— – Рюдзи Сакамото – –
С тех пор как он пошел против Камосиды, Рюдзи стал призраком в собственной школе.
Нет, хуже чем призраком. Рюдзи стал изгоем. Бывшие "друзья" по легкоатлетической команде смотрели на него как на заразу. Учителя дышали в затылок, поджидая любой оплошности, чтобы его исключить. А все остальные видели в нем лишь буйного хулигана, который развалил клуб.
И всё это только потому, что он дал отпор этому гребаному ублюдку.
Камосида сломал ему ногу, вдребезги разбил его будущее бегуна, и всё же именно Рюдзи отстранили от занятий за "нападение на учителя".
Полное дерьмо.
В какой-то момент ему стало плевать. Раз все ждут, что он будет преступником – ладно. Он покрасил волосы, стал разваливаться на стуле и превратился в того пугающего панка, которого они хотели видеть.
Но затем атмосфера в школе изменилась. Появился новый ученик с судимостью. Честно говоря, поначалу Рюдзи он не особо заинтересовал. Просто еще один парень, которого пережевала система.
Но потом этот новичок, Амамия, взял и перевернул всю чертову школу вверх дном.
Он не просто огрызнулся на Камосиду. Он вошел в логово льва, позволил себя избить и вышел оттуда с записью, которая выставила "Короля" тем подонком, кем он и был на самом деле.
Если честно? Это было чертовски круто.
Впервые за долгое время Рюдзи не чувствовал себя одиноким. Нашелся кто-то еще, кто видел всё это вранье насквозь. Кто-то еще, кто сразился с "Королем" Академии Сюдзин и на самом деле сумел скинуть его с трона. Черт, и это было даже не самое безумное. Даже выглядя как ходячий труп, Амамия на следующий же день явился в школу как ни в чем не бывало.
Всё решено. Рюдзи должен был с ним поговорить. В первый раз он отвлекся на свои гневные излияния о Камосиде. Так что теперь во время обеда он прочесывал коридоры в поисках Амамии.
Он чувствовал себя должником. Как минимум, он собирался затащить парня в Огикубо на рамен. За его счет. Судя по короткому разговору в поезде, Амамия казался спокойным малым, может, даже тем, кого Рюдзи мог бы назвать другом.
Потратив несколько минут на поиски, он так никого и не нашел, но тут заметил нечто странное. Мимо пролетела маленькая синяя бабочка, которая будто светилась изнутри. Проследив за ней взглядом, он наконец увидел того, кого искал. Тот едва не затерялся в толпе учеников.
Амамия был не один. Он выходил из здания школы с двумя девушками. Одну он смутно узнал – Судзуи из волейбольной команды. А вторая… это что, Анн?
"Это еще что такое?"
Решив проследить за ними – скрытно, само собой, – он выскользнул через боковой выход, держась на безопасном расстоянии. Они свернули в узкий переулок рядом со школой, тот самый короткий путь, которым Рюдзи всегда пользовался, когда опаздывал.
Он подкрался к углу и выглянул из-за кирпичной стены. Троица стояла кружком, уставившись в телефон Амамии, словно они ждали какого-то сообщения.
— Ладно, была не была, — услышал он бормотание Амамии.
В следующую секунду мир накренился.
Прямо над ухом грохнуло, как при ударе грома, а затем раздался рев внезапного шторма. Ветер поднялся из ниоткуда, завывая с такой яростью, что Рюдзи потерял равновесие. Он попятился и больно приложился задом о тротуар.
— Ого! Какого…?!
Он попытался поднять взгляд, и у него буквально отвисла челюсть.
Школа исчезла. Точнее… не исчезла. Ее заменили. Там, где должна была стоять Академия Сюдзин, теперь возвышался массивный гротескный замок. Но это была вовсе не та надежная крепость, которую можно было ожидать.
Он разваливался на части.
Вокруг шпилей кружил гигантский ураган, вырывая из стен огромные куски кладки. Пурпурные зигзаги молний раз за разом били в главную башню, отчего обломки градом сыпались в искаженный ров внизу.
— Какого черта?! — перекрывая вой ветра, закричала Анн.
Рюдзи сидел неподвижно, ошеломленный, пытаясь осознать увиденное. Лишь тогда он заметил, как троица вышла из переулка и уставилась на него, потом на замок, а затем снова на него.
— Ну… дерьмо, — пробормотал Амамия.
— – Рэн Амамия – –
Очевидно, радиус действия Навигатора Метавселенной был больше, чем он предполагал. Когда он активировал его, в переулке были только они втроем, и всё же затянуло еще одного человека.
Погодите, это же Сакамото? Тот самый парень, который клеймил Камосиду в поезде?
"Это совпадение? Или Игорь тоже затащил его сюда?"
Пока что у каждого, кого против воли притягивало к замку вместе с ним, были свои счеты с этим типом. Так что списывать это на одну лишь удачу казалось неправильным.
"Ну серьезно, как я должен играть свою роль, если у меня даже сценария нет?"
Впрочем, в итоге это не имело значения. Что сделано, то сделано, придется приспосабливаться. В конце концов, лишняя помощь в захвате замка никогда не помешает.
— Поздравляю, ты принят в команду, — сказал Рэн с улыбкой, протягивая ему руку, чтобы помочь встать.
— Принят? — переспросил Сакамото. Голос его звучал растерянно, но помощь он всё же принял. — Какого черта со школой? Откуда этот шторм? И что у тебя за прикид?
Удивительно, но в отличие от Сихо, которая при виде резкой смены обстановки выглядела так, будто у нее случится нервный срыв, Сакамото казался лишь сбитым с толку. Но стоило ему упомянуть одежду, как Рэн опустил взгляд и заметил, что на нем действительно надет другой костюм. Взглянув на Сихо, он увидел, что на ней то же странное облачение, что появилось после пробуждения Цирцеи.
— Честно? — Рэн перевел взгляд с замка на него и наконец ответил:
— Без понятия, мы сами еще разбираемся. Пока что наше лучшее предположение – мы внутри разума Камосиды.
Заметив, что взгляд Сакамото всё еще прикован к его одежде, Рэн пожал плечами.
— А насчет прикида… ну, это бонус от фирмы. Уверен, у тебя будет такой же, если проведешь здесь достаточно времени. Правда, возможно, нам придется швырнуть тебя в ситуацию на грани жизни и смерти, — пояснил Рэн, слегка наклонив голову. — А может и нет? Как я и сказал, мы всё еще разбираемся.
— Внутри разума Камосиды? — эхом отозвался Сакамото, оглядываясь на замок. — Что за бред?
— Как такое вообще возможно? — наконец подала голос Такамаки, выглядя не менее ошарашенной.
Рэн и Судзуи обменялись взглядами, но смогли лишь развести руками. У этой парочки наверняка было пять десятков вопросов, на которые у него не было ответов, так что он прервал их прежде, чем они успели заговорить.
— Ладно, я знаю, это сбивает с толку. Повторюсь, мы сами ни черта не понимаем из того, что здесь творится. Единственное, что я знаю точно: в школе происходит какая-то дичь, и если мы ничего не предпримем, Камосида вернется и продолжит ломать жизни всем вокруг, — начал он, замечая, как их лица мгновенно стали серьезными.
— Рэн прав, — продолжила Сихо. — Анн, Камосида – монстр. Если ему это сойдет с рук, он вернется и станет еще хуже. Не знаю, что он выкинет в следующий раз, но если мы не вмешаемся, все окажутся в опасности. Я знаю, это может быть рискованно, но чувствую: это единственный способ по-настоящему его прижать.
— Это как-то слишком… — Такамаки замолчала, в нерешительности оглядываясь, пока ее взгляд не встретился с глазами Сихо, смотревшей на нее с мольбой.
— Послушайте, всё это очень странно… и я думаю, что если об этом месте узнает больше людей, всё окончательно выйдет из-под контроля. Но Такамаки, Сихо доверяет тебе настолько, что открыла этот секрет. А для тебя, Сакамото, это шанс наконец поквитаться с ним. Вы двое – единственные, к кому мы можем сейчас обратиться. Ну так что скажете?
— К черту всё, я в деле, — сказал Сакамото, протягивая руку для рукопожатия, будто закрепляя сделку.
Его согласие, видимо, стало тем самым последним толчком, в котором нуждалась Такамаки: вздохнув, она посмотрела на них уже гораздо увереннее.
— Ладно, я согласна… что бы это "всё" ни значило…
Рэн невольно улыбнулся, глядя на них, а Сихо тем временем порывисто обняла Анн. Ему пришлось сдерживать смех – эти двое восприняли происходящее куда спокойнее, чем он ожидал.
До сих пор только реакция Сихо была похожа на нормальную человеческую. Даже он сам просто отмахнулся от странностей, но у него хотя бы была встреча с Игорем, которая хоть что-то объясняла, пусть и туманно.
— Что ж, добро пожаловать в команду, — объявил Рэн. — На сегодня нам лучше вернуться и получше подготовиться к следующему разу. Думаю, разумнее всего будет встретиться здесь в пятницу после уроков. Время здесь идет так же, как и снаружи, так что стоит придумать оправдание для тех, кто может за нас волноваться. А я пока постараюсь разузнать об этом месте побольше.
С этими словами они направились назад, просто уходя подальше от замка. Как только они пересекли незримую черту, мир вокруг снова изменился. Переход был бы почти незаметным, если бы не грохот шторма, бушевавшего в замке. Внезапная тишина казалась почти неуместной.
— Ого… Школа снова в норме, — заметил Сакамото, выходя из переулка.
Но прежде чем они успели продолжить обсуждение, школьный звонок прозвенел снова, заставив их поспешить внутрь. На бегу они обменялись номерами телефонов и создали общий чат, после чего разбежались по своим кабинетам.
Честно говоря, Рэн никак не мог сосредоточиться на уроке. Во-первых, его мало заботила учеба, а во-вторых, после вида рушащегося замка всё остальное казалось невыносимо скучным.
Ему хотелось рвануть обратно прямо сейчас, но он понимал: нельзя снова пороть горячку и рисковать собой и остальными из-за нетерпения. Его уже один раз вытащили с того света, и он не хотел подвергать опасности своих новых напарников только из-за собственной импульсивности.
Его вывел из раздумий вибросигнал телефона. Незаметно достав его, он увидел сообщение от Сакамото.
[Рюдзи] Йо! Есть идея! Нам же нужно оружие для того места, да? Ну, раз это замок, он же должен охраняться? Я знаю одно место, где продают модельки пушек. Они стреляют пульками, но выглядят как настоящие.
[Сихо] Не уверена, что с местными рыцарями можно договориться. Они странные. Они либо пытались нас схватить, либо нападали сразу, как увидят.
[Анн] Рыцари? В смысле, в доспехах и всё такое?
Оторвавшись от переписки, Рэн посмотрел в окно, слегка прищурившись.
"Место между сном и реальностью. Между разумом и материей". Именно так Игорь описал Бархатную комнату, и раз уж она, судя по всему, связана с Замком, от этого можно было оттолкнуться.
Было вполне разумно ожидать, что это место – разум Камосиды, учитывая, что он там представлен королем школы. А значит… если это и правда разум Камосиды, то, возможно, вещи, выглядящей достаточно похожей на настоящую, будет достаточно?
Это стоило хотя бы эксперимента.
[Рэн] Вообще, я думаю, идею Сакамото стоит попробовать. Можем заглянуть в магазин после школы. В худшем случае – потеряем немного денег. В лучшем – у Сакамото и Такамаки будет чем защититься до того, как они пробудят своих Персон.
[Рюдзи] Персона? Это еще что?
[Рэн] Объясню по дороге к оружейному. Насколько смогу. Если у кого-то еще есть идеи – пишите в чат. Они могут оказаться полезнее, чем кажется. Помните: сейчас сгодится что угодно. Пока мы не разберемся в том мире, нужно быть открытыми ко всему.
[Анн] А еду туда стоит брать?
[Рюдзи] …
[Сихо] …
[Анн] О! У меня еще есть перцовый баллончик! Он сработает на тех людях?
[Сихо] Может быть?
[Рэн] ¯\(^ – ^)\/¯
— …
После школы они вчетвером пробрались сквозь людской поток к Центральной улице Сибуи. Почти всю дорогу Рэн пытался просветить Такамаки и Сакамото, рассказывая всё, что им было известно на данный момент: от основ того, что такое Персоны, до краткого пересказа их столкновения со смертью в Замке.
Честно говоря, чем больше он произносил это вслух, тем безумнее всё звучало. Ему очень хотелось лучше понять эту "Метавселенную", но раздобыть конкретную информацию было трудно. Возможно, это звучало притянуто за уши, но, может, стоит заглянуть в школьную библиотеку? По крайней мере, это было бы началом.
— Слушай, Анн, я должен задать странный вопрос, но, э-э… — начал Сакамото, неловко почесывая крашеные волосы на затылке. Он замешкался, прежде чем выпалить:
— Вы с Камосидой типа… встречались?
— Нет! — быстро выкрикнула Такамаки, притянув к себе несколько любопытных взглядов, отчего тут же немного съежилась. — То есть, ну… всё сложно, но мы никогда не… я не… это всё было понарошку…
— Она делала это, чтобы помочь мне, — вмешалась Судзуи, положив руку на плечо Такамаки. — Камосида угрожал выкинуть меня из основного состава, если она не будет подыгрывать. Я… я не знаю, почему мне была так важна эта дурацкая волейбольная команда… это моя вина.
К концу фразы ее голос сорвался на шепот, и она отвела глаза, пристально уставившись в тротуар.
— А… — пробормотал Сакамото, поняв, что наступил на мину. Он отвернулся, потирая шею. — Мой косяк.
Поразительно, как быстро одно лишь упоминание имени этого человека выкачивало кислород из компании. Рэн понимал, что нужно исправить настрой, пока они не расклеились. Нужно было их переключить.
— Так, насчет пушек: что вы думаете брать? — спросил Рэн. — Я склоняюсь к классическому пистолету. У одного моего знакомого был такой, так что, может, возьму реплику той же модели.
Все оживились, благодарные за смену темы. Но Сакамото буквально подпрыгнул от восторга.
— О! А я думал взять дробовик! Типа помпового, — сказал Сакамото, имитируя движение руками. — Нам же нужна мощь на ближней дистанции, верно? Хотел бы я посмотреть, как эти консервные рыцари попытаются выдержать выстрел в грудь в упор.
— Ну… — Такамаки заговорила следующей, слегка склонив голову и пытаясь это представить. Она пожала плечами:
— Я мало что смыслю в пушках. Думаю, просто выберу первую попавшуюся, которая выглядит… круто? В смысле, мы ведь даже не знаем, сработает ли это вообще.
— Пф, — фыркнул Сакамото на ее нерешительность. — По крайней мере, не я предлагал тащить пачку чипсов в зону боевых действий.
Она нахмурилась, собираясь ответить, но Судзуи ее опередила.
— Вообще-то, перекус – не такая уж плохая идея, если мы собираемся торчать там долго, — сказала Судзуи, кивком поддерживая подругу. — Если мы окажемся заперты в комнате или заблудимся, будет полезно иметь при себе еду. Припасы – это важно.
Сакамото открыл было рот, чтобы поспорить, но понял, что она права, и тут же его закрыл.
Несколько минут разговор шел легко. Тема плавно перетекла от того, какой перекус самый калорийный, к тому, не слишком ли хлопотно таскать с собой сумку с припасами. Затем спор сместился на оружие ближнего боя: стоит ли покупать реплику меча или копья, чтобы экономить патроны. Удивительно здравый вопрос. Если работают пушки, то и тупой металлический меч тоже должен сработать.
Наконец они добрались до места, которое искали – магазина "Неприкасаемый эйрсофт".
Магазин притаился в одном из сомнительных, малолюдных переулков Центральной улицы Сибуи. Такие места нужно искать специально; на них не наткнешься, просто разглядывая витрины.
Рэн посмотрел на вывеску. Всё логично. Магазин эйрсофта, специализирующийся на "реалистичных" моделях, вряд ли будет стоять на виду в стране с такими строгими законами об оружии. Выглядело это место мутно.
То что нужно.
Едва они вошли, над дверью звякнул электронный колокольчик, оповещая об их прибытии. В нос тут же ударил запах ружейного масла, а взгляду предстал мужчина средних лет с коротко стриженными седыми волосами, сидящий за прилавком. На лице его была грубая щетина, а из-под воротника рубашки выглядывал край татуировки, опасно похожей на ящерицу.
Он был поглощен спортивной газетой, на фоне тихо гудело радио. Даже когда они ввалились внутрь, он не удосужился поднять глаз.
По крайней мере, до тех пор, пока Рэн не подошел к прилавку, не положил руки на стекло и не выдал свою самую обезоруживающую, вежливую студенческую улыбку.
— Здравствуйте. Я ищу реплику "Дизирт Игл". У вас есть в наличии?
Мужчина наконец опустил газету. Он моргнул, оценивающе оглядывая Рэна усталыми глазами с тяжелыми веками.
— На прошлой неделе был завоз. Есть пара разных моделей: потяжелее, с отдачей… зависит от того, сколько карманных денег жгут тебе ляжку. Что-нибудь еще нужно?
— Да, вообще-то, — ответил Рэн, оглядываясь на своих товарищей.
Они озирались в тесном магазинчике, словно дети в лавке со сладостями. Рэн наблюдал – внутренне вздрагивая, – как Такамаки взяла пистолет-пулемет и пару раз нажала на курок, проверяя пружину и по незнанию направляя ствол прямо в грудь Сакамото.
"О дисциплине обращения с оружием можно и не мечтать", – подумал Рэн, сделав мысленную заметку провести им инструктаж по технике безопасности позже.
— Мы открываем клуб эйрсофта в школе, — гладко соврал Рэн, вновь обращаясь к владельцу. — Мои друзья… ну, они новички. Не могли бы вы порекомендовать какое-нибудь надежное снаряжение для начала? Что-нибудь безотказное.
Мужчина за прилавком откинулся на спинку стула. Он посмотрел на группу шумных подростков, затем снова на Рэна и наконец издал долгий, хриплый вздох.
— Ладно, — буркнул Иваи, вставая и разминая шею. Он обошел прилавок тяжелой походкой. — Достану что-нибудь из запасов для новичков. Они подешевле, так что не будешь сильно рыдать, если ваш… "клуб" развалится через неделю.
Он замер, смерив Рэна острым взглядом.
— И да, возврата нет. Если только штуковина не взорвется у тебя в руках – она твоя.
Пока владелец магазина шаркал в подсобку, Сакамото быстро подошел к витрине.
— Эй! Рэн, глянь сюда! Разве этот дробовик не офигенный? Нам же надо купить какое-нибудь крутое дерьмо, а? — воскликнул Сакамото, предвкушающе потирая руки. — Представь, как мы будем разносить этих бронелобых из такой штуки!
— О-о-о, Сихо! Посмотри на этот! — крикнула Такамаки от другой стены, указывая на изящный, опасно выглядящий автомат Томпсона. — Разве я не буду круто смотреться с таким? Могла бы сойти за роковую женщину из старых фильмов про мафию.
— Вполне могу себе это представить, — с усмешкой ответила Судзуи. Она прошла мимо штурмовых винтовок, скользя взглядом по верхним полкам, пока не остановилась на длинноствольном ружье. — Как думаете, мне такое продадут? Снайперскую винтовку?
— Снайперку? — спросил Сакамото, с искренним удивлением глядя на нее, а затем покачал головой. — Чумовая, с такой тебе придется сидеть где-то в глубоком тылу. И в чем прикол? Тебе нужно взять дробовик, как у меня. Чтобы прямо им в рожу!
— А кто сказал, что я хочу лезть им в рожу? — парировала Судзуи с легкой улыбкой.
Глядя на то, как его друзья втянулись в оживленную дискуссию о различных репликах, споря об убойной силе и эстетике так, словно их жизни на самом деле от этого не зависели, Рэн не смог сдержать смешка.
"Они и правда ведут себя так, будто это школьная экскурсия, а?"
Атмосфера была для него непривычной. Легкой. Нормальной. И, честно говоря, заразительной. На мгновение ему захотелось и самому забыться в этом обсуждении.
Поколебавшись секунду, он решил поддаться общему настроению.
Их "шоу" только началось, и впереди явно ждала борьба не на жизнь, а на смерть. Можно было и посмаковать более светлые сцены, пока была такая возможность.
— Нам ведь нужно название для группы, правда? — спросил Рэн, привлекая их внимание.
Все повернулись к нему, ожидая чего-то крутого, подобающего лидеру. Рэн позволил дурацкой кривой ухмылке расплыться по лицу.
— Как насчет… "Приятели Персоны"?
В ответ воцарилась гробовая тишина. Сакамото выглядел озадаченным. На лице Такамаки отразилось страдание.
В конце концов Судзуи не выдержала и расхохоталась. Этот звук прорвал плотину, и двое других последовали ее примеру, охая и смеясь над ужасным названием.
И все же, пока он стоял там, наслаждаясь моментом, улыбка на лице Рэна перестала отражаться в его глазах.
"Это ведь только начало, верно?"
Он смирился с тем, что был лишь развлечением для Игоря. Свою роль в Гранд-Театре он принял довольно легко.
Но стоя здесь и глядя на смеющихся друзей, осознавая, что их искренняя радость – всего лишь очередной сюжетный ход для невидимой публики… именно в этот миг он начал ощущать легкие уколы раздражения от этой мысли.
— — —
http://erolate.org/book/188/27663
Готово:
