Энтони с самого детства был дракончиком, который не давал Драконьей Матери Абсолютного Зла Джулии ни минуты покоя.
В её памяти этот неугомонный дракончик вёл себя более-менее сносно лишь однажды – после того как вылупился, впервые съел скорлупу и пережил первый период роста.
И то лишь потому, что всё это время он спал.
Когда дракончики подрастают до юного возраста, нормальные детёныши только и делают, что едят да грызут мясо, восполняя энергию, – целыми днями они блаженствуют: наелся – поспал, проснулся – поел.
По крайней мере, судя по собственным воспоминаниям Джулии, она росла именно так.
Но Энтони уже в пять лет научился острыми когтями рвать одежду на служанках-драконидках.
Небо свидетель, это драконье логово под названием Эдинбург стоит на севере Баливии, где большую часть года всё окутано туманом, и заказать новую одежду приходится ждать чуть ли не полгода, пока какая-нибудь смелая торговая караванная группа рискнёт подойти для торговли.
К тому же здесь, в раскалённом логове красного дракона, посредине устроена купальня из магмы – в таких условиях красивые хлопковые и шёлковые наряды сохраняются с огромным трудом.
Каждый раз, когда одежду разрывали, служанки-драконидки убивались от горя.
Но кто мог упрекнуть этого щёголя с яркой кровавой чешуёй, когда на него смотрели чистые глаза детёныша?
Когда Энтони исполнилось десять, одна из служанок донесла Джулии, что часто видит молодого господина Энтони в купальне, но Мать Драконов не придала этому значения.
Красный дракон послушный – какой же это красный дракон? К тому же на тех служанок и смотреть-то нечего, с чего бы её дитя увлеклось этими полукровками – у служанок-драконидок и чешуя-то неполная.
Когда Энтони был ещё молодым драконом, по чистой случайности он на многолетние сбережения (около ста золотых монет) тайком купил у торговой караванной группы под названием «Айкуйцзы Сюань, ООО» и у третьесортного архимага по имени Джим непристойную книгу заклинаний под названием «Розовая книга» – и с тех пор в Эдинбурге начали твориться странные вещи.
Все служанки в логове красного дракона ходили сонные и вялые, непрерывно видели эротические сны, но никто не понимал, в чём дело.
Всё-таки вещь интимная, да и не сказать, чтобы это было чем-то плохим.
А когда Энтони перевалило за тридцать и он вступил в подростковый возраст, он вдруг перестал драться с другими дракончиками и пристрастился к алхимии – целыми днями грезил наяву о том, как превратит камень в золото.
Мать Драконов отнеслась к этому с презрением: если бы это и правда сработало, те легендарные маги с седыми бородами давно бы уже этим воспользовались – что такого может выкинуть несмышлёный детёныш?
Но жадная Мать Драконов под его красноречие быстро прониклась надеждой.
Вложения нужны были ничтожные – всего десять золотых монет в месяц на практические материалы, ну и ещё немного трупов монстров да достаточно тихое место для экспериментов.
А если за двадцать лет ничего не выйдет, он готов вернуть своей великой матери десятикратную стоимость материалов.
Мать Драконов думала дальше: вдруг этот выродок и правда добьётся успеха? Тогда можно будет с полным правом отобрать все результаты его экспериментов, а потом силой заставить подписать контракт – и пусть служит ей, день и ночь занимаясь алхимией. Тогда её богатству, пожалуй, не будет равных среди всех драконов.
А содержание этого мальца – всего лишь заставить своих рабов побольше охотиться да выдавать ему десять золотых монет в месяц на покупку всяких безделушек.
По сравнению с результатом эти затраты просто смехотворны.
Хоть шансы на успех и призрачны, но обычно, пока дракон не стал древним, он не проявляет интереса к изучению магии и подобных вещей – большинство из них больше очарованы силой плоти.
Раз у этого юного дракончика есть интерес, не значит ли это, что её сын – гений, каких один на десять тысяч?
Мать Драконов рассуждала прекрасно, но, к сожалению, она не видела панель характеристик Энтони. Хотя его Интеллект уже составлял четырнадцать, что далеко превосходило среднее значение двенадцать для красных драконов юного возраста, до гения ему всё же было далеко.
Так Энтони ещё много лет проел и пропил в Эдинбурге. И когда Мать Драконов уже почти потеряла терпение и начала прикидывать, как бы произвести расчёт с Красным Дракончиком и взыскать с него стократную стоимость материалов, Энтони уже прожил в Эдинбурге сорок девять лет и вот-вот готовился встретить пятидесятилетие.
Энтони любил возиться со всякой всячиной – про это знали все драконы и дракониды.
Но положение есть положение: его матери было всё равно, а другие слуги не смели рта раскрыть.
Лишь его сестра по матери, Фульвия, любила чесать языком.
Это была красная драконица на три года младше Энтони. Неизвестно, оттого ли, что Мать-Богиня Тиамат была к ней благосклоннее, но при одинаковой еде эта маленькая драконица росла быстрее: её тело было на целый круг больше, чем у Энтони, который при вылуплении в одиночку проглотил три мёртвых яйца. Из-за этого Энтони раньше всё думал, что мать пристрастна и тайком подкармливает её питательным кормом для поросят.
Преимущество в размерах огромно – среди драконов это почти что символ силы. А будучи самой гордой и надменной из цветных драконов, красная драконица Фульвия ещё и славилась своим вспыльчивым нравом.
Из трёх драконов в одном выводке двое братьев часто получали от неё взбучку.
Разумеется, Энтони был на три года старше, и Фульвия, пока силы были неравны, не задирала этого дешёвого братца, что был чуть постарше её.
Ведь прежде её два брата вместе взятые не могли справиться с одним Энтони.
Даже ей такое было не под силу.
Но когда маленькая драконица пробудилась от спячки подросткового периода, уверенность её значительно возросла. Первым делом после пробуждения она набила брюхо, а вторым – отправилась к тому братцу, что стал таким трусливым, чтобы отобрать все его блестящие золотые монеты.
Хотя денег у него было немного – по сравнению с матерью сущие гроши.
Но кто виноват, что она не могла одолеть мать? Зато теперь у неё была полная уверенность, что она побьёт этого всё более странного двоюродного братца.
Маленькая драконица стремглав помчалась к логову Энтони. Когда она добралась, то увидела, что Энтони как раз собирает своё имущество – судя по всему, готовился убраться куда подальше.
Энтони удивился, увидев Фульвию.
Считая годы в драконьем яйце, он уже целых пятьдесят лет спокойно прожил в логове и пережил самый опасный период роста.
Теперь он собирался достойно уйти: оставаться здесь дальше – только дождаться, чтобы злая мать его выгнала. Лучше уж и себе, и ей оставить хорошее впечатление. И вовсе не для того, чтобы увильнуть от обещанных Матери Драконов результатов экспериментов.
Эта штука всё равно не могла сработать.
Но зачем пришла эта дешёвая сестрица? Проводить его? Так он никого не предупреждал.
— Дорогая Фульвия, знаешь ли, без приглашения являться в чужое логово – крайне невежливо. Я сейчас занят и не могу тебя принимать.
Услышав это, маленькая драконица не удержалась от громкого хохота. Она подобрала задние лапы, вытянула передние когти, вскинула драконью голову – и приняла боевую стойку:
— Видать, у тебя хорошие новости, раз ты знаешь, что я приду, и готовишься сбежать! Но теперь уже поздно!
— Если ты послушно отдашь мне всё своё имущество и назовёшь меня хорошей сестрицей, я, может, буду в хорошем настроении и отпущу тебя, дам уйти отсюда с достоинством.
В глазах Энтони промелькнул опасный огонёк, и он тихо произнёс:
— Сестрица моя, теперь ты осмеливаешься открыто мне перечить – раньше ты никогда не решалась на такое. Видать, ты очень уверена в себе. Забавно…
Слова Энтони не совпадали с его настроением: гнев в груди уже готов был обратиться в драконье пламя, что уничтожит всё вокруг. Как гордый истинный дракон, он не мог допустить, чтобы его достоинство попирали.
Хотя эта маленькая драконица теперь была на круг больше него, его сила вовсе не была такой обычной, как казалось снаружи.
Но сейчас ему не хотелось драться. Его алхимические эксперименты тянулись уже много лет, а результата всё не было – терпение Матери Драконов к этому выкачиванию денег, пожалуй, было на исходе. Сейчас ему хотелось лишь тихо уйти, избежав подписания неравноправного договора.
И тут его осенила блестящая идея.
— О, дорогая сестрица, что тебе смотреть на моё жалкое имущество? Но помнишь, над чем я раньше работал? Моя алхимия удалась! Я как раз собирался преподнести её матери. Не хочешь взглянуть?
Алхимия? Фульвия знала об этом – драконы с рождения получают множество воспоминаний от предков. Но разве эта штука и правда может сработать?
Энтони не стал ждать, пока Фульвия подумает подольше. Он замотал головой и начал читать заклинание. Под несколько диковинных нот, которых нет в драконьем языке, сверкнуло ослепительное семицветное сияние – и его логово превратилось в сверкающее прекрасное золото!
Это и правда было так! Фульвия с низким рычанием бросилась к логову. Эта маленькая драконица, не видавшая света и не имевшая имущества, радостно каталась по золотому гнезду, а Энтони тем временем взобрался наверх и тихо прошептал ей на ухо.
— Дорогая сестрица, это Эдинбург, и ты знаешь, что всё имущество здесь на самом деле принадлежит нашей матери. Это логово тоже. Но если ты позволишь мне испытать самое прекрасное, что есть в этом мире, я скрою это и дам тебе достаточно времени, чтобы спрятать золотое гнездо. Как тебе?
Услышав это, Фульвия задумалась.
Она действовала грубо, но дурой не была и знала, что драться с другими братьями мать ей позволяет.
Драка – лишь ради места в иерархии. Драконье общество настолько жестоко, что не допускать смертей – уже предел заботы о кровных узах.
Сейчас, даже если у неё была полная уверенность в победе, бой не закончился бы в одно мгновение, а скрыть его вскоре всё равно бы не удалось от слуг.
Слуги узнают – мать тоже получит весть, и это гнездо из золота наверняка отберёт её мать.
А тогда увидеть этого братца, владеющего алхимией, снова будет, пожалуй, очень трудно.
Раз так, лучше уж уступить ему – тем более что ей и самой было любопытно, она ещё не пробовала.
В конце концов, куска мяса от неё не убудет.
«Среди цветных драконов редко встретишь понятие верности – спариваться направо и налево для них норма. Эти беспорядочные полукровки и есть плод драконьей любвеобильности. Конечно, если между супругами огромная разница в силе, более слабая сторона может проявлять большую верность». — Некий никудышный учёный, изучавший драконов, но так и не написавший ни единой книги.
Когда маленькая драконица закрыла глаза, Энтони понял, что его уловка удалась. Он злорадно усмехнулся и выпустил заклинание.
Фантазм!
Фульвия почувствовала, как в голове всё поплыло, а затем тело охватило блаженство, и из пасти полились мягкие, томные слова на драконьем языке, сменяя друг друга.
Энтони взглянул на маленькую драконицу, которая всё ещё пребывала в забытьи, а её чешуя становилась всё ярче, поспешно спрятал свои немногочисленные пожитки в щелях между чешуйками и, метнувшись, бросился к выходу.
Время дорого – надо скорее бежать.
А что до этой глупой маленькой драконицы – когда я благополучно стану взрослым, я покажу тебе, что такое жестокость!
Через десять минут под чарующую и протяжную драконью песнь Фульвия очнулась от послевкусия.
Для простых смертных этот фантазм мог длиться целых четыре часа, но у драконов сопротивление магии очень сильное.
Она открыла глаза. Почему-то теперь она уже не так ненавидела того братца, что непонятно отчего из могучего стал трусливым, и даже немного загрустила, не увидев его.
Но Фульвия быстро отбросила эти никчёмные чувства и вернулась к реальности. Она знала, что должна как можно скорее вынести это золотое гнездо и спрятать его.
Тогда даже во сне можно будет видеть хорошие сны.
Но не успела она взяться за дело, как услышала устрашающий драконий рёв.
Это был рёв её матери.
Маленькая драконица поспешно приготовилась схватить гнездо, но из коридора донеслись тяжёлые шаги, и через мгновение перед ней появилась свирепая и могучая драконья голова.
— Что ты делаешь, моё самое выдающееся дитя? — В огромных глазах Матери Драконов мерцал неспокойный свет – предвестие её гнева.
— Добрый день, матушка, – Фульвия задрожала от страха. Она знала, что у матери очень вспыльчивый нрав: тех двух никчёмных братьев Мать Драконов давно выгнала из Эдинбурга, и, говорят, они съели всего двух человек из деревни, а их уже гнали и травили охотники за приключениями.
Следующий кусок хлеба не обеспечен – вот это поистине жалкая жизнь.
(Подлый Энтони не сдержал слова!) – мысленно ругалась маленькая драконица, но и утаить ничего не посмела.
Когда дело касалось имущества, гнев Матери Драконов мог разорвать её пополам.
Даже при всей своей самоуверенности она знала, что не может пойти против матери.
Та ведь была зрелым драконом, которому до легендарного дракона оставался лишь последний шаг. Существ, сильнее её в этом Туманном лесу, было поистине немного.
Фульвия склонила гордую голову, прижала длинную шею к земле и рассказала матери о золотом гнезде.
— Алхимия удалась? Золотое гнездо? — От вопросительной интонации Матери Драконов маленькая драконица почувствовала неладное. А затем её раскатистый хохот, казалось, заполнил весь Эдинбург.
— Где же здесь золото, глупая Фульвия? Посмотри хорошенько – это камни и ветки, всего лишь заколдованные, чтобы тебе казалось, будто это золото.
Пока Мать Драконов хохотала, она сняла чары, и маленькая драконица увидела, как ещё недавно радовавшие её золотые монеты все до единой превратились в черные камни. От стыда и ярости она издала рёв, подобный материнскому, и неудержимо извергла драконье пламя.
Огонь угас. Маленькая драконица в ярости вылетела из логова, но куда бы она ни смотрела – нигде не было и тени Энтони.
Неизвестно, как за эти короткие минуты он сумел удрать так далеко.
Разъярённо вылетев из логова, она летела на самой большой скорости какое-то время, но знакомой красной фигуры так и не увидела. Её полный ярости рёв разносился по всей долине:
— Энтони, ты, грязный бесстыжий гоблин! Ты сбежишь на время, но рано или поздно я заставлю тебя ползать у моих когтей и лизать языком каждую мою чешуйку!
Выпалив угрозу, маленькая драконица вернулась в логово в скверном настроении.
Матери уже не было – наверное, снова отправилась спать.
Глядя на огромное пустое логово, она невольно вспомнила прошлое.
Тогда, будучи ещё молодыми драконами, они с братьями были брошены матерью в восьмиугольник для боёв – и каждый день было шумно и весело.
Маленькая драконица незаметно снова вспомнила мерзкого Энтони.
Здесь, оказывается, осталась лишь она одна – несовершеннолетний дракон.
Она почувствовала одиночество.
Но быстро отбросила это никчёмное чувство. Драконы горды и обречены на одиночество. Её жизнь длится целых несколько тысяч лет – она должна поскорее привыкнуть к вкусу одиночества.
Или, когда придёт подходящее время, как её мать, найти избранного спутника, которого она сможет одолеть, и ненадолго изведать сладость той любви.
Размышляя так и шагая, Фульвия вскоре вернулась в своё драконье логово. Но когда она добралась до входа, то обнаружила, что её страж-полудракон, стоявший у дверей, лежит без сознания на земле. Это вызвало у неё нехорошее предчувствие.
— Проснись! — Драконий рёв быстро разрушил эффект Усыпления. Страж-полудракон, потирая голову, поднялся. Увидев свою госпожу, он страшно перепугался, опустился на одно колено и не посмел вымолвить ни слова.
— Что случилось? — Этот слуга был очень предан, и Фульвия старалась сдерживать свой нрав.
— Госпожа, только что приходил молодой господин Энтони, хотел нанести визит. Я попытался его остановить, но вдруг сам не знаю как заснул…
Услышав это, маленькая драконица почувствовала головокружение. Она бросилась в своё логово и обнаружила, что все её с трудом накопленные сокровища исчезли без следа.
Её мать хоть и была жадной, но не стала бы покушаться на её жалкое имущество в каких-то несколько сотен золотых монет.
Будучи драконом с громкой репутацией, она дорожит лицом и не станет настолько низко падать, чтобы отбирать мелкие монетки у несовершеннолетнего дракончика.
Мать исключена, слуги не посмеют – значит, виновник этого один…
Рёв маленькой драконицы, казалось, заполнил весь Эдинбург:
— Энтони, когда я тебя найду, я собственноручно вырву каждую твою чешуйку!!
Мать Драконов услышала полный ярости драконий рёв дочери. Она невозмутимо усмехнулась, слегка переменила позу и, закрыв глаза, стала ждать, когда придёт сон.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://erolate.org/book/186/26867
Готово:
