Сбросив с себя остатки одеяла, Гвен решительно спустила босые ноги на прохладный пол. Сидеть в постели, простыни которой пропитались запахом её собственного терпкого пота и липкого возбуждения, было равносильно добровольной капитуляции перед собственными слабостями.
Едва она собрала в кулак остатки воли, отчаянно подавляя пульсирующий внизу живота позыв сдаться искушению и кончить самым примитивным, быстрым способом, как со стороны коридора донесся резкий шум. В замочной скважине входной двери лязгнул ключ, щелкнул замок, а следом раздались тяжелые, усталые шаги. Вернулся отец. Гвен нахмурилась и замерла, прислушиваясь к звукам в прихожей. Внезапно она осознала, что даже не подозревала о его отсутствии. Значит, он ушел еще тогда, когда она беспамятно металась на кровати, погруженная в свой извращенный кошмар. Офицера с его званием и влиянием не срывают с постели посреди ночи из-за пустяков. Если его экстренно выдернули из дома в такой час, значит, в городе стряслось нечто из ряда вон выходящее — что-то по-настоящему серьезное, масштабное и мрачное, а уж точно не простое, рядовое убийство.
Внезапная тревога и вспыхнувшее любопытство мгновенно пересилили физиологическую тягу. Осторожно ступая на цыпочках, чтобы не скрипнула ни одна половица и не выдала её присутствия, Гвен прокралась к двери своей комнаты. Затаив дыхание, она приоткрыла створку ровно настолько, чтобы одним глазком через узкую щель наблюдать за прихожей и частью гостиной.
Свет горел приглушенно. Хелен, судя по всему, так и не ложилась спать после ночного звонка из участка — она уже встречала мужа у порога. Гвен видела, как мама подошла к отцу и крепко, с затаенной тревогой обняла его. Даже на расстоянии чувствовалось, как сильно она волновалась за него, но уловив ритм его ровного, бесстрашного, но донельзя уставшего сердца и сердце Хелен успокоилось. Мягко отстранившись, Хелен помогла мужу стянуть пальто — ночи в Нью-Йорке стояли холодные — и аккуратно повесила его на вешалку.
Мама не спешила первой завязывать разговор. Она слишком хорошо знала своего мужа. Джордж сам решит, о чем можно рассказать семье, а что должно остаться в тайне следствия. Её молчаливое, напряженное ожидание ощущалось даже через приоткрытую дверь спальни Гвен.
Отец поймал взгляд жены. Прочитав в её глазах глубокое беспокойство, смешанное с немым вопросом, он, похоже, понял, что разговора не избежать и хотя бы часть правды раскрыть придется. Издав долгий, тяжелый вздох, Джордж прошел в гостиную и грузно опустился на диван. Гвен наблюдала, как он устало массирует затекшие мышцы шеи. Годы брали свое: сейчас он занимал важный пост в полиции, проводя слишком много времени за рабочим столом, и на эту гиподинамию мертвым грузом ложились колоссальный долг, ответственность и обязанности начальника. Но то, что заставило его плечи так безнадежно опуститься сегодня ночью, явно выходило за рамки привычной рабочей рутины.
— Похоже, в городе завелся серийный убийца, — глухо произнес Джордж, глядя куда-то в пространство.
— Не говори со мной как с теми раздражающими репортерами, — мягко, но настойчиво оборвала его Хелен. — Говори как есть.
Долго глядя в глаза жене, Джордж снова тяжело вздохнул, словно собираясь с силами.
— Прости, Хелен. Сегодня было найдено тело молодой девушки…
Не успел он договорить, как Хелен тихо ахнула и прижала ладонь к губам. Теперь она окончательно поняла, почему муж вернулся домой таким мрачным и выжатым. Страшный пазл сложился в ее голове мгновенно: если полиция стоит на ушах, а Джордж не находит себе места, значит, под категорию жертв этого ублюдка явно попадала и их собственная дочь. От этого леденящего осознания кровь отхлынула от ее лица, а сердце бешено застучало, готовое вырваться из груди от накатившей паники.
Уловив перемену в лице жены, Джордж сразу все понял. Она всё считала без лишних слов. Хелен никогда не была ни глупой, ни наивной. Это была одна из тех ярких черт, за которые он когда-то её полюбил. Но, конечно, самым главным для него всегда оставалось то, что она неизменно поддерживала его и была рядом в самые мрачные, беспросветные времена.
Даже сейчас этот город едва ли можно было назвать спокойным, так что несложно представить, что творилось на улицах тогда, когда он только-только поступил на службу в полицию. В те годы надеть значок и выйти в патруль было сродни добровольной записи в армию с последующей отправкой прямиком в горячие пески Афганистана.
— Под критерии выбора жертв подпадает и Гвен.
— Есть какие-то зацепки?.. Как скоро вы его поймаете?
— Трудно сказать, и это тяготит больше всего, — Джордж устало потер переносицу. — Только сегодня мы связали разрозненные случаи воедино и поняли, что всё это — дело рук одного человека. Как бы мне ни хотелось этого признавать, но в городе полно банд, и очередным трупом здесь никого не удивить. Руководству на это совершенно плевать. Твердят: «Видите ли, бюджет не позволяет», хотя истинная причина очевидна — на существовании этих банд они могут зарабатывать куда больше, чем без них. Но хоть с этим делом мэрия обещает помочь. Правда, при этом они уже дышат мне в затылок, обвиняя в халатности. Упрекают, что я недоглядел и не увидел связи раньше. Лицемеры.
— Что нам делать с Гвен? — голос Хелен слегка дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Мы же не можем просто запереть её дома. У неё школа, стажировка... Если всё это бросить, это сильно повлияет на её будущее, о котором она так мечтает.
Джордж устало потер лицо широкими ладонями, словно пытаясь стереть накопившееся напряжение.
— Я не думаю, что это проблема, — он поднял на жену потяжелевший взгляд. — Судя по отчетам криминалистов и данным о местах преступлений, убийца наносит удар строго в промежутке с часу ночи до четырех утра. Днем она в относительной безопасности. Но нам всё же стоит с ней серьезно поговорить. В последнее время Гвен стала задерживаться допоздна, а сейчас совсем не время для ночных прогулок. Я думаю, она всё поймет. Она умная девочка.
Хелен медленно кивнула, принимая его доводы и немного успокаиваясь.
— Хорошо, сделаем, как ты говоришь, — она подошла ближе и мягко коснулась его плеча. — Пойдем спать. Я так понимаю, у тебя впереди адская неделя. Иди пока в душ, а я приготовлю снотворное. Тебе нужно хоть немного отдохнуть.
http://erolate.org/book/1972/225659
Готово:
