Подходя к школе, он заметил у входа две знакомые головы и направился к ним.
По пути он поймал взгляд Флэша, наблюдавшего за ним с противоположного конца двора с выражением человека, который две недели к чему-то готовился. Питер встретился с ним взглядом в упор, изобразил на лице самую нарочито надменную улыбку и медленно провёл пальцем поперёк горла.
Лицо Флэша сменило три отчётливых оттенка, прежде чем он развернулся и деревянной походкой ушёл. Питер расхохотался, и от этого звука Гвен и Мисси одновременно обернулись.
- Привет, Питер!
- Привет. - Он подошёл, наклонился и поцеловал Мисси в щёку, а затем Гвен, что вызвало у обеих одинаково широкие улыбки. - Ты закончила с теми конспектами, Мисси?
- Да, - ответила Мисси. - Благодаря тебе всё прошло легко. - Она поцеловала его в щёку в ответ. - Это в знак благодарности.
Выражение лица Гвен на мгновение изменилось, лёгкая хмурость, которую она сменила улыбкой быстрее, чем большинство успело бы заметить... но Питер заметил.
- Пойдёмте, нам нужно на биологию. Сегодня утром перед школой пришёл выступить Доктор Коннорс!
Внутренний монолог Питера остановился.
«Стоп, что? Как здесь оказался Коннорс? Я должен был встретить его в „Оскорпе“. Похоже, эффект бабочки уже начал давать о себе знать, этого в фильме точно не было. Ненавижу такие вещи».
- Как увлекательно, - произнёс он с улыбкой человека, имеющего в виду примерно обратное. - Понятия не имел.
Втроём они направились в кабинет биологии и успели устроиться до того, как места заполнили остальные ученики.
Учитель пробежался по каким-то организационным вопросам, которые Питер полностью отфильтровал, потом дверь открылась, и вошёл человек, очень похожий на Риса Иванса, в этой вселенной - с одной рукой, и встал перед классом с расслабленной уверенностью того, кто выступал с подобными речами много раз.
- Доброе утро. Меня зовут Курт Коннорс, и, если вам интересно, да, я левша.
Несколько учеников рассмеялись. Гвен, Мисси и Питер - нет.
- У меня две докторские степени: по биологии и биохимии, и упоминаю я это не для того, чтобы произвести на вас впечатление, а потому, что это важный контекст. Много лет я изучаю герпетологию - науку о рептилиях, для тех, кто не знаком с термином. Сегодня я здесь, чтобы рассказать о своих исследованиях по просьбе Нормана Озборна, а также потому, что одна из ваших одноклассниц, мисс Гвен Стейси, помогала мне в этих исследованиях в качестве стажёра в „Оскорпе“.
Он улыбнулся классу из-под очков, и его взгляд прошёлся по аудитории с тем неторопливым вниманием человека, которому по-настоящему интересно то, на что он смотрит.
Взгляд задержался на Питере.
Затем двинулся дальше.
«Разумеется, Коннорс уже положил на меня глаз. Прекрасно. Добром это не кончится, но сделать с этим я сейчас ничего не могу».
- Хочу спросить вас кое о чём, - он обвёл класс взглядом. - Кто-нибудь из вас когда-либо наблюдал за человеком с болезнью Паркинсона? Смотрел, как его тело день за днём всё меньше слушается его, в то время как разум остаётся полностью осознающим происходящее?
В комнате повисла предвкушающая тишина.
- ...Или представьте человека с дегенерацией жёлтого пятна. Каждое утро он просыпается и видит, как мир становится чуть более размытым, чуть более исчезнувшим, и ничего не может с этим сделать.
Он слегка приподнял левую руку, показывая, что говорит о себе.
- Я потерял свою в день, который не хотел бы описывать в подробностях. Но эта потеря дала мне то, чего у меня раньше не было, - личную причину. Я перестал изучать ящериц академически и начал изучать их срочно. Потому что ящерица делает то, чего не может ни одно человеческое тело. Теряет конечность - и отращивает её заново... Полностью... Клетки точно знают, что делать, и делают это без всяких внешних инструкций. А теперь представьте, что та же способность появится у человеческого тела. Не механически, не искусственно, а биологически... Эволюционно.
- А могут ли в этом участвовать стволовые клетки? - не удержался от вопроса кто-то из учеников.
- Действительно многообещающее направление. Но я ищу нечто более радикальное. Кто-нибудь ещё?
Не увидев поднятых рук, он продолжил: - Я хочу создать новый мир. Мир, в котором потеря конечности - временное состояние. В котором Паркинсон - это то, что тело исправляет само. В котором всё, что делает нас хрупкими, становится необязательным. Десять лет я исследовал, двигаясь от полного провала к тому, что, как я теперь верю, очень близко к успеху. И когда я его достигну, в мире станет меньше боли, меньше страданий, и появится способ исцеления, которым могла бы гордиться сама эволюция.
Когда он закончил основную часть, класс зааплодировал.
Питер медленно выдохнул и подумал о гигантской ящерице, крушащей школьное здание, и о том, как срочно нужно, чтобы исправление формулы, уже лежащее в портфеле отца, попало к Коннорсу раньше, чем он доберётся до себя.
Рядом с ним Флэш наклонился к девушке с другой стороны и пробормотал что-то, что Питер всё равно расслышал.
- Какой сумасшедший. Совершенно бредовый тип. Не могу поверить, что кто-то вообще его нанял.
Девушка была блондинкой, стройной, похожей на Каю Скоделарио. Она тихо рассмеялась. Питер отметил её лицо и отложил в памяти. Лиз Аллен, если воспоминания не подводили.
Коннорс теперь говорил о будущем, о том, каким станет мир, когда исследование будет завершено, и это был оптимизм, обладавший в классной комнате собственной специфической силой. Питер был примерно в трёх минутах от того, чтобы заснуть, несмотря на все старания, когда руку подняла Мисси.
- Доктор Коннорс? Можно вопрос?
- Да, конечно. Мисс...?
- Калленбэк! Мисси Калленбэк.
- Прошу, мисс Калленбэк.
- Вы исследуете только ящериц и их регенеративные способности, или ваша работа шире?
Коннорс улыбнулся, и улыбка была искренней.
- По натуре я учёный с рассеянным умом, - сказал он, вызвав лёгкий смех в аудитории, - так что интересы мои, естественно, охватывают несколько областей. Улучшение организмов с помощью межвидовой ДНК, искусственное эволюционное развитие, передовые биотехнологии и многое другое. Но регенерация - мой главный фокус. Всё всегда возвращается к ней.
- Понятно. Спасибо, доктор.
Через час Коннорс ушёл, чтобы продолжить исследования. Питер записывал всё по-настоящему полезное и сознательно пропускал всё, что касалось искусственной программы улучшения «Оскорпа», поскольку у него дома был доступ к исследованиям отца и версия Коннорса в пересказе была ему не нужна.
«Придётся найти способ выяснить, на каком этапе они сейчас с формулой, - подумал он, закрывая тетрадь. - Если всё зашло слишком далеко и стало слишком опасно, возможно, мне придётся найти способ это замедлить. Ничего хорошего из этих исследований не выйдет, пока они в руках Нормана».
После ухода Коннорса учитель вернулся к обычному уроку, но перед самым звонком остановился с выражением человека, который что-то приберёг.
- Внимание, ученики. У меня сегодня ещё одна отличная новость. Благодаря должности мисс Стейси как стажёра в «Оскорпе», в эту среду мы отправимся на экскурсию в «Оскорп Индастриз», чтобы увидеть предприятие и его исследовательские отделы.
Питер почувствовал, как сердце остановилось ровно на одну секунду.
Среда.
Среда была тем днём, который он отслеживал с момента подтверждения временной линии этого мира.
Среда была днём, когда всё изменится, днём, когда траектория его жизни в этой вселенной перестанет быть теоретической и станет реальной.
Он знал, что это приближается. Но не ожидал, что наступит с такой непосредственностью.
Он выдохнул через нос и не дал выражению лица измениться.
После урока комната опустела в привычном направлении столовой и двора, и Питер был почти у двери, когда ему преградили путь.
Рыжеволосая.
Он сразу узнал в ней Т-1000, выслеживающую его две недели, и ощутил ту особую усталость человека, который понимает, что время вышло.
- Питер! Подожди!
http://erolate.org/book/196/27922
Готово:
