- Доброе утро всем. Как вы, наверное, знаете, меня зовут Гвен Стейси. Как доктор Коннорс упомянул в понедельник, я стажёр здесь, в «Оскорпе», и сегодня буду вашим гидом. Правило простое. Не отходите от группы. Если будете его помнить, всё пройдёт отлично. Если забудете...
Она позволила паузе сделать всю работу и завершила её милой улыбкой, которая под определённым углом приобретала особое качество, когда Питер её ловил.
- ...Ну что, идём?
Она развернулась и повела их вперёд.
Они следовали за ней по отделам предприятия, которые были по-настоящему впечатляющими, проходили через коридоры и исследовательские этажи, заставлявшие Питера испытывать двойное ощущение человека, который знал, чем это здание станет для его жизни, и при этом искренне восхищался наукой, творящейся внутри.
Они завернули за угол и вышли к участку, где работали несколько учёных, и из боковой двери появился знакомый человек.
Коннорс кивнул группе.
- Доброе утро, Гвен и ученики.
- Доброе утро, доктор, - ответила Гвен.
- Многие из вас уже знают меня с понедельника, но для тех, кого не было: меня зовут доктор Курт Коннорс. Я ведущий учёный «Оскорпа», работаю в области герпетологии. Вы уже слышали, как я рассказывал о регенеративных исследованиях. У меня к вам вопрос. Есть ли здесь кто-то, кого не было в понедельник, и у кого есть идея, каким образом я подхожу к этому?
«Часть меня хочет сказать эту фразу ровно так, как Питер сказал её в фильме, - подумал он. - Другая часть хочет оставаться незаметным как можно дольше. Но Коннорс рано или поздно всё равно выяснит, чей я сын, и отсрочка не изменит конечную точку... К чёрту».
Мисси слегка подтолкнула его сзади. Давай, Питер, ты сможешь!
- Ладно, ладно. Кхм. Генетическое межвидовое скрещивание.
Все головы в помещении повернулись к нему.
Мэри: Вот так, Питер, покажи им!
Мисси: Давай, удиви их!
Он продолжил, ровно, со скрещёнными на груди руками, глядя на Коннорса.
- Болезнь Паркинсона связана со снижением выработки дофамина в мозге. Рыбка данио способна самостоятельно регенерировать собственные клетки.
Если бы конкретный механизм, стоящий за этой способностью, можно было внедрить пациенту с болезнью Паркинсона, тело теоретически смогло бы исправлять то, что разрушает болезнь.
Коннорс посмотрел на него с тем особым выражением учёного, только что услышавшего нечто, за чем стоит проследить.
- Любопытно. А вы...
Гвен уже собиралась его представить, но Питер заговорил раньше.
- Одноклассник Гвен по биологии. Лучший ученик нашего года. Ну а Гвен - на втором месте.
Коннорс перевёл взгляд на Гвен.
- Вторая, значит? - произнесла Гвен, глядя на Питера с выражением, которое проделывало большую осторожную работу.
- Да, вторая.
- Вы в этом уверены?
- Совершенно уверен, мисс Стейси.
У Коннорса зажужжал телефон.
Он отступил на шаг и взглянул на экран.
- Боюсь, меня призывают дела. Оставляю вас в очень надёжных руках мисс Стейси. Рад был познакомиться.
Он ушёл, тепло кивнув.
- Итак, если можете, встаньте, пожалуйста, в круг. - Гвен указала на центральный экран впереди.
- Это «Древо жизни» «Оскорпа». Биоразнообразие нашей планеты огромно, и в отделе межвидового скрещивания «Оскорпа» мы работаем над тем, чтобы понять и применить взаимосвязи между видами на генетическом уровне...
В то время как класс собирался в круг, а Гвен продолжала говорить, Питер потихоньку смещался к краю группы, шаг за шагом, пока профессор и Гвен не оказались лицом к экрану, а он - уже формально вне круга.
Он заметил Раджита Ратху, двигавшегося по коридору впереди, - исполнительного директора «Оскорпа» и непосредственного начальника Коннорса, холодного и деловитого, из тех прагматиков, которые давно перестали различать практичное и этичное, потому что различие никогда не имело особого значения для их целей, - и последовал за ним на расстоянии, которое выглядело как совпадение.
Раджит свернул за угол, и Питер пошёл следом.
Через несколько коридоров они добрались до секции, к которой он и направлялся, - лаборатории, где содержались пауки.
Он подождал, пока Раджит войдёт, выйдет с двумя коллегами и уйдёт. Питер осмотрел коридор в обе стороны, подошёл к двери, ввёл код по памяти и проскользнул внутрь.
Лаборатория была выстроена вокруг центральной машины, которая в этот момент плела паутину и подавала её в капсулы, идентичные тем, которые Питер-Эндрю использовал для веб-шутеров.
Отметив это, он прошёл мимо, к внутренней двери, ради которой, собственно, и пришёл.
За внутренней дверью располагалось гнездо - по крайней мере, это было ближайшее слово: комната, заполненная геометрически совершенными паутинными структурами, удерживавшими десятки пауков в подвешенном положении.
Он двигался медленно и осторожно, делая ровно то, что видел в исполнении Питера-Эндрю в фильме, и искренне молился, чтобы Паучье невезение пошло ему навстречу.
Когда он коснулся одной из главных нитей паутины, машина снаружи отреагировала, и пауки рядом с ним начали падать.
Он стоял неподвижно, давая им приземлиться, подождал несколько секунд, затем одного за другим стряхнул с себя и тщательно осмотрел руки и предплечья.
Двух он поймал в небольшие стеклянные баночки, которые принёс специально для этой цели, закупорил и убрал в карман.
Он вышел, убедился, что коридор пуст, что камеры эту секцию не покрывают, и отошёл на достаточное расстояние.
У перекрёстка нашёл торговый автомат, купил пакет чипсов и кофе, придал себе вид человека, который просто отошёл в поисках перекуса, и направился обратно туда, где Гвен вела экскурсию.
Она появилась из-за угла раньше, чем он добрался до группы, и выражение её лица не было по-настоящему злым, но и не прилагало усилий, чтобы выглядеть дружелюбным.
- Где ты был?
- Хм. Искал, чем перекусить. - Он протянул ей пакет. - Хочешь?
- Почему не сказал, что уходишь от группы?
- Потому что ты выглядела счастливой, а я не хотел мешать. И ещё - ты выглядишь по-настоящему эффектно, когда серьёзна. Тебе очень идёт.
Он произнёс это с полным самообладанием, наблюдая, как выражение лица Гвен пробежало свою стремительную последовательность состояний, прежде чем остановилось на смущении.
- Больше так не делай и в следующий раз предупреждай. А теперь возвращайся к группе, мистер Паркер.
То, как она произнесла последнюю часть, не вполне совпадало с содержанием фразы, и она развернулась и направилась обратно к классу с совершенно особым качеством движения.
- Сию минуту, мисс Стей... АРГХ.
Он остановился, поскольку его пронзила резкая боль где-то под правой лопаткой - короткая, точная и совершенно безошибочная.
«Началось, - подумал он, уже шагая следом за ней. - Не думал, что укус окажется настолько болезненным сразу. У меня есть некоторое время, прежде чем мне станет по-настоящему плохо. Нужно продержаться до дома».
Гвен тут же обернулась.
- Ты в порядке?
- Да-да, идём. - Он удержал голос ровным. - Не будем заставлять всех ждать.
Она двинулась вперёд, продолжая вести группу, а он вернулся к Мэри и Мисси.
- Куда пропал? Мы тебя везде искали, - сказала Мисси.
- Ходил за перекусом. Стало скучно.
Мэри приподняла бровь.
- Тебе стало скучно, и ты просто ушёл?
- Я нашёл автомат. Всё сложилось.
Обе оставили эту тему, увидев пакет чипсов, а он спросил, что пропустил, в то время как экскурсия двигалась к выходу.
- Всё это невероятно, но я, честно говоря, ничего не понимаю, - сказала Мэри, оглядываясь с искренним недоумением человека, столкнувшегося с миром, который существовал параллельно её собственному, но никогда с ним не пересекался.
- Мы в одной лодке, - отозвалась Мисси. - Я поняла примерно половину.
- Не переживайте, со всеми бывает... АРГХ. - Он остановился.
Мэри мгновенно повернулась к нему.
- Питер, ты в порядке?
- Просто немного закружилась голова. Всё нормально.
- Уверен?
- Абсолютно.
Обе приняли ответ и пошли дальше.
Почувствовав, как у выхода начинается первый озноб, он удержал тело неподвижным, а лицо нейтральным и не позволил ни одной из них ничего заметить.
Снаружи группа рассеялась.
Мисси направилась домой. У друзей Мэри были планы в городе.
Гвен осталась, потому что её смена ещё не закончилась. Питер в итоге вышел к обочине один, и это было ровно то, что нужно.
Он поймал такси, назвал адрес, расплатился по прибытии и быстро прошёл к входной двери.
Мэй наводила порядок в гостиной, когда он вошёл, и подняла на него улыбающийся взгляд.
- Питер, ты уже вернулся! Как прошла поездка в «Оскорп»?
- Блестяще. - Он опёрся о дверной косяк. - Сейчас не могу много говорить, я вымотан и хочу отдохнуть. Разбудишь меня за несколько часов до одиннадцати завтра? У меня встреча в «Бакстере».
- Конечно. Может, сначала поешь?
Питер посмотрел на неё. Его внутренний фильтр сейчас работал на пониженной мощности из-за того, что происходило у него в крови, и следующая фраза вырвалась раньше, чем фильтр её перехватил.
- А в меню есть ты? Потому что если да, то я бы хотел тебя на ужин и на десерт.
Лицо Мэй прошло все доступные оттенки красного.
- Кхм... Нет. Я в порядке. До завтра, Мэй. - Он прошёл мимо неё и поднялся по лестнице раньше, чем она сумела составить ответ.
Она осталась стоять в коридоре, глядя на пустую лестницу.
Хорошая Мэй: Так... этого не было... забудь...
Плохая Мэй: Это совершенно точно было...
Хорошая Мэй: Он твой племянник, Мэй.
Плохая Мэй: Я знаю, кто он...
Хорошая Мэй: Тогда прекрати...
Плохая Мэй: Я просто отмечаю, что он очень...
Хорошая Мэй: Не заканчивай это предложение.
Плохая Мэй: ...высокий.
Хорошая Мэй: Ты не это собиралась сказать.
Плохая Мэй: Откуда тебе знать.
Хорошая Мэй: Мэй...
Плохая Мэй: А ещё он утром был без футболки. На кухне. Просто стоял там и был...
Хорошая Мэй: ПЛОХАЯ МЭЙ.
Плохая Мэй: Просто описываю то, что видела.
Она сильно тряхнула головой, будто образ можно было физически вытрясти, если постараться достаточно искренне, и вернулась к уборке гостиной с огромной и обдуманной сосредоточенностью.
У себя в комнате Питер осторожно вынул из куртки две баночки и убрал в ящик стола. Выпрямился и заметил, что температура в комнате стала личной и конкретной проблемой.
- Проклятье, как жарко. - Он стянул футболку и замер. - Слишком жарко.
Пауза.
- Чёрт, теперь холодно.
Он обнял себя за плечи и почувствовал, как дрожь начинается в руках и расходится по всему телу. Комната начала двоиться по краям. Он точно знал, что приближается, и знал, что с этим ничего нельзя сделать, кроме как принять горизонтальное положение и позволить процессу идти своим чередом.
Он рухнул на кровать, натянул одеяло до подбородка и лежал, слушая незнакомое сердцебиение, надеясь, что, чем бы это ни было, оно закончится до четверга, одиннадцати утра.
http://erolate.org/book/196/27925
Готово:
