От лица Метиды:
Метида, титанида благого совета, планирования, хитрости и мудрости.
Советница и возлюбленная Зевса
Метида прислонилась к перилам Парадной Лестницы, чувствуя, как её захлестывает волна глубокого облегчения. Наконец-то настало время смотреть в будущее.
Не пройдет и часа, как Зевс воссядет на свой Золотой трон, и венок из дикой оливы увенчает его чело. С Жезлом Молний в одной руке он, наконец, примет в другую свой новый Царский Скипетр - тяжелый жезл из звездного металла, который Метида тайно заказала у Старших Циклопов много лет назад.
Он исполнит свое предназначение и взойдет на престол как Владыка Космоса и Царь Богов.
Метида почувствовала, как уголок её рта дернулся в улыбке - острой, собственнической.
Пусть божественное воинство славит её возлюбленного как спасителя, разбившего иго титанов; она-то знала, кто был истинным архитектором этой победы.
Это её руки смешали рвотное средство, чтобы исторгнуть его братьев и сестер из чрева Кроноса.
Это её разум помог заключить союзы, необходимые для поддержания военных усилий.
Это её голос помог убедить трех братьев освободить сторуких и циклопов из Тартара.
Эта победа принадлежала не только детям Кроноса и не только Зевсу.
Она была и её шедевром тоже.
Но когда она провела рукой по перилам, её пронзила острая боль утраты. Несмотря на все тяготы, через которые пришлось пройти, она знала, что вечно будет тосковать по предвоенным дням, когда Зевс был всего лишь юношей, принадлежавшим только ей. Теперь же... он принадлежал миру.
— Было чудесно, пока всё длилось, любимый, — прошептала она, и слова эти по вкусу напоминали пепел.
Она открыла глаза и посмотрела в глубокую пропасть центрального атриума.
Дворец Зевса был целым материком божественной архитектуры, раскинувшимся по хребту мира. Над ней сводчатые потолки из алмазов растворялись в облаках, а висячие сады из рубинов и нефрита дрейфовали в открытом воздухе, удерживаемые лишь цепями из плетеной молнии.
На этих подвесных островах под самые небеса пересадили лесные кущи. Гамадриады великих дубов и тополей возлежали на мшистых уступах, и кожа их повторяла текстуру древесной коры; они свободно смешивались со своими более редкими сородичами: увенчанными желудями баланидами темных каменных дубов и сикеями, чьи пальцы были навсегда испачканы фиолетовым соком материнского инжира.
Когда Титаномахия завершилась, им больше не нужно было прятаться в кронах деревьев ради безопасности; здесь они свешивали ноги в открытое небо, смеясь и радуясь, вплетая ветреницы в волосы друг друга.
Выше, на зазубренных рубиновых выступах, восседали ореады, дикие духи горных сосен. Они перебрасывали виноград через головокружительные пропасти эпимелидам, кротким пастбищным нимфам, охранявшим сады мира; те ловили фрукты руками, пахнущими сладким сидром и ланолином.
Даже древние мелии, нимфы ясеня, рожденные из крови, высокие и острые, точно копья, мирно сидели, позволяя лозным нимфам разливать вино в свои чаши из живых виноградных лоз, обвивающих платиновые колонны.
Метида посмотрела вниз, в Большой Зал.
Пол представлял собой лист полированного электрума, отражающий пиршество, словно зеркало. Сатиры с визгом гонялись за нимфами по коридорам, в то время как высоко вверху ауры, духи бриза, прорезали Дворец, точно полосы света, азартно рассыпая лепестки роз на всех гостей, кого только могли найти.
Каскад розовых цветов осыпался на единственного гостя, стоявшего неподвижно посреди этого хаоса: юного Хирона.
Метида почувствовала, как её губа инстинктивно скривилась. Она не питала любви к кентаврам; обычно те были лишь волосатым воплощением похоти и пьянства, и их лучше было держать на диких горных склонах. Но Хирон... быстро доказал, что он - исключение.
Он был немногим старше жеребенка, и его лошадиные бока покрывал пушистый каштановый бархат, а не свалявшаяся шерсть. И в отличие от голых, перепачканных грязью стад, что бродили на воле, он был одет в изящный льняной хитон - наряд, придававший ему достоинства. Он стоял с краю, прижимая к груди небольшой кубок, словно щит.
Она всё ещё не совсем понимала, что сделало его столь непохожим на остальных представителей его вида.
Это Посейдон притащил его на Олимп в самый разгар войны. По сей день Метида не могла постичь логику этого поступка. Когда Посейдон, с самого начала восстания проявивший себя проницательным, почти пугающе умным, объявил, что отправляется за «важнейшим союзником», она ожидала гениального стратегического хода.
Вместо этого он совершил одиночную экспедицию в дебри горы Пелион и вернулся с... никем значимым. Никакого могущественного божества. Лишь один-единственный дрожащий жеребенок-кентавр, который выглядел настолько напуганным, что, казалось, готов был упасть в обморок от малейшего шока.
Посейдон подтолкнул испуганное создание вперед и поручился за него, небрежно пожав плечами, словно спасение одинокого кентавра из глуши было вершиной тактического мастерства.
— Он семья, — сказал Посейдон, будто это всё объясняло.
И, к её удивлению, Хирона приняли хорошо. Он говорил со слогом, не уступавшим их собственному, и обладал стоической манерой поведения, пленившей большую часть божественного воинства.
Глядя на него сейчас, такого неловкого и одинокого, Метида почувствовала, как её недоверие пошатнулось, сменившись неохотным уважением. Зевс позаботился о том, чтобы пригласить его, признав в нём единственное - помимо них самих - благое создание, порожденное чреслами Кроноса.
Метида отошла от перил, возобновив подъем к Царским Покоям своего возлюбленного. Ей нужно было найти Зевса. Ему следовало быть там, внизу, купаться в обожании и готовиться к коронации.
Но его Золотой Трон пустовал.
В конце концов Метида нашла его на одном из многочисленных частных балконов - одинокий силуэт на фоне ослепительной белизны верхних слоев атмосферы.
Зевс стоял у перил спиной к празднеству. Его руки вцепились в тяжелую балюстраду из зачарованного золота; хватка была столь крепкой, что металл деформировался, раскаляясь от сдерживаемого напряжения, вибрирующего в его теле.
Метида мягко подошла к нему, обняв за талию. Она запечатлела поцелуй на его щеке, вдыхая знакомый резкий запах электричества, который всегда исходил от него.
— Он опаздывает, — пробормотал Зевс сквозь зубы.
Ей не нужно было спрашивать, о ком речь.
— Вероятно, он просто задержался, любовь моя, — успокаивающе произнесла Метида, положив подбородок ему на плечо. — Ему нужно строить новое царство. Ты сам говорил мне, что, когда вы в последний раз расстались на вершине, он был в добром расположении духа. Разве не так?
— Так, — прошептал Зевс, и из-за уязвимости в голосе он показался ей совсем ещё мальчишкой. — Он смеялся, Метида. Он... гордился. Мной, я думаю. Мы заключили пари, делились историями. Между нами не было вражды. Он поклялся мне, что будет здесь, чтобы поддержать меня.
Он безучастно смотрел на пустые облака, ища знак, которого не было. — Я думал... ну... теперь это мало что значит, полагаю. Солнце миновало зенит, а он не явился.
— Тогда верь в него, — попыталась она, хотя и сама почувствовала укол беспокойства.
— У него есть сила, чтобы появиться здесь в мгновение ока! — рявкнул Зевс; тревога наконец пробила брешь в его самообладании. — Он может пересечь творение из одного конца в другой в мгновение сердца, если захочет. Если его здесь нет, то лишь потому, что он сам так решил.
Он резко развернулся, и его тяжелые одежды колыхнулись вслед за ним; он указал рукой в сторону переполненного, сверкающего зала позади них.
— Посмотри на них! Вся семья в сборе. Аид уже осушил три кубка вина и беседует с нашей матерью. Гестия и Деметра следят за Очагом.
Его рука описала более широкий круг, охватывая весь масштаб собрания. — Но посмотри, кого не хватает. Не только его. Где Гера? Где твои родители? Океан и Тефида должны сидеть на почетных местах, однако эти кресла пусты. Где твои сестры? Ни единой нереиды, ни одной океаниды, даже самый ничтожный речной дух не переступил порог и не присоединился к нашему празднованию!
Он снова вцепился в перила, и голос его перешел на резкий шепот:
— Что ещё я должен думать, если не то, что это пренебрежение?
Метида подавила вздох, сжимая его крепче. Зевс наконец властвовал над небом и был в шаге от трона, которого так долго жаждал, но он всё ещё изнывал от голода по единственной вещи, которую завоевание дать не могло: по одобрению старшего брата.
— Ты знаешь, он не стал бы отвергать тебя в такой день, любимый, — ворковала она, хотя отсутствие собственных родителей тревожило её сильнее, чем она признавала. — К тому же, Посейдону не свойственны «тонкие оскорбления». Если бы он был разгневан на тебя, мы бы все об этом знали.
— Я хотел, чтобы всё было идеально, — пробормотал Зевс, игнорируя её слова и погружаясь в свои разбитые ожидания. — У меня было видение, Метида. Мы, Три Царя, стоим плечом к плечу, когда солнце достигает зенита. Единый фронт на веки вечные.
Он фыркнул, и настоящая искра молнии сорвалась с его носа, с резким шипением опалив золотые перила. Он неопределенно указал на массивные Золотые Ворота далеко внизу, где на страже стояли три сияющие богини.
— Я даже поставил своих дорогих дочерей у главных ворот специально для того, чтобы они встретили его, — проворчал Зевс, и в его тоне промелькнула мелочная мстительность. — Небольшое возмездие за его прошлый визит. Помнишь, как они ныли мне, что он полностью проигнорировал их протоколы и пролетел мимо? Я велел Эвномии и Дике не пропускать его сегодня, пока он не выслушает всю их речь о надлежащем этикете при входе. Я хотел увидеть, как он будет извиваться.
Он слегка ссутулился. — А теперь посмотри на них. Они просто стоят там, жарясь на солнце.
Метида проследила за его взглядом, направленным на привратниц: Эвномию, Дике и Эйрену.
Дочери Фемиды.
Холодный металлический привкус заполнил заднюю часть её рта, и фантом старой глубокой раны начал пульсировать.
Они стояли там: высокие, статные и пугающе исполнительные. Они не ерзали. Они не сплетничали. Они стояли с той же непоколебимой, прямой спиной, что и их мать.
От этого зрелища у Метиды защемило сердце.
Она помнила те долгие ночи... помнила, как сидела одна в командирском шатре с красными, горящими глазами и испачканными чернилами пальцами, отчаянно просчитывая способы удержать их восстание от краха. Она пыталась скрепить все военные усилия одной лишь силой воли и логикой.
А Зевс... Зевс отсутствовал.
Он говорил ей, что посещает «стратегические советы» с Фемидой. Утверждал, что ему необходимо изучить древние законы титанов, чтобы узаконить свое грядущее правление. И Метида, измученная и доверчивая, верила ему. Она верила ему, потому что до того момента он принадлежал только ей. Он никогда не смотрел на дриад. Его взгляд никогда не задерживался на чарующих нимфах.
Она не осознавала правды, пока живот Фемиды не начал округляться.
Повстанцы ликовали. Они видели в этой беременности знак надежды, союз Ветхого Порядка и Нового. Но для Метиды это был момент, когда мир раскололся. Пока она надрывалась, чтобы добыть ему корону, её возлюбленный находил утешение в постели воплощения Правосудия.
После Фемиды сомнения исчезли. Если он мог обладать Владычицей Божественного Закона, то почему бы не взять горную нимфу? Почему не плеяду? Фемида сорвала печать верности Зевса, и он больше не трудился её восстанавливать.
И хуже всего было то, что будь эти девчонки бездарны, Метида могла бы насмехаться над ними и добиться их удаления. Но они были идеальны. Они были живыми, дышащими столпами его правления - полезными, преданными и неоспоримо его собственными.
Они были прекрасным золотым доказательством того, что он не нуждался в ней во всем.
Она не позволила горечи отразиться на лице, лишь тяжело сглотнула, подавляя подступившую желчь.
Она закрыла глаза; ей нужно было отвлечься. Она простерла свои чувства вовне, надеясь обнаружить, где сейчас находится Посейдон.
Оказалось, он был ближе, чем она подозревала, ибо в то же мгновение волоски на её руках встали дыбом, а по спине пробежала дрожь.
Тонкий, свежий воздух стратосферы внезапно обрел тяжесть. Влажность взметнулась от нуля до точки насыщения в мгновение ока. Атмосферное давление упало столь резко, что золотые перила под руками Зевса мгновенно покрылись влагой.
Это был зов океанской крови. Метида почувствовала его вибрацию в самом костном мозге - безошибочный резонанс своего рода.
Она резко обернулась, открыв рот, чтобы предупредить Зевса, но слова застряли в горле.
Зевс уже выпрямился.
Исчезла сутулость неуверенного в себе брата. Он стоял неподвижно, костяшки пальцев побелели на влажном золоте, голова была слегка наклонена, словно он прислушивался к звуку, который слышал лишь он один. Его глаза уже были прикованы к Золотым Воротам далеко внизу, и в них застыла ошеломленная, абсолютная ясность.
— Он здесь, — выдохнул Зевс.
Метида шагнула к перилам, и дыхание её перехватило, когда она проследила за немигающим взглядом Зевса.
Всё началось с тонкого ручейка: речные боги и океаниды потекли через арку, но затем облачная завеса разорвалась в клочья.
В авангарде, увлекая за собой колесницу размером с небольшой дворец, неслись существа, которых Метида не видела за все века своего бессмертия. Это были кошмары красоты: существа с передней частью тела могучих зверей, чья шерсть переливалась радужной чешуей, переходя в массивные, извивающиеся рыбьи хвосты, бившиеся об облака.
В колеснице стоял Посейдон, всем своим видом являя Владыку Приливов. В правой руке он высоко держал свой Трезубец.
Метида прищурилась, её божественные чувства внезапно оказались перегружены. Оружие в руке Посейдона пульсировало, излучая колоссальное духовное давление, отчего воздух вокруг колесницы дрожал, точно в знойном мареве.
У основания навершия, где сходились три зубца, сингулярность ослепительного водного света вибрировала магией, которую она не могла классифицировать. Она была плотной, изменчивой и пугающе неведомой.
Рядом с ней Зевс замер, не сводя глаз с вибрирующего металла.
— Циклопы, — пробормотал он. — Он велел им перековать его.
Но когда колесница приблизилась, взгляд Метиды переключился на её пассажиров, и от увиденного сердце её едва не остановилось. Она сразу поняла, что не одинока в этом чувстве: во внутреннем дворе воцарилась ошеломленная тишина.
По левую руку от него стояла Гера. Её наряд был оплотом царственного устрашения, призванным затмить любое другое божество на приеме. На неё была наброшена тяжелая шерсть имперского фиолетового цвета, плотная ткань лежала точными, непоколебимыми складками, окутывающими её, словно ножны.
Массивные золотые застежки в форме рычащих павлинов с изумрудными глазами впивались в её плечи, их концы были отточены, точно скрытые кинжалы. Она высоко держала подбородок, озирая Олимп так, словно уже покорила его, нисколько не смущаясь существами, тянущими её повозку.
Но по правую руку от него была женщина, которую Метида не знала - незнакомка, сияющая золотым, пугающим жаром. На ней было надето нечто, больше похожее не на одежду, а на оружие: шелк цвета розового золота, мерцающий, точно жидкая заря. Казалось, каждая складка была выверена так, чтобы ниспадать гипнотическими волнами, а разрез ткани дерзко поднимался до самых бедер.
Тонкие золотые цепочки, выкованные в виде переплетенных лоз, спускались от её высокой талии, покачиваясь в соблазнительном ритме, неумолимо притягивающем взгляд вниз.
Она была откровением, беззастенчиво обнаженным перед божественным взором. Она казалась чистой концепцией, обретшей форму - Красотой, превращенной в оружие. Метида ощутила укол неполноценности, настолько острый, что у неё перехватило дыхание; незнакомка была, без сомнения, самым чарующим созданием, которое она когда-либо видела.
А между ними сидел... ребенок?
Метида нахмурилась, разум её споткнулся об это зрелище. Это был смуглый, широкоплечий малыш, с серьезным сосредоточением вцепившийся в поручень. Но что привлекло её взгляд, так это его ноги. Они были заключены в тяжелые, громоздкие бронзовые скобы, механические и грубые, удерживавшие конечности прямыми.
«Почему?» - гадала она в замешательстве. «Он - юный бог. Зачем ему железо, чтобы стоять?»
Она перевела взгляд с мальчика на Посейдона и, наконец, на Геру; части головоломки сошлись с тяжелым лязгом. Сухая, истерическая мысль всплыла в её уме.
Она посмотрела на Богиню новыми глазами. Честно говоря, она не думала, что Гера на такое способна.
Рев приветствия поднялся из глотки колонны - звук, сотрясший сами камни горы.
Метида перегнулась через перила, и её рот приоткрылся, когда она узнала лица в толпе - существ, которых за все годы жизни ни разу не видела в одном месте одновременно.
В авангарде шли её родители. Океан, Мировая Река, чьи рога в виде крабьих клешней поблескивали на солнце, шагал бок о бок с Тефидой, Кормилицей Мира. Они упрямо сохраняли нейтралитет во время войны, закрывая врата перед её попытками привлечь их на сторону Зевса, и всё же теперь они были здесь, улыбаясь и махая толпе.
За ними маршировала Эврибия, выглядевшая столь же грозно, как грозовой фронт; она шла в ногу с Нереем, Морским Старцем, и его женой Доридой, родной сестрой Метиды.
А за ними словно прорвало шлюзы мира.
Это было хаотичное, радостное буйство божественности. Потамои, речные боги, маршировали сотнями: её дикие братья, Ахелой, Скамандр и Нил, выкрикивали победные песни, сталкиваясь бычьими рогами. Три тысячи её сестер и братьев, океаниды, текли вокруг них живым приливом, их смех разносился по ветру, смешиваясь с голосами нереид, что восседали верхом на гигантских морских существах и массивных панцирных ракообразных.
Батальоны морских обитателей маршировали в ногу; стаи разумных, светящихся медуз плыли по воздуху, точно бумажные фонарики; и десятки низших морских богов трубили в раковины-конхи, отчего у Метиды завибрировали зубы.
Метида смотрела, как процессия бесконечно тянется к горизонту, и холодный узел завязался у неё в животе.
Посейдон фактически опустошил океан.
Она покачала головой в полном неверии. Насколько ей было известно, море представляло собой неуправляемый кавардак. Он взял разрозненное, хаотичное царство титанов, монстров и отшельников и за считанные месяцы превратил их в единую, громоздкую Империю.
Когда колесница взобралась на последний подъем, Посейдон натянул поводья. Странные существа встали на дыбы, перебирая копытами в воздухе.
Посейдон запрокинул голову, высоко подняв сияющий изумрудный Трезубец и глядя вверх, на самый высокий балкон, где стояли Метида и Зевс.
— ЗЕВС!
Имя ударило по дворцу, точно физический удар, сотрясая его от фундамента до стропил. Посейдон усмехнулся - диким, по-акульи радостным оскалом.
— Прости за опоздание, брат! — проревел Посейдон, и голос его усиливался влагой в воздухе. — Но я подумал, что для торжества такого масштаба было бы грубо не пригласить... всех, кто пожелал стать свидетелем воцарения нашего нового Царя!
Метида моргнула, пораженная легким, непринужденным весом этого титула. «Нашего нового Царя». В его тоне не было ни колебаний, ни тонкого вызова. Посейдон публично одобрял притязания Зевса на престол всей мощью океана за своей спиной.
Она повернулась к Зевсу и увидела, как напускная уверенность сползла с его лица. Он выглядел искренне тронутым; его кадык дернулся, когда он воззрился на ошеломляющее величие этого подношения. На мгновение он показался по-настоящему потрясенным и смиренным перед этим жестом.
Затем его лицо озарила усмешка, ставшая зеркальным отражением оскала Посейдона. Он перегнулся через перила, широко раскинув руки, словно желая обнять всё это воинство.
— ТОГДА ПУСТЬ ВХОДЯТ! — взревел Зевс в ответ, и голос его раскатился, точно гром. — Врата Олимпа открыты для всех, кто называет твое царство домом! Вина и амброзии хватит на всех! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, БРАТ! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ВСЕМ!
Рев, поднявшийся от морского воинства, был оглушительным.
По сигналу Посейдона порядок растворился в величественном хаосе. Море хлынуло вперед; нереиды проносились по воздуху, смеясь и смешиваясь с растерянными духами ветра. Речные боги ринулись к винным фонтанам, а сотни её сестер карабкались по безупречным золотым колоннам, чтобы рассмотреть всё получше.
Посреди этой сутолоки Метида увидела, как массивная колесница коснулась плит мостовой. Посейдон сошел первым, оборачиваясь, чтобы подать руку Гере, а затем и сияющей незнакомке, помогая им спуститься.
Далеко они не ушли.
Оры бросились вперед, их идеальное самообладание дало трещину, когда они отчаянно попытались перехватить трио. Метида ощутила темный, мелочный укол удовлетворения, наблюдая, как дочери Фемиды, обычно столь пугающе исполнительные, тщетно машут руками, протестуя против прилива, который спустил с цепи их дядя.
Зевс отошел от перил; глаза его сияли, а прежняя тревога испарилась без следа при виде этого зрелища.
— Ты видела размер этих тварей? — рассмеялся он, ухмыляясь как мальчишка и хватая Метиду за руку. — Идем. Мы должны спуститься. Мы не можем заставлять наших гостей ждать.
Метида позволила ему увлечь себя прочь от края, чувствуя, как на душу ложится странный покой. Тишина исчезла. Интимность пещеры исчезла. Но глядя на лицо Зевса, сияющее радостью без пяти минут Царя, чья семья наконец вернулась домой, она обнаружила, что это беспокоит её не так сильно, как она думала.
Она бросила последний взгляд через балкон, прежде чем они направились к лестнице.
Внизу толпа расступалась - не перед своим владыкой, а перед титанидой. Рея стремительно пересекала двор, прокладывая прямой путь сквозь толпу нереид к колеснице. Её взгляд был прикован к Посейдону с пугающей напряженностью.
Метида подавила невольный вздох, следуя за Зевсом вниз. Владыка Морей, возможно, и впечатлил сегодня всю вселенную, но его мать отнюдь не выглядела счастливой.
http://erolate.org/book/179/26628
Готово:
