- Питер! Подожди!
- Грр. - Он остановился. - Послушай. Если я сделал что-то, что тебе не понравилось, или сказал то, чего не следовало, я извиняюсь. Но такой метод - неправильный. Чтобы получить извинение, не обязательно меня преследовать. Я искренне не знаю, кто ты, так что, пожалуйста, прекрати.
Девушка мгновение смотрела на него, а потом неожиданно приняла вид позабавленной.
- Понимаю, почему ты меня не узнал. Этот новый образ, должно быть, сильно всё меняет. Питер. Это же я. - Она наклонила голову. - Мэри Джейн. Балда.
Мозг Питера примерно за секунду выполнил следующую последовательность операций.
Перезапуск Windows.exe.
Пожалуйста, подождите.
Найдена резервная копия. Загрузка Windows.
10%.... 50%.... 100%.
Windows готова. Хорошего дня.
ЧТО.
Он ожидал Кирстен Данст.
Именно эту Мэри Джейн его мозг неделями подставлял под это имя - рыжие волосы и та самая тёплая энергия фильмов Рэйми, потому что именно на такой Мэри Джейн он вырос.
И из-за этого он каждый раз, когда она приближалась, искал совершенно не то лицо, что с полной ясностью объясняло, почему ни одно воспоминание так и не всплыло, чтобы её опознать.
Это была Шейлин Вудли. Конечно, Шейлин Вудли.
Это вселенная, близкая к оригинальной вселенной «Удивительного Человека-паука», и Мэри Джейн, которую выбрали для этой вселенной, была Шейлин Вудли, и он две недели убегал от Шейлин Вудли, потому что его мозг искал кого-то другого.
Он выдохнул.
«Я был прав, что мы из-за чего-то поссорились. Теперь нужно действовать осторожно. И я буду проклинать Единого над всеми за неполные воспоминания до дальнейшего уведомления».
- О, - произнёс он с той особой ровностью тона, какая бывает у человека, только что пересортировавшего ситуацию. - Это ты. Мэри Джейн. - Он посмотрел на неё с лёгким интересом. - Чего хотела? И почему ты преследуешь меня при каждой возможности?
- Хватит! - Она шагнула ближе, взгляд прямой, с тем внутренним накалом, который явно накапливался уже давно. - Что с тобой не так? Почему ты меня игнорируешь?
«Ну и характер».
- Особой причины нет, - сказал Питер с подлинным, а не наигранным спокойствием. Он слегка пожал плечами. - После ссоры я решил, что какое-то время ты предпочтёшь другую компанию. Я давал тебе пространство.
- Прости, Пит. Я не знала, что ты до сих пор так расстроен. И так ревнуешь, что пошёл и ударил Флэша.
Питер наклонил голову.
- Давай на мгновение притормозим. Когда именно я производил впечатление, что ревную? - Он сохранял ровный голос. - Я решил, что раз ты не вернулась извиниться и не восстановила уважение, которое было в нашей дружбе, - и, чтобы было ясно, я говорю о дружбе, а не о чём-то ином, - то просто счёл, что ждать не стоит. И перешёл к вещам более полезным. Этот процесс шёл отлично примерно до двух минут назад.
Он выдержал паузу.
- И ещё. Не сокращай моё имя. Не «Пит». Не «Пити». Питер.
Мэри Джейн уставилась на него так, будто видела в новом свете.
- Что... что с тобой случилось?
- Я новый человек, - сказал он, и это не было игрой, потому что было просто правдой.
- С новыми целями и другим взглядом на то, как я хочу проводить своё время. Мне надоело быть той версией себя, которая всё проглатывала, не давая отпора, и шла на поводу, потому что так проще. С той версией меня покончено.
Он посмотрел на неё без недоброты, но с полной ясностью.
- Так что я больше не твой Питер. Я новый Питер Паркер. Тот, который пришёл после.
- Я не понимаю.
- И не нужно. Просто пойми, что я научился жить без твоего присутствия, и для твоего здоровья было бы неплохо сделать то же самое.
Он похлопал её по плечу.
- Кстати. Разве ты не с Флэшем?
- Что?! Кто тебе такое сказал, это же даже не...
- Не знаю, и мне, честно говоря, всё равно, - произнёс Питер с лицом человека, просматривающего умеренно интересную таблицу.
- В любом случае поздравляю, и удачи. Ты тоже должна пожелать мне удачи.
- Зачем?
- Я подумываю пригласить на свидание Мисси.
Наблюдая, как она это переваривает, он подмигнул.
Самообладание Мэри Джейн, которое на протяжении последних нескольких минут держалось, судя по всему, ценой немалых усилий, не пережило подмигивания, и она обеими руками схватила его за ворот рубашки.
- Шутишь. Скажи, что ты не серьёзно.
- Почему ты так расстроена? - Он без особого драматизма убрал её руки со своего воротника. - Мы никогда не встречались. Я хочу, чтобы это было предельно ясно, потому что твоя реакция наводит на мысль о некоторой путанице в этом вопросе. - Он поправил рубашку. - Если это всё, пойду поем.
Он зашагал прочь, но пара рук обвилась вокруг него сзади.
- Пожалуйста, - тихо произнесла Мэри Джейн ему в спину. - Не делай этого со мной. Пожалуйста. Дай мне ещё один шанс. Я тебя умоляю.
Она говорила искренне. В этом была особенность личной истории Питера Паркера во всех вселенных, где она существовала.
Люди в ней всегда говорили искренне.
Он на мгновение замер, ощущая то специфическое внутреннее сопротивление человека, который принял разумное решение, а теперь его просят пересмотреть, и почувствовал под этим сопротивлением что-то, что, как он понял, принадлежало не совсем ему.
Прежний Питер был где-то тут... не управлял... но присутствовал.
Он мягко высвободился, повернулся и посмотрел на неё.
- Возможности - это не то, что срывают с дерева. Их зарабатывают. - Он ещё раз похлопал её по плечу, развернулся и сделал два шага. Потом остановился. Постоял мгновение и поднял взгляд к потолку коридора.
«Внутри что-то от него осталось, и, судя по всему, у него есть мнение... Ладно... Один шанс. Доволен?»
Он обернулся.
- Чтобы заработать этот шанс, начни с того, что будь хорошим другом. Это минимум. Всё остальное - после.
- Питер, - выдохнула она. - Спасибо. Спасибо, спасибо.
Он улыбнулся - улыбкой человека, проигравшего переговоры с собственной совестью, - и ушёл.
«Будь проклят я и мягкое сердце, доставшееся вместе с этим телом», - подумал он, но вслух ничего не сказал.
Зазвонил телефон.
Он ответил, не взглянув на номер.
- Алло, Devil May Cry, чем могу помочь? - Ему давно хотелось сказать это кому-нибудь по телефону, и притворяться, что это не так, он не собирался.
Пауза. Затем профессиональный голос.
- Здравствуйте. Я говорю с мистером Питером Паркером?
- Совершенно верно.
- Отлично. Я звоню из «Бакстера». Хочу сообщить, что ваш отчёт получен и мы хотели бы назначить собеседование.
Питер остановился.
Он подал отчёт в субботу. Сейчас вторник. Это не обычные сроки. Это очень быстрые сроки, а значит, кто-то в «Бакстере» прочитал его и отреагировал немедленно, а значит, содержание сделало ровно то, что должно было.
Ему следовало бы радоваться без всяких оговорок, но что-то внутри противилось, и ему потребовалось примерно три секунды, чтобы понять почему.
Паучье невезение.
Концепция, согласно которой всё идёт хорошо в краткосрочной перспективе ровно для того, чтобы в среднесрочной подкинуть нечто значительно худшее. Ему это не нравилось. Никогда не нравилось. А теперь, когда он жил внутри этого, - тем более.
- Спасибо, - сказал он, оставив сомнения при себе. - Подробности?
- Ваше собеседование назначено на четверг, на 11 утра. Один из наших нынешних стажёров отказался от места, и вы займёте его слот. Если четверг невозможен, следующая доступная дата - через два месяца. Что предпочитаете, мистер Паркер?
Четверг.
День после среды. День после визита в «Оскорп». День после укуса паука.
С быстротой человека, неделями обдумывавшего этот момент, он прокрутил в голове таймлайн.
Укус произойдёт в среду. Изменения начнутся сразу и продлятся около двух дней, в течение которых ему будет становиться то хуже, то лучше.
Если он не восстановится достаточно быстро, то либо придёт на собеседование в «Бакстер» всё ещё с симптомами, что не идеально, либо перенесёт его и будет ждать два месяца, что совершенно неприемлемо.
Он не собирался бегать по городу в пижаме. Отказывался.
«Соглашайся на четверг. Школа волнует меня меньше всего, потому что материал я знаю лучше большинства тех, кто его преподаёт. Меня при желании можно допустить к преподаванию некоторых университетских предметов. Собеседование - приоритет».
- Четверг отлично подходит. Буду в 11. Спасибо за звонок.
- Ждём вас, мистер Паркер. До свидания.
Он убрал телефон в карман и пошёл искать Мисси и Гвен.
http://erolate.org/book/196/27923
Готово:
