~ Посейдон ~
К своему стыду, мне потребовалось целых пять лет после того, как я выбрался из чрева Кроноса, чтобы решиться во второй раз заглянуть в собственную душу. Это случилось, когда после череды тактических просчётов и ошибок победа отца казалась почти неизбежной.
В то время это стало суровым напоминанием: Титаномахия была первой настоящей войной для всех нас, братьев и сестёр, и, когда в нас зародились сомнения, я понял — надо действовать. Я взял себя в руки и уединился в пещере на несколько дней, чтобы побыть в тишине и разобраться в себе.
Мой внутренний ребёнок наполовину ожидал, наполовину надеялся обнаружить там крошечных мультяшных человечков-эмоций, дерущихся за пульт управления.
Вместо этого я обнаружил, что древние греки не мыслили метафорами. Я всегда считал их теории о том, что сердце — тимос — служит физическим хранилищем чувств, поэтической чепухой. Пришлось скосить глаза и заглянуть за собственные рёбра, чтобы убедиться: они говорили на полном серьёзе.
Представьте моё изумление, когда я увидел, как мои гнев и скорбь парят у всех на виду. Мне захотелось протянуть руку и схватить их, а может, даже потыкать в них пальцем. Но я заколебался. В самом центре пылал золотой реактор моей божественной силы, и его страшный жар заставил меня отпрянуть.
Тихий стыд до сих пор жёг нутро от мысли, что в тот день я позволил страху взять верх. Нам с братьями и сёстрами отчаянно нужно было любое преимущество, чтобы просто выжить, не говоря уже о победе в войне, а я был слишком напуган собственной мощью, чтобы превратить её в оружие.
Теперь же, когда я набрал воздуха в грудь, чтобы сложить сказание для Мнемозины, Сверхновая откликнулась прежде, чем я успел подумать. Единственный золотой лепесток отогнулся, и приливная волна эйфории захлестнула меня с головой, вмиг поставив на ноги.
Я вскочил так стремительно, что для стороннего наблюдателя я словно исчез и тут же возник снова, но уже стоя. Воздух вокруг взорвался не меньшей яростью. Ставни вылетели наружу, вырвав бронзовые петли, а ударная волна разнесла в щепки табурет, на котором я сидел, и с грохотом прокатила пару кубков по полированному полу из ляпис-лазури.
Посреди внезапного хаоса я ухватился за соседний стол. Пальцы впились в вулканическое стекло; я склонил голову, силясь совладать с бешеным потоком силы в жилах.
Сначала разлился плавящий жар. Казалось, каждая божественная жилка размякла под слепящим напором, а кристальная ясность вытеснила последние следы тревоги. Стоило мне моргнуть, как привычные границы зрения растворились. Я заглянул за поверхность материи, прямо в субатомную структуру космоса, наблюдая, как бесчисленные частицы мира сталкиваются и переплетаются.
Хриплый смех сорвался с моих губ, когда всплыли воспоминания о прошлой жизни. Как я не видел этого раньше? Как миллиарды людских умов на протяжении истории смотрели на звёзды и не замечали до смешного очевидную истину мироздания, глядящую на них в ответ?
Пелена спала.
Я заворожённо смотрел, как облака гиперактивных атомов роятся и гудят в воздухе, а их движения пускают тонкую рябь по самому пространству-времени. Теперь я видел эти нити, протянувшиеся сквозь всё вокруг, и каждая из них несла слабую вибрацию, которую я — инстинктивно, нутром — мог ухватить и щёлкнуть, как струну.
В прошлом я ловил мимолётные проблески взаимосвязи между мирским и божественным.
Те краткие вспышки были ничем по сравнению с этим.
Так вот как Титаны и Первородные видят мир, — понял я. Они каждый день смотрят на мироздание с такой кристальной ясностью.
Неудивительно, что мой отец считал себя непобедимым.
Мои братья и сёстры тоже это видели? Зевс видел?
Теории проносились в уме быстрее, чем я успевал их обдумать. Возможно, моё упрямое цепляние за человечность все эти годы было повязкой на глазах: оно ограничивало восприятие и мешало признать эту простую истину. Или, может быть, этот ракурс принадлежал исключительно Сверхновой — грани восприятия, которую другие Олимпийцы никогда не смогли бы постигнуть.
Глубоко в груди пульсировал золотой реактор. Он казался живым. Ядро гудело от нетерпеливого возбуждения, побуждая меня проверить свои пределы. Оно звало меня протянуть руку.
Я поднял руку, светящуюся изнутри, к стеклянному столу и позволил тонкой струйке этой немыслимой мощи выплеснуться в залу.
А затем потянул.
Стол медленно оторвался от пола.
Я опустил руку и потёр подбородок, глядя на парящую мебель. Без диплома по физике я позволил перегруженному разуму лихорадочно наверстывать то, что божественные инстинкты, похоже, уже поняли.
Неужели я цеплялся за следы влаги, запертые в микроскопических трещинах камня? Усиливая диамагнитные свойства этих молекул воды, я, возможно, создавал локальное поле отталкивания, чтобы обмануть гравитацию.
От этой безграничной мощи захватило дух.
Я повернул запястье, ухватив странную мерцающую нить, вплетённую в пространство между атомами. Разбитая глиняная чаша, лежавшая на плитках из ляпис-лазури, начала собираться заново. Разбросанные осколки взлетели обратно, складываясь в целую чашу и словно бросая вызов самой энтропии.
Я удивлённо моргнул.
Ощущение, вибрирующее в кончиках пальцев, было неприятно знакомым. Оно несло ту же удушающую тяжесть, которую я чувствовал от своего отца.
Время.
Неужели я унаследовал от этого старого ублюдка больше, чем когда-либо осознавал?
Я не знал, как к этому относиться.
Повинуясь порыву, я сжал пальцы.
Воздух в комнате мгновенно высох, сжав всю влагу в точку. Электроны отрывались от атомов водорода, конденсируясь в сверхплотную сферу потрескивающей синей плазмы над моей ладонью. Непреложные законы термодинамики отступили, превратившись в робкие пожелания.
Я посмотрел вниз.
Мой божественный ихор закипел, вырываясь на поверхность и наполняясь силой, превосходящей всё, до чего я когда-либо осмеливался его разогнать. Светящиеся потоки жидкого золота прорвались сквозь смуглую кожу, разветвляясь вверх по предплечьям и переливаясь через ключицы, прочерчивая необузданные узоры Сверхновой прямо по моей плоти.
Я буквально истекал звёздным светом, заполняя им всю комнату.
На долю секунды моё восприятие сорвалось с привязи. Сознание отплыло на несколько шагов от тела, позволив мне наблюдать за физическим сосудом со стороны. Я увидел собственное лицо, безмятежное и пульсирующее от первозданной силы. Мои радужки, обычно цвета штормового моря, стали расплавленным золотом, кружащимся, как две галактики.
Затем меня рывком вернуло в тело. Я уставился на светящиеся ладони, не веря собственным глазам. Я фыркнул, забавляясь собственной паранойей. Мне нужно было перестать так бояться. Я был богом. И был им уже больше десяти лет. Мои человеческие воспоминания служили якорем для рассудка и давали неплохой моральный компас, но я больше не мог позволить себе относиться к собственной божественности так, словно это какая-то чужеродная сила, которая только и ждёт, чтобы навредить мне. Я должен был доверять себе.
Годами я держал Сверхновую на привязи, боясь того, что она может со мной сделать. Из-за этого я лишь едва коснулся её истинной мощи.
Глубоко в груди едва заметное сопротивление натянулось, удерживая высвобожденную энергию. Я интуитивно знал: этот запредельный порог открыт мне лишь на строго отмеренный срок.
По крайней мере, пока.
Прежде чем я успел погрузиться глубже в то, что сулила эта сила, голос прорезал эйфорический гул в ушах. Знакомый голос вернул меня к реальности — напомнил, где именно я, зачем я здесь и что я не один.
— …Посейдон?
Её голос теперь звучал тише.
— Ты ушёл очень далеко. Невежливо пообещать даме историю, чтобы тут же уйти в себя, не удосужившись её рассказать.
Я моргнул. Потрескивающий синий свет угасал на ладони. Я услышал, как бормочу извинения, заверяя, что я всё ещё здесь.
Мысли пошли кругом.
Неужели она не почувствовала тектонический сдвиг в комнате? Стеклянный стол всё ещё парил рядом с нами, а я только что разорвал и переписал законы физики прямо перед ней. Однако она лишь смотрела на меня снизу вверх с ожиданием, совершенно невозмутимая перед лицом хаоса. Возможно, для Титаниды Памяти мои фокусы с физикой значили меньше, чем нарушенное обещание.
Я позволил парящему столу рухнуть на пол с тяжёлым глухим стуком. Я чувствовал, как быстро закрывается окно, через которое текла эта сила.
Так что выбор был очевиден.
Мне нужно было использовать этот временный прилив божественности, чтобы как следует развлечь тётушку.
Учитывая, что мы с Прометеем только что обсуждали вслух, я точно знал, какую историю рассказать.
Я шагнул вперёд и взял её прохладную, сухую как пергамент руку.
— Тётушка Мнемозина, — сказал я, и в моём голосе звучала странная власть. — Хотите услышать мою любимую историю?
Я сжал её пальцы.
Слабый золотистый румянец проступил на её щеках, обнажив брешь в её вековой броне. Она скромно кивнула, отказываясь встречаться со мной взглядом.
Хм.
Кто бы мог подумать, что женщина с таким невозмутимым лицом может быть столь очаровательной?
Жаль, что мы не могли гарантировать приватность для такой истории. Коронация Зевса собрала во дворец несметные толпы божеств, и в любой момент какой-нибудь бог или богиня могли войти в эти двери и прервать нас.
Едва эта мысль мелькнула в голове, как Сверхновая ответила.
Моя свободная рука двинулась чисто на инстинктах. Я потянулся в пустое пространство рядом, схватил его, словно это было что-то осязаемое, и дёрнул, как занавес.
Реальное пространство свернулось.
Окружающие горные ветры стихли, а огонь застыл вспышкой. Мы проскользнули сквозь скрытый шов в реальности, выйдя из физической сферы в пустое концептуальное измерение, наложенное на мир. Мы стояли как единственные обитатели неисписанной пустоты.
— Карманная реальность, — задумчиво произнесла Мнемозина, оглядывая белые просторы. — Понятия не имела, что ты умеешь высекать концептуальный мрамор, дражайший племянник. Очень немногие божества помнят, как это делается.
Я удержал на лице безмятежную маску олимпийского спокойствия. Моё человеческое «я», скрытое под божественным ихором, похолодело от ужаса. Что я только что сделал!? — кричал я про себя, задыхаясь от неверия.
Золотой лепесток внутри моей груди снова дрогнул. Светящаяся схема на предплечьях мигнула, чуть заметно потускнев.
Сверхновая начинала сворачиваться.
Так.
Времени было мало.
Я оглядел пустоту вокруг нас. Я провёл пальцами сквозь неё, вытягивая нити жидкого золота из своей кожи. Затем я начал плести историю, не похожую ни на что, созданное мной в этом мире. Где-то в глубине души я подозревал: эта история станет началом чего-то гораздо большего.
— Давным-давно, — начал я, и мой голос эхом разнёсся по чистому холсту нашей карманной реальности, — в далёкой-далёкой галактике.
Я собирал жидкое золото воедино, формируя силуэт грозного полководца, облачённого в тёмные доспехи.
— Огромная, злая Империя правила космосом. Во главе её стоял отец, поглощённый тьмой. И невдомёк ему было, что тайный сын по предсказанию должен свергнуть его и занять престол.
Мнемозина резко вдохнула. Она уловила опасную параллель.
— Сын отказался, — сказал я, перелепляя золотой свет в фигуру юноши, который бросает оружие в бездну. — Он решил, что сможет победить одним лишь милосердием.
Титанида уставилась на светящиеся фигуры.
— Он был прав?
Я подмигнул.
— Ну, дорогая тётушка, вы же знаете, что я пока не могу этого раскрыть! Эта история только начинается.
Я широко раскинул руки. Жидкое золото рванулось во все стороны, рисуя обширный холст чужих миров и двойных солнц на чистом белом пространстве и утягивая нас обоих глубоко в другой мир.
Рядом со мной глаза Мнемозины сияли от изумления.
~Эрида, Богиня Раздора, Распри и Соперничества~
Нюкта родила ужасающий выводок.
Каждый из её детей появлялся на свет, неся в себе частицу первозданной тьмы, и каждое рождение встречали с благоговением. Танатос, Бог Смерти; Гипнос, Бог Сна; Апата, Богиня Обмана; Немезида, Богиня Возмездия, — все они с самого рождения получили могучие тела и играючи повелевали своими стихиями.
Все в творении понимали, что божества не подчиняются строгим правилам взросления. Некоторые появлялись полностью взрослыми, уже обладая формой, которую будут носить вечность. Другим требовались годы или века, чтобы повзрослеть. Немногие навсегда оставались запертыми в детских телах.
Эрида провалила самое главное испытание. Ей так и не удалось обрести форму.
Она всё ещё помнила ощущение того первого вздоха: сознание без плоти, мысль без голоса, вопящий вихрь, запертый во тьме. Она открыла глаза и ждала момента, когда её собственная сила ответит ей, когда она наконец выйдет из чрева Ночи во всей красе, как её братья и сёстры.
Но он так и не наступил.
Больше всего она помнила разочарование.
Не было слов, чтобы объяснить это, не было грандиозного объявления от матери. Эрида была слишком мала, слишком новорожденной, чтобы понять такие вещи. Но она запомнила это по тишине, последовавшей за её появлением, по отсутствию того чуда, которым встречали её братьев и сестёр. Она родилась последней, и великий выводок Нюкты уже внушал благоговение к тому времени, когда Эрида родилась на свет лишь бесплотным вопящим вихрем.
Её списали со счетов как ошибку. Заморыша в помёте.
Эрида, маленькая пустота.
Слова матери сочились ледяным высокомерием, когда та наконец объявила, какая участь ей уготована. Раздор. Распря. Соперничество. Сила, превращающая несогласие в обиду, а обиду в ненависть. Власть, которая должна была сделать её одним из самых почитаемых детей матери.
Эрида провела эоны, пытаясь найти её.
Во время Титаномахии она витала над полями сражений, где бушевала божественная ярость, и тщетно искала предназначенную ей силу. Боги убивали друг друга под знамёнами Титанов. Горы разрывало на части. Океаны кипели. Сами небеса сотрясались от насилия.
Ничего.
В конце концов даже она начала сомневаться, не ошиблась ли мать. Возможно, внутри неё просто ничего не было. Затем Титаномахия закончилась, и физическое кровопролитие прекратилось; началось странное превращение.
Её бесформенная суть взорвалась новыми ощущениями. Невидимые течения уцепились за её призрачные края, утаскивая её к определённым моментам в послевоенном затишье. Она начала экспериментировать. Она подтолкнула мелкого бога к оскорблению соперника. Она посадила семя сомнения между двумя верными нимфами. С каждым тихим предательством её физическое тело обретало плотность. Истина стала неоспоримой. Её домены требовали гораздо более изощрённого подхода.
Её стихией была людская гниль.
Только сейчас, шагая по кричащим залам горы Олимп, она наконец поняла, чего ей не хватало. Сверкающий дворец был наполнен всем, что она эоны искала: гордыней, неуверенностью, ревностью, обидами, амбициями и уязвлённым самолюбием, — и всё это скрывалось под грандиозным празднованием новорождённого Пантеона.
Это был великолепный пир.
Эрида сжала затвердевшую руку, дивясь сопротивлению плоти и кости. Она потянулась, проводя кончиками пальцев вниз по рифлёной золотой колонне. От холодного металла по руке пробежала восхитительная дрожь. Она вжала босые пальцы ног в полированный пол, жадно ловя дразнящее ощущение. Так вот что они приберегали для себя, — подумала она. Это опьяняющее трение. Каждое дуновение, скользящее по ключицам, ощущалось как ласка любовника.
Горя желанием проверить свои пределы, она позволила своему новому телу раствориться. Сгустившись в прядь лилового дыма, она скользнула меж дворцовых колонн и взмыла исполинской тенью по дальней стене. Её тёмные волосы жили своей жизнью, неподвластные тяжести. Густые пряди парили вокруг плеч, словно под водой.
Эрида обвела светящимся красным взглядом переполненную залу. Искать долго не пришлось: прямо в центре залы возвышался Зевс, державший речь перед огромной толпой богов и богинь. Его только что объявили царём, и он уже раздавал бесчисленные широкие обещания о светлом будущем.
Эрида закатила глаза от всей этой театральности. Царь играл на публику бесстрашного завоевателя, но она одна видела правду. Она вкусила гниющую паранойю, разъедающую царя изнутри. Золотой мальчик восстания тонул в подозрительности. За каждым громким словом сквозил парализующий страх. Вражда со старшими братьями исходила от него волнами, разя едким морским рассолом.
Сердце Зевса само выдавало тайну: во всех его страхах, ревности и затаённой злобе повинен Посейдон.
Эрида провела языком по зубам. Она размышляла о стратегической ценности этой задержавшейся соли. Она могла раздуть паранойю царя шёпотом о том, что Посейдон замышляет мятеж. Она одна могла обернуть братьев друг против друга, расколов новый трон.
Возможности казались восхитительными на вкус.
Кстати о восхитительном...
На другом конце залы Рея стояла рядом с новейшим приобретением Пантеона. Эрида ухмыльнулась Матери Богов. Рея слишком долго служила покорной грелкой для постели Кроноса. Старшая Титанида была совершенно бесхребетной. Рядом с ней стояла Афродита. Эрида бросила критический взгляд на новенькую. Приходилось признать: Посейдон представил её ко двору блестяще.
И всё же она по-прежнему не видела особых причин для суеты.
К светловолосой богине выстроилась длинная вереница младших богов. Они выходили вперёд один за другим, предлагая преданность или требуя её руки в вечном браке. Богиня с позором отказывала им одному за другим. Эрида тихо замурлыкала, выпуская струйку дыма. Пантеон лебезил перед новенькой, слепой к истинной прелести. Эрида знала: её эфирная форма и гипнотические красные глаза по-прежнему берут верх.
Пусть низшие боги заберут своё светловолосое развлечение — они всё равно не были её достойны.
Скука подступала, и Эрида решила, что пришло время немного повеселиться.
Она уменьшилась, зависнув за ухом отвергнутого речного бога. Лицо его пылало от стыда, и Эрида жадно вдохнула этот запах. Испарения уязвлённой гордости окатили её язык, горькие, как пепел, и острые, как перец. Она томно вздохнула, прижав руку к груди с наигранным сочувствием. Мелкие божества устраивали славный кавардак, стоило их хрупкому эго треснуть. Восхитительная закуска, хоть и вряд ли могла утолить голод, терзавший её с самого начала праздника.
Скользнув к затенённой нише, она заметила мелкого небесного бога, облачённого в кричащую роскошь. Он стоял, загнанный в угол двумя сёстрами-океанидами, яростно спорившими между собой. Эрида растеклась невидимым плащом и окутала троицу, и опустила голову, чтобы зависнуть в узком пространстве между ними. Её голос скользнул прямо в их разум.
— Он провёл канун коронации в её постели, — промурлыкала Эрида в мысли преданной сестры. — Ты можешь учуять дождь на её коже. Заставь его поклясться в своей невинности.
Она перенесла внимание на вторую нимфу, раздувая огонь амбиций. — Он обещал тебе место рядом с собой. Не позволяй её слезам украсть его у тебя.
Скользнула к уху небесного бога. Она цедила слова, сочившиеся сочувственным ядом. — Они пытаются заманить тебя в ловушку. Покажи им свою власть. Заставь их замолчать.
Уговоры сработали. Преданная сестра обрушилась на небесного бога, требуя формальной клятвы в его невинности. Напыщенное божество поперхнулось ложью. Нимфа тут же поклялась в кровной мести. Небесный бог обнажил бронзовый клинок и бросился в атаку.
Никто из них не почувствовал её присутствия даже на мгновение.
Эрида надула губы. Мелкие божества едва ли стоили усилий. Питаясь ими, она доказала, что наконец может владеть своим доменом, однако удовлетворение исчезало почти так же быстро, как и приходило. Она хотела чего-то достойного её.
Её светящиеся красные глаза остановились на высоком столе. Аид сидел в тишине, излучая глубокую, древнюю отчуждённость. Его братья правили Небом и морем, а ему досталась тёмная изнанка творения.
Обида, должно быть, была ошеломляющей.
Эрида растворилась в тенях пола, используя тени зала как покров, чтобы материализоваться прямо за его сиденьем у высокого стола. Она уменьшилась до обычного размера и наклонилась через его плечо, предвкушая, как вольёт ему в ухо сладкий яд и растравит самые горькие обиды.
Прежде чем хоть один прерывистый слог сорвался с её губ, Аид напрягся.
Иней паутинкой расползся по золотому покрытию его стула, пока он обшаривал комнату настороженным взглядом. Вес его ауры возрос десятикратно, и Эриде почудилось, будто настоящая рука сжимает её новое горло.
Животная паника пронзила её грудь. Он каким-то образом почувствовал её вторжение в его мысли ещё до того, как она нанесла удар. Она обратилась в бесформенный дым и метнулась под самые стропила. Сердце колотилось, хотя нужды в нём не было. Урок был немедленным и унизительным.
Старшие братья были вне её досягаемости... пока.
Эрида скользнула мимо тихого Очага, устроившегося в уединённой нише.
— Прошу, угомонись, Эрида, — попросил мягкий голос. — Ты устраиваешь ужасный кавардак.
Эрида застыла в воздухе. Сгустилась в фиолетовый дым и приземлилась на золотые плитки. Гестия сидела у потрескивающего пламени, выглядя именно той тихой сестрой, какой её описывали слухи. Однако её тёплые карие глаза следили за теневой формой Эриды с тревожной ясностью.
Эрида оценила Богиню Очага. Многие считали Гестию самой незначительной из нового олимпийского поколения. У неё не было ни единого грозного домена, и она пальцем о палец не ударила, чтобы помочь родне на войне.
Эриде не нужно было быть гением, чтобы знать: в отличие от Аида или Зевса, Гестия не представляла для неё угрозы.
Она приложила руку ко лбу в притворном раздражении.
— О, Гестия. Ты мне надоела. — она опустила руку, наклонилась ближе и вкрадчиво замурлыкала, глядя на богиню сверху вниз. — Я лишь подсыпаю перца в эту тухлую вечеринку. Что ты собираешься сделать, чтобы остановить меня? Бросить уголёк в моё платье?
Гестия одарила её безмятежной улыбкой.
— Я вовсе не собираюсь вмешиваться. Но я сочла, что ты должна знать: у моего младшего брата есть мечта — для всей нашей семьи. Твои усилия противостоят ей. Советую тебе ступать осторожно.
Гестия взяла железную кочергу и поправила горящее полено.
— Посейдон защищает то, что считает своим. Я бы хорошенько подумала, прежде чем наживать его себе во враги.
В словах не было ни капли злобы. Эрида почувствовала, как кровь застыла в её венах. Как смеет этот незначительный слабак говорить с ней свысока с такой властью? Наглая отповедь хлестнула Эриду не хуже пощёчины.
Её тёмные волосы резко хлестнули наружу, превращаясь в острые шипы. Мурлыкающий ритм исчез из её горла. Она выдавила хрупкую улыбку.
— Я учту твои предостережения, — прошипела Эрида.
Эрида растворилась в тенях и бежала. Ей не терпелось убраться подальше от Очага. Снова соткавшись из тени под дворцовыми стропилами, она уняла колотящееся сердце и задумала новую кознь.
Неужели Гестия верила, что её брат непобедим? Неужели она думала, что защита старших братьев даёт ей право отмахиваться от Эриды, как от всех остальных? Эрида намеревалась исправить это заблуждение. Она вспомнила удушающую ауру Аида. Посейдон, безусловно, был слеплен из того же теста.
Лезть напролом означало верную гибель. Если она не могла добраться до самого Бога Моря, она нацелится на божеств вокруг него. Молва твердила, что он пленил сердца нескольких могущественных богинь. Эрида улыбнулась. Её красные глаза светились в темноте.
Олимпу ещё предстояло узнать, как страшна в гневе отвергнутая женщина.
http://erolate.org/book/179/26635
Готово:
