Дверь отворилась, и первым, что бросилось в глаза, были ряды деревянных винных бочек высотой в полчеловека. За гладкой барной стойкой, лениво посапывая, дремал симпатичный молодой дроу.
Войдя внутрь, спутники увидели просторную каменную пещеру площадью около ста квадратных метров.
Вещей, связанных с гладиаторскими боями, здесь было немного: разве что развешанные по стенам мечи, копья, сабли и алебарды, да две огромные статуи стражей.
Здесь не было даже восьмиугольника, и Энтони почувствовал легкое разочарование.
Это место больше походило на таверну, чем на арену. Единственными украшениями служили камин и вертел для жарки мяса.
«Это действительно арена?» – засомневался Энтони.
Он окинул взглядом дроу: на нем не было герба Дома. Похоже, обычный простолюдин без покровительства знати.
Шум вошедшей компании не потревожил сладкий сон эльфа. Лишь когда Энтони громко откашлялся, дроу вздрогнул и засуетился, протирая глаза.
— Приветствую всех! Турнир гладиаторов в этом году официально начнется только послезавтра. Если вы не успели купить билеты, не волнуйтесь: у входа в «Чёрную яму» наверняка будут перекупщики…
Энтони щелкнул пальцами, и между ними вспыхнула яркая магическая точка. От внезапного света дроу вскрикнул и выругался.
Впрочем, характер у него оказался покладистым: он не стал продолжать злиться на Энтони и его спутников.
Или же большинство мужчин-дроу в этом городе, живя под вечным гнетом женщин, привыкших пускать в ход кулаки по любому поводу, волей-неволей становились кроткими.
Зрение дроу сильно отличается от темного зрения других рас: они видят мир скорее как тепловой сканер, где живые существа предстают в виде источников тепла.
Такое темное зрение делает их непобедимыми в подземных войнах – мало кто из обитателей недр способен застать их врасплох.
Однако у такого зрения есть и недостаток: если дроу вздумает почитать книгу или заняться рукоделием, ему всё равно понадобится свеча или другой примитивный и мягкий источник света. В полной темноте их глаза видят немногим лучше, чем обычное сумеречное зрение.
Протерев глаза, дроу за стойкой постепенно привык к свету и смог разглядеть гостей.
Внезапно его и без того темное лицо исказилось от ужаса, и он буквально нырнул под стойку.
— Господин Белос, наземники напали! Выходите скорее, спасите меня!
Что за чертовщина? Энтони почувствовал легкое раздражение. С подобным приемом он сталкивался впервые.
Но вслед за криком молодого дроу Энтони ощутил мощный всплеск арканной энергии, исходящий, судя по всему, из кухни. Затем оттуда раздался голос:
— Наджим, я же говорил тебе: либо дерись, либо беги. Будешь колебаться – неудачи станут твоей тенью. Тебе стоит поучиться решительности у своего наставника.
С этими словами из глубины заведения вышел маг дроу в черно-красной мантии. Он вскинул руку, указывая на Энтони и его спутников, и магическая сила начала концентрироваться на кончиках его пальцев:
— Я никогда не колеблюсь. Цепная молния!
Подвергнувшись внезапной атаке, Энтони мысленно выругался.
«Что это за сумасшедший психопат?»
Ситуация была критической. Молния уже сорвалась с пальцев мага, и Энтони не успевал набрать воздуха для Драконьего дыхания.
Резким взмахом руки он выпустил Огненный метеор, который со свистом полетел в сторону мага дроу.
Этот удар должен был достичь цели быстрее вражеского, иначе никто из его товарищей позади не пережил бы это печально известное заклинание шестого круга.
Не считая самого Энтони, весь отряд был бы неминуемо уничтожен!
Маг дроу, увидев летящий в него сгусток пламени, тоже вздрогнул от неожиданности.
Бушующая молния уже неслась к цели, а огонь был почти у самого его лица. В это мгновение пальцы мага дроу едва заметно шевельнулись, мгновенно активируя свиток.
— Защита от огня!
Свиток, на создание которого ушли десятки золотых монет, сработал безупречно: за метр до цели пламя наткнулось на сферический защитный барьер и погасло.
Но не успела на губах мага дроу появиться торжествующая улыбка, как он увидел, что вслед за исчезнувшим пламенем летит черная тень. Удар пришелся прямо в амулет на его груди.
Сработала автоматическая Защита от стрел!
Светло-голубая защитная энергия окутала Белоса, но магический щит дорогостоящего амулета перед кинетической мощью черной тени оказался хрупким, как яичная скорлупа. Он разлетелся вдребезги.
Маг дроу в конвульсиях рухнул на пол.
Тем временем Энтони, стоящему у входа, деваться было некуда – молния уже настигла его.
Слишком бедный, чтобы иметь при себе хоть какие-то защитные артефакты, Энтони пошел на размен ударами.
Теперь ему оставалось только принять удар на себя.
Мощнейший разряд тока прошил его тело. На груди Черной Мантии зияла огромная дыра, а под тканью всё было обожжено.
Энтони почувствовал, как всё тело онемело, а затем из груди волной разошлась нестерпимая боль. Казалось, даже внутренние органы содрогнулись от удара.
Парализующее действие мощного электрического разряда было почти невозможно преодолеть одной лишь волей. Энтони опустился на одно колено и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
Сила этой молнии была поистине устрашающей: он едва не потерял контроль над телом и едва не вернул себе истинный облик.
С тех пор как он покинул Арену Эдинбурга, это было самое серьезное ранение, которое он получал.
Но спустя всего два вдоха Энтони, превозмогая боль, выпрямился и с силой оттолкнулся от земли, совершая мощный прыжок вперед.
От этого толчка пол под его ногами ощутимо вздрогнул!
Если он, великий дракон, едва не выдал себя под ударом этой молнии, то его горе-спутникам наверняка пришлось несладко.
А ведь среди них была та маленькая красавица, которой он еще не успел в полной мере насладиться!
В Энтони вскипела ярость, его рубиновые зрачки вспыхнули жаждой убийства. Этот маг заплатит своей жизнью за содеянное!
Но, судя по всему, здесь была не его территория.
Два стража, доселе казавшиеся безжизненными статуями, пришли в движение.
Оказалось, это не просто украшения, а плотяные големы!
Эти зловещие конструкты, созданные с помощью магии некромантии из сшитых тел дроу и рабов других рас, несли на себе отпечаток мрачной эстетики Подземья.
Тяжело ступая, големы преградили путь незваному гостю.
Но у Энтони не было желания возиться с этими тупыми созданиями. Големы славились своей невероятной живучестью, обычное холодное оружие не причиняло им существенного вреда, а дробящего у Энтони при себе не было.
К тому же они обладали огромной мощью, и любой их удар мог обернуться не просто царапиной.
Даже у самого слабого голема Сила была не меньше двадцати.
Хотя Энтони мог бы разобрать эту груду мяса голыми руками, это заняло бы слишком много времени. К тому моменту, как голем превратился бы в фарш, маг успел бы прийти в себя.
В битве не на жизнь, а на смерть самый быстрый способ победить – это устранить заклинателя!
Энтони метнулся вправо, уходя от огромного крюка плотяного голема, и в мгновение ока выкрикнул заклинание.
Заклинание первого круга: Поспешное отступление.
Низкая Ловкость и недостаток проворства всегда были слабыми сторонами Энтони.
Но если дело касалось лишь взрывной мощи, не требующей сложных манипуляций, в его арсенале хватало подходящих средств.
Как только чары вступили в силу, Энтони почувствовал небывалую легкость. Он скользнул в сторону, избегая захвата второго голема, и резким броском вырвался из окружения.
Приземлившись после кувырка, Энтони посмотрел на мага дроу, который, содрогаясь, пытался подняться, и на его лице заиграла хищная улыбка.
Между ними больше не осталось преград. Не колеблясь, Энтони сделал пару стремительных шагов для разгона и нанес магу сокрушительный удар ногой в прыжке.
Если этот удар достигнет цели, и если этот парень не владеет техниками сокрытия жизни и не является полноценным личем – ему конец!
В это же время вокруг Энтони заискрилась защитная молния.
В пылу схватки он не успел об этом подумать, как вдруг отставший плотяной голем резко сменил направление. Широким шагом он преградил путь к магу, подставляя свое сшитое из трупов тело в качестве живого щита.
Увидев это, Белос наконец смог перевести дух.
Он чувствовал, что у него сломаны как минимум два ребра. И во всем был виноват этот искусный монах.
Белос и представить не мог, кто из его кредиторов оказался настолько могущественным, чтобы прислать такого мастера для силового взыскания долга. Жизнь становилась невыносимой.
К счастью, эти двое плотяных големов, в создание которых были вложены огромные средства, не зря ели свой хлеб. Особый материал – тела поверженных гладиаторов – делал их куда более проворными, чем обычные големы. Они должны были сдержать этого парня.
Как только Белос произнесет следующее заклинание, он полностью подчинит этого монаха и обзаведется весьма надежным телохранителем.
В составлении контрактов дроу тоже были мастерами!
Терпя жуткую боль в груди, Белос начал читать свое самое привычное заклинание: Молнию.
Но не успели его губы сомкнуться, как грудная клетка огромного голема буквально взорвалась от удара ноги. Ошметки плоти и брызги крови веером разлетелись во все стороны, с головы до ног окатив Белоса.
А ведь это была его только что выстиранная мантия архимага!
Беспомощный голем рухнул. Энтони с ледяной усмешкой смотрел на остолбеневшего мага дроу.
— Решил поиграть со мной в эти игры? Смерти ищешь! — в глазах Энтони полыхнула яростная жажда крови.
Белос замер с открытым ртом. Глядя на этого смертоносного монаха в двух метрах от себя, он почувствовал, как язык заплетается, а все заклинания вылетели из головы.
Когда Энтони занес правую руку, намереваясь устроить голове мага «сеанс массажа» на триста шестьдесят градусов, сзади раздался знакомый голос:
— Мастер, берегитесь второго голема за спиной!
Энтони и без предупреждения знал, что сзади остался еще один противник.
Он уже всё рассчитал: до первого голема было еще больше четырех метров, и его неуклюжему телу потребовалось бы не меньше трех секунд, чтобы добраться до цели.
Этого времени и этого расстояния ему с лихвой хватило бы, чтобы прикончить мага несколькими способами.
Но главное – голос. Это была Юная Ведьма, с которой он больше всего болтал в последние два дня.
Значит, она выжила? Невероятное везение.
Эта мимолетная мысль слегка отвлекла Энтони, но он всё же занес руку для сокрушительного удара, желая проучить мага за нападение исподтишка.
Никакой пощады – сначала искалечить, а там видно будет.
Но этой секунды колебания Белосу хватило, чтобы сориентироваться.
Он вскинул руки и во всё горло заорал:
— Не бейте! Я сдаюсь! Нужны деньги – я всё верну, всё верну!
Энтони услышал, что голем за спиной замер, и только тогда опустил занесенную руку.
«Он принял меня за кого-то другого?»
Неужели его ждет приятный сюрприз?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://erolate.org/book/186/26895
Готово:
