Лорд Хелмер втащил свое измученное тело в комнату. Он замер у двери. Он увидел, что его прекрасная жена еще не уснула.
Он уже видел в ее глазах гнев, смешанный с грустью, но ничего не мог с этим поделать.
— Артена, ты еще не спишь? — он подошел к кровати и сел рядом с ней.
Она была все так же прекрасна. Длинные струящиеся белые волосы и фиолетовые глаза. Его младший сын действительно унаследовал все ее утонченные черты, кроме роста.
Рост достался ему от отца.
— Обязательно было делать это с ним? — спросила Артена мужа. Тревога в ее глазах была очевидна.
— Я должен. Как советник, он обязан быть безупречным. Малейшая ошибка могла дорого обойтись королевству, а это было долгом нашей семьи.
Артена прижалась к мужу и обняла его.
— Но ты всегда ставишь короля на первое место. Хотя бы вспомни, что Ателин еще молод. Ему всего двадцать, — с тревогой сказала она.
— Но наша семья в долгу перед короной. Мы просто отдаем долги и делаем то, что лучше для нас. Мелкие ошибки могли накопиться, — мягко сказал он. Он попытался успокоить жену.
— Я понимаю, но... ты мог бы хоть иногда ставить нас на первое место. Наказания были слишком жестокими, на это было невыносимо смотреть, — тихо сказала она.
Лорд Хелмер на мгновение замолчал, а затем кивнул.
— Я не мог обещать этого полностью, но я постараюсь смягчить наказания. В конце концов, он уже взрослый мужчина.
Артена кивнула и обняла его крепче.
— Ты также должен пообещать мне одну вещь, это...
.....
В небольшом частном саду прямо под мировым древом на траве сидел Ателин. Он смотрел на водопад и колоссальное мировое древо.
Он все еще не мог поверить в его огромные размеры. Листья блестели от утренней росы, пропитанной эфиром.
Иногда капли падали на землю рядом с ним и источали освежающий аромат.
Его тело тут же автоматически поглощало высвобожденный эфир.
Рядом с ним стоял небольшой столик. Он был заставлен различными сладостями. Ателин испек их прошлой ночью, когда не мог уснуть.
Он сделал глоток эфирного чая. Этот деликатес готовили из собранной росы мирового древа, и он был доступен только дворянам.
— Как проходили ваши тренировки, ваше высочество? — спросил он принца. Соларис сидел напротив него.
— Как всегда скучно... Сэр Нокс был необычайно напряжен, и это отражалось на его уроках, — ответил тот.
Ателин сочувственно кивнул. Сэр Нокс был личным стражем короля.
— А как насчет вашей должности преподавателя в академии? Вы так рвались туда вернуться, — сказал он. На его лице играла насмешливая улыбка.
Соларис закатил глаза в ответ на это выражение лица и тихо усмехнулся.
— Я не продержался и дня. Мне действительно стоило пойти с тобой на охоту за тем идиотом, вместо того чтобы играть в учителя.
— Разве это не весело — обучать детишек всяким мелочам о магии... Только не говорите мне, что вам уже стало скучно?
Он тихо усмехнулся. Соларис сделал глоток чая и поставил чашку обратно на стол. Он откусил печенье и поднял его вверх.
— Ты действительно благословлен в кулинарных делах, Ателин... И нет, я не ушел добровольно. Эти дети просто невыносимы. Неужели мы когда-то тоже были такими мерзкими? Лично я никогда этого не замечал.
Ателин мысленно закатил глаза.
«Это я убирал за тобой все дерьмо, придурок.»
Академию основали в столице. Это позволяло детям с десяти лет обучаться магии. Там не делали различий между дворянами и простолюдинами. Главным был лишь талант.
По сути, именно там дворяне отбирали самых талантливых простолюдинов. Обучение длилось четыре года, а затем все отправлялись на назначенные должности или рабочие места.
Они погрузились в комфортную тишину. Оба наслаждались видом восходящего солнца.
— Так вот, Ателин...
Ателин повернулся к Соларису. Во взгляде принца читалась отстраненность. Он повернулся, встретился взглядом с Ателином и сделал глоток чая.
— В чем дело, ваше высочество?
«Только не говорите, что это один из тех вопросов из разряда "а что, если..."?»
— Скажи, если бы я велел тебе... эм-м-м... жениться на темной эльфийке вместо того идиота, ты бы сделал это?
Разум Ателина на секунду отключился. Затем на его лице появилась улыбка.
— Без вопросов?
Соларис кивнул.
— Нет... Я бы спросил: «Когда?»
Соларис разразился смехом, а Ателин засмеялся следом за ним.
«Это было нихуя не смешно!!»
— Я пошутил, — сказал Соларис.
— Вы бы не смогли найти никого столь же компетентного, как я, ваше высочество, — легкомысленно сказал Ателин.
Соларис кивнул. Оба знали, что это правда. Принц тяжело вздохнул.
— Количество оскверненных росло в геометрической прогрессии, — сказал Соларис. Он нарушил повисшую между ними тишину.
— Да, с момента объявления о союзе. Кажется, это запустило какие-то механизмы, которые удерживали их в зоне скверны.
Оскверненными называли зверей или людей, отравленных эфиром. Эфир давал силу, но чаще всего неправильное использование поражало мозг. Ядро при этом перегружалось.
Это было подобно сладкому яду, особенно для тех, кто не знал, как его использовать.
Чрезмерное потребление эфира приводило к безумию или взрыву ядра. Последнее было крайней мерой.
Существовали расы вроде темных эльфов, которые полностью поддерживали осквернение. Оно увеличивало силу пораженного пользователя, а их тела были приспособлены это выдерживать.
Именно по этой причине другие расы их недолюбливали. Особенно их не любили высшие эльфы, которые предпочитали сдержанность.
— Я хочу, чтобы мы посетили зараженные районы после помолвки.
Ателин кивнул.
— Это...
— Ваше высочество, король требует вашего присутствия. — Появилась служанка. Она прервала Ателина на полуслове.
Принц кивнул и встал. Он отряхнул одежду от травы.
— Увидимся вечером, — сказал Соларис Ателину.
Ателин кивнул и продолжил пить чай. Его взгляд привлекли сверкающие брызги воды.
«Может, мне стоит поплавать, раз уж я свободен».
Всякий раз, когда король вызывал Солариса, Ателину редко оставалась какая-либо работа. Он был достаточно эффективен, чтобы заканчивать все свои задания к концу дня.
По сути, это был один из его редких выходных.
http://erolate.org/book/2101/233831
Готово:
