~ Посейдон ~
В кромешной тьме кроносова чрева байки стали моим единственным спасением от безумия. Трудно постичь, насколько скучно проводить дни, сидя внутри настоящего желудка, пока не испытаешь это сам. Мне нужно было чем-то заняться, иначе я в конце концов лишился бы разума. Но это было не только ради меня самого.
Увидев своих братьев и сестёр такими юными и уязвимыми, как я мог не делать всё возможное, чтобы облегчить их тревоги? Чтобы хоть мыслями увести их подальше от нашего узилища? Они не знали жизни за этими живыми стенами из плоти. У них не было мира, который можно вообразить, будущего, которое можно представить. Всё, что они могли, — сидеть в темноте и вглядываться в её бесконечные углы.
Стоит ли удивляться, что они держались за мой голос, словно за спасательный круг?
Удержать внимание богини в этом пустом пространстве оказалось куда труднее. Титанида Памяти несла груз каждой истории, когда-либо задуманной. Она знала гипнотический ритм странствующих сказителей и помнила каждую строчку гекзаметра, дошедшую из древних поэм.
Обычная декламация наверняка усыпила бы её. Оставался только один вариант: показать ей нечто такое, что её разум не мог постичь. Мне нужно было познакомить древнее божество с кинематографическим блокбастером.
Я провёл кончиками пальцев по пустому воздуху. Сверхновая отозвалась на невысказанную команду. Я вытянул ленты чистого звёздного света из своих вен и направил их в вакуум.
Пространство зарябило. Оно растворилось в раскинувшемся полотне глубокого космоса. Индиговые туманности расцвели рядом с облаками измельчённой сапфировой пыли. Я сгустил свободно плавающие электроны, чтобы выковать фон пустынной планеты, раскалённой под сиянием двойной звёздной системы.
Волна сухого жара окатила нас. Мнемозина подняла руку, заслоняя глаза. Она медленно шагнула назад.
Я шагнул вперёд и предложил ей руку.
— Не желаете ли потанцевать? — спросил я.
Она уставилась на мои протянутые пальцы. Её лицо оставалось маской из бледного мрамора. Я затаил дыхание. После напряжённого мгновения она вложила свою руку в мою.
Я закружил её в медленном вальсе, увлекая вглубь наваждения.
— Не хватает одного.
Я щёлкнул пальцами.
Тьма позади нас взорвалась звуком.
Сначала возникли струнные — сотни, скрипки и виолончели, выстраивающиеся в необъятный невидимый оркестр. Затем медные. Потом ударные. Инструменты, которых Мнемозина точно в жизни не видывала, рождались прямо из звёздного света, каждый находил своё место с невозможной точностью.
В самом центре всего этого стоял полупрозрачный дирижёр в чёрном костюме, серебристые волосы зачёсаны назад со лба. Его лицо поразительно напоминало Джона Уильямса.
Он поднял палочку.
Мнемозина замерла.
Первые ноты прокатились по пустынной пустоте.
Её выражение изменилось.
Едва заметно — другой бы и вовсе проглядел. Легчайшее расширение глаз. Её пальцы сжались вокруг моих. Она повернула голову к невозможному оркестру, словно не вполне веря тому, что слышит.
Я улыбнулся.
Теперь она поняла.
Музыка ширилась вокруг нас, превращая пустоту в нечто более величественное, чем вместил бы любой концертный зал. Я начал вести её в танце, пока оркестр вздымался вокруг нас.
— Космос был задушен гниющей империей, — пробормотал я в такт нашим шагам. Я управлял акустикой, заставляя свой голос отражаться от смещающихся звёзд над нами. — Суверен правил через террор. Ему требовался монстр, чтобы исполнять его волю. Он нашёл его в падшем рыцаре.
Я вывернул свободное запястье, выковывая злодея. Я с трудом вспоминал точную форму шлема; я не видел фильма уже десятилетия. Песчинки закружились вихрем и слились в исполинского голема в обсидиановых доспехах. Маска напоминала жестокий череп. Я управлял атмосферным давлением, чтобы воспроизвести резкое хрипение синтетических лёгких.
Сходство с Кроносом ощущалось почти физически в этой духоте. Я проследил за взглядом Мнемозины, пока она изучала возвышающуюся фигуру, пытаясь прочесть по её невозмутимому лицу, понимает ли она мой намёк.
— Пророчество угрожало правлению империи, — прогремел мой голос откуда-то далеко под нашими ногами. Я закружил Мнемозину в танце, позволяя золотому сиянию менять мир вокруг нас. — Тайному наследнику Падшего Рыцаря суждено было восстать против тёмного владыки.
Я выковал помост из тёмного металла и перенёс нас к иссохшему владыке в плаще, восседавшему на троне, после чего отпустил контроль над атомами, позволяя остальной части иллюзии работать на автопилоте.
Затем я сменил перспективу.
Платформа исчезла из-под нас.
На миг у меня перехватило дух: я бросил наш взор вниз, прямо к бойцовской арене, пока исполинские фигуры не заслонили всё вокруг. Молодой человек материализовался под нами. Он вытащил цилиндр сдерживаемой плазмы, светящийся ярким изумрудом. Теневой голем зажёг багровый клинок.
Клинки сошлись уже без моей воли.
Их удары разбрасывали искры, взрывающиеся по арене. Оркестр нарастал с каждым движением, а яростный треск плазменных клинков пробивался сквозь музыку почти осязаемо.
Я притянул Титаниду обратно к своей груди, наклоняя её, а сияющие клинки гудели у самых наших глаз.
— Суверен требовал, чтобы юноша поддался своему гневу, — сказал я, понижая голос до низкого гудения у её уха. — Он хотел, чтобы мальчик сразил своего отца и занял его место. Сама вселенная требовала, чтобы сын снова пролил кровь отца.
Я снова сместил перспективу.
Внезапно мы оказались позади наследника, пока он наступал. Затем рядом с тёмным военачальником. Затем высоко над полем битвы, наблюдая, как две фигуры сталкиваются, словно фигурки на доске.
Сцена продолжала меняться вокруг нас быстрее, чем позволил бы любой театр. Ни один занавес не падал. Ни одному актёру не приходилось покидать одну декорацию ради другой. Сам мир подчинялся мне, пока я оживлял историю.
Под нами наследник поставил тёмного военачальника на колени. Он отсёк руку своему отцу. Юноша стоял на пороге абсолютной победы. Ему оставалось лишь нанести смертельный удар, чтобы заявить о своём превосходстве.
Оркестр поднимался вместе с ним.
Я провёл Титаниду через последний поворот, останавливая нас на краю металлической платформы. Я позволил музыке утихнуть.
Хаотичное гудение оружия угасло вместе с ней.
Юноша погасил световой клинок. Он отбросил металлический цилиндр в сторону. Тот со звоном упал в бесконечную бездну.
Тишина.
— Наследник отказался, — сказал я, позволяя физическому истощению просочиться в слова. — Он посмотрел на сломленного монстра у своих ног. Отец никогда не смог бы исправить совершённые им злодеяния. Его преступления были слишком тяжкими. И всё же юноша верил., что в отце осталась хоть крупица добра. Он выбрал сострадание.
Я управлял сценой внизу. Иссохший суверен поднялся, обрушивая поток молний на беззащитного юношу.
Я приблизил сцену вплотную. Совсем близко.
Мнемозина видела ужас на лице юноши, лютую ненависть во взгляде тирана и сомнение, скользнувшее по механической маске отца.
Отец смотрел на муки сына.
— Пророчество было верным, — прошептал я. — Но отец принёс равновесие не через господство. Дети учат нас любить безусловно. Отец увидел сына, который всё ещё любил его, несмотря на всё причинённое зло. Он не мог позволить этой вере умереть.
Впервые я позволил музыке вернуться.
Одна низкая нота.
Затем другая.
Оркестр собрался под сценой, пока обсидиановый голем поднимал кричащего суверена. Он швырнул тирана в бездну, жертвуя своей жизнью и отбрасывая всю свою силу, чтобы спасти своего ребёнка.
Музыка поднималась вместе с ним.
Затем всё остановилось.
— Он остановил ужас, — закончил я. — Он уничтожил тирана из чистой любви к своему ребёнку.
Я ослабил хватку, отпуская сотворённое измерение. Золотые голограммы растворились. Двойные звёзды растаяли, вновь обратившись в бесформенный свет. Тёмный военачальник и металлический трон исчезли. Оркестр угас вместе с ними, оставив лишь последний призрак ноты, висящий в воздухе, прежде чем исчез и он.
Сырая энергия впиталась в белый пол.
Мы стояли одни в тихом пространстве, моя рука всё ещё покоилась на её талии.
Мнемозина уставилась на пустое пространство. Её тёмные глаза отражали угасающий звёздный свет. Я изучал её стоические черты. Она была мудрой женщиной, так что я не сомневался, что она поняла, к чему я веду; я мог лишь молиться, чтобы основное послание пробило её защиту.
Дитя из пророчества вовсе не обязано быть неотвратимой угрозой. Царь не обязательно должен бояться ребёнка, предназначенного заменить его. Возможно, всё, что ему нужно, — это мужество любить своих детей достаточно, чтобы позволить им изменить его.
Золотой лепесток внутри моей груди захлопнулся.
Сверхновая исчезла вместе с ним.
Внезапное отсутствие силы почти заставило меня растянуться. Мои колени подкосились, и я пошатнулся вперёд, едва успев удержаться, прежде чем рухнуть на белый пол. Каждая мышца в теле ныла так, словно из меня выжали все соки.
Мои лёгкие вздымались, пока я боролся за дыхание, а глубокое, сокрушающее кости истощение окутало меня. Я не чувствовал такой физической опустошённости с последних дней Титаномахии, когда даже поднять руки стало актом неповиновения.
Я оставался там несколько секунд, просто дыша сквозь истощение. В конце концов я заставил себя выпрямиться и оглядел пустое пространство. Белый пол простирался бесконечно во все стороны, сливаясь прямо со стенами и потолком. Не было ни двери, ни прохода и, конечно, никакого удобного светящегося портала, ожидающего, чтобы я шагнул через него. Внутри всё оборвалось: до меня наконец дошло, в какую ловушку я попал.
Мне нужна была Сверхновая, чтобы сложить пространство и построить эту маленькую карманную реальность.
Сверхновая только что исчезла.
— Ох.
Я повернулся к Мнемозине.
Она оставалась совершенно спокойной, пока я приходил в себя, наблюдая за мной с тем же тихим восхищением, которое демонстрировала во время представления. Её тёмные глаза переместились с моего лица на пустое пространство вокруг нас, затем обратно. Я потёр затылок: разглядывать гладкий белый пол под ногами оказалось куда проще, чем смотреть ей в глаза.
— Кажется, я допустил небольшую оплошность.
Одна изящная бровь поднялась.
— Весьма существенную оплошность.
Её взгляд задержался.
— Я не могу вывести нас отсюда.
Впервые за всё время знакомства с ней Мнемозина выглядела искренне озадаченной.
— Не можете?
Я покачал головой.
— Не сейчас. По правде говоря, я никогда не пытался складывать пространство до сегодняшнего дня. Моё решение привести её сюда было инстинктивным. Я переоценил, сколько энергии у меня останется после создания представления.
Я одарил её слабой улыбкой, уже точно зная, насколько нелепо звучит ситуация.
— Моя специализация всегда была несколько узкой. Мои таланты лежат строго в области войны.
Её лицо оставалось непроницаемым.
— Крушить и ломать я умею отлично, — признался я. — Сотворить карманное измерение, а потом выбраться наружу — совсем не моя стихия.
Повисло долгое молчание.
Мнемозина ещё раз оглядела пустоту, прежде чем посмотреть на меня.
— Вы заключили нас в тюрьму.
Я поморщился.
— С твоих слов это звучит безответственно.
— Так оно и есть.
— Да.
Не было смысла пытаться защищаться. Я добровольно создал изолированную реальность без плана выхода, потому что так увлёкся созданием идеального представления, что забыл довольно важный факт: в конце концов мне понадобится уйти.
Я снова потёр затылок, мысленно прокручивая последовательность событий и задаваясь вопросом, где именно стало приемлемо создавать карманное измерение, не проверив предварительно, смогу ли я всё ещё открыть дверь после.
— Полагаю, я несколько отвлёкся.
— Историей?
— Тем, чтобы сделать историю хорошей.
Она изучала меня ещё мгновение.
— Почему?
Вопрос застал меня врасплох. Я отвёл взгляд, внезапно очарованный лишённым черт белым полом под ногами.
— Потому что вам и правда хотелось её услышать.
Мнемозина ничего не сказала, поэтому я заставил себя продолжить.
— Я видел ваше любопытство и долго думал, как подать историю так, чтобы захватило дух. Я хотел дать вам нечто такое, чего вы никогда прежде не испытывали. — я лишь смущённо пожал плечами. — Как только я начал, я просто не хотел вас разочаровывать.
На мгновение Титанида Памяти оставалась совершенно неподвижной.
Затем уголок её рта дрогнул.
Я поднял взгляд.
Она улыбалась.
— Вы рискнули запереть себя здесь, потому что не хотели меня разочаровывать?
— Если так поставить…
— Именно это и произошло.
— Я предпочитаю думать об этом как о самоотдаче.
— Вы истощили себя до состояния коллапса; вы понимаете, насколько трудно этого добиться таким существам, как мы?
— Самоотдача.
— Вы понятия не имеете, сколько времени потребуется для восстановления вашей силы.
Я помедлил.
— …Это тоже верно.
Её улыбка расширилась.
Я тихо застонал и опустился на белый пол, прежде чем мои ноги решили сделать это за меня.
— Пожалуйста, не смейтесь.
Тихое веселье Мнемозины наконец вырвалось мягким смехом. Это был замечательно приятный звук, особенно после того, как я столько времени видел её холодное спокойствие. Я поймал себя на улыбке, несмотря на ситуацию. Было что-то почти абсурдно приятное в том, чтобы слышать искреннее веселье от того, кто обычно держался с торжественностью монумента.
— Я ничего не обещаю.
Я откинулся на белый пол и уставился в бесконечный потолок. Представление прошло идеально. История была рассказана, музыка сработала, зрелище явно впечатлило её, и мне удалось точно передать то, что я хотел, чтобы она поняла о моих взглядах на отцовство и моих надеждах на будущее Олимпа.
А вдобавок умудрился закончить вечер в запертом пустом измерении, откуда и сам не знал, как выбраться.
Впервые за годы я искренне надеялся, что никто больше никогда не узнает, что здесь произошло.
Мнемозина наблюдала за моими мучениями несколько секунд, прежде чем веселье в её глазах смягчилось во что-то более нежное. Она отвернулась от меня и оглядела лишённое черт белое пространство с тем же отстранённым любопытством, которое выказывала, когда я впервые его создал.
— Вам следует отдохнуть, — сказала она.
Я опешил, глядя на неё во все глаза. Отдыхать было бы значительно проще, если бы мы не оказались в ловушке межпространственной тюрьмы, которую я сам же и создал, но Мнемозину наша беда ничуть не тревожила.
Вместо этого она протянула руку к ближайшей стене.
Я наблюдал, как её пальцы надавили на белую поверхность, словно она проверяла текстуру обычной ткани. Одно мгновение ничего не происходило. Затем Мнемозина сжала руку.
Мир разорвался.
Она ухватила ткань карманного измерения и потянула. Белое пространство раскололось под её пальцами, открывая узкую щель золотого света за ним. Мнемозина расширила отверстие ещё одним лёгким движением и шагнула через него так же непринуждённо, словно открывала дверь.
Я уставился ей вслед.
— Мнемозина?
Она оглянулась через плечо.
— Вы идёте?
Я вскочил на ноги и поспешил за ней, временно забыв об истощении под быстро растущим чувством полного замешательства. В тот миг, когда я пересёк порог, атмосферное давление изменилось. Лишённая черт белая пустота уступила место знакомой атмосфере горы Олимп. Тёплый свет факелов разливался по полированному полу, а отдалённый шум празднования Солнцестояния доносился из дворца.
Мнемозина отпустила край отверстия, и реальность аккуратно сложилась обратно на место, словно она никогда её не касалась.
Я постоял там несколько секунд, уставившись на стену.
Затем я посмотрел на неё.
Затем я посмотрел обратно на стену.
— Как?
Мнемозина шла вперёд, явно не понимая, с чего я так всполошился. Я поспешил за ней. Был только один вопрос, который я мог задать.
— Как вы это сделали?
— Я Титанида Памяти, — ответила она.
Я ждал.
Она ждала.
Этим она, судя по всему, и ограничилась.
— От этих слов, — протянул я, — мне ничуть не легче.
Лёгкая улыбка коснулась её губ. Она остановилась возле одной из дворцовых колонн и повернулась ко мне, её выражение несло терпеливое веселье кого-то, объясняющего невероятно очевидную концепцию особо тугодумному ученику.
— Вы неправильно поняли мою область. Память не ограничивается базовыми фактами и историческими событиями. Когда я становлюсь свидетелем чего-либо, я это запоминаю. Я помню его внешний вид и последовательность движений. Что важнее, я помню ощущение от этого. Я помню, как ведёт себя сила. Я понимаю точные принципы, управляющие её выражением.
Я почувствовал, как краска отливает от моего лица.
— Если я наблюдаю, как бог создаёт предмет, я могу запомнить процесс. Если я вижу, как воин выполняет боевую технику, я могу воспроизвести движение. Если бог являет свою божественную силу передо мной, я запоминаю механизм, стоящий за ней. — Мнемозина слегка наклонила голову. — При достаточном понимании я могу воссоздать то, что видела.
Я уставился на неё.
— Вы можете копировать силы.
— Те, свидетелем которых я была, да.
Мой разум немедленно начал перебирать каждый раз, когда я небрежно показывал ей новый аспект своей божественности. Сверхновая. Пространственные манипуляции. Реконструкция материи. Странные способы, которыми я мог искривлять физические законы, когда золотой реактор в моей груди полностью открывался.
Все те моменты, которые я воспринимал как безобидные демонстрации или простые случайности, внезапно ощущались совсем иначе через призму её объяснения.
Я годами беспокоился о том, что произойдёт, если я когда-нибудь потеряю контроль над Сверхновой.
Куда лучше было бы вовремя задуматься: а не вручил ли я Титаниде Памяти готовый арсенал божественного оружия?
— Это, — сказал я наконец, — возможно, самая ужасающая вещь, которую мне когда-либо говорили.
Улыбка Мнемозины расширилась.
— Вы только начинаете понимать природу моей области.
Я повернулся к коридору позади нас, уставившись на место, где карманное измерение исчезло, не оставив даже трещины в золотых стенах. От этого открытия внутри всё похолодело. Идеальная память звучала безобидно, когда сводилась к припоминанию имён и древних поэм. Мнемозина только что продемонстрировала нечто куда более опасное. Она не просто помнила то, что мир показал ей.
Она помнила, как устроен мир.
Впервые с момента знакомства с ней я задумался, сколько именно меня она уже запомнила.
Мнемозина, похоже, сочла, что я уже достаточно налюбовался жуткой изнанкой её могущества.
— Пойдёмте, — сказала она, отвернувшись прежде, чем я успел сформулировать ещё один вопрос. — Прогуляемся со мной.
Я последовал за ней, всё ещё пытаясь усвоить то, что она только что открыла, пока она вела меня через более тихую периферию празднования Солнцестояния. Главные залы оставались переполненными веселящимися бессмертными, их смех и разговоры разливались по дворцу волнами. Мнемозина, казалось, знала каждый забытый проход и уединённую лестницу внутри Олимпа.
В конце концов она вывела меня на широкий балкон с видом на празднества внизу. Это был тупик; за перилами был только горный воздух.
Я нахмурился.
— Куда мы идём?
Мнемозина положила обе руки на перила.
Затем она перешагнула через них.
Я уставился ей вслед в неверии.
— Мнемозина.
Она оглянулась.
Прежде чем я успел решить, действительно ли она потеряла рассудок, она протянула руку и схватила меня за запястье, увлекая за собой через край. Мы упали сквозь ночной воздух, освещённый дворец отступал над нами, пока ветер хлестал по лицу. Я инстинктивно потянулся к Сверхновой, затем вспомнил, что истощил себя совсем недавно, и пытался избежать ещё одного унизительного проявления бессилия.
Мгновение спустя Мнемозина мягко управляла воздухом, изменяя наше падение, и мы безопасно приземлились в уединённом саду, скрытом под балконом.
Я выпрямился и огляделся.
Убежище было прекрасным. Высокие мраморные стены окружали тихий двор, переполненный жизнью: оливковые деревья росли рядом с цветущими лозами, а узкие ручьи вились между тщательно устроенными грядками трав. Маленькие золотые лампы в ветвях окутывали сад тёплым сумеречным сиянием. Отдалённый шум празднования здесь почти полностью исчез, превратившись в слабый ропот за стенами. После переполненных залов наверху покой был почти оглушительным.
— Что это за место? — спросил я.
— Я помогала Метиде проектировать большую часть дворца, — ответила Мнемозина, указывая на окружающую архитектуру. — Эта часть была моей собственной работой. Она хотела место, где могла бы укрыться от Зевса, а я хотела место, куда другие не могли бы до меня добраться.
Я снова огляделся.
— Понимаю, чем вас прельстил этот уголок.
Она бросила на меня короткий косой взгляд.
— Я думала, вы поймёте.
Мы продолжили идти, пока сад не открылся на низкую каменную стену с видом на дворцовые угодья. С этой выгодной точки празднества выглядели почти нереальными. Сотни божественных фигур двигались через освещённый город внизу, их формы сводились к далёким пятнышкам цвета и движения. На мгновение я просто наблюдал за ними. Шум был достаточно далёким, чтобы я мог почти притвориться, что мы одни в мире.
— Ранее, — сказала Мнемозина. — Вы были погружены в мысли. Вы выглядели испуганным собственной силой. Почему?
Я прислонился к каменной стене. Я не сводил взгляда с далёких празднеств внизу.
— Я был обеспокоен.
— Обеспокоен или в ужасе?
Я испустил тяжёлый вздох. Не было смысла лгать Титаниде Памяти. Она, вероятно, могла вспомнить каждое подёргивание моего выражения лучше, чем я сам.
Я держал золотой реактор Сверхновой запертым глубоко в собственном разуме. Я отказывался произносить её истинное имя вслух кому-либо. Пока нет.
— С тех пор как я заявил свои права на море, мои возможности расширились стократно, — признался я. — С каждым днём я открываю новые грани собственной силы. Я понятия не имею, где лежат мои пределы. — я сжал грубый край камня. — Я не знаю, чем могу стать, если когда-нибудь перестану относиться к этому росту с осторожностью.
Мнемозина ждала.
Слова давались всё труднее.
— Мой отец верил, что его сила даёт ему право решать всё. Он убедил себя, что его страх оправдывает всё, что он делал для сохранения своей власти. Он проглотил своих собственных детей, потому что был в ужасе от того, кем они могли стать. Он искалечил будущее, потому что не мог вынести возможности потерять над ним контроль.
Я посмотрел на свои руки.
— Я боюсь стать таким же монстром. Может быть, не совсем таким же, но в том смысле, который важен. Кем-то, кто становится настолько убеждён, что защищает всех, что в конце концов перестаёт заботиться о том, действительно ли кто-то хотел его защиты.
Мнемозина молчала так долго, что я почти пожелал, чтобы она сменила тему.
— Вы глупец.
Я уставился на неё.
— Прошу прощения?
Она повернулась ко мне, и на её лице не осталось и следа насмешки.
— Кронос был моим братом, — сказала она, понижая голос до резкого регистра. — Вы забыли? Я знала его задолго до того, как ваша мать зачала вас. Со дня его рождения он никогда не сомневался в своём превосходстве. Он никогда не ставил под вопрос свою мораль. Он уж точно никогда не смотрел на свои руки и не боялся ущерба, который они могли причинить.
Я держал рот на замке.
Мнемозина сделала шаг ко мне.
— Вы верите, что ваши братья и сёстры станут монстрами? Вы боитесь, что Аид или Гестия поддадутся тирании?
Я ощетинился от обвинения.
— Конечно нет. Я доверяю им.
— Тогда почему вы отказываетесь даровать им то же доверие? — потребовала она. — Вы проводите дни, уча свою семью полагаться друг на друга. Вы поощряете двор говорить о своих ужасах вслух. Вы требуете безоговорочной честности от всех вокруг. И всё же вы скрываете истинную меру своей силы. Вы охраняете собственную панику за непроницаемой стеной молчания.
Она остановилась в дюймах от моей груди, заставляя меня встретить её тёмные глаза.
— Вы просите всех остальных обнажить свои слабости, держа свои глубочайшие страхи запертыми там, где никто не может их оспорить, — сказала она. — Тиран не тратит энергию на плетение истории, чтобы развлечь свою тётушку. Монстр не боится собственного отражения. Вы лицемер.
Моя челюсть сжалась. Я искал дипломатичный контраргумент. Я открыл рот, но слова увяли в горле.
Я мог придумать несколько причин, почему моя ситуация остаётся уникальной. Моё знание давало мне преимущество над другими, так что я мог справляться с вещами сам. Мне нужно было защищать их. Они несли достаточно травм, чтобы не взваливать на них ещё и мои бремена. Скрытая сила в моей груди была слишком нестабильной, чтобы её раскрывать. Каждый аргумент звучал разумно в моей голове.
Мнемозина наблюдала за мной. Под её пристальным взглядом оправдания увяли в жалкие отговорки.
Я отвёл взгляд.
— Моя ситуация отличается.
Она не потрудилась спросить, чем.
Последовавшая тишина ощущалась хуже, чем крик. Я чувствовал, как неудобная правда давит на стены, которые я выстроил в своём разуме. Разоблачение искало слабость. Я сделал то, что всегда делал, когда мысль угрожала заставить меня разобраться в себе.
Я похоронил её.
Я затолкал уязвимость под толстый слой долга. Я задушил дискомфорт удобными оправданиями. Держать всех в безопасности и счастье означало нести бремена в одиночку. Я отказался менять эту стратегию.
— Я знаю, что делаю, — пробормотал я.
Мнемозина промолчала.
Каким-то образом её тихое принятие моей лжи заставило меня почувствовать себя полным мошенником.
Мнемозина фыркнула. Резкий звук разорвал тяжёлое напряжение, висящее над садом. Она перевела взгляд обратно на освещённые дворы далеко внизу.
— Вы упрямый глупец, Посейдон, — сказала она. — И всё же я признаю, что вы устроили великолепное представление.
Строгость её выражения смягчилась. Редкое выражение искреннего удовлетворения осело на её чертах. Она склонила голову ко мне.
— Благодарю за историю, — продолжила она. — Уже одно то, что я слышала, было захватывающим. Я планирую возвращаться к нему часто.
Я улыбнулся. Я решил, что понял, о чём она. Как Титанида Памяти, она обладала идеальной памятью. Ей нужно было лишь закрыть глаза, чтобы воспроизвести точные сенсорные детали кинематографической иллюзии для собственного развлечения.
— Я рад, что это доставило вам удовольствие, — сказал я. — Вы можете воспроизводить воспоминание в своём разуме, когда пожелаете.
Мнемозина нахмурилась.
— Мне нет нужды полагаться на мысленное эхо.
Я уставился на неё. Мы вели два разных разговора.
— Верно, — согласился я. Я кивнул, несмотря на внезапное подозрение, растущее в моём желудке. — Конечно.
Она наблюдала за моим лицом.
— Вы неправильно меня понимаете, — сказала она.
Я выпрямил спину.
— Прошу прощения?
— Вы напрасно думаете, будто создали всего лишь морок.
Я нахмурился.
— Да? Что ещё это могло быть?
Мнемозина одарила меня взглядом глубокого недоумения.
— Вы действительно верите, что просто спроецировали мимолётное световое шоу на пустую стену?
Я открыл рот. Я снова закрыл его.
— Что я на самом деле создал тогда?
Она указала на пустой воздух над двором.
— Концептуальное измерение.
Я прислонился к камню.
— Это я уже понял.
— Постоянное.
Я уставился на неё, ожидая развязки.
Она не последовала.
Мнемозина сохраняла свой клинический, академический тон.
— Структура, которую вы установили во время пространственного складывания, не рухнула, когда ваша сила отступила. Основополагающий каркас остался нетронутым. А значит, сотворённый вами концептуальный мир больше не зависит от вашей энергии.
Под ложечкой неприятно засосало.
— Независимо?
— Он самоподдерживающийся.
Я перевёл взгляд на ночное небо над Олимпом. Ужасающее осознание пустило корни. Двойные звёзды, которые я выковал, и раскинувшаяся пустыня, которую я вообразил, оставались активными. Всё кинематографическое представление всё ещё крутилось в цикле где-то в невидимом эфире над праздником Солнцестояния.
— Вы говорите мне, что карманная вселенная выживает без меня?
— Да.
— А история?
— Она продолжается.
Я посмотрел обратно на неё.
— Что вы имеете в виду под «продолжается»?
Выражение Мнемозины смягчилось, и я заподозрил веселье от моего растущего отчаяния.
— Повествование, которое вы построили, было встроено в концептуальный каркас. Актёры будут двигаться, миры будут вращаться, музыка будет играть, а события будут повторяться в точности так, как вы их установили. Представление будет продолжаться столько, сколько будет существовать само измерение.
Моё лицо полностью одеревенело.
— Вечно?
— Если что-то не вмешается.
Я молча уставился на неё, мысленно перебирая всё, что сделал со Сверхновой. Я думал, что строю временную сцену для истории. Я воображал звёзды, которые исчезнут, как только моя сила угаснет. Я предполагал, что персонажи и музыка исчезнут в тот же миг, как я перестану поддерживать конструкт.
А вместо этого я сотворил целый новый мир и запустил в нём вечный спектакль.
Я провёл обеими руками по лицу.
Мнемозина продолжала говорить, даже не замечая, что в эту секунду весь мой привычный мир трещит по швам.
— Любой, способный воспринимать концептуальные структуры достаточной сложности, теоретически мог бы её обнаружить. Стоит найти нужный вход, и каждый сможет перенестись в это измерение и пережить историю сам.
Я опустил руки.
— Любой?
— Те, у кого есть необходимое восприятие.
— Боги?
— Несомненно.
— Титаны?
— Естественно.
Я уставился на неё.
— Первородные?
Она кратко задумалась.
— Вполне возможно.
Я снова уткнулся лицом в руки.
— О нет.
Тихий смех вырвался у Мнемозины.
Я застонал, уже воображая последствия. Я случайно воздвиг вечный межпространственный кинотеатр с бесконечным сеансом, куда теперь ещё и смогут приходить зрители. Где-то за пределами моего понимания целая вселенная теперь воспроизводила историю «Возвращения джедая», не требуя ни единой искры божественной энергии от меня.
— Выходит, туда и впрямь можно наведаться?
— Да.
— И смотреть его.
— Да.
— Вечно.
Улыбка Мнемозины расширилась.
— Обычно так и работает постоянство.
Я опустил руки и уставился на Титаниду Памяти в растущем неверии.
— Я создал постоянный межпространственный кинотеатр.
— Создали.
— С аудиторией.
— Потенциально.
— На вечность.
— Похоже на то.
Я позволил голове откинуться на стену позади меня. Из всех возможных последствий, которые я предвидел от разблокировки Сверхновой, случайное основание бессмертной индустрии развлечений даже не попало в список.
Я уже мог представить, что произойдёт, когда мои братья и сёстры узнают, что бесконечная версия одной из моих историй скрыта где-то во дворце. Деметра захочет присвоить её себе. Гера, вероятно, станет одержима романтическими элементами. Аид будет купаться в трагедии всего этого. Гестия найдёт всё это уморительным.
И через всё это, я подозревал, что худшим будет объяснить им, что я случайно создал вечный театр, никому не сказав… и не намереваясь этого делать в первую очередь.
Тихий смех Мнемозины прорвался сквозь мои всё более мрачные мысли.
Я открыл глаза и обнаружил, что она смотрит на меня с той редкой, искренней улыбкой снова. Юмор в её выражении смягчился во что-то более тёплое, и на мгновение никто из нас ничего не сказал. После всего, что произошло сегодня вечером, тишина ощущалась странно уютной. Я привёл её куда-то, куда никто другой её не приводил, и она доверилась мне достаточно, чтобы последовать за мной туда.
Каким-то образом это ощущалось более значимым, чем я мог выразить словами.
Были, конечно, и худшие способы закончить вечер.
— Вы действительно имели это в виду, — сказала она тихо.
Я нахмурился.
— Имел в виду что?
— Когда сказали, что не хотите меня разочаровывать.
Я почувствовал, как моё лицо слегка потеплело.
— Полагаю, имел.
Мнемозина изучала меня ещё мгновение, прежде чем протянуть руку и легко коснуться моей руки.
— Тогда вы преуспели.
Простое признание оставило меня неожиданно безмолвным. Я взглянул на её руку, затем обратно в её глаза, внезапно осознав, насколько тихим стал сад вокруг нас.
— Я рад.
— Я тоже, — прошептала она.
Ни один из нас не двинулся несколько секунд.
Празднества продолжались далеко над нами, отдалённые и приглушённые за стенами сада, а мы оставались под подвесными светильниками в убежище, созданном именно для таких минут.
Я открыл рот. Закрыл его. Попробовал снова.
— Мнемозина, я… — её рука двинулась, заставляя мысль умолкнуть.
— Вы когда-нибудь занимались любовью?
Я почти поперхнулся собственной слюной. Я уставился на неё, не зная, как ответить.
Она подняла одну бровь. Всего одно неторопливое движение, но красноречивее любых слов. Её взгляд прошёлся по саду, висящим огням, уединению, которое она создала вокруг нас, затем вернулся к моему лицу с выражением, которое говорило: ты действительно настолько глуп, племянник?
Ох.
Точно.
Мы были одни.
Мой взгляд скользнул к далёким огням Олимпа.
— Да… но только с одной. С Амалфеей.
Выражение Мнемозины немедленно изменилось. Узнавание промелькнуло в её глазах.
— Кормилица Зевса, — сказала она мягко. — Коза-дева, которая вскормила и спрятала его в той пещере от Кроноса.
Я кивнул.
— Если мне не изменяет память, предания гласят, что Зевс потом убил её и взял шкуру для эгиды. Что она добровольно отдала ему всё необходимое для победы над Кроносом. Достойная жертва. — её взгляд вернулся к моему. — Вы… обижены на него за это?
— Я был бы, — сказал я, — если бы истории не были ошибочны.
Её рука оставалась на моей руке.
— Объясните.
Я медленно вздохнул. Это был не тот секрет, которым я делился легкомысленно, но Мнемозина была богиней памяти. Если кому-то можно было доверить правду, так это ей.
— Зевс любил её. По-своему. Она защищала его и скрывала от нашего отца, когда он был ещё ребёнком. Когда он обрёл силу, он хотел почтить её. Но форма, которую приняла эта честь… — я покачал головой. — Он попросил дары. Она отдала добровольно. Она сбросила шерсть со своей зимней шкуры. Рог изобилия с её короны, который всегда был её, чтобы отдать. Но поэтам нашей армии нужно было нечто более драматичное. Нечто, объясняющее, почему лидер восстания носил щит из козьей шкуры. Поэтому они изобрели жертву, которой никогда не было.
Глаза Мнемозины оставались прикованными ко мне.
— И она жива?
— Далеко отсюда. Далеко от Олимпа. Далеко от меня. — я посмотрел на свои руки. — Она хотела держаться подальше от всех. После всего, что она отдала, у неё не было желания оставаться при дворе, где все будут смотреть на неё и видеть лишь существо, которому снова и снова говорили, что Зевс зарезал его ради своего щита. Она ухаживает за скрытой долиной где-то за пределами досягаемости нашего нового владычества. Я навещал один раз, достаточно долго, чтобы убедиться, что она здорова.
Воспоминание всплыло непрошеным. Тепло её. Отчаяние. То, как она цеплялась за меня, словно я был единственной твёрдой вещью в мире, обезумевшем от войны.
— Так значит, первый раз, когда вы оседлали даму, это была коза?
Слова ударили меня, как блуждающая волна. Я стоял там, беспомощно работая ртом, жар заливал моё лицо, шею и уши, пока Мнемозина наблюдала за мной с тем раздражающим, понимающим выражением. Это были последние слова, которые я ожидал от неё услышать.
— Она не была козой, — наконец выпалил я. — Она была… у неё были уши, сужающиеся к мягким кончикам. Рога, изгибающиеся назад от висков, словно корона. И она была высокой. Выше меня на голову, когда я встретил её, а ведь я и сам вовсе не робкого десятка и ростом не обижен. Её бёдра были толстыми и сильными, живот таким мягким, что хотелось в него погрузиться. Когда она притянула меня к своему телу, она просто… поглотила меня. Обвилась вокруг меня, словно я был чем-то драгоценным, что она могла сохранить в безопасности. — я тяжело сглотнул. — Она была красива дикой красотой. Нежная и терпеливая, и я понятия не имел, что делаю, и она никогда не заставляла меня чувствовать себя глупо из-за этого.
Мнемозина молчала несколько секунд, прежде чем спросить:
— Тогда вы обижены на него? На Зевса, за то, что позволил лжи продолжаться? За то, как это разлучило вас с ней?
Я обдумал вопрос. Война. Годы в укрытии. Вес секретов, которые никогда по-настоящему не принадлежали мне, но каким-то образом всё равно оказались в моих руках.
— Нет, — сказал я наконец. — Я понимаю, почему он это сделал. История служила ему. Амалфея понимала это тоже. Она выбрала изгнание вместо объяснения.
Она выбрала ложь вместо меня; я оставил эту горькую правду при себе.
Усталая улыбка всплыла.
— Мне и без того тошно было смотреть, как он и Метида воркуют на каждом военном совете.
Тяжёлое напряжение лопнуло. Губы Мнемозины изогнулись.
— Ревновали?
— Раздражался, — поправил я, скрещивая руки. — Вам следовало видеть их во время войны. Аид отказывался позволять им сидеть вместе на тактических брифингах. Мы разрабатывали цели для атак, а Зевс входил с остекленевшим, влюблённым выражением. Мы все знали, чью постель он только что покинул.
Мнемозина испустила тихий вздох веселья.
— Значит, двор заметил.
— Всё восстание заметило, — сказал я. — Зевс мог войти в командную палатку, покрытый кровью и озоном. Он всё равно настаивал бы на разговорах о Метиде, словно только что открыл величайшее откровение в космосе.
Её тихий смех наполнил сад.
Я улыбнулся против воли, затем позволил выражению угаснуть.
— Зевс знает, чем вы с ней поделились?
— Нет. — я удержал взгляд Мнемозины. — Насколько мне известно, никто не знает. Кроме теперь вас.
Что-то в её выражении изменилось. Она не ответила сразу.
Вместо этого пальцы Мнемозины слегка сместились на моей руке, её прикосновение стало твёрже.
Я сглотнул.
— Я обычно не говорю о ней.
— Я польщена.
Простота ответа застала меня врасплох.
На мгновение никто из нас ничего не сказал. Я осознал, что этот разговор каким-то образом стал гораздо более интимным, чем я намеревался. Шоу закончилось — прятаться было не за чем, как и уводить разговор в сторону пышной сказкой. Я сидел рядом с Титанидой Памяти и вручил ей кусок своего прошлого, о существовании которого почти никто не знал.
— Полагаю, есть и худшие люди, кому можно доверить воспоминание.
На мгновение Мнемозина выглядела почти нежной, словно признание тронуло что-то под её древней собранностью.
Затем её глаза изменились.
Тепло осталось, но что-то другое зажглось за ним. Что-то более острое. Я почувствовал, как сад смещается вокруг нас, подвесные светильники слегка тускнеют, отдалённые звуки празднования угасают, пока не остались только мы двое и внезапная тяжесть её внимания.
— Бедный племянник. — её голос нёс только жар. Её большой палец прижался к моей нижней губе, не вполне проталкиваясь внутрь. — Ты ведь никогда не делил ложе с богиней, правда? Лишь искал утешения в тяжёлые дни у скорбящей кормилицы, сбежавшей при первой же возможности.
Я попытался заговорить.
Её большой палец скользнул между моими губами прежде, чем я успел. Едва-едва. Её кожа на вкус была тёплой и слегка сладкой на моём языке, словно мёд, оставленный на солнце.
— Тихо.
Я замер. Моё сердце колотилось о рёбра. Она видела, как я теряюсь от этой неожиданной близости, её тёмные глаза терпеливые, любопытные, ждущие, что я сделаю.
Что я мог сделать? Её большой палец покоился на моём языке, как приглашение, или обещание, или, возможно, испытание. Я не знал, что именно. Я знал только, что не хочу, чтобы она его убирала.
— Интересно, — пробормотала она. Её свободная рука поднялась к моей челюсти, наклоняя моё лицо к свету. — Вы могли бы отстраниться. Вы могли бы притвориться, что не понимаете, что я предлагаю.
Её большой палец нажал глубже. Мой язык коснулся его подушечки прежде, чем я успел остановиться, и я почувствовал, как моё лицо горит от тихого звука, вырвавшегося из моего горла.
— Но вы не отстранитесь, не так ли?
Я покачал головой. Движение заставило её большой палец скользнуть по моему языку, и я почувствовал жар её взгляда почти осязаемо, словно солнечный свет через зажигательное стекло.
— Нет, — выдавил я сквозь её прикосновение. — Не отстранусь.
Она притянула меня вперёд и поцеловала.
Я не сдержал стона, но она поймала его своими губами и крепче вцепилась мне в волосы.
— Скажи мне остановиться, — пробормотала она в мои губы. — Скажи, что не хочешь этого, и я отпущу тебя. Я притворюсь, что это было не более чем глупым импульсом тётушки.
— Я хочу этого.
Слова вышли грубее, чем я намеревался. Более отчаянными. Она улыбнулась, не отрывая губ от моих, и я почувствовал, как её другая рука скользит вниз по моей груди, пальцы очерчивают линию моих рёбер сквозь хитон.
— Скажи это снова.
— Я хочу этого. Я хочу тебя.
— Какие прекрасные манеры. Амалфея хорошо тебя научила.
Она толкнула меня назад. Я споткнулся, застигнутый врасплох, и я упал спиной на мягкую траву сада; она была надо мной, её колени устроились по обе стороны от моих бёдер, её вес вдавливал меня в землю. Подвесные светильники качались над нами, бросая на её лицо живые тени.
— Ты понимаешь, что я такое? — спросила она, её голос низкий. — Что я могу делать?
Я сглотнул.
— Ты Титанида Памяти.
— Я — Память. — Её рука скользнула вниз по моему животу, пальцы очертили линию мышц под хитоном. — Я хранительница всего, что помнится. Каждое прикосновение, которое ты когда-либо чувствовал. Каждый момент желания, который ты похоронил и пытался забыть.
Её пальцы нашли край ткани и скользнули под неё.
— Я могу вернуть их тебе. Я могу усилить их и сплести вместе во что-то, чего ты никогда прежде не чувствовал.
Моё дыхание перехватило.
— Это то, чего ты хочешь? — она склонилась ко мне, касаясь губами уха. — Ты хочешь, чтобы я разобрала тебя на части?
— Да.
Она слегка прикусила мочку моего уха.
— Скажи это как следует.
— Я хочу, чтобы ты разобрала меня на части; я хочу, чтобы ты показала мне. Пожалуйста.
— Пожалуйста. — она тихо рассмеялась, её низкий, тёплый смех опалил мою кожу. — Какой хороший мальчик для своей дорогой тётушки.
Её рука обхватила мой член сквозь тонкую ткань, и я выгнулся с травы со стоном. Она сжала ладонь — властно, без нежности, и плоть отозвалась на её хватку.
Она выпустила меня лишь на миг, чтобы задрать мой хитон, и прохладный ночной воздух коснулся обнажённой кожи. Я лежал под ней в тусклом свете сада — нагой, беззащитный, распростёртый на траве. Она смотрела на меня с почти голодной жаждой.
— Прекрасно, — пробормотала она. — Ты понятия не имеешь, как долго я этого хотела.
Её рука обхватила мой ствол, кожа к коже, и я подавил ещё один стон. Она поглаживала меня медленно, почти лениво, её большой палец скользил по головке, где уже начала собираться влага.
Затем она сместилась, приподнялась и сбросила с себя одежду. Ткань собралась вокруг её талии, и я мельком увидел тёмные завитки между её бёдрами, прежде чем она опустилась на меня.
Жар её был неописуем.
Я ахнул. Она опускалась дюйм за дюймом, принимала меня медленно, нарочно, её тело шло навстречу. Она не сводила с меня глаз и медленно принимала меня в себя, ловя каждую мою дрожь, каждую вспышку удовольствия.
— Вот так, — выдохнула она, когда приняла меня полностью. Она повела бёдрами, пробуя, и я почувствовал, как её внутренние стенки сжались вокруг меня. — Так лучше.
Она начала двигаться.
Она двигалась как прилив, как нечто древнее и неумолимое, поднимаясь и опускаясь в ритме, который, казалось, был древнее самой мысли. Каждый толчок втягивал меня глубже в неё; каждое движение её бёдер отзывалось во мне обжигающей волной наслаждения.
А потом я почувствовал ещё что-то.
Это началось как шёпот на краю моего сознания. Не плотское и не душевное — нечто иное. Воспоминания всплывали сами собой. Первый раз, когда я касался себя в темноте темницы отца, испуганный и пристыженный. Первый раз, когда Амалфея держала меня, её мягкое тело обвивалось вокруг меня, как щит. Каждый момент удовольствия, который я тайком украл для себя за эти годы.
Мнемозина вытягивала их наружу, вбирала в себя. Она выводила каждое воспоминание на поверхность и позволяла ему омыть меня, пока она двигалась надо мной, обостряя каждое чувство, пока я не мог отличить, где заканчивалось прошлое и начиналось настоящее.
— Чувствуешь это? — прошептала она. Её темп слегка увеличился. — Я знаю, что тебе нравится. Я знаю, чего жаждет твоё тело. Каждый мужчина, когда-либо живший, оставил эхо своих желаний в моих владениях. Я могу дать тебе их все.
Я схватил её бёдра, мои пальцы впились в мягкую плоть. Она позволила мне направлять её, позволила притянуть её сильнее вниз на мой член, но её улыбка не дрогнула.
— Хороший мальчик, — пробормотала она. — Бери то, что тебе нужно.
Я подался ей навстречу, подстраиваясь под её ритм, и сад, казалось, расплылся вокруг нас. Подвесные светильники раскачивались всё сильнее. Ближайший фонтан начал бурлить, вода поднималась спиральными колоннами, которые ловили свет и разбрасывали его, как бриллианты.
Я не намеревался этого делать. Вода отозвалась на моё наслаждение, на бурю, вскипавшую глубоко внутри. Она вилась через воздух вокруг нас, прохладная водяная пыль оседала на разгорячённой коже, капли стекали по позвоночнику Мнемозины, пока она выгибалась надо мной.
Она рассмеялась — восхищённо.
— Хвастаешься?
Я не мог вымолвить ни слова — я уже не помнил себя. Я перевернул её на спину и вошёл в неё жёстко, и с её губ сорвался уже не смех, а нечто куда более дикое и первобытное.
— Посейдон…
Я уткнулся лицом в её шею, неистово овладевая ею прямо на траве. Каждый толчок вырывал звук из её губ, каждый рывок моих бёдер отбрасывал её дальше от собранной богини и ближе к чему-то животному. Её ноги обвились вокруг моей талии, её пятки впились в мою поясницу, притягивая меня глубже.
— Сильнее, — выдохнула она. — Я выдержу. Отдай мне всё.
Я отдал ей всё.
Фонтан извергся. Вода обрушилась на нас прохладными волнами, промочила нас насквозь, и всё же я двигался внутри неё. Трава под нами превратилась в грязь. Сад дрожал. Где-то вдали я чувствовал, как океан отзывается на мою страсть, приливы бьются о далёкие берега.
И Мнемозина помнила.
Она помнила, что мне нравилось, прежде чем я сам это знал. Она меняла угол, сжималась вокруг меня именно так, и прижимала ладонь ровно там, где мне требовалось её прикосновение. Каждый раз, когда я находил ритм, который ей нравился, она сохраняла его и возвращала, когда я меньше всего этого ожидал.
Мы упивались друг другом. Моя стихия и её. Океан и память. Бескрайние глубины моря соединялись с бездонной бездной памяти, сливаясь в нечто единое — то, что не было ни тем, ни другим, и было обоими сразу.
Я кончил с рёвом, который сотряс гору.
Она кончила мгновением позже, её тело сжималось вокруг меня волнами, и я почувствовал, как что-то прошло между нами. Что-то божественное. Искра творения, осевшая глубоко в её утробе.
Я рухнул рядом с ней, задыхаясь. Вода фонтана успокоилась в мягкую дымку вокруг нас. Подвесные светильники замерли.
— Это было… — я замолчал, пытаясь отдышаться.
— Первая ночь, — закончила она, поворачивая голову, чтобы посмотреть на меня. Её глаза были стеклянными, её собранность наконец разбита. — У нас ещё восемь. Не останавливайся.
Время стало бессмысленным.
Мы не покидали сад. Мы не спали. Мы тонули в удовольствии, и божественный союз не прерывался, наши тела двигались вместе так, что это было не под силу смертным.
На третью ночь она оседлала меня у самого фонтана, её руки упирались в каменный край, пока я наблюдал, как вода спиралью обвивает её груди, словно живые украшения.
На пятую ночь я взял её сзади в траве, я зарылся пальцами в её тёмные волосы, запрокидывая ей голову, и шептал на ухо истории. Истории, которые я никому не рассказывал. Истории, которые она будет помнить вечно.
На седьмую ночь она прижала меня к земле и ласкала меня губами, пока я не начал молить о пощаде, её язык очерчивал узоры, которые, казалось, выписывали забытые слова на моём стволе.
На девятую ночь мы двигались вместе, лицом к лицу, её лоб прижался к моему, наше дыхание смешивалось, пока мы не задохнулись в последней вспышке наслаждения.
Девять ночей. Девять искр творения. Девять детей, растущих в её божественной утробе.
Когда всё стихло, я уже не понимал, где кончаюсь я и начинается она. Мы лежали переплетённые в разворошённой траве, вода из фонтана разливалась вокруг нас лужицами, а подвесные светильники потускнели и замерли.
— Девять, — прошептала она, уткнувшись мне в грудь.
— Девять чего?
— Девять дочерей. — её рука легла на её живот. — Музы. Они родятся от этого.
Я уставился на звёзды.
— Хорошо, — сказал я наконец. — Они должны родиться от чего-то реального.
Она рассмеялась, мягко и устало, и прижалась ближе к моему боку.
Впервые за всё время своего бытия я не хотел выпускать возлюбленную из объятий. Впервые я подумал о том, каково это — остаться в чьей-то памяти навек.
~ Позже ~
Двор стал пороховой бочкой. Гера стояла в его центре, её золотые глаза пылали, пока она противостояла Афродите через полированный пол, две богини обменивались всё более злобными замечаниями под тщательно поддерживаемыми улыбками. Фетида оставалась поблизости, хотя было трудно сказать, пыталась ли она посредничать или просто удостовериться, что ни одна из женщин не могла претендовать на моральное превосходство.
Вокруг них разговоры постепенно стихли, поскольку всё больше и больше богов находили всё более прозрачные оправдания, чтобы оставаться в пределах слышимости.
— Ты говоришь так, словно у тебя есть какое-то особое притязание на него, — сказала Афродита опасным приятным голосом. — Мне это кажется завораживающим.
Выражение Геры затвердело.
— А мне твоя заворожённость моими делами кажется утомительной.
— Раньше ты не жаловалась.
— Ты тоже.
Фетида потёрла переносицу. Её терпение истончилось. Спор начался из-за пустякового недоразумения. И всё же враждебность нарастала с неестественной, удушающей скоростью.
Между тремя богинями повисло глухое напряжение. Самое невинное замечание за считаные секунды становилось колкостью. Ревностная гордыня схлестнулась с задетым самолюбием. Двор напоминал поле битвы, ожидающее первого обнажённого клинка.
— По крайней мере, я знаю, где стою с моим Морским Сердцем; по крайней мере, я всегда честна с ним, — заметила Афродита.
Глаза Геры сузились.
Фетида распознала опасность. Она слишком хорошо знала этот тон — так говорят воины перед самой схваткой. Гера сделала шаг вперёд. Окружающий золотой свет вокруг неё усилился. Выражение Афродиты затвердело в ответ. Ни одна из женщин не отступила. Собравшаяся толпа молча наблюдала за противостоянием.
— Не желаешь повторить? — спросила Гера.
Афродита открыла рот.
Бронзовые двери в дальнем конце двора распахнулись с грохотом.
Звук эхом разнёсся по плитам. Он разорвал растущее напряжение. Каждая голова повернулась к входу. Посейдон шагнул через арку, не подозревая о внезапном внимании. Он выглядел как развалина. Его одежды криво висели на его фигуре. Тёмные волосы стояли в разные стороны. Лёгкий румянец покрывал его щёки. От его кожи отчетливо пахло чужими женскими благовониями.
Он остановился.
Его взгляд прошёлся по двору.
Гера.
Афродита.
Фетида.
Затем десятки богов молча уставились на него.
Посейдон нахмурился.
— Что здесь происходит?
Несколько мгновений никто не отвечал.
Выражение Геры стало совершенно неподвижным.
Афродита жадно окинула взглядом его растрёпанный вид и тут же почуяла чужие женские духи, чей шлейф всё ещё тянулся за ним.
Фетида уставилась на него с истощённым неверием кого-то, кто только что наблюдал, как мужчина непринуждённо вошёл в комнату с тремя зажжёнными факелами, неся бочку масла.
Посейдон переводил растерянный взгляд с одной богини на другую, не понимая, отчего воздух вокруг накалился ещё сильнее, стоило ему открыть рот.
Золотой свет вокруг рук Геры стал ярче.
Улыбка Афродиты вернулась.
Фетида лишь закрыла глаза.
И Посейдон слишком поздно понял, что с этим вопросом он явно дал маху.
http://erolate.org/book/179/26636
Готово:
