Война за превосходство — год четвертый.
Сайлас больше не сидел в главной крепости, а вместе со своей армией разбил временный лагерь на время похода на Мортис.
По крайней мере, так было задумано.
В данный момент его солдаты были в полном беспорядке: более 20% из них погибли в бою, а почти 30% личного состава были слишком ранены, чтобы передвигаться, нуждались в лечении и, возможно, на некоторое время выбыли из строя, если выживут.
Сейчас его силы насчитывали 8 000 солдат, из которых только 5 600 были мобильными.
И все это были солдаты, в которых клан Баэль вкладывал личные средства, воспитывал и обучал в меру своих сил.
Все произошло мгновенно, предшествующие битвы прошли гладко. Бичи были быстро разбиты, то же самое можно сказать и о Падших Ангелах, которые затаились вдалеке, надеясь использовать свой радиус действия, чтобы застать его врасплох, когда, по их мнению, бичи достаточно измотают его и его армию.
Но, как опасался Соудзи, они еще не видели всего, что могли предложить Падшие Ангелы.
— Что это были за чудовища? — пробормотал Сайлас, пока один из медиков занимался его ранами.
— Не имею ни малейшего понятия, — ответил один из его помощников, схватившись за голову от боли. — Ранее не было сообщений о существовании бичей такого масштаба, так что мы, вероятно, первые, кто с ними столкнулся.
Бичи обычно были размером с человека и обладали низким уровнем сознания и интеллекта, подобающим бездумному орудию войны.
Однако то, с чем они сегодня столкнулись, не было ничем подобным.
— Мы, наверное, сотни раз уничтожали этих тварей, но они онародолжали регенерировать, как ни в чем не бывало. Как такое возможно?
— Я тоже в этом не уверен, но есть в них что-то такое, что смущает меня еще больше.
— Не держи меня в напряжении, выкладывай.
— Почему они не бросились в погоню? Это было их одностороннее превосходство, я не понимаю, почему они просто отпустили нас после того, как мы отступили на некоторое расстояние.
Глаза Сайласа округлились, его помощник попал в самую точку.
— Может, у них закончилась энергия?
— Энергия, похоже, была последней из их проблем, чем бы ни были эти штуки, у них должно быть слабое место. Я отказываюсь верить, что они непобедимы.
— Тогда нам лучше поскорее выяснить, что это за слабое место, чтобы они не передумали и не пришли за нами, пока мы еще уязвимы.
Они оба выпрямились, услышав звук трепыхающейся палатки.
— Ну разве это не прекрасное зрелище? — но, услышав этот голос, Сайлас тут же лег обратно и закатил глаза. — Похоже, ты переживаешь не лучшие времена, Сайлас.
— Ты определенно не торопился, Лит.
— Разве можно меня винить? Ты вызвал меня без предупреждения, — усмехнулся Лит, наслаждаясь тем, что Сайлас выглядит так, будто его пропустили через мясорубку. — Если говорить серьезно, что, собственно, здесь произошло? Я слышал, что в последнее время у тебя все шло хорошо.
— У Падших Ангелов появилась новая игрушка, вот что произошло.
— Они снова улучшили бичей?
— Улучшение — это мягко сказано. — Сайлас указал на одного из своих слуг. — Покажи ему.
Глаза Лита заблестели, когда ему показали запись, на которой были изображены два металлических титана под десять метров высотой, вооруженные длинными мечами, способными, казалось, рассекать здания пополам.
Каждый взмах титанов приводил к гибели не менее сотни солдат. Неважно, сколько раз им сносило голову или разрушало грудную клетку.
Осколки металла на земле, оторвавшиеся от тела, просто превращались в пыль и влетали обратно в раны титана. Он восстанавливал все полученные повреждения.
— Оно назвало себя Стражем.
— Эта хрень еще и говорит? — спросил Лит.
— Да, говорит. Много. Он все время болтал, Страж то, Страж это. Очевидно, что это какой-то голем, но мы даже не можем предположить, как он работает.
— Если это голем, то у него должно быть ядро. Если его уничтожить, он не сможет регенерировать так, как это произошло.
— Правда? У големов есть ядро? Я и понятия не имел, Лит, спасибо тебе за это новаторское открытие, — Сайлас почувствовал искушение швырнуть в него чем-нибудь. — Мы не могли найти его ядро, мы уничтожили каждый квадратный дюйм, а его все равно нигде не было видно.
— Потрясающе, — размышлял Лит, продолжая смотреть запись. — Значит, у них есть проекционные бичи, бронированные бичи и эти стражи. С такими темпами я сомневаюсь, что пройдет много времени, прежде чем они начнут заменять все свои армии одними лишь бичами.
Сайлас не мог не согласиться с Литом.
Падшие Ангелы прекрасно понимали, насколько слабым местом является их численность, и они отлично справлялись с решением этой задачи.
— Взятие Мортиса нанесет огромный удар по их финансам, я не уверен, как им удается поддерживать такой уровень производства. Но если нацелиться на их экономику, это будет ключом к победе.
Лит улыбнулся. Он не сомневался, что, как только они туда доберутся, наконец-то столкнется с одним из их Генералов.
Но сначала нужно было разобраться с этими Стражами и всем остальным, что приготовила противная сторона, чтобы остановить их продвижение.
— Что здесь произошло? Это место похоже на кладбище, — через вход в палатку просунулось лицо, озирающееся по сторонам с растерянным выражением.
На лице была повязка.
— Авалон, ты здесь. Хорошо, — теперь, когда Авалону и Адалот разрешили присоединиться к войне, он решил сделать их первым заданием помощь в его нынешнем затруднительном положении. — Где Адалот? И...
— Ларс.
— Да, Ларс.
— Они оба снаружи, хочешь, я позову их сюда?
— Нет, в этом нет нужды. Раз уж ты теперь их король, то сам сможешь их проинструктировать.
Авалон пожал плечами и шагнул внутрь, повернувшись лицом к записи, которую смотрел Лит.
Он не мог видеть, но слышал крики солдат и звуки разрывающейся на части земли.
Поскольку Сайлас все еще находился в комнате, открывать ему, что он на самом деле способен видеть нормально, было, пожалуй, плохой идеей.
— Мне кажется, что я должен тебя знать, — Лит прищурился, разглядывая Авалона с ног до головы. — Мы встречались раньше?
— Нет, не думаю.
Лит хмыкнул, почесав подбородок, продолжая смотреть на него.
И тут его осенило.
— О! Ты — Слепой! Нокс рассказывал мне о тебе.
Глаза Авалона расширились, он не ожидал услышать это прозвище снова.
— Нокс? Понятно, мы давно не виделись. У него все в порядке?
— Да, он в полном порядке. Я в шоке, но ты намного выше, чем он мне говорил. У тебя был скачок роста или что-то в этом роде?
— Ага, меня зовут Авалон.
— Лит, возможно, ты слышал обо мне, а возможно, и нет, — они пожали друг другу руки, и Авалон удивился: все на этой войны слышали о Лите.
Возрожденный Рыцарь Тьмы, который направо и налево истреблял как бичей, так и Падших.
— Интересное у тебя одеяние, учитывая жару, — Лит улыбнулся, глядя на белый шарф, обмотанный вокруг шеи Авалона.
— Это модный тренд, — улыбнулся Авалон в ответ, глядя на фиолетовые ножны, прикрепленные к поясу Лита. — Так что с этим? — он указал на запись.
Сайлас продолжил объяснять ему ситуацию. Авалон был потрясен, услышав о сверхспособности Стражей просто регенерировать после любого повреждения.
С его точки зрения, это звучало так, будто у Мегатрона и Рувала есть ребенок.
И самое удивительное.
— Он говорил?
— Да, заговорил, — Сайлас вздохнул. — Постарайся сосредоточиться на более важном факте, что он может регенерировать, Авалон.
— Да, извини. Итак, в основном ты хочешь, чтобы мы выяснили, в чем его слабость?
— Да, завтра ты отправишься с армией Лита и отрядом моих пока еще боеспособных солдат. Если дело окажется безнадежным, вы можете отступить, но я не могу не подчеркнуть, как важно нам избавиться от этих Стражей. Чем дольше мы здесь пробудем, тем больше времени будет у Падших.
— Можешь на меня рассчитывать, — сказал он, твердо кивнув.
— Приятно слышать, делай все необходимые приготовления. Если тебе потребуется помощь с моей стороны, не стесняйтесь, спрашивай.
Лит и Авалон вышли из палатки, еще раз понимающе посмотрев друг на друга.
— Не думал, что в этой войне участвует еще один обладатель Демонического меча, кроме меня, — Лит не стал скрывать, что ему известно.
— Я получил его только недавно, сомневаюсь, что с тобой дело обстоит так же, — Авалон был шокирован тем, что Лит догадался об этом, несмотря на то, что Томоэ находился в скрытой форме.
«Это не моя вина, он просто случайно заметил, что я из любопытства пытаюсь поговорить с его мечом».
Отговорки.
— Да, он у меня еще со времен Гражданской Войны. Хотя, должен сказать, Нокс говорил мне, что ты молод, но видеть это — еще большее потрясение.
С точки зрения Лита, Авалон выглядел подростком, хотя на самом деле был еще моложе.
— Я должен с чего-то начать, не так ли?
— Верно, я тоже начинал, когда мне было примерно столько же, сколько тебе. — То же самое можно сказать о большинстве сильнейших дьяволов современности. — Постарайся не умереть, хорошо? Нокс многого от тебя ждет.
— И не собирался.
Лит отправился общаться со своими, а Авалон — со своими.
— Как все прошло? — спросила Адалот, поставив Ларса рядом с собой.
— Похоже, лорд Баэль столкнулся со сложностями.
Он начал пересказывать то, что рассказал ему Сайлас: и Ларс, и Адалот были скорее заинтригованы так называемыми «Стражами», чем обеспокоены.
— У меня есть две теории, — начал Ларс. — Либо эти «Стражи» на самом деле не големы, либо их ядро скрыто.
— Скрыто?
— Да, беспроводное ядро, размещенное в другом месте и постоянно снабжающее големов энергией. Это позволяет им регенерировать без проблем, поскольку, куда бы их ни ударили, их ядра не будут повреждены.
— Такое вообще возможно?
— Вот тут-то и возникает вопрос об отступлении: отдаленное ядро, вероятно, не позволяет големам покинуть определенную зону, поскольку они будут лишены единственного источника энергии и больше не смогут работать. Поэтому, как только армия лорда Баэля удалилась на определенное расстояние, Стражи уже не смогли пуститься в погоню.
Авалон понимающе кивнул.
— По сути, это компромисс, в обмен на то, что в них не будет ядра. Их радиус действия сильно ограничен, поэтому Стражи будут скорее оборонительной, чем наступательной мерой.
— Ну, они пытаются помешать нам продвинуться дальше к Мортису. Так что надо отдать им должное, это хорошее решение. Оглянитесь вокруг, — Ларс указал на лагерь Сайласа, которому оказывали помощь.
Выражение лица Авалона стало мрачным, когда он увидел определенную часть лагеря.
Большое количество белых простыней покрывало около двух тысяч убитых солдат.
Сайлас был прав: технику Падших нельзя было недооценивать. Это было самое большое препятствие, стоявшее между ними и гарантированной победой.
— С нами все будет в порядке, — вмешалась Адалот. — Если Авалон сможет обнаружить ядра, остальные смогут отвлечь Стражей, пока он будет их уничтожать.
— Не думаю, что все будет так просто, — возразил Ларс. — Падшие наверняка знают о состоянии войск лорда Баэля после битвы, и я полагаю, что они уже начали укреплять свои позиции, чтобы подавить наше продвижение, пока у них есть преимущество.
— Значит, вторая попытка будет труднее предыдущей, — вздохнул Авалон. — Что есть, то есть, и нам придется приложить максимум усилий и победить.
http://erolate.org/book/2085/231597
Готово:
