Было бы ложью сказать, что вхождение в дом не было стрессом, но, на удивление, Затанна ничего не сказала.
Скорее, я молчал. Но я видел по ее глазам, что мои слова сильно ее потрясли.
Она знала, что я не был неправ.
Но...
Если она согласится на мое предложение, мне понадобятся деньги... чертовски много денег.
И угадайте, чем я сейчас занимаюсь?
"Я рад, что ты смог прийти в такой короткий срок".
Я зарабатывал деньги.
"Я был в Готэме, так что это не было большой проблемой", - заверил я его, - "Но на этот раз это задание по охране, да?"
Пингвин ухмыльнулся: "Да".
Однако мне стало очень любопытно.
"Почему я?" Я спросил: "Кто-нибудь вроде Слэйда, Дэдшота или даже Бэйна подошел бы гораздо лучше, не так ли?"
Пингвин не потерял своей улыбки, но выглядел неловко.
"Это... из-за их внешности".
"Пардон?" Это было интересно.
"Личность, которую ты должен охранять, довольно особенная", - пояснил он, - "Она не связана с миром героев или злодеев, поэтому трудно нанять кого-то с внешностью, как у Бейна... или слишком скрытного, как Дэдшот и Дэтстроук, тоже было бы нежелательно".
Это был, безусловно, интересный клиент.
"Итак, кто она?"
Пингвин злорадно ухмыльнулся: "Кэрол Феррис, единственная наследница огромной корпорации Ferris Aircraft. Она недавно вернулась в Нью-Йорк и стала горячей мишенью для многих конкурентов ее отца. И ее отец, Карл Феррис, уверен, что она станет мишенью для одного из своего прямого конкурента".
"Значит ли это, что я должен воздерживаться от использования своих способностей?" Я определенно не справлюсь с заданием, если буду выполнять его без своих способностей: "Если так, то мне придется отказаться от этого предложения".
Драться я умел, но в основном это были уличные бои. Будучи частью преступного мира в мире без сил, я действительно был вынужден использовать кулаки, чтобы достичь тех высот, на которых я когда-то был.
Однако кулаки не могли победить оружие.
А в мире, где правят деньги, все держали оружие наготове, даже для обычной потасовки.
"Конечно, нет". заверил он меня, - Я выбрал тебя специально из-за твоих способностей. Ты способен победить сразу несколько врагов, как Бэйн и Крок, и при этом нанести минимальный урон окружающим, как Дэтстроук и Дэдшот. И при этом никого не спугнуть, - сказал он, - ты идеально подходишь для этой задачи".
"Насколько велика угроза?" спросил я, любопытствуя, не набросится ли на меня какой-нибудь супергерой или злодей, как в предыдущем задании.
"Честно говоря, довольно большая, - сказал он, заставив меня слегка нахмуриться, - те, кто ее преследует, наняли двух наемных убийц".
"Убийц?" Это может быть неприятно: "Сильные?"
"Скорее, опытные", - честно ответил Пингвин, - "Эти две женщины - одни из самых известных в сфере наемников".
"Женщины, да?" Я могу вспомнить несколько известных наемных убийц из DC, которые были женщинами, но давайте посмотрим, те ли это женщины, которых я ожидаю.
"Да", - кивнул Пингвин, - "Одна из них - мастер по ядам, и, немного изучив ее корни, мы выяснили, что она вьетнамка".
Вьетнамский мастер по ядам? Звучит не очень знакомо.
"Она носит имя Чешир", - сказал он.
"О."
Честно говоря, я понятия не имел, кто она такая. Но если она использовала яд, я должен был быть осторожен. Яды были сложны в обращении. А если учесть, сколько новых и вымышленных ядов существует в этом мире, то я могу оказаться не в состоянии с ними справиться, учитывая принцип моих способностей.
Возможно, перед этим заданием мне придется навестить кое-кого.
"А что насчет второй?" Этот вопрос заставил его сделать глубокий вдох.
"Ее зовут Леди Шива, и у Дэтстрока была недавняя встреча с ней, которая закончилась поражением..." Пингвин нахмурился: "Это должно дать тебе представление о том, насколько она способна".
Леди Шива? Разве она не была сильнейшим мастером боевых искусств?
Похоже, это задание не из легких.
По крайней мере, если бы мне пришлось сражаться в рукопашную.
Но почему меня это должно волновать? Я специализируюсь на других вещах.
"Надеюсь, оплата меня не разочарует, особенно учитывая сложность задания".
Это заставило его расхохотаться своим крякающим смехом.
"Можешь не беспокоиться об этом, Джаспер! Это будет нечто даже большее, чем ты мог ожидать".
Я имею в виду... Это же Пингвин, он не должен меня разочаровать.
"2 миллиона авансом и 6 по завершении", - сказал он, - "Но я хочу построить с тобой дружбу, лучшую, чем просто работодатель и работник".
"О?" Я откинулся назад: "И как ты собираешься этого добиться?"
Он усмехнулся: "Доказав, что я могу помочь тебе не только деньгами, но и связями".
Честно? Мне стало любопытно.
"Продолжай".
"Я слышал, что ты пытаешься перестроить район Пугала в нечто продуктивное". Это застало меня врасплох; я почти забыл, как быстро распространяются новости, а ведь речь идет о Пингвине. У него всегда есть информация обо всех и обо всем.
"Я могу помочь тебе в этом", - сказал он, - "Импорт, экспорт, уклонение от налогов... все, что тебе нужно, чтобы это место процветало, будет на мне".
"И что ты ожидаешь взамен?"
Он хитро улыбнулся: "Твоей дружбы".
"Я не настолько глуп, Освальд", - я работаю в этой области дольше, чем он мог бы ожидать, - "Скажи мне, чего ты "на самом деле" хочешь".
"Это твоя дружба".
Я уставился на него: "Не заставляй меня уходить".
Он рассмеялся: "Я говорю честно, мне нужна именно твоя дружба. Предстоящие времена будут трудными для меня, поэтому я хочу, чтобы как можно больше людей помогали мне".
Конечно.
Он что-то задумал.
Что-то, что может оказаться более безумным, чем я ожидаю.
"Посмотрим", - сказал я, - "Пока что денег достаточно".
Он усмехнулся: "Как пожелаешь".
В конце концов, я должен увидеть, кто мне противостоит, прежде чем сделать выбор.
Но пока давайте навестим кое-кого.
...
...
"И... что привело тебя сюда?" Памела нахмурилась: "Я не знаю, быть ли мне польщенной или оскорбленной".
"Я предпочитаю принимать все с оптимизмом; это помогает избежать разочарований".
Она прищурилась: "Позволь уточнить, ты просишь встретиться со мной в моей лаборатории, чтобы посмотреть на мой растительный яд... чтобы помочь тебе с твоей миссией?"
"Угу." Я решительно кивнул.
"И как именно он поможет тебе в твоей миссии?" спросила она.
"Я очень умный, когда дело доходит до понимания вещей", - ухмыльнулся я, отчего она закатила глаза.
"Я знаю, что это как-то связано с твоими способностями, только не знаю, что именно", - сказала она, - "Твои способности похожи на то, что ты умеешь делать все понемногу: магия, наука, манипуляция стихиями... много чего".
"В этом и заключается прелесть моей силы, Пэм".
Она подняла бровь, услышав прозвище.
"Не знаю, как это тебе поможет, но показать тебе кое-что мне не составит труда". Она пожала плечами: "Следуй за мной".
И я пошел.
Я был не настолько глуп, чтобы идти через плотоядный лес, полностью заполненный растениями-людоедами.
Как венерина мухоловка вообще может стать такой большой?
Но пройдя через это место, я понял, насколько сильна Айви. Ее сила - единственная в своем роде, и при желании она может убить миллионы людей.
Но все сводится к тому, как она использует свою силу, что характерно для большинства из них: героев, злодеев.
И почти все они использовали свои способности одним способом, что делало их крайне предсказуемыми, что в конечном итоге приводило к их гибели.
Например, дайте эту способность, способность управлять растениями, двенадцатилетнему подростку, и он меньше чем за день захватит Готэм.
Взрослые не могут этого сделать, даже если бы захотели.
И все это в основном благодаря их богатому воображению.
Так было и с моими способностями, и мне действительно нужно найти способ освободиться от ограничений, наложенных на мою силу.
Как только я смогу это сделать, то безумное дерьмо, которое я смогу вытворить, будет за пределами чьего-либо воображения.
Но когда?
Вот в чем вопрос.
"Это называется розариум, популярное растение для украшений и молитвенных четок".
Я не собирался спрашивать, как ядовитое растение используется для изготовления украшений; в конце концов, я был здесь для чего-то другого.
"Оно способно убить тебя, если ты проглотишь всего 3 мг токсинов, а если ты уколешься им, то этого будет достаточно, чтобы ты серьезно пострадал". сказала она, что заставило меня улыбнуться.
"А ты можешь извлечь яд?" спросил я, что вызвало у нее любопытство.
"Конечно, могу, но мне интересно, что ты собираешься делать". Ей действительно было любопытно, не буду врать.
"Когда-нибудь ты узнаешь".
Она пожала плечами и провела пальцем по растению, отчего оно выпустило какой-то красноватый порошок, что-то вроде феромона, который, несомненно, был ядом.
"Вот весь яд этого растения, его хватит, чтобы убить дюжину человек". Ее заявление меня позабавило.
"Могу я получить его в каком-нибудь контейнере?" спросил я, что заставило ее пристально посмотреть на меня.
"Ты собираешься убить кого-то с его помощью?" спросила она.
"Возможно?"
Она не была уверена, что может доверить мне яд, но тем не менее согласилась.
"Надеюсь, у меня не будет неприятностей из-за того, что ты кого-то убил", - пошутила она.
"Надеюсь, у меня не будет неприятностей, - рассмеялся я, - но могу ли я получить яд еще трех растений или чего-то в этом роде?"
Она вздохнула: "Ладно~".
http://erolate.org/book/2117/235230
Готово:
