Огайо, Соединенные Штаты Америки – 1992
“Вау, это потрясающе!” - восклицает Наташа, входя в большой коридор. Двери на кухню, в гостиную и, похоже, в какой-то офис, все открыты.
Одну за другой Наташа проверяет комнаты, все время держась за крошечную ручку Елены. Комнаты выглядят так, как будто кто-то въехал неделю назад. Она останавливается перед холодильником, где уже развешаны некоторые из фотографий, которые они сделали вчера.
“Что в этих коробках?” - спрашивает Елена, уже открывая ближайшую к ней. В ней находятся папки и файлы. Маленькая девочка берет файл сверху, но прежде чем она успевает открыть его, Наташа хватает ее за руку и забирает файл. “Что...“
Мелина только качает головой: “Это принадлежит твоему отцу. Почему бы вам двоим не подняться наверх и не проверить свою комнату?”
Елена настолько смущена, что готова расплакаться. Наташа быстро поднимает ее и кружит. “Держу пари, я быстрее тебя”.
Это сразу привлекает внимание Елены. “Нет, ты не такая!”
Она взбегает по лестнице и чуть не спотыкается в процессе. Наташа хватает ее в последнюю секунду и тащит наверх.
“Будьте осторожны, девочки!”
Алексей берет коробку, ставит ее на кухонный стол и просматривает файлы. Он усмехается: “О чем они думали, выставляя эту коробку в коридор?”
Мелина просто пожимает плечами и рассматривает фотографии на холодильнике. Она медленно проходит по кухне, позволяя своим пальцам пробежаться по нижней стороне столешницы. Они хватаются за маленькую кнопку, которая открывает ящик, как только она нажимает на нее.
Пистолет внутри надежно закреплен и заряжен.
“Помимо этого, компания по переезду, похоже, проделала хорошую работу”, - говорит Мелина, снова закрывая потайной ящик.
“Мх”.
Алексей не смотрит на нее, когда берет коробку и выходит в коридор. “Я буду в офисе!”
“Да, дорогая”.
Алексей насмехается над ласкательным именем и позволяет двери с шумом захлопнуться за ним. Опытная вдова вздыхает и садится за кухонный стол, глядя на улицу.
Несмотря на ранний час, в окрестностях кипит жизнь. Первые машины отправляются в город, за рулем, несомненно, усердно работающие родители, а за закрывающимися дверями - их не менее усердные партнеры.
Несколько детей со школьными рюкзаками идут по улице к автобусной остановке. Всего через полнедели Наташа собирается присоединиться к ним. Мелина только надеется, что она готова к этому. Посылать детей на подобную миссию всегда рискованно.
Даже когда они так искусны, как кажется юной Наташе. То, как она ведет себя со своей сестрой, удерживая ее в узде и занимая. Это впечатляет.
Как только эта мысль приходит в голову Мелине, сверху доносится резкий звук. Мелина вздыхает и встает. Она должна убедиться, что девочки не разгромят дом в первый же день. Потому что одно можно сказать наверняка: Алексей этого не сделает.
“Ha! Ты промахнулась!”, - смеется Наташа и швыряет в сестру еще одной подушкой, которая быстро отскакивает в сторону.
“Ты тоже!”
Елена запрыгивает на кровать и убирает с пути еще одну подушку. Ее смех заразителен. У Наташи болит живот от такого громкого смеха, но ей все равно. Она не может вспомнить, когда в последний раз так смеялась.
В ее сторону летит еще одна подушка, но вместо того, чтобы увернуться от нее, она позволяет ей попасть себе по голове. Елена так сильно смеется, что плюхается на матрас, держась за живот.
“Я ударил тебя по голове!”
“Ты сделал! Но я собираюсь добраться до тебя!”
Наташа бросает самую большую подушку в комнате. Она так сосредоточена на своей смеющейся сестре, что не замечает, как Мелина появляется в дверном проеме и прислоняется к нему.
Елена получает удар подушкой, но тут же швыряет ее обратно в Наташу. Или она пытается. Подушка цепляется за ее колено и летит к двери. Наташа поворачивается как раз вовремя, чтобы увидеть, как подушка попадает в Мелину. Женщина скрещивает руки на груди.
Наташа замирает, когда сотни мыслей проносятся в ее голове. Она уходит, прежде чем осядет пыль и прежде, чем Мелина сможет ее опередить. Большим прыжком она встает прямо между Мелиной и Еленой, эффективно прикрывая свою сестру от вдовы.
Мелина должна знать, что она делает, но вместо того, чтобы прокомментировать это, она хватает подушку и бросает ее в Наташу. Девушка настолько сбита с толку, что не может пошевелиться, и подушка попадает ей прямо в грудь. Она хватает ее за мгновение до того, как она падает на пол, и недоверчиво смотрит на Мелину.
Елена кричит от радости и прыгает на кровати.
“Моя очередь!”
Она швыряет в Мелину еще одной подушкой, которая быстро присоединяется. Минуту Наташа просто наблюдает, как Мелина играет с Еленой, обе все время смеются.
Может быть, Мелина все-таки другая.
Остаток дня проходит довольно спокойно. Алексей остается в своем кабинете, а девочки играют в новой обстановке. После ужина девочки готовятся ко сну. Когда Мелина входит в спальню, Наташа немедленно ложится и смотрит, как вдова укладывает свою сестру.
Рефлекторно Наташа поднимает руку над головой в направлении изголовья кровати. Мелина подходит к кровати и смотрит на позу Наташи, точно зная, чего она ждет.
“В этом нет необходимости”, - тихо шепчет Мелина и целует Наташу в лоб. Наташа хмурится, когда Мелина заботливо укутывает ее. “Спокойной ночи”.
“Спокойной ночи”, - тихо отвечает Наташа, все еще пытаясь понять, что происходит.
Только когда Мелина выключает свет, Наташа понимает, что это не какой-то обман. Может ли это действительно быть ее жизнью с этого момента?
Она часами не может заснуть. Каждая поза кажется неестественной, а ее мысли кружатся, как будто ураган сеет хаос в ее мозгу. Только когда она поднимает руку над головой и хватается за каркас кровати, она, наконец, может отдохнуть.
Спускаясь по лестнице, Мелина не может избавиться от мысленного образа Наташи, лежащей в ее постели с поднятой рукой и выжидающе смотрящей на нее. Она слишком хорошо знает эту позицию и точно знает, каково это - смотреть снизу вверх на кого-то, обладающего гораздо большей властью.
Грубая инстинктивность подчинения Наташи пробуждает в Мелине что-то, чего она не чувствовала уже довольно давно. И когда она подходит к двери, ведущей в кабинет Алексея, она пытается толкнуть ее изо всех сил. Она не может позволить себе пройти через это снова.
Она без стука входит в офис.
Алексей сидит за своим столом, по шею зарывшись в папки, бормоча про себя подробности миссии.
“Девочки в постели”, - говорит Мелина и подходит сзади к мужчине, который должен быть ее мужем до тех пор, пока будет длиться эта миссия. Она проводит руками по его плечам.
“Вы можете оставить игру здесь”, - говорит Алексей по-русски, совершенно ясно давая понять, что он не будет подыгрывать дольше, чем это необходимо. “Это не моя область знаний, но я не подозреваю, что кто-то будет наблюдать за нами в этом офисе. А если и будут, то наша миссия провалена в любом случае”.
Мелина улыбается, как будто он сказал что-то приятное, и наклоняется. Он чувствует ее дыхание у своего уха, когда она шепчет: “Тебе еще многому предстоит научиться о глубоком прикрытии”.
Она выпрямляет спину, рука все еще лежит на плече мужчины. “Почему бы тебе не лечь со мной в постель, дорогой? Становится поздно”.
Алексей просто усмехается: “Я займу диван”.
“Ты действительно должен присоединиться к своей жене в постели, не так ли ...“
“Я сказал, что займу диван”, - решительно отвечает Алексей, сбрасывая ее руку. Мелина прищуривает глаза, но ничего не говорит, пока не выходит за дверь.
“Поступай как знаешь”, - бормочет она себе под нос, поднимаясь по лестнице. Проверив девочек, она идет в главную спальню. Несмотря на пистолет под подушкой, она совсем не спит.
Когда Наташа просыпается на следующий день, ее пальцы все еще сжимают каркас кровати. Кровать Елены пуста. Следуя заведенному порядку, Наташа заправляет постель, приводит себя в порядок в ванной и переодевается в повседневную одежду.
Она уже слышит, как Елена счастливо рассказывает Мелине о приснившемся ей сне, когда спускается по лестнице. Наташа заходит на кухню и оглядывается. Стол накрыт на троих, и Елена и Мелина уже едят хлопья.
“Доброе утро!”, Мелина улыбается и отодвигает другой стул. “Садись! Съешь немного хлопьев! Что бы ты хотел выпить?”
“У меня есть апельсиновый сок!”, Елена улыбается и делает глоток одной рукой, проливая немного оранжевой жидкости на рубашку.
“Осторожнее, милая”, - говорит Мелина, но на ее лице играет улыбка. “Наташа, будь милой, подай мне одно из кухонных полотенец?”
Наташа делает, как ее просят. Пока Мелина убирает за сестрой, Наташа садится. Нерешительно она берет коробку с хлопьями со стола. Она никогда раньше не видела таких хлопьев и выуживает один из них, чтобы попробовать.
Ее первый рефлекс - немедленно выплюнуть это. Вкус такой сладкий, что она едва может заставить себя проглотить. Совсем не то, что она ожидала.
“Они действительно милые, не так ли?” - спрашивает Мелина после понимающего взгляда. Наташа знает, о чем она думает. Красная комната никогда бы не угостила своих дочерей чем-то подобным. “Если вы хотите чего-то еще, у нас есть хлеб и ...“
Но Наташа уже насыпает дьявольски сладкие хлопья в свою миску. Мелина только с улыбкой комментирует это и протягивает ей молоко.
“Где папа?” - спрашивает Наташа, когда первые сладкие нотки тают у нее на языке.
“Работаю”.
Наташа почти не слушает и вместо этого наслаждается ощущением, практически ощущая, как сахар течет по ее венам.
Она все утро гоняется за Еленой по саду, пока Мелина опустошает последнюю из коробок для переезда.
Алексей возвращается только тогда, когда солнце уже начинает садиться и девочки сидят на кухонном столе и едят сэндвичи. Мелина как раз складывает последнюю коробку, когда Алексей выходит в коридор.
“Не стесняйтесь, дети, идите и восхищайтесь своим отцом”.
Наташа вскакивает, как будто ждала приказа, и крепко обнимает Алексея. “Папа!” - восклицает она с широкой улыбкой на лице.
“Не нужно быть таким навязчивым”, - ворчит Алексей и освобождается от Наташи. “Я всего лишь отлучился по работе”. Он поворачивается к Мелине с неодобрительным взглядом и продолжает: “В этом действительно нет необходимости, здесь ...“
Его прерывает звонок в дверь. Прежде чем кто-либо успевает что-либо сказать, Елена проносится мимо Алексея и открывает дверь.
С большими глазами и счастливой улыбкой на лице она приветствует женщину средних лет, которая стоит перед ней, держа корзинку, наполненную печеньем. “Привет!”
Женщина тепло улыбается: “Привет, дорогая! Я твоя соседка!”
Как по команде, Мелина появляется позади своей дочери и кладет руку ей на плечо.
“Что мы говорили о том, чтобы бежать к двери в одиночку, Елена?” Она смотрит на женщину извиняющимся взглядом и говорит: “Привет”.
“Здравствуйте”, - говорит женщина, все еще улыбаясь. “Я мисс Линда Кармайкл, живущая дальше по улице! Я слышал, что компания по переезду наконец закончила работу и вы вчера переехали, поэтому я подумал, что принесу вам небольшой подарок на новоселье ”.
Она поднимает корзину и проходит мимо Мелины и Елены, не дожидаясь разрешения.
“Кухня направо!” - кричит Мелина вслед женщине, одновременно удерживая Елену от того, чтобы выбежать на улицу и закрыть дверь. Ее крик - единственное предупреждение, которое получают Наташа и Алексей. Они все еще стоят на кухне, когда входит соседка и ставит корзину на стол, как будто ее пригласили сделать это.
Мелина врывается следом за ней, крепко хватает Елену за руку и тянет ее за собой.
Сосед оборачивается к Наташе. “Привет! Вы, должно быть, старшая дочь?”
Наташе требуется всего секунда, чтобы встать в очередь. “Да, мэм!” Она протягивает руку. “Я Наташа, рада с вами познакомиться!”
“О боже”, Линда Кармайкл улыбается и пожимает ей руку. “Какие хорошие манеры!”
Она поворачивается к Алексею и протягивает ему руку. Он не двигается и подозрительно смотрит на нее.
“Линда Кармайкл”, - снова говорит женщина. “Соседка с соседней улицы”.
“Алексей Бейкер”.
Он пожимает ей руку слишком коротко и тут же отдергивает ее. Женщина, кажется, не замечает этого или просто ей все равно, и вместо этого оглядывается по сторонам. “Я впечатлен! Ты сделал все это сам?”
“Боже милостивый, нет”, - смеется Мелина и прислоняется к кухонному столу. “Мой дорогой Алексей и я выбирали дизайн, но остальное было передано нескольким разным компаниям”.
“Это единственный способ сделать это!”
Внезапно улыбка исчезает с лица женщины. Наташа поворачивается к Мелине, которая немедленно напрягается. Ее взгляд устремляется к потайному ящику под столешницей. Алексей ближе, но, похоже, он даже не заметил внезапного изменения атмосферы.
Елена все еще в безопасности рядом с ней, но Наташа стоит в нескольких шагах от нее. Их взгляды встречаются на долю секунды, и Мелина по сути знает, что Наташа поступит правильно.
Как только Мелина готовится наброситься, сосед продолжает: “О боже, они разгромили твою спальню?”
Мелина хмурится, и теперь Алексей, кажется, понимает, что что-то идет не так, как планировалось. “О чем ты говоришь?”
Линда Кармайкл указывает на простыни на диване. Мелина переводит дыхание и разжимает кулаки. Это требует более деликатных мер.
“Это не ваше дело ...“
“Нашему малышу было трудно спать в этой новой обстановке”, - с улыбкой говорит Мелина, фактически прерывая Алексея. Она подходит и обнимает его сбоку, в то время как Наташа пристально наблюдает. “Мой муж занял диван, чтобы освободить для нее место в нашей постели”.
Мисс Кармайкл улыбается и прикасается к груди, как будто эта история затрагивает ее сердце. “Такая заботливая!” Наташе это кажется неестественным, но не фальшивым.
“Да”, - Мелина улыбается и целует Алексея в щеку. “Он настоящая победа”.
Алексей не знает, что делать, и просто остается там, где он есть. Это кажется настолько неестественным, что Наташа оглядывается в поисках чего-нибудь, что могло бы привлечь к ней внимание. Но что еще хуже, Елена упорно поправляет свою мать: “Но, мама, я ...“
“Мы можем выйти на улицу?” - кричит Наташа, прежде чем ее сестра успевает закончить предложение.
Мелина немедленно продолжает разглагольствовать, чтобы отвлечь мысли Елены от лжи, которую она только что сказала. “Конечно, Наташа, но не отходи слишком далеко от дома!”
Наташа хватает Елену за руку, и они вместе выбегают на улицу.
“И надень обувь!” На самом деле Мелине было наплевать на обувь. Она просто заботится о том, чтобы детей не было дома и они не раскрыли свое прикрытие еще до начала миссии. Алексей молча смотрит на соседку, очевидно, пытаясь сказать ей уйти, не говоря ни слова.
К ее чести, женщина не продолжает светскую беседу и вместо этого говорит: “Мне тоже пора идти. Если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, просто постучите в синюю дверь через три дома ”.
Мелина провожает ее до двери. “Большое вам спасибо. И если мы сможем что-нибудь для вас сделать, что ж, вы знаете, где мы будем”.
Когда женщина уходит, Наташа и Елена бегают по саду, маша ей. Мелина возвращается на кухню, где Алексей теперь стоит у окна, убеждаясь, что любопытная соседка действительно уходит.
Он вздыхает: “Это было...”
“Причина, по которой во время deep cover мы продолжаем играть”, - мягко отвечает Мелина и целует его в губы.
И с этого знаменательного дня Алексей так и делает. И хотя ему трудно вжиться в роль работающего отца, он делает все, что в его силах.
Сначала Наташа ожидает, что будет возвращаться в Красную комнату каждый день. Но через пять недель она, наконец, начинает расслабляться. И впервые она начинает представлять, что это могло бы стать ее жизнью. Настоящая. Подальше от Красной комнаты.
Это самая утешительная мысль, которая приходила ей в голову за долгое время.
Огайо, Соединенные Штаты Америки – 1993
Свет едва освещает секретный подвал. Шаги Мелины эхом отражаются от кирпичных стен вокруг них. Наташа все еще в шоке от того, что она не нашла секретную дверь раньше. Но тогда она была слишком занята, живя в своей вновь обретенной свободе, чтобы заниматься тайными ходами.
“Куда мы идем? Что мы здесь делаем внизу?”
То, что их ведут в темный и секретный подвал, - это не то, о чем они узнали в Красной комнате, но чувства Наташи кричат ей развернуться и убежать. Хотя, конечно, если подумать об этом рационально, это тоже не принесло бы ей никакой пользы.
Мелина останавливается перед полкой и отодвигает ее в сторону. Сбитая с толку Наташа наблюдает, как Мелина открывает потайную дверь. Потайная дверь в скрытом подвале. В Красной комнате нельзя рисковать. Только теперь ее мать оборачивается и отвечает на вопрос Наташи: “Мы тренируемся”.
Она отходит в сторону, чтобы Наташа могла увидеть секретную комнату. Пол мягкий, как и стены. Вдоль правой стены стоят боевые манекены, в то время как пространство перед левой стеной занято полкой, заполненной учебными ножами и другим оружием.
“Что это?” - глупо спрашивает Наташа и спустя мгновение сожалеет о своих словах.
Мелина, кажется, не замечает своей оплошности и возвращается: “Наша собственная тренировочная комната. Генерал ценит ваши навыки и не хочет, чтобы они расходились во время этой миссии ”.
Из современного оборудования Наташа делает вывод, что Красная комната важна не только для ее собственных навыков.
“Заходите!”, - говорит Мелина. “Давайте пройдем несколько раундов. Мы не можем позволить этой обстановке притуплять наши чувства”.
Наташа кивает и ступает на мягкий пол. Ощущение, что ноги чуть-чуть подкашиваются под ней, немедленно катапультирует ее обратно в Красную комнату. Она даже представляет типичный запах учебного центра в Красной комнате. Бессознательно она выпрямляется и скрещивает руки за спиной.
“С чего бы ты хотела начать?” - спрашивает Мелина, закрыв потайную дверь. Елена все еще дремлет, но ни одна из них не хотела бы, чтобы она наткнулась на это. На полке позади Мелины Наташа замечает радионяню, похожую на ту, что стоит на прикроватном столике Мелины.
“Все, что вы сочтете нужным, мэм”.
Мелина слегка морщится при упоминании названия и качает головой: “В такой формальности нет необходимости”. Наташа хмурится. “Возможно, нам придется тренироваться, но мы все еще можем сделать это забавным”.
“Тренировки не должны быть веселыми”.
Пожилая женщина улыбается и кладет руку на плечо Наташе. “Может быть, не в Красной комнате. Но здесь я главная. И я говорю, что мы делаем это весело”.
Наташа все еще не убеждена. Но что-то в глазах Мелины заставляет ее успокоиться. Впервые с тех пор, как она встретила Мелину, она видит женщину, стоящую за сильной и неумолимой вдовой. Переполненная чувствами, которые Наташа не может определить, она, спотыкаясь, идет вперед и обнимает свою мать.
“О!”, Мелина смеется и обнимает свою дочь. “Для чего это?”
“Я не знаю”, - признается Наташа. “Я просто очень рада, что встретила тебя”.
“Я тоже, Наташа. Я тоже”.
С того дня они встречаются в секретной тренировочной комнате каждый день после школы, когда Елена ложится вздремнуть. Они дерутся, оттачивают свои навыки владения оружием и изучают методы допроса. Но самое главное, Мелина учит Наташу всему, что ей нужно знать, чтобы выжить в Красной комнате.
“Ты никогда не можешь показывать свой страх”, - объясняет она однажды, когда они оба балансируют на пуантах, стараясь не потерять равновесие первыми.
Наташа медленно кивает, не сводя глаз со своей матери.
“Или твоя боль. Они воспользуются твоей слабостью и уничтожат тебя”.
Ее голос дрожит от сосредоточенности или от чего-то еще? Наташа не уверена, но не осмеливается спросить. В глазах Мелины мелькает огонек, который мог бы рассказать миллион историй, если бы Наташа только смогла расшифровать его значение.
“Наташа! Сосредоточься!”
Наташа вырывается из своих мыслей. “Извините!”
“Это именно то, о чем я говорю. Любое колебание или даже секунда небрежности дорого вам обойдутся”.
То, как Мелина рассказывает о будущем Наташи в Красной комнате, заставляет молодую девушку содрогнуться. Она никогда бы не призналась в этом, но она напугана. Она не хочет туда возвращаться. Даже если это означает, что мы никогда больше не увидим Алену. Это может быть больно, но не так сильно, как провести остаток своей жизни в Красной комнате. Мелина без труда читает выражение ее лица.
“Тебе будет страшно. Будут дни, когда ты едва позволишь себе дышать, потому что тебе так страшно”.
“Я не хочу этого”, - быстро говорит Наташа и делает глубокий вдох, чтобы подавить слезы, которые угрожают навернуться ей на глаза. “Я не хочу бояться”.
“Я знаю”, - тихо говорит Мелина. “Но от этого никуда не деться. Ты должен смириться со своими страхами. И вместо того, чтобы проглотить их, ты встретишься с ними лицом к лицу. И ты будешь кричать им в лицо!”
Мелина выкрикивает последние слова. Наташа вздрагивает и почти теряет равновесие, но в последнюю секунду удерживается. Ее мать одобрительно кивает: “Очень хорошо!”
“Но что, если я не смогу встретиться лицом к лицу со своими страхами?”
“Это будет не твой выбор”. Голос Мелины тихий, задумчивый. “Очень немногие вещи будут такими. Но то, как вы встретитесь лицом к лицу со своими страхами, будет одним из них. Хотела бы я научить тебя, как преодолеть свои страхи ”. Она вздыхает. “Но правда в том, что они станут частью тебя. И это будет больно. Это причинит тебе больше боли, чем кто-либо когда-либо мог причинить тебе. Но знаешь что?”
Она протягивает руку и смахивает слезу со щеки Наташи.
“Что?”, - шмыгает носом Наташа.
“Боль только делает нас сильнее”.
Наташа не может в это поверить, не хочет в это верить, но тем не менее кивает головой. Что бы ни ожидало ее возвращения в Красной комнате, это неважно, пока продолжается эта миссия.
Она натягивает улыбку на губы и говорит: “Елена очень скоро проснется”.
Мелина кивает: “Ты прав. Как насчет того, чтобы ускорить процесс здесь?”
Она вытягивает палец и тычет Наташу в бок. Девушка хихикает и делает небольшой шаг назад, но не теряет равновесия. Она прищуривает глаза, и как только Мелина готовит следующую атаку, Наташа резко бросается вперед. Мелина легко парирует и атакует снова.
Она берет Наташу под левую руку. Рыжая смеется, покачивается, но остается стоять.
“Неплохо!” - восклицает Мелина. “Всегда следи за глазами противника. Чаще всего направление его взгляда выдает его атаку. Это знание, даже если это произойдет всего за долю секунды до того, как это произойдет, может дать вам необходимое преимущество ”.
Она снова атакует, но на этот раз Наташе почти удается парировать.
“Хорошо!”, Мелина ухмыляется и атакует более злобно, чем раньше. Она продолжает наносить удары Наташе направо и налево, девушка всегда на долю секунды опаздывает с парированием. Атаки превращаются в то, что Мелина щекочет свою дочь, пока они обе больше не могут сохранять равновесие.
Словно по сигналу, радионяня оживает, когда Елена просыпается от дремоты. Они быстро снимают пуанты и бегут наверх, чтобы успокоить Елену и провести еще один день, играя на улице, наблюдая за светлячками.
Месяцы пролетают незаметно по мере смены сезонов. Но что не меняется, так это волнение Наташи по поводу жизни, которую ей позволено вести.
Оказывается, обучение намного веселее и поучительнее, если вы постоянно не боитесь своей учительницы. Мелина за несколько дней научила ее большему, чем Красная Комната за недели. Возможно, это потому, что Наташа тайно тренируется в своей комнате, когда Елена ночью засыпает.
Иногда Алексей ловит ее, но он никогда не говорит больше, чем то, что пора спать. Или что хорошо, что она готовится к их действительно большому приключению. Он никогда не говорит ей, что это значит, а Наташа никогда не спрашивает.
Правда в том, что она не хочет знать, что это за приключение. У нее такое чувство, что это означает, что она должна вернуться в Красную комнату. И если есть что-то, чего она не хочет делать, так это это.
Поэтому она занимает свои мысли чем-нибудь другим. Чаще всего своей младшей сестрой.
Елена равняется на нее и подражает ей, когда только может. Каждый день, когда Наташа возвращается из школы, Елена уже ждет ее. И еще до того, как они пообедают, они бегают по саду, и Елена умоляет Наташу научить ее чему-нибудь.
Например, насвистывание. Это занимает у нее несколько недель, но затем она может насвистывать простую комбинацию из двух тонов, на которую Наташа каждый раз отвечает своей мелодией.
Затем Елена хочет освоить позу гимнастического бриджа. Наташа понятия не имеет, откуда это взялось, но она с радостью помогает Елене, когда та учится делать это самостоятельно.
“Теперь помедленнее!”, - предупреждает Наташа, стабилизируя младшую девочку. “Почти пришли!”
Наконец, руки Елены касаются травы, и она может удерживать позу.
“У нас получилось!” - ликует Елена, все еще вверх ногами. Наташа смеется и тоже опускается в позу бриджа.
“Ты сделала! Я едва удержал тебя. Я уверен, что ты сможешь сделать это сама очень скоро ”.
Елена хихикает и падает на спину в процессе. Ее глаза расширяются. Наташа хмурится и садится: “Ты в порядке?”
Ее сестра не отвечает и просто смотрит в воздух.
“Елена!”
Наташа прослеживает за ее взглядом. Через несколько секунд она понимает, что так привлекло внимание Елены. Два одиноких светлячка рисуют ленивые круги над ними.
“Они такие красивые”, - восхищается Елена. “Там их больше!”
С каждой секундой появляется все больше светлячков. Наташа ложится рядом со своей сестрой. Две девочки наблюдают за происходящим с широкими улыбками на лицах. Наташа скрещивает руки за головой.
Ни один из них не замечает, что Алексей возвращается с работы, и, если быть до конца честным, ни одного из них это не волнует.
Алексей не в лучшем настроении. Мелина может сказать это по тому, как он закрывает дверь, ровно настолько контролируя себя, чтобы не разбить дверной косяк.
“Я на кухне!” - кричит она, но он уже сидит за столом, когда она оборачивается. “Как прошло твое...“
“Этот институт похож на чертову крепость!”, - громко жалуется Алексей, не обращая внимания на их обложку. “Я никак не могу получить доступ к файлам, не получив фактического доступа. Черт возьми!” Он стучит кулаком по столу. “Это займет месяцы, если не несколько лет!”
Мелина вздыхает и садится рядом с ним. “Мы знали, что это будет нелегкая миссия”.
“Возможно, вы к этому привыкли, но я боец. Не чертов трус, проскальзывающий мимо охраны. Я иду с оружием наперевес”.
Мелине требуется все самообладание, чтобы не закатить глаза. “Ты должна как-нибудь рассказать мне, что, по-твоему, Вдовы делают в Красной комнате”.
Она кладет руку ему на плечо.
“Дрейков выбрал нас не просто так. И как только мы выполним эту миссию, он нас щедро вознаградит. Ты продолжаешь пробиваться мимо охраны, а я это сделаю... Я думаю, возвращайся в Красную комнату. Но до тех пор ... ” Она делает паузу, когда ее взгляд перемещается к окну. Снаружи Елена гоняется за Наташей среди деревьев. “Я думаю, что есть места и похуже, где мы могли бы быть”.
Алексей ворчит.
“Да ладно тебе”, - усмехается Мелина. “Тебе нравятся эти пучки радости”.
Алексей вздыхает и наблюдает, как Елена ловит Наташу, а сюжет продолжается в другом направлении. “Они мне нравятся”, - признается он.
Мелина улыбается и наклоняется. Они нежно целуются, и впервые с начала их миссии Мелина чувствует, что у нее действительно есть муж и семья. Очень своеобразное чувство.
“Мы сделаем это как можно быстрее”, - обещает Мелина. “Но пока мы не закончили, вы должны сбросить это напряжение. Давайте по-настоящему окунемся в это приключение, прежде чем с головой окунемся в новое ”.
“Думаю, я смогу это сделать”.
“Мама, папа!” - зовет Наташа снаружи. Мелина и Алексей немедленно вскакивают на ноги, сжимая руки в кулаки. “Светлячки вернулись!”
Мелина вздыхает с облегчением и берет мужа за руку. “Давай попробуем забыть о нашей миссии на сегодняшний вечер”.
Немного неохотно, но с улыбкой на лице Алексей следует за Мелиной на улицу.
Огайо, Соединенные Штаты Америки – 1994
Месяцы и годы, кажется, никогда не заканчиваются и, тем не менее, проходят в мгновение ока. Елена растет быстрее, чем Наташа когда-либо считала возможным. Они двое неразлучны.
Настолько, что, когда Наташе приходит в голову блестящая и невероятно глупая идея покрасить волосы в голубой, Елена с радостью стоит на страже перед ванной.
Поначалу Наташе трудно равномерно распределять краску, но через несколько минут она с этим справляется. Как только она заканчивает с правой стороной головы, врывается Елена и захлопывает дверь.
“Мама идет!”
“Черт! Запри дверь!”
Наташа ускоряется. Даже Мелина не может повернуть время вспять, поэтому, если Наташе удастся закончить до того, как она-
“Прекрати то, что ты делаешь, и откройся!”
Наташа замирает на долю секунды, когда слова Мелины доносятся из-за двери, но затем она продолжает выполнять свою задачу. Елена наблюдает за ней широко раскрытыми глазами и широкой улыбкой на лице.
“Не заставляй меня вышибать эту дверь, Наташа!”
Елена хихикает над этим, пребывая в блаженном неведении о том, что Мелине было бы легко проделать именно это. Наташа откладывает краску и поворачивается к своей младшей сестре. “Как я выгляжу?”
“Потрясающе!”
Мелина не разделяет восторга Елены, но после первоначального отклика она на удивление спокойно относится к новому образу Наташи. Этого нельзя сказать об Алексее, который чуть не раскалывает кухонный стол надвое, когда впервые видит волосы Наташи.
Впервые за два года Наташа по-настоящему напугана. Она хватает Елену за руку и бежит в их комнату. Ее младшая сестра не понимает, что происходит, поэтому Наташа пытается отвлечь ее играми в притворство. Но ее собственные мысли продолжают крутиться вокруг ее отца. От одной мысли о его реакции у нее по спине пробегают мурашки.
Позже той ночью, когда Елена уже крепко спит, и Наташа притворяется, что тоже спит, Алексей подходит к ее кровати. Он садится на нее, и Наташа понимает, что притворяться бесполезно. Он знает, что она не спит.
“Я сожалею о том, что было раньше”, - тихо говорит он. “Я не хотел тебя напугать”.
Но ты это сделала, думает Наташа, но не осмеливается сказать это. Вместо этого она отвечает: “Все в порядке. Я просто была… ошеломлена”.
“Как и я. Видишь ли, важно, чтобы мы держались в тени. И твоя новая прическа… ну, она не очень незаметна ”.
“Я знаю”, - шепчет Наташа. “Мне жаль”.
Алексей вздыхает: “Просто помни, чтобы больше не делать ничего подобного. У нас нет времени разбираться с этим, когда начнется наше большое приключение”.
Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз упоминал об этом большом приключении. И впервые за несколько месяцев Наташа думает о Красной комнате. Не об Алене или Екатерине, а о самом заведении. Холодные стены и грубый бетонный пол. В комнате, кажется, сразу становится прохладно. Наташа дрожит.
Она прикусывает губу и кивает. Алексей наклоняется к ней и целует в лоб. И когда он уходит, Наташа молится впервые в своей жизни.
Пожалуйста, Боже, если ты или кто-то еще там, наверху, пожалуйста, не дай этому закончиться. Этого приключения мне вполне достаточно. Я не хочу, чтобы этот сон заканчивался.
Днем позже, после очередного семейного ужина, который был наполнен ужасными шутками Елены и громким смехом Алексея, Наташа помогает Мелине убрать посуду. Даже на кухне они слышат, как Алексей и Елена поют вместе. Звучит ужасно, но в то же время довольно очаровательно.
Одна только мысль о маленькой Елене, сидящей на коленях у Алексея и поющей, не заботясь ни о чем на свете, заставляет Мелину усмехнуться.
Она протягивает Наташе тарелку, и девочка начинает вытирать ее. Она останавливается на середине движения. “Мама?”
“Да, дорогая?”
Наташа делает глубокий вдох. “Это приключение, о котором продолжает рассказывать папа… это просто означает, что я должна вернуться в Красную комнату, не так ли?”
Мелина замирает, кажется, на целую вечность. Она не смеет взглянуть на свою дочь, зная, что та больше не сможет сдерживать слезы.
По правде говоря, Наташа не единственная, кто хочет, чтобы эта мечта длилась.
“Я не хочу туда возвращаться”, - продолжает Наташа.
Мелина вздыхает и смотрит на свои руки. “Наташа, я...“
“У меня есть ты и папа. И Елена. Здесь гораздо больше. И намного меньше боли ...”
Она начинает плакать. Мелина больше ни секунды не колеблется и укачивает маленькую девочку на руках. Она так сильно выросла с тех пор, как они впервые встретились.
“Я знаю… Я знаю...”
“Почему мы не можем остаться здесь?”, - рыдает Наташа и крепче обнимает свою маму. Мелина знает почему. Но она не может заставить себя сказать это. Вместо этого она шепчет: “Потому что жизнь никогда не может оставаться прежней, Наташа. Она постоянно меняется. Но на этот раз мы не потеряем время”.
Она откидывается назад ровно настолько, чтобы иметь возможность посмотреть на Наташу. “Мы всегда будем хранить это время здесь”. Она постукивает по груди Наташи. “И что бы ни случилось, это сделает нас сильнее. Я обещаю тебе”.
Наташа снова бросается в объятия Мелины и плачет сильнее, чем когда-либо прежде. Она плачет по Елене и Алексею, по своей школе и светлячкам, по Мелине и по себе. Она оплакивает потерю, которая длится еще три месяца, но она этого не знает.
Ей кажется, что прямо сейчас она должна попрощаться, потому что другого шанса у нее не будет.
И в каком-то извращенном смысле она права. Это последний раз, когда Мелина и Наташа разговаривают по душам как мать и дочь. Последний раз, когда они цепляются друг за друга, прежде чем их мечта рухнет вокруг них.
http://erolate.org/book/1871/222224
Готово:
