Кузница Семьи Гефест
В кузнице было тихо, но в голове Гефест бушевал шторм.
Она сидела за тяжелым дубовым столом, потирая виски; перед ней лежала стопка проигнорированных бюджетных отчетов. Жар ближайшей печи обычно успокаивал её, но сегодня от него лишь сильнее закипало чувство вины в груди.
Прошла неделя с тех пор, как она выставила Гестию.
— Глупая, упрямая корова, — пробормотала Гефест, откинувшись на спинку стула и глядя в покрытый сажей потолок.
Она машинально коснулась своей левой груди, хмурясь и прикидывая свои скромные, но крепкие формы. Она определенно не была обделена в этом плане - её собственные формы были щедрыми и мягкими, - но им не хватало той абсурдной, вопреки всем законам физики, упругости, которой обладала Гестия.
— И вся эта еда... — ворчала она, чувствуя укол завистливого раздражения вперемешку с тревогой. — Клянусь, каждый картофельный снэк, который она съедала, шел прямиком ей в грудь.
Она вздохнула и опустила руку. Она знала, что поступила правильно. Гестии нужно было научиться самостоятельности. Она не могла вечно сидеть на шее, объедая Гефест и её Семью, и при этом жаловаться на нехватку закусок. Но образ миниатюрной, пышногрудой богини, тащившей свои сумки на улицу, снова и снова всплывал в памяти Гефест.
Ест ли она? Не спит ли в канаве? Не застряла ли в каком-нибудь дверном проеме?
— Если вернется в слезах, я дверь не открою, — соврала Гефест пустоте комнаты. — Мне нужно поддерживать репутацию.
Она вздохнула и потянулась за пером, заставляя себя вернуться к работе.
И тут воздух изменился.
Гефест напряглась, её боевые инстинкты вспыхнули. Она вскочила, рука инстинктивно легла на молот у пояса. — Кто здесь? Цубаки, я же сказала, что не хочу, чтобы меня...
Она обернулась, и слова застряли у нее в горле.
У печи стоял мужчина. Он был огромен, от него исходило присутствие, заставляющее сам воздух идти рябью, и все же он стоял с непринужденной, пугающей грацией. Он не смотрел на её оружие. Он не смотрел на редкие руды.
Он смотрел на нее.
Гефест открыла было рот, чтобы спросить, кто он такой, созвать свою Семью, вспыхнуть своей Божественной Аурой в знак превосходства. Но не смогла.
Её душа кричала.
Мужчина излучал резонанс настолько глубокий, первобытный, что казалось, будто по самой её сути ударили камертоном. Это было чувство магмы, остывающей и превращающейся в обсидиан при встрече с морем. Это была... семья. Но не та далекая, вежливая связь, которую она чувствовала с другими олимпийцами. Это было нечто нутряное.
«Кто это?», - её мысли неслись вскачь. «Почему мой дух хочет броситься к нему?»
Мужчина сделал шаг вперед. Тусклый свет печи осветил его лицо - красивое, загорелое, бородатое, с глазами, подобными кружащимся бирюзовым штормам.
Он улыбнулся. Это не была похотливая ухмылка ухажёра или высокомерный оскал соперника. Она была теплой. Гордой.
— Гефест, — выдохнул он, пробуя имя на вкус, словно драгоценный металл.
Гефест поймала себя на том, что выходит из-за стола, притягиваемая силой тяжести, которой не могла сопротивляться. — Я... я не знаю вас. Но я требую, чтобы вы...
Посейдон подошел ближе, сокращая расстояние между ними. Звуки мастерской - треск огня, далекий звон наковален - исчезли. Мир сузился до них двоих.
Затем его взгляд скользнул вверх.
Он остановился на черной повязке, закрывающей её правый глаз.
Он замер. Температура в комнате упала на десять градусов. Выражение его лица потемнело от глубокой, щемящей печали.
Гефест вздрогнула. Оцепенение на миг спало. «Вот оно», - горько подумала она. «Сначала любопытство. Потом ужас».
— Почему ты прячешь его? — мягко спросил он. Его голос был глубоким ласковым рокотом.
— Это уродливо, — отрезала Гефест, её голос стал жестким, а рука дернулась, желая прикрыть повязку еще сильнее. — Это пугает смертных. Это вызывает отвращение у Богов. Это мое проклятие.
— Проклятие? — мужчина медленно покачал главой.
Он вошел в её личное пространство. Гефест, которая и за меньшее давала богам пощечины, стояла как вкопанная. Невероятный вес его странной отцовской ауры бомбардировал её защиту, кирпичик за кирпичиком разбирая её неуверенность.
Он протянул большую, мозолистую руку.
— Можно? — прошептал он.
Гефест затрепетала. Каждый инстинкт, отточенный за тысячелетия, велел ей оттолкнуть его руку, спрятать свое уродство, сохранить достоинство. Но крик души был громче. «Верь ему».
Она не ответила. Лишь едва заметно, судорожно кивнула.
Пальцы Посейдона коснулись её виска. Его прикосновение было невероятно нежным, контрастируя с той грубой силой, что она чувствовала под его кожей. С мучительной медленностью он сдвинул ремешок повязки вверх и убрал её.
Гефест зажмурилась, её дыхание прервалось. Она ждала вздоха. Ждала, что он отшатнется от изуродованного, пронизанного красными венами месива, что было на месте её правого глаза.
Тишина затянулась на мгновение. Затем на другое.
— Открой глаза, Гефест.
Гефест медленно, в ужасе, открыла глаза. Здоровый и проклятый.
Мужчина не отпрянул. Он улыбался. Он смотрел прямо в её деформированный глаз - не с жалостью, а с абсолютным восхищением.
— Прекрасно, — пробормотал он.
У Гефест перехватило дыхание. — Что?
— Похоже на огонь, — сказал Посейдон, кончиком большого пальца осторожно очерчивая шрам на её скуле. — Похоже на то, как земля разверзается, чтобы родить нечто новое. Это знак созидания.
Он наклонился, почти касаясь своим лбом её лба. — Ты прекрасна, Гефест. Никогда не закрывай лицо в своем собственном доме. Ни перед кем.
Гефест почувствовала, как в уголках глаз закололо от слез - чего она не позволяла себе веками. Она была совершенно сбита с толку, её эмоции превратились в хаотичный клубок облегчения, смятения и отчаянной, длившейся тысячелетия жажды признания.
— Кто... — её голос сорвался. — Кто вы?
Мужчина отступил, давая ей пространство, но сохраняя ту же теплую, вселяющую уверенность улыбку. Он упер пятку трезубца в пол.
— Моё имя Посейдон, — сказал он.
Гефест моргнула, вытирая глаз. — Посейдон? Но... этого не может быть, морской бог сейчас...
— Я Посейдон, — повторил он, — но не из этой реальности.
Он широко развел руки - само воплощение радушного патриарха.
— Я свернул не туда между измерениями. В моем мире я растил тебя. Я учил тебя ходить.
Он просиял, нанося сокрушительный удар по её рассудку.
— Привет, Гефест. Я твой папа.
Гефест уставилась на него. Она смотрела на его улыбку. Она чувствовала неоспоримую связь душ, пульсирующую в груди. Она переваривала слова «Папа» и «Измерение».
Её мозг просто сдался.
— Э? — пискнула она.
Затем Великая Божественная Кузнечиха, глава Промышленного Района, стоическая Богиня Кузни, сделала единственное, что могла.
Она полностью перестала думать. Белый шум в её голове достиг апогея, и комната резко накренилась влево. Колени подогнулись, и она повалилась вперед, словно рухнувшая статуя.
Она не коснулась земли.
Сильные руки подхватили её прежде, чем она успела пролететь хоть дюйм, прижимая к груди, которая пахла солью и безопасностью.
Когда её сознание угасло во тьме, последним, что она услышала, был глубокий, рокочущий вздох незнакомца над ней.
— Вот дерьмо, — пробормотал Посейдон с искренним смущением в голосе. — Пожалуй, я начал слишком резко.
В Комнате Молитв царила тишина, нарушаемая лишь мерным перестуком капель конденсата и тяжелым, давящим грузом божественной воли.
Уран, первый Бог и Безмолвный Правитель Гильдии, восседал на своем каменном троне. Он пребывал здесь уже тысячу лет. Его сознание давно покинуло физическую оболочку; оно погрузилось на километры вглубь земной коры, где его Божественность, подобно сокрушительной, вездесущей наковальне, придавливала вздымающуюся грудь Подземелья, удушая кошмары, что стремились вырваться на поверхность.
Он был абсолютен. Он был непоколебим.
И вот, в один ничем не примечательный день, он почувствовал запах морской соли.
Уран открыл глаза. Впервые за столетие невидимый вес его молитв дрогнул. Мышцы, обратившиеся в камень от долгого бездействия, напряглись.
Тьма впереди содрогнулась, источая внезапные струйки жидкости, что вопреки законам гравитации устремились вверх. Вертикальный разлом фосфоресцирующего синего цвета расколол мрак, и в сухой воздух каверны с ревом рухнувшей плотины хлынула под высоким давлением морская вода. Эта рана в ткани мира расширилась, выпячиваясь наружу, пока не взорвалась брызгами залитой солнцем пены, явив мужчину, стоящего посреди потопа.
Он был высок, выше среднестатистического божества, и широкоплеч настолько, что казался воплощением самого горизонта. Его кожа была сильно загорелой, а хитон сидел свободно, обнажая грудь с мышцами, будто высеченными из горной породы и подернутыми темным волосом. Густая, ухоженная борода с проседью обрамляла улыбку, которая была в равной степени пугающей и обаятельной.
Незваный гость тряхнул головой, и капли морской воды, разлетевшись с его волос, зашипели, коснувшись магических факелов на стенах.
— Проклятье, сынок, — проворчал мужчина глубоким баритоном, от которого в груди Урана отозвалась вибрация.
— Говорил же я тебе не соваться в эти трансмерные путешествия. — Мужчина вздохнул. — «Папа, это работает только в теории», — твердил он. «Беспокоиться не о чем, это совершенно безопасно», — твердил он.
Он поднял взгляд, и его глаза, подобные бурлящим омутам цвета морской зелени, впились в Главу Гильдии. — Ну и дела. Вот дерьмо.
Уран не поддался панике, но воздух вокруг него налился тяжестью. Он узнал этот отпечаток. Его невозможно было спутать ни с чем. Но он был неправильным. Слишком диким. Слишком мощным. Незнакомым.
— Кто ты? — потребовал ответа Уран, и его голос эхом разнесся по камням.
Мужчина без особого почтения оглядел сырую залу. Он стукнул по каменному полу пяткой трезубца - оружия, гудевшего от столь огромного запаса сырого, необработанного Арканума, что его хватило бы, чтобы с легкостью испепелить весь Орарио.
— Я Посейдон, Бог Морей, — просто ответил мужчина.
— Невозможно, — отрезал Уран. Его ровный голос был лишен потрясения, в нем слышалось лишь холодное отрицание. Голубые глаза сузились, с клинической точностью изучая фигуру перед ним. — Я хорошо знаю Короля Морей. Ты носишь его облик, от тебя исходит аромат его силы, но ты лишь имитация. — Он слегка подался вперед на троне, испытывая незваного гостя божественным давлением на наличие слабостей. — Это колдовство? Изменчивый мираж с Глубинных Уровней Подземелья? Истинный Посейдон сейчас запечатывает прорыв на Озере Лолог близ Мелена; я бы почувствовал его возвращение в город.
Чужак помедлил. Он склонил голову набок, изучая Урана взглядом, который казался древним - древнее той тысячи лет, что Уран провёл на троне.
— Ты сомневаешься в моей природе? — мужчина усмехнулся. Это был сочный, теплый звук, который, как понимал Уран, легко мог бы разрядить обстановку в любом другом месте. — Полагаю, осторожность - роскошь стариков. Но если ты думаешь, что я обманщик...
Посейдон повернулся спиной к Главе Гильдии и протянул руку к зазубренному, сочащемуся водой шраму в реальности, через который он прошел. Разлом уже пульсировал, стягиваясь подобно заживающей плоти, но с его краев все еще капала морская вода.
— Напряги свои чувства, Уран, — мягко приказал Посейдон. — Загляни по ту сторону разлома. Скажи мне, что лежит там.
Уран колебался, прищурившись. Медленно он направил свое божественное восприятие вперед, проталкивая его в закрывающуюся брешь.
Его дыхание перехватило.
Он ощутил... вес. Он почувствовал реальность настолько плотную, обширную и древнюю, что его собственная вселенная показалась хрупкой бумажной поделкой в сравнении с ней. Это был космос необузданной истории и мифологии, где законы физики были лишь предложениями, выдвинутыми Богами; человечества же, насколько хватало его чувств, там еще даже не существовало.
— Видишь? — спросил Посейдон, опуская руку, когда разлом закрылся с финальным влажным хлопком. — Отражение. Похожее, но... разбавленное. Я не тот Посейдон, что правит этими берегами, старик. А ты не тот Уран, которого я знаю. Тот куда более... не в форме.
Уран отпрянул разумом, шок отозвался в его божественной сути. Межмировые путешествия. Теория, которая обсуждалась лишь в глубочайших философских дебатах на Небесах, стояла прямо перед ним, и с разлома капала вода.
— Ты застрял здесь, — негромко произнес Уран.
— Сбился с пути, — поправил Посейдон без тени беспокойства. Он оперся на свой трезубец, выглядя слишком расслабленным для бога, затерянного в мультивселенной. — Мой сын, упрямый малый... Гений с молотком, но совершенно безнадежен, когда дело доходит до возни с вещами, в которые знает, что соваться не стоит. Это его новая машина втянула меня в эту заваруху.
Посейдон пожал плечами с величайшей небрежностью. — Зная его, он первым делом зациклится на расчетах. Не успокоится, пока не скует устройство, чтобы выследить меня и выудить из пустоты. Это может занять у него три недели, а может и четыре года. — Он улыбнулся. — Я полностью в нем уверен. Он вернет меня домой. Так что я могу себе позволить подождать.
— Трех лет более чем достаточно, чтобы разнести этот мир в щепки, — констатировал Уран, переводя взгляд на трезубец в руке незнакомца. — Ты источаешь Арканум. В Нижнем Мире это запрещено. Подземелье под нами уже кричит, оно может породить новый ужас в ответ на твою мощь.
— Правила, — пробормотал мужчина, разглядывая слабое голубое сияние собственной кожи. — Да, я чувствую хрупкость этого мира. Если я топну слишком сильно, я его сломаю.
— Тогда ты должен принять Печать, — голос Урана закалился подобно стали. — Ты полностью свяжешь свой Арканум и Божественность, как это сделали боги этого мира.
Посейдон хмыкнул. — И сделать себя уязвимым? Нет.
— Тогда ты не оставляешь нам выбора. — Уран медленно поднялся с трона. Воздух в палате потяжелел, вибрируя от смертоносного обещания. — Если ты будешь ходить по этому миру без печати, ты - ходячая катастрофа. Я соберу всех Богов в Орарио и за его пределами. Мы нарушим наши клятвы. Мы все распечатаем наш Арканум. Это испепелит Нижний Мир, да, но мы утащим тебя за собой. Даже бог твоей необузданной силы не выстоит против сотни других, ударивших разом.
Между ними повисла тишина. Угроза была абсолютной: взаимное гарантированное уничтожение.
Посейдон пристально смотрел на Главу Гильдии. Затем медленно уголок его рта дернулся в ухмылке. — Пакт о самоубийстве? Смело. Уважаю.
Он ударил пяткой трезубца о каменный пол. — Я не приму вашу Печать. Она слишком ограничивает мои возможности. Однако...
Он глубоко вдохнул. Пугающее, сулящее конец света давление, что он излучал, внезапно свернулось внутрь него. Ослепительная аура его Арканума не исчезла, но потускнела, складываясь слой за слоем, сжимаясь до тех пор, пока Бог не предстал перед Ураном почти... смертным.
— Я управляю приливами, что поглощают семьдесят процентов поверхности моего мира, — сказал Посейдон, и его голос утратил громоподобное эхо, став мягким и почти человеческим. — Укротить приливы и отливы собственного духа для меня пустяк. Я подавлю свою природу до такой степени, чтобы ваше Подземелье и собратья-боги не сошли с ума. Вежливый гость в доме носит тапочки, верно?
Уран медленно выдохнул, чувствуя, как содрогания Подземелья утихают. Это не было идеальным решением - чужеродный бог все еще ощущался как спящий вулкан, - но непосредственная опасность миновала.
— Право гостя, — провозгласил Уран, снова садясь на трон. — Пока ты поддерживаешь это подавление, тебе рады в Орарио. Но если ты вмешаешься в великий замысел, моё обещание выступить против тебя останется в силе.
— Ваши интриги меня не интересуют, — отмахнулся Посейдон, и его трезубец растворился морским туманом. — Меня больше интересует...
Он осекся. Его голова повернулась, он словно смотрел сквозь каменные стены и толщу земли на шумный город наверху. Выражение его лица изменилось. Веселье исчезло, сменившись внезапной, напряженной сосредоточенностью.
И тогда он почувствовал это. Знакомую Божественную Ауру.
Огонь. Магма. Созидание. И... печаль.
Его глаза распахнулись. По лицу расплылась улыбка - искренняя, отцовская и в то же время хищная.
— Гефест, — прошептал он.
Уран моргнул, застигнутый врасплох этой сменой тона. — Богиня Кузни? Она одна из руководителей администрации города.
Посейдон замер. Небрежная ухмылка исчезла, уступив место взгляду, полному чистого, непостижимого восторга.
— Погоди, — перебил Посейдон, делая шаг ближе. — Ты сказал: «Богиня»?
— Да, — медленно произнес Уран, с опаской глядя на внезапный блеск в глазах незнакомца. — Она...
Посейдон его не слушал.
— Мой мальчик был таким милым младенцем, — зашептал он себе под нос с глуповатой улыбкой. — Эти пухлые щечки, маленький игрушечный молоточек... если бы он был девочкой...
Осознание поразило его подобно удару молнии.
— Я всегда хотел дочь, — выдохнул Посейдон, разглаживая бороду, и в его глазах появилось выражение чуда. Он посмотрел на Урана, и его напор вернулся в десятикратном размере. — Где она?
— Она живет в Вавилонской башне, но чаще работает в своей кузнице в Промышленном Районе, — ответил Уран, понимая, что говорит это машинально, не в силах противиться харизме этого Бога.
— Великолепно. — Посейдон развернулся на каблуках, невидимая вода завихрилась вокруг его щиколоток.
— Стой, — окликнул его Уран, наполовину приподнявшись. — Я должен объяснить тебе тонкости устройства этого города и Подземелья, иерархию Гильдии и то, как мы, боги, несем ответственность за...
— И испортить сюрприз? — прервал его Посейдон, обернувшись и озорно подмигнув. — Я предпочитаю открывать этот мир сам. Не оставляй для меня свет включенным, старик.
Уран прищурился. Его Божественное Восприятие вопило о том, что Бог Морей что-то скрывает: план, мотив или, возможно, просто масштаб того хаоса, который он собирался устроить. Но Арканум его души был подавлен, а предупреждение вынесено.
— Я буду наблюдать, — негромко предостерег Уран.
Посейдон не ответил. В вихре морского тумана Король Океана исчез.
Уран снова откинулся в темноте, и в Комнату Молитв вернулась тишина. — Проблемно, — пробормотал он в пустоту. — Весьма проблемно.
http://erolate.org/book/179/26633
Готово:
