*Динь-дон—*
Резкий предупреждающий звон интерфейса возвестил об исходе:
[Попытка убеждения провалилась!]
[Сложность требования вступила в прямое противоречие с базовыми жизненными ценностями цели. Внутреннее сопротивление цели полностью нейтрализовало эффект навыка.]
Гюнтер резко вскинул тяжёлый взгляд исподлобья:
— ...Я не могу этого сделать, господин старший лейтенант.
Его голос звучал глухо, но твёрдо, как гранит:
— Дома, в деревне... у меня осталась больная мать и малолетние братишки с сёстрами. Моё жалование... это их лекарства и хлеб на каждый день. Даже если это ваш личный приказ, сэр... я не отдам ни гроша.
Я с трудом сдержал досадливый стон и активировал способность.
«Анализ состояния».
[Состояние: Острейший внутренний конфликт завершён, принятие решения]
[Эмоции: Глубокое разочарование, чувство предательства, настороженность к старшему по званию]
Статус Гюнтера изменился до неузнаваемости. От «смутной преданности», царившей там пару минут назад, не осталось и следа — её сменили горечь, обида и холодная настороженность.
«Чёрт, палку я перегнул».
Очевидный провал. Я воочию осознал границы и скрытую опасность новой способности: это вовсе не универсальная отмычка. При неумелом использовании этот навык превращается в яд, способный в секунду отравить любые отношения.
Однако шанс спасти положение ещё оставался. Поднявшись со стула, я шагнул вплотную к Гюнтеру:
— Прости меня.
От столь неожиданных слов глаза сержанта полезли на лоб:
— ...Что?
— Я сказал: прости, штаб-сержант. Я только что переступил черту.
Я вновь пустил в ход «Магию убеждения».
[Навык «Магия убеждения» воздействует на цель: «Штаб-сержант Гюнтер».]
[Ваши извинения и искренность воспринимаются с максимальной силой эмоционального отклика.]
Настороженность в глазах Гюнтера дрогнула. Воздействие навыка просачивалось сквозь броню недоверия. Уловив брешь, я пошёл ва-банк:
— Этот приказ был проверкой, сержант. Я хотел увидеть, кто мой старший унтер-офицер — безмозглая марионетка, слепо берущая под козырёк любую дурь, или настоящий воин, у которого есть собственные принципы и то, что он обязан защищать любой ценой.
Я с чувством опустил ладонь на широкое плечо Гюнтера:
— Ты прошёл эту проверку с честью. Ты не предал свою семью даже перед лицом несправедливого самодурства командира. Именно такую несгибаемую стойкость я хочу видеть в тебе и во всём 3-м взводе. Плечом к плечу с такими людьми я и хочу идти в бой.
Наглая, неприкрытая ложь. Однако «Магия убеждения» придала этой лжи несокрушимый вес. Мой взгляд, бархатный тембр голоса, каждый выверенный жест методично плавили подозрения солдата.
*Динь—*
[Штаб-сержант Гюнтер начинает безоговорочно верить вашим словам.]
[Внутренний конфликт разрешён и трансформируется в глубокое уважение и преданность командиру.]
«Анализ состояния».
[Состояние: Облегчение от разрешения недопонимания, эмоциональное потрясение]
[Эмоции: Безграничное доверие и преданность командиру, глубокая благодарность за признание его принципов]
Статусное окно совершило полицейский разворот на 180 градусов. Разочарование и обида испарились, уступив место собачьей верности и фанатичному уважению.
— Я... я ведь неотёсанный мужлан, господин старший лейтенант. Только кулаками махать и умею; мне и в голову не могло прийти, какой глубокий замысел вы в это вкладывали...
Я мысленно перевёл дух. Кризис миновал. Отпустив Гюнтера восвояси, я обессиленно откинулся на спинку стула. Не будь у меня «Стойкого духа», спина промокла бы от холодного пота. «Магия убеждения», без сомнения, была сокрушительным оружием, но и цена ошибки оказалась колоссальной. Ещё секунда — и я нажил бы себе непримиримого кровного врага.
«Впредь нужно действовать куда осторожнее».
◆ ◆ ◆
Весть о нашем триумфе разнеслась по всему полку за считаные дни.
— Слыхали про 3-й взвод? Про тех остолопов с казарменной помойки?
— А, про вечных зачинщиков драк? Чего они опять отчебучили?
Стоя в очереди в офицерской столовой, я то и дело ловил приглушённый шёпот бойцов из других рот:
— Каких ещё драк! Они куш сорвали! Говорят, в Пепельном лесу начисто разнесли ритуальное капище орков и вытащили наших пропавших разведчиков целыми и невредимыми!
— Чего?! Они?! Не свисти! Туда даже штурмовики из нашей роты соваться остерегались!
— Чистая правда! И знаешь, что самое дикое? Вернулись всем составом, ни одного убитого!
Слушавшие солдаты ошарашенно переглядывались:
— ...С ума сойти. Да что там вообще стряслось?
— Болтают, новый взводный у них — просто зверь. Лично пошёл в авангарде, вычислил алтарь шамана и навязал внезапный бой.
— Да ладно, разве такое бывает?
Скептик тут же получил отпор:
— Оказывается, это тот самый старший лейтенант, который через полгода после выпуска внеочередное звание отхватил и Железный крест получил.
— Серьёзно?! Вот это человечище. Я б за счастье почёл под началом такого командира служить...
— Цыц! Пасть завали, офицерское начальство услышит!
Сделав вид, что ничего не слышу, я спокойно доел свой обед. В слухах хватало солдатского приукрашивания, но суть оставалась чистой правдой. Быстро покончив с трапезой, я зашагал обратно в расположение. На повороте у казармы в меня чуть не врезалась чья-то фигура:
— П-простите великодушно!..
Это была капрал Ханна.
— Ничего страшного. Что стряслось?
— Э-э... господин старший лейтенант! Я...
Она неловко теребила пальцы, явно не зная, с чего начать. Я мысленно активировал способность.
[Применение навыка «Анализ состояния (Ур. 2)» к цели: «Ханна Майер».]
[Имя: Ханна Майер]
[Раса: Человек]
[Звание: Капрал]
[Состояние: После боевого выхода непрерывно прислушивается к собственным ощущениям]
[Эмоции: Глубокая признательность к старшему лейтенанту, замешательство перед неведомой силой]
[Скрытая черта: Чувство маны (На пороге пробуждения)]
«На пороге пробуждения...»
Похоже, пережитая в Пепельном лесу встряска подтолкнула её дремлющий дар. Набравшись храбрости, Ханна наконец заговорила:
— Насчёт того... что произошло в лесу. Вы помните... как я сказала, что чувствую странную, скверную ауру?
— Разумеется, помню. Это были важнейшие сведения.
От моих спокойных слов лицо девушки мгновенно просветлело:
— Правда?.. А я-то места себе не находила — боялась, что наговорила ерунды и сбила вас с толку, господин старший лейтенант...
— Вовсе нет. Благодаря твоей бдительности взвод выполнил задачу без единой потери. Это твоя личная боевая заслуга, капрал Ханна.
Произнеся её имя, я мягко коснулся ладонью её плеча. Щёки девушки мгновенно вспыхнули спелым гранатом:
— Ой, да что вы, господин старший лейтенант!.. Я же ничего особенного... просто вы мне поверили...
Она смущённо замялась, низко опустив голову. Глядя на неё, я добавил мягким, доверительным тоном:
— Это не просто чутьё. Похоже, у тебя редкий дар, которого лишены остальные. Если когда-нибудь снова ощутишь подобное — немедленно докладывай мне лично. Я помогу тебе развить эту чувствительность на тренировках.
— Так точно! Слушаюсь, господин старший лейтенант!
Ханна козырнула с сияющими от благодарности глазами. Проводив её взглядом, я направился было к себе, но навстречу уже летел запыхавшийся вестовой:
— старший лейтенант Йегер! Вас требует командир роты! Приказано явиться в штабной барак немедленно!
«Чёрт, уже?»
Развернувшись, я зашагал к штабу роты. На мой стук из-за двери донёсся звонкий, ледяной голос:
— Войдите.
В кабинете Серафина стояла одна, не отрывая взгляда от штабной карты. Не оборачиваясь, она произнесла:
— Я ознакомилась с вашим рапортом, старший лейтенант Йегер. Результат превзошёл даже мои ожидания.
— Мне просто сопутствовала удача, госпожа капитан.
— Удача? Оставьте эту дешёвую скромность для батальонных курилок.
— ...Виноват, исправлюсь.
Серафина плавно повернулась. Её сапфировые глаза, сиявшие холодным блеском драгоценностей, просветили меня с головы до пят:
— Раскусить пространственную магическую ловушку, разгромить превосходящий по численности отряд противника во главе с шаманом, отделавшись всего парой лёгких царапин, да ещё и вытащить пропавшую разведгруппу... Не слишком ли много для старшего лейтенанта, надевшего офицерские погоны всего полгода назад?
Вопрос бил в самое яблочко. Но ответ у меня был заготовлен заранее:
— Этот успех — заслуга не одного лишь моего командования. Один из моих бойцов предоставил решающую информацию.
— Информацию? — тонкая бровь Серафины насмешливо приподнялась.
— Капрал Ханна из 3-го отделения. Во время рейда она пожаловалась на необъяснимую тошноту и мигрень. И указала сектор, откуда, по её словам, веяло невыносимо отталкивающим смрадом.
Я выдержал паузу, наблюдая за реакцией командира. Серафина молча ждала продолжения.
— Сначала я списал это на нервное напряжение, однако в указанном ею направлении мы раз за разом натыкались на орочьи засады. Более того: она заранее засекла ауру далёкого шаманского алтаря. Благодаря этому мы обошли все ловушки и нанесли удар точно в сердце вражеского лагеря.
Когда я закончил, взгляд Серафины стал острее бритвы:
— ...Отталкивающая аура. Физическое отторжение... Кажется, я уже слышала о подобных симптомах.
— Как и я, госпожа капитан, — подхватил я, ловко вплетая крупицы лжи. — Мне вспомнился редкий научный труд, попавшийся мне на глаза в библиотеке Столичной военной академии. Там описывались реакции людей с врождённой аномальной чувствительностью к мане при контакте со скверной шаманизма. Описание в точности совпадает с первыми признаками так называемого «Чувства маны».
На непроницаемом лице Ледяной Ведьмы мелькнуло секундное изумление. Я не упустил момента:
«Анализ состояния».
[Имя: Серафина фон Рейнхардт]
[Состояние: Глубокий анализ доклада Макса Йегера, настороженность и изумление его проницательностью]
[Эмоции: Сильнейшее изумление и острое подозрение, замешательство перед подчинённым, превосходящим её ожидания]
— ...Вы хотите сказать, что прямо на поле боя с ходу распознали столь редкий природный дар и тут же использовали его в тактической операции? И вы всерьёз рассчитываете, что я в это поверю?
В голосе Серафины сквозил неприкрытый скепсис.
«Магия убеждения».
Напитав голос уверенностью и мягкой силой, я заговорил ровным, чеканным тоном:
— Обстановка на фронте не оставляла времени на сомнения. Пришлось ставить всё на эту карту.
Я выкатил самое благовидное объяснение:
— Её физические реакции слишком точно воспроизводили то, что я вычитал в трактате. Проигнорировать эти знаки значило поставить взвод под удар. Я счёл, что если моя догадка верна, от неё напрямую зависит жизнь каждого моего солдата.
Синие глаза Серафины сузились. Подозрительность не растаяла окончательно, но холодная колючая враждебность начала отступать.
— Название книги? — отчеканила она, словно стреляя на поражение.
Предсказуемый вопрос. На дешёвой выдумке здесь не проскочишь.
— Точного названия не припомню. Старый рукописный сборник из спецхрана академии. Что-то вроде «Исследование аномальных проявлений магического потенциала на поле боя».
Я подобрал идеальную формулировку: закрытые архивы академии и безымянные рукописи проверить на фронте было попросту невозможно. Несколько долгих секунд Серафина сверлила меня тяжёлым взглядом, словно пытаясь вывернуть наизнанку. В комнате повисла ледяная тишина.
[Эмоции: Острое подозрение сменяется рациональным расчётом. Практическая польза информации начинает перевешивать вопросы о её происхождении.]
«Сработало».
Я мысленно возликовал. Вместо бессмысленных допросов она, как истинный прагматичный командир, начала оценивать практическую ценность полученных сведений.
— Хорошо, — наконец обронила Серафина.
[Навык «Магия убеждения» успешно применён.]
[Капитан Серафина принимает ваше объяснение.]
[Подозрительность трансформируется в высокую оценку вашей проницательности.]
Напряжённый воздух в кабинете слегка разрядился.
«Анализ состояния».
[Состояние: Напряжённое тактическое планирование, завершение переоценки ценности подчинённого]
[Эмоции: Остатки недоверия сменились прикладным интересом и академическим любопытством]
Серафина чуть откинулась на спинку кресла, позволив натянутым плечам расслабиться:
— Если дар этого солдата подлинный, речь идёт о ресурсе, выходящем далеко за рамки роты. Это фактор, способный повлиять на тактику всего полка. Требуется официальное освидетельствование.
— О какой процедуре речь?
— Немедленно доставить капрала Ханну в полковой лазарет. Военные лекари обязаны провести тест на резонанс маны.
Она добавила твёрдым, безапелляционным тоном:
— Руководить процедурой будете лично вы. Секретность — абсолютная.
— Слушаюсь!
Козырнув, я покинул штаб.
А на следующее утро мы с капралом Ханной перешагнули порог полкового госпиталя.
http://erolate.org/book/210/29504
Готово:
