбежали. Вы оставили нас в беде.
— Зевс сказал, что ты хотела исследовать, — нахмурился я, недоумение свело брови. — Он сказал нам, что ты, Деметра и Гестия хотели пройтись по земле, прежде чем наш порядок начнет устанавливаться.
— Мы хотели! Но... — Она закусила губу, поднимая на меня влажные глаза. — Ты мог бы проводить меня, Посейдон. Вместо этого ты нырнул в океан на месяцы без единого слова. С тех пор я брожу по земле с Иридой, просто... ища, чем заняться. У Гестии есть Очаг, у Деметры - мир для исцеления... но что насчет меня?
Она обняла себя, выглядя маленькой, несмотря на свою силу. — Я чувствую себя воздухом, братец. Я чувствую, что у меня нет ни веса, ни гравитации в этом мире. Как будто, если я перестану двигаться, я просто уплыву.
— У тебя есть вес, — немедленно возразил я, отталкиваясь от скамьи, чтобы встать перед ней и преградить ей путь. Я схватил её за плечи, заставляя посмотреть на меня.
— Ты самая сильная женщина, которую я когда-либо встречал, Гера. Без исключений. Ты держала нас вместе во время войны, когда я устал, Зевс был расстроен, а Аид отчаялся в любом шансе на победу. Если бы тебя не было там... если бы тебя не было здесь сейчас... — Я покачал головой, мысль была по-настоящему тревожной. — Я бы не знал, что с собой делать. Ты якоришь нас, остальных, так, как я просто не могу, хотя и хотел бы.
— Наверняка ты не просто так бродила, — сказал я, шагая ближе. Воздух вокруг нее ощущался другим, более резким, более намеренным. — Ты чувствуешь себя тяжелее, Гера. Как будто ты приобрела новое владение... но не совсем.
Я протянул руку, держа её над её рукой, не касаясь, ощущая гудение энергии под её кожей.
Гера напряглась, затем вздохнула, понимая, что не сможет это скрыть. — Ирида пришла ко мне однажды ночью, истеричная. Она видела... ну, то, о чем мы только что говорили о Зевсе. Я пыталась успокоить её, но чувствовала себя беспомощной. Вот тогда Геката вышла из теней.
Гера посмотрела на свои руки, переворачивая их. — Я думала, она там, чтобы посмеяться над нами. Вместо этого она предложила помощь. Мы провели три ночи вокруг огня, я, Ирида и Геката. Она была... удивительно терпеливой. Она научила нас, как разделять на части. Как запирать ужас наших травм.
— Она помогла тебе, не прося ничего взамен? — спросил я, удивленный. — Это не похоже на Гекату, о которой я слышал.
— Она уважает женщин с сильной волей, — прошептала Гера. — И она видела, что я чувствовала себя потерянной.
Она повернула голову, чтобы посмотреть на меня, её выражение было уязвимым, но свирепым.
— В ту ночь я кое-что поняла, Посейдон. Пока Ирида плакала, а Геката смешивала травы, я поняла... я устала.
— Устала от чего?
— От наблюдения, — прошептала она. — Я помогала, где могла. Я бросила копье в стычках и стояла на линии во время финальной осады. Но давай не будем притворяться, Посейдон. В подавляющем большинстве тех десяти лет это были ты, Аид и Зевс, сотрясающие столпы земли.
Она сжала кулак, ногти впились в ладонь. — А где была я? Пряталась. Отослана к Океану для «сохранности».
Её губа скривилась в усмешке от пережитого разочарования. — Тефида была достаточно добра, полагаю. Но я ненавидела это. Я сидела у этих источников, наблюдая, как Океан и его двор бездельничают, потягивая нектар и обсуждая погоду, пока небо падало.
Она посмотрела на меня, её глаза были влажными и яростными. — Мне приходилось смотреть, как они расслабляются в течениях, пока я знала, что ты там, истекаешь кровью. Мне приходилось улыбаться их гостеприимству, пока я сидела в ужасе, гадая, не раздавил ли Отец тебя, наконец, в пыль.
Она оттолкнулась от меня, расхаживая по небольшому кругу, прежде чем вернуться ко мне, её энергия была беспокойной.
— Я ненавидела это, — призналась она. — Я ненавидела безопасность. Я ненавидела, что пока ты заканчивал эпоху, я была всего лишь зрителем в своей собственной жизни. А потом война закончилась, и вы все ушли, чтобы заявить о своих царствах, а мне не осталось ничего, что я могла бы назвать своим.
Она посмотрела на меня, её глаза горели фиолетовой интенсивностью, которую я никогда раньше не видел, румянец волнения поднимался на её щеках.
— Я решила, что больше не буду сидеть сложа руки. Я хотела власти, Братец. Не меча или Трезвубца, а чего-то... тонкого. Чего-то, что заставляет мир слушать, когда я говорю.
— Значит, ты попросила Гекату научить тебя магии, — заключил я, мой голос был тихим.
— Ты знаешь, кто она, Посейдон? На самом деле? Она не просто ведьма. Она держит совместное господство над Небом, Землей и Морем. Она ходит, где ей угодно. Ей не нужно выбирать царство, которому подчиниться, потому что она существует в промежутках между ними.
Я медленно кивнул. Это совпадало с тем, что я знал. Геката была лиминальным божеством, достаточно сильным, чтобы даже Зевс уважал её.
— Она показала мне нити, — прошептала Гера, подняв руку. Фиолетовые искры танцевали между её пальцами, не беспорядочные, как молния, а тугие и контролируемые. — Она показала мне, что мир - это не просто твердые объекты. Это связи. Узлы. И если ты знаешь, как их завязать, ты можешь заставить что угодно остаться или уйти, куда пожелаешь.
Она посмотрела на свою руку, её глаза сузились в расчете.
— Подумай о звездах, Братец. Прямо сейчас они просто разбросанные огни в куполе неба. Одинокие точки света. Но если я использую это... — Она провела линию в воздухе, оставляя слабый, светящийся след. — Я могу связать их вместе. Я могу рисовать картины на небесах. «Созвездия». Истории, написанные светом, на которые мы можем смотреть, чтобы получить руководство. Я могу заставить само небо говорить.
Она повернулась ко мне, её волнение росло. — И не только небо. Я играла с концепцией для нас. Для социального порядка.
Она шагнула ближе, её голос опустился до шепота открытия.
— Я называю это «Браком». Но не свободные союзы, которым предавались Титаны. Я говорю о метафизическом связывании. Я могу дать женщинам способ обеспечить свое будущее. Я могу сделать их якорями своих собственных домов, как я была для нас. Больше никакого ожидания, когда тебя выберут или отбросят. Связь, которая требует уважения даже при возможном расставании.
Я посмотрел на нее, действительно посмотрел на нее.
Я сделал это, понял я, волна шока пробежала по мне. Действуя как её якорь в желудке, подтверждая её гнев, а не отмахиваясь от него... Я изменил её траекторию. Она не просто искала статус; она искала влияние. Она была проактивна в изобретении самих законов, которые будут управлять следующей эпохой.
— Магия, — сказал я, позволяя тону искреннего восхищения проникнуть в мой голос. — Настоящая магия. Это не то, чему может научиться каждый, Сестра. Нужен чертовски сильный ум, чтобы постичь Старые Искусства.
Гера прихорашивалась под похвалой, её осанка выпрямилась. Она смотрела на свои руки, сгибая пальцы, словно ощущая невидимую текстуру воздуха.
— Она называет это катадесмос, — объяснила Гера, её голос опустился до шепота. — Искусство Связывания. Большинство ведьм используют его для мелочей, проклиная язык соперницы или заставляя любовника остаться. Маленькие, эгоистичные узлы.
Она посмотрела на меня, её глаза блестели от амбиций. — Но Геката говорит, что моя склонность глубже. Потому что я жажду стабильности, Посейдон. Потому что я ненавижу, когда вещи уплывают.
Она сделала шаг ближе. — Я не просто связываю конечности. Я могу связывать концепции. Симпатия, космическая связь между вещами. Я могу привязать удачу человека к фазе луны. Я могу привязать здоровье Царя к святости его клятвы.
— Это звучит... мощно, Гера, — сказал я, чувствуя, как струйка пота стекает по моей спине, что не имело ничего общего с жаром кузницы. — Но Магия Связывания опасна. Если ты завяжешь узел слишком туго, ты задушишь объект. Тебе нужно быть осторожной с такой властью. Но я верю, что ты можешь это сделать, — улыбнулся я. — Ты всегда была самой упрямой.
— Целеустремленной, — поправила она, толкнув меня плечом. — И я хочу тебе показать. Я хочу показать тебе, что я больше не просто сестра, которую ты должен защищать. Я хочу показать тебе, что я тоже могу создавать вещи и быть полезной.
Она шагнула ближе, разглаживая мою грудь рукой, её голос опустился до свирепого, собственнического шепота. — Ты думаешь, я буду сидеть сложа руки и позволю какой-то мокрой нереиде или выскочке, рожденной из пены, затмить меня? Я отказываюсь позволить этим прыщавым маленьким шлюшкам взять надо мной верх.
Я моргнул, искренне смущенный. — Взять верх над тобой... В чем?
Гера уставилась на меня. На мгновение она выглядела так, будто могла бы дать мне пощечину или, возможно, поцеловать меня, но остановилась на том, чтобы закатить глаза так сильно, что это выглядело болезненно.
— Ох, ты иногда действительно безнадежен, — пробормотала она, хотя в её расстройстве была явная нежность. — Мужчины. Вы завоевываете мир, но не замечаете того, что прямо у вас под носом.
— Я...
— Довольно разговоров, — прервала она, отворачиваясь от меня. Она оглядела кузницу, её взгляд остановился на массивной, гудящей наковальне в центре комнаты. — Я собираюсь доказать это тебе. Прямо сейчас.
— Тебе не нужно ничего мне доказывать, Гера. Никому из вас никогда не нужно было.
— Я хочу, — настаивала она, идя к наковальне. — Деметра создала с тобой быка жизни. Он великолепен, но он плоть. Он дышит, он кровоточит. Его род может пережить века, но само существо? Однажды, даже если этот день наступит через тысячелетия, оно умрет. Оно сгниет в пыль.
Она оглянулась на меня, её глаза горели этой фиолетовой интенсивностью. — Я не хочу создавать воспоминание. Я хочу создать что-то постоянное.
— Гера, стой, — предупредил я, шагая вперед, когда почувствовал, как маниакальная энергия взмывает в её ауре. — Остаточная энергия здесь слишком нестабильна для...
— Я справлюсь, — отмахнулась она, подняв подбородок. — Перестань волноваться. Просто встань со мной. Позволь мне доказать, что мы можем создать что-то, что длится дольше одного сезона.
— Посейдон, — прошептала она. — Позволь мне показать тебе.
Она хлопнула ладонями по наковальне, вливая в нее свое честолюбие и сырую магию Гекаты.
Это была ошибка. Она не плела магию в тихом храме; она зажигала спичку в комнате, наполненной бензином. Кузница, насыщенная чарами Старших Циклопов и мощными божественными артефактами, завизжала в ответ. Пламя стало болезненно-фиолетовым, радиоактивным, высасывая кислород из комнаты.
— Гера, остановись! — взревел я, бросаясь вперед.
Я не успел. Воздух затвердел в стену абсолютного давления, отбросив меня назад. Я скользил по камню, мои пятки вырезали борозды в полу, вынужденный ударить рукой, чтобы упереться против штормовых ветров.
— Я... я не могу отпустить! — закричала она.
Столб яростного аметистового света вырвался, прорвав потолок и вонзившись в небо над Олимпом. Он был ослепляющим, безликой стеной белого, которая стирала мир.
Мои глаза были бесполезны, я распахнул свои божественные чувства и был атакован психоделическим кошмаром. Сила Геры ощущалась как пронзительный крик, зазубренный вкус кроваво-красного железа, пытающегося раздавить землю. Она спиралила, питаясь окружающей маной, угрожая сжечь её в пепел.
Я не думал. Я позволил Океану ответить.
Я оттолкнулся от пола, направляя свою собственную ауру в шторм. Я не соответствовал её жару; я принес сокрушающую, тихую гравитацию Глубин.
КРАХ.
Моя сущность врезалась в её, цунами ударило в сверхновую. Ощущение было умопомрачительным, концепция «мокрого» и «холодного» обвивалась вокруг «воли» и «огня». Я пробивался сквозь слепоту, ориентируясь одним лишь давлением. Я почувствовал, как наши души сплетаются вместе, двойная спираль синего и фиолетового, моя стабильность борется с её честолюбием, чтобы подчинить его. Это было интимно в смысле, который превосходил плоть, - перемалывание фундаментальных сил.
Я нашел её в белизне. Я обвил её лихорадочно расширяющийся жар своим духовным весом, сжимая его до одной, плотной точки.
Я схватил её за плечи и потянул в бездну своей защиты.
БУМ.
Мир стал белым.
Контузия сбросила нас с ног. Мы рухнули на каменный пол, конечности перепутались, моя рука обнимала её затылок, её тело было прикрыто моим.
Наступившая тишина была абсолютной.
Я лежал там, ошеломленный, мое сердце колотилось о ребра, как военный барабан. Гера лежала полностью на мне, коллапсирующая галактика белого шелка и горячей кожи.
Удар спутал нас полностью. Её бедра, смягченные слоями божественной женственности, тяжело и твердо вклинились между моими ногами, прижимая меня к камню весом, который ощущался опасно хорошо. Её бедра, достаточно широкие, чтобы заякорить мир, легли против моих с сокрушающей, собственнической гравитацией.
Она уткнулась мне в шею, её руки вцепились в мои плечи так сильно, что ногти прорезали ткань. Я чувствовал каждый дюйм её, лихорадочный, удушающий жар, который она излучала, сочную, тяжелую кривизну её груди, расплющенную о мои ребра, поднимающуюся и опускающуюся с рваными, паническими вдохами.
Мы дышали синхронно, вдыхая воздух, пахнущий жженым сахаром, озоном и морской солью.
Медленно, Гера подняла голову. Её волосы упали вперед, дикий занавес шелка вокруг наших лиц, отрезая остальной мир. Её глаза были широко раскрыты, зрачки расширены, адреналин наводнял её систему.
Она посмотрела на меня. Я посмотрел на нее.
Интимность насилия, близость спасения... это было ошеломляюще. Я был прижат под живым определением желания, пойманный в ловушку чистой, мягкой плотности её формы.
Она посмотрела на мои губы. Её дыхание перехватило.
На секунду, всего на секунду, грань между братом и сестрой и чем-то еще размылась в ничто. Я почувствовал, как наклоняюсь вверх. Она наклонялась вниз.
УАААААААААААА!!
Резкий крик прорезал момент, как нож.
Мы оба замерли.
Гера торопливо слезла с меня, её лицо залилось густым румянцем. Я сел, тряся головой, чтобы избавиться от звона.
— Что... — прошептала она, поворачиваясь к центру комнаты.
Там, где столкнулись наши энергии, пол был обуглен черным.
И в центре обгоревшего пятна лежал ребенок. Он был смуглым, покрытым сажей. Он выглядел твердым. Невероятно твердым. Его грудь была бочкообразной, его руки толстыми и мускулистыми.
Гера поползла вперед на руках и коленях, её шелковая одежда была испорчена пеплом. Она уставилась на ребенка.
— Это... — она осеклась.
Малыш открыл глаза. Они светились вулканическим оранжевым цветом.
Он посмотрел на Геру. Затем он посмотрел на меня.
Он протянул маленькую, узловатую руку и схватил случайный кусок металлолома, лежащий на полу. Он сжал. Металл согнулся, как пластилин.
— Он... — ахнула Гера, слегка отпрянув. Она посмотрела на его ноги.
Они были скручены. Сморщены под массивным весом его туловища. Сила нашего столкновения была слишком велика для его нижней половины.
— Он сломан, — прошептала она, её голос дрожал от старого ужаса. — Я потерпела неудачу. Деметра создала совершенство, а я создала... это. Он скручен.
Она начала отползать назад, стыд залил её лицо, убежденная, что я буду насмехаться над ней, что я увижу в ней неудачницу, а её попытка связать нас вместе привела лишь к смущению.
Я встал и подошел. Я посмотрел на мальчика. Я видел огонь в его глазах. Я видел хватку, которая уже формировала металл.
— Нет, — сказал я твердо.
Я опустился на колени. Гера вздрогнула, явно ожидая упрека.
Вместо этого я протянул руку и поднял мальчика.
Он был тяжелым. Он весил столько же, сколько коллапсирующая звезда. Он излучал жар, как печь.
— Посмотри на него, Гера, — сказал я, чувствуя, как улыбка растягивается по моему лицу, широкое, необузданное выражение радости, которое, я думаю, я никогда раньше не носил в своих двух жизнях. — Он не сломан.
Мальчик посмотрел на меня, его магматические глаза медленно моргали. Он протянул маленькую, испачканную сажей руку и схватил мой большой палец. Его сила была шокирующей, достаточной, чтобы раздавить меньшее существо, но для меня она ощущалась как обещание.
Я смотрел на него, и остальная комната исчезла.
Я прожил две жизни. В первой мой отец был призраком, зазубренным отсутствием, которое оставляло шрамы, которые я не мог видеть. Во второй мой отец был монстром, который смотрел на своих детей и видел только еду, которую нужно пожрать. Я никогда не знал, каково это - чтобы на тебя смотрел создатель, который просто хотел, чтобы ты существовал, и любил тебя за это.
Но глядя на этого мальчика, чувствуя его невозможный вес в моих объятиях... Я знал. Я знал, что я сожгу небеса и вскипячу моря, прежде чем позволю ему почувствовать холод моего неприятия.
— Он прекрасен, — прошептал я, мой голос дрожал от эмоций.
Я не оглянулся на Геру. Не мог. Я был слишком потерян в вулканическом оранжевом цвете глаз ребенка.
— Здравствуй, Гефест, — прошептал я Богу Кузницы, смахивая хлопья пепла с его лба. — Я твой отец. И я так счастлив познакомиться с тобой.
Где-то в глубине моего сознания кричал рациональный голос. Он говорил мне, что это невозможно, что я только что разрушил временную шкалу всего, что я знал. Гефест не должен был быть моим сыном. Его не должны были любить так, сразу и безоговорочно. Это было отклонение настолько массивное, что оно будет пульсировать через всю оставшуюся историю.
Но когда мальчик сжал мой большой палец, удерживая меня в настоящем железной хваткой, я не смог найти в себе силы, чтобы хоть немного переживать о сценарии.
Я не видел этого, сосредоточенный исключительно на сыне, которого мы с Герой случайно помогли произвести на свет, но позади меня Гера выдохнула воздух, который держала целую вечность.
Она подняла руки, сжимая их крепко против груди, словно пытаясь удержать свое сердце внутри ребер. Она смотрела на широкую спину мужчины, держащего её «сломанного» ребенка как величайшее в мире сокровище, и её глаза наполнились не слезами позора, а звездами.
http://erolate.org/book/179/26622
Готово:
