Готовый перевод Reborn as a Red Dragon: Path to Dominion / Перерождение в красного дракона: Путь к господству: Глава 8. Тренировка и замысел

Остальные члены отряда даже не догадывались, о чем думает Энтони, – в этот момент они были поглощены яростной схваткой со стаей гигантских ящеров.

Паладин, выставив щит, стоял в авангарде. Воин и монах прикрывали его с флангов, не давая врагам окружить товарища и зажать его в клещи. У барда не было с собой музыкального инструмента, поэтому она помогала лишь своим сладким голосом и редкими заклинаниями оглушения. Плут же кружил неподалеку, но никак не мог выбрать подходящий момент для удара.

Прошло два раунда (один раунд – это шесть секунд), но лишь три гигантских ящера получили легкие раны. Успехи группы были, мягко говоря, скромными.

Иного и ждать не приходилось: все произошло слишком внезапно. Новички явно оказались не готовы к встрече с этим чужим миром. У барда и плута не было стрелкового оружия, чтобы компенсировать нехватку огневой мощи. Даже воин Зард не надел доспехи и не подготовил тяжелое оружие – сейчас он сражался длинным мечом, на редкость изящным, но скорее декоративным, чем боевым. Нанести такой игрушкой смертельный удар чешуйчатым тварям было крайне трудно.

К счастью, на подмогу им пришла магия.

Но помог не Энтони, а Лоло, которая как раз заканчивала плетение заклинания.

Когда ящеры напали, Энтони первым же Палящим лучом насквозь пробил вожака стаи. Увидев, что за него дали всего 50 очков опыта, он тут же потерял интерес к сражению.

Если им предстояло путешествовать между мирами, то оберегать спутников от каждой невзгоды означало попросту погубить их в будущем.

К тому же у него не было ни малейшего желания работать нянькой. Чтобы поддерживать авторитет, ему требовалась некоторая дистанция, поэтому он демонстративно стоял в стороне и бездельничал.

Однако его затянувшийся отдых обернулся тяжким бременем для тех, кто держал оборону в ближнем бою.

— Господин маг, нам нужна ваша магическая поддержка! — крикнул кто-то.

— Сейчас я изучаю уязвимые места этих подземных тварей, так что не спешите, — отозвался Энтони. — Для вас это отличная возможность накопить боевой опыт и потренировать слаженность действий в команде. К тому же мои заклинания слишком разрушительны. Если я случайно задену вас, вы в лучшем случае останетесь калеками. Это было бы некстати.

Слыша эти аргументы – вроде бы логичные, но вызывающие смутное чувство подвоха, – недовольные могли лишь молча проглатывать обиду.

Обижать этого странного архимага было опасно: кто знает, не случится ли с его следующим заклинанием какая-нибудь «очередная случайность»? Последствия могли быть плачевными.

В конце концов, они были слабыми, а маг – сильным. Когда просишь помощи, тон должен быть вежливым.

Они видели, как гигантские ящеры, чью толстую шкуру едва пробивали мечи паладина, гибли от одного взмаха его руки. Самый крупный из них был испепелен мгновенно.

Разница в силе была колоссальной.

Что еще страшнее – они находились в Подземье, печально известном крае беззакония. Здесь единственным мерилом была совесть каждого, и в случае «случайной» смерти родные даже не смогли бы забрать тела, не говоря уже о том, чтобы призвать убийцу к ответу.

Пока архимаг бездействовал, вся ответственность легла на плечи Лоло.

Юная Ведьма первым делом наложила на себя Доспехи мага. Это был первый урок, который преподала ей мать, когда Лоло встала на путь ведьмы.

«Первое, что должен сделать маг в бою, – это обезопасить себя».

Только оставшись в живых, можно думать о чем-то другом.

Если бы среди врагов были гуманоиды, Лоло наложила бы на себя еще и Защиту от стрел, но сейчас в этом не было нужды.

В свете факелов она насчитала около десяти ящеров. Внимательно оценив расстояние, чтобы не задеть своих, Юная Ведьма начала творить заклинание.

Ее руки замелькали в воздухе. Она читала заученные до автоматизма слова и одновременно совершала пассы. Спустя несколько мгновений с потолка туннеля обрушились десятки камней размером с человеческую голову, точно накрыв ящеров, осаждавших паладина.

Заклинание 1-го круга, Камнепад.

Оно не обладало великой мощью, но его главным преимуществом была площадь поражения. Обычно против живых существ или нежити оно уступало Горящим рукам – от падающих камней проще уклониться, а огонь наносил дополнительный урон.

Зато Камнепад можно было использовать в любом месте и на безопасном расстоянии, что идеально подходило против животных, действующих лишь на инстинктах.

Когда камни посыпались вниз, ящеры в первом ряду не пострадали – Лоло специально целилась так, чтобы не задеть союзников.

Но тем, кто был сзади, повезло меньше. Одному несчастному ящеру перебило позвоночник; он взвизгнул и больше не смог ползти, волоча задние лапы. Следом второй камень размозжил ему брюхо – тварь выплюнула кровь, дернулась пару раз и затихла.

После двух заклинаний один ящер был мертв, а четверо тяжело ранены. Результат Лоло превзошел все старания бойцов ближнего боя.

Давление на авангард сразу ослабло, и Йода поспешил вмешаться, чтобы Ведьма не тратила впустую драгоценные ячейки заклинаний:

— Довольно! Оставьте остальных нам, мы справимся.

Однако прежде чем отряд успел развить успех, град камней окончательно перепугал стаю. Лишенные разума существа решили, что туннель рушится. Позабыв об охоте на свежее мясо, они бросились врассыпную.

Искатели приключений попытались было преследовать их, но ящеры и не думали принимать бой. Извиваясь всем телом, они стремительно скрылись в расщелинах, и уже через мгновение от них не осталось и следа.

Когда бой закончился, Энтони подошел к Зарду и небрежным движением выхватил у него из рук изящный длинный меч. Под ошеломленными взглядами спутников он с поразительной легкостью принялся методично добивать тяжело раненных ящеров, которые еще пытались огрызаться в предсмертных судорогах.

— Посмотрите на себя, бестолочи, — ворчал он. — Если рубящие удары не помогают – колите! Вас что, ослы в голову лягнули?

Зард только хлопал глазами, не находя слов. Одно дело – отбиваться от стаи, и совсем другое – добивать беспомощных тварей. Тайгел, не выдержав, попытался возразить:

— Господин маг, вы несправедливы. Эти гады уже были полудохлыми после камней, конечно, их теперь легко заколоть. А когда мы дрались, они были полны сил!

Энтони лишь презрительно усмехнулся, не утруждая себя объяснениями. Он подошел к последнему ящеру и замер, перехватив меч обратным хватом.

Кто-то из спутников смотрел на это с недоумением, кто-то – с плохо скрываемым любопытством. Многим втайне хотелось увидеть, как этот заносчивый архимаг получит по заслугам, если тварь успеет его тяпнуть.

Длинный меч – это не кинжал. С таким хватом, чтобы нанести удар, нужно сначала сменить позицию, иначе не вложишь силу.

Ящер, не теряя времени, бросился вперед, широко разинув пасть, но Энтони легко уклонился, отступив на полшага.

Разъяренная промахом тварь резко развернулась для новой атаки и увидела прямо над собой обнаженную руку мага. Ослепленный злобой зверь вскинул голову, готовясь сомкнуть челюсти.

Но вместо вкуса теплой плоти его верхнее небо пронзило острие меча, вошедшее снизу вверх. Удар был такой силы, что мозг ящера превратился в кашу.

Эта безупречная серия движений повергла молодежь в шок. Никто и подумать не мог, что архимаг настолько сведущ в ближнем бою.

Может, со стороны это и выглядело просто, но такая работа требовала железных нервов и предельной точности – без долгих тренировок уловить нужный момент невозможно.

У этих ящеров не было смертельного яда, но, будучи падальщиками, они разносили в пастях страшную заразу. Укусы заживали крайне плохо. В полевых условиях, при нехватке лекарств, для исцеления потребовалась бы божественная магия как минимум второго круга. А среди них не было никого, кто владел бы подобным заклинанием.

Осознание того, что архимаг еще и прекрасный фехтовальщик, окончательно подавило боевой дух новичков.

Сам же Энтони не преследовал никаких высоких целей. На самом деле, если бы не дерзость паладина, он бы просто добил их ради опыта.

Он бросил меч Зарду. Толстяк поймал его и, помедлив, спросил:

— Нам нужно снять с них шкуры? Или взять мясо в запас? В приключенческих романах герои всегда так делают.

Прежде чем Энтони успел ответить, Йода покачал головой:

— Не стоит. Еды в моей сумке, если экономить, хватит на неделю. И помните: даже гоблины и кобольды в своих подземельях ведут себя крайне осторожно. А мы в Подземье.

— Это земли дроу, — продолжил гоблин. — Мы в сотнях, а то и в тысячах метров под поверхностью. Здешние монстры почти ослепли, зато их слух и обоняние невероятно остры. Если мы потащим с собой окровавленные шкуры и мясо, то привлечем таких тварей, о существовании которых вам лучше и не знать. Это поставит под удар весь наш поход в Мензоберранзан.

Зард облегченно выдохнул – свежевать туши он все равно не умел. Но стоило ему начать вытирать кровь с меча об остатки шкуры ящера, как архимаг неожиданно возразил Йоде:

— Мясо можно не брать, но шкуры нам пригодятся. Снимите их.

Спутники переглянулись. Йода, хоть и был гоблином, говорил дельные вещи. Неужели архимаг просто решил оспорить его слова, потому что тот перехватил инициативу?

Ножик, видя общее замешательство, решил разрядить обстановку:

— Я неплохо умею свежевать. Выделать эти шкуры будет несложно, на них можно спать или укрываться от холода. К тому же их можно спрятать в пространственный мешок господина Йоды.

Йода на мгновение опешил, а затем ответил:

— Уважаемый архимаг, если вы беспокоитесь о ночлеге, в этом нет нужды. В моем мешке есть дорожные принадлежности. Их немного, но если потесниться, разместимся все. К тому же свежие шкуры невозможно высушить быстро, и в мешке они просто испортят припасы.

— Я и сам это знаю, — отрезал Энтони. — Класть их в мешок не нужно. Пусть Зард и Тайгел несут их на себе.

Оба воина онемели от такой перспективы. Зард, насупившись, пробурчал:

— Господин маг, при всем уважении, зачем они нам? Нам и с этими-то ящерами было несладко, а если на запах крови сбегутся другие твари, что мы будем делать? Нас же горстка.

— Ох уж этот интеллект смертных… — пробормотал Энтони и, посмотрев на воинов как на неразумных детей, спросил:

— Скажите-ка мне, в чем наша цель?

— Э-э… попасть в Мензоберранзан, — ответил Тайгел.

— Мы похожи на дроу?

— Нет… у нас даже эльфов нет, — Тайгел начал смутно догадываться, к чему клонит маг.

— Верно, мы не дроу, и связей у нас там нет. Так ответь мне: если мы просто заявимся к воротам Мензоберранзана, пустят ли нас внутрь?

— Если слухи о дроу правдивы, то ни за что.

Энтони холодно усмехнулся:

— Поверь, дроу куда более злобные твари, чем ты можешь вообразить. В их мире нет места верности или милосердию — только жажда власти и предательство. В семейных распрях победители без тени сомнения вырезают даже детей проигравшего клана. Ты думаешь, они просто так пустят в город сомнительных чужаков? Нет, они схватят нас как шпионов с поверхности и отправят на пытки.

— Учтите, — добавил он, — наша миссия не ограничивается простым входом в город. Если бы это было так, я бы прорвался туда силой, и дело с концом. Но за этим заданием последует другое, и, судя по всему, оно будет напрямую связано с городом. Если мы сразу настроим против себя правителей Мензоберранзана, выполнить вторую часть будет невозможно.

В туннеле воцарилась тишина. Аргументы Энтони были безупречны, спорить с ними значило просто упрямиться.

Спустя минуту та самая молодая женщина с легким смешком спросила:

— Мастер… Снять шкуры — дело нехитрое, если эти двое не справятся, мы поможем. Но как же нам добиться доверия дроу и войти в город?

Ее голос звучал чарующе, и Юная Ведьма недовольно поджала губы. «Вечно она строит глазки, сразу видно — дрянная бабенка».

Энтони тоже понимал, что за особа перед ним, но должен был признать: ее слова ласкали слух. По части эмоционального интеллекта она на голову превосходила этих мужланов и прекрасно знала, как расположить к себе собеседника.

В хорошем расположении духа Энтони решил больше не напускать туману:

— Мой план таков: мы прикинемся небольшим торговым караваном. В ближайшие три дня мы поохотимся на подходящую дичь, а затем привезем добычу в Мензоберранзан на продажу. Это куда надежнее, чем пытаться проскочить напролом.

Идея казалась разумной, но и в ней были изъяны. Кто-то спросил:

— План хорош, мастер, но что если дроу не поверят?

Энтони уверенно улыбнулся:

— Я явлюсь к ним как торговец, заинтересованный в мирном обмене. Какими бы злыми ни были дроу, они не станут прогонять купцов — в конце концов, им тоже нужно сбывать свои товары.

— А если они не захотят разговаривать и просто решат нас ограбить? — Юная Ведьма надула губки. Ей казалось, что архимаг слишком самонадеян, и вся эта затея — лишь способ скрыть его собственный скверный характер.

Энтони с некоторым раздражением посмотрел на вторую по счету болтушку в отряде и пояснил:

— Для начала уясни: Зло не означает безумие. У них есть разум, и они вынуждены соблюдать определенные правила, иначе дроу перерезали бы друг друга в бесконечных распрях давным-давно. Чтобы ужиться с подобными расами, нужно две вещи: во-первых, дать им повод не враждовать с тобой сразу, а во-вторых – обладать силой. Я, как-никак, архимаг, и с моим мнением им придется считаться.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://erolate.org/book/186/26874