В Готэме было много злодеев: Пингвин, Риддлер, Двуликий, Бэйн, Хьюго Стрэндж и многие другие.
Но если и был злодей, о котором знали жители других штатов, герои из разных регионов, и чье безумие не поддавалось лечению ни в каких человеческих учреждениях, то это был Джокер.
Джокер был похож на бешеную собаку, которую невозможно вылечить и нужно усыпить. Только в данном случае его так и не усыпили. Он продолжал кусать людей, заражать их и распространять безумие, словно вирус.
Большинство людей, работавших на него, были слепыми последователями с психопатическими наклонностями, развившимися за годы пыток Джокера, что напоминало стокгольмский синдром. Они прилепились к нему, остались с ним и следовали за ним, как за своим богом.
Но назвать Джокера не более чем сумасшедшим было бы самой большой ложью. Просто быть сумасшедшим недостаточно, чтобы стать одним из самых выдающихся и печально известных злодеев. Нет, Джокер был гораздо большим. Он был креативен, эмоционально отстранен, но прежде всего он был манипулятором. Мастер манипуляций, гений по запудриванию мозгов.
"Пуддинг, что это?"
Отличный пример - Харли Квинн, закадычная подруга Джокера и его самая преданная последовательница. Харли обожает Джокера, для нее он - весь мир, все для нее.
"Мое новое классное шоу, Харли, - усмехается он, глядя на карту города Готэм, - мое новое шоу!"
Харли никогда не замечала этого, а может, и не пыталась, а если и замечала, то не обращала внимания. Но Джокер никогда не говорил "Наше шоу", для злодея это всегда было "Мое шоу". И все же Харли, ослепленная своей преданностью Джокеру, не обращала внимания на такие вещи.
"Что за шоу, пирожочек?" - спросила Харли.
Харли влюбилась в Джокера, потому что ей казалось, что он единственный, кто ее понимает. Она чувствовала, что он заботится о ней, обожает ее так же, как и она его. Но он никогда не чувствовал того же самого; если бы чувствовал, то не бросил бы ее в чан с кислотой.
Однообразная и, казалось бы, бесцельная жизнь Харлин Квинзель в сочетании с химикатами, которым она подвергалась, сделала ее безумной, а в сочетании с манипуляциями Джокера она влюбилась в него, стала преданной ему.
"Шоу, где Бэтс - главная звезда!" объявил он, чуть не подпрыгивая от психотического возбуждения, - "Где он - главный герой, а я - сценарист!"
Харли была рада за своего парня. Ей нравилось видеть его счастливым, даже ценой собственного счастья.
"Мне помочь тебе?" спросила она, интересуясь, может ли она чем-то помочь своему Пуддингу.
"Конечно, кексик!" радостно сказал он, - "Ты - ключевой элемент этой шутки!"
Услышав это, Харли почувствовала воодушевление. Ей было приятно, что она может быть полезной.
"Что ты хочешь, чтобы я сделала, милый?" спросила она, придвигаясь ближе к нему.
Она увидела огромную карту, на которую он все время смотрел, особенно на определенный участок моста.
"Я хочу, чтобы ты была сладкой приманкой, Харли", - сказал он, - "Я хочу, чтобы ты выманила кого-нибудь, кто заставит Бэтмена прибежать ко мне".
Видя ее любопытство, он усмехнулся. "Скоро ты поймешь, кого я имею в виду, Харли".
Она не собиралась оспаривать решение Джокера; она была слепой для него. Но было еще кое-что, что вызывало у нее любопытство.
"Почему ты пометил этот мост, пудинг?"
Она знала, что мост находится под кем-то, кого она знала, точнее, под кем-то, в кого была влюблена ее лучшая подруга.
"На этом мосту будет проходить шоу!" Он объявил: "Мост, с которого все началось!"
Это смутило Харли: "Я не понимаю, пудинг".
Джокер рассмеялся: "Мост, на котором я отказался быть угнетенным! Мост, где я впервые принял свою новую жизнь, и мост, где я впервые встретил Летучую Мышь!"
Но это священное место было занято Вороном, трусом, который так и не смог смириться со своими страхами.
Но выражение его лица снова изменилось, сменившись ухмылкой: "Но теперь его нет! Теперь это место принадлежит мне!"
"Но оно перешло к Джасперу..."
"МОЛЧАТЬ!" заорал Джокер, тут же переходя к гневу, - "Ничтожная пешка не может занимать такое священное место, как мост судьбы! Моей и Бэтмена судьбы!"
Он повернулся к Харли и, прежде чем она успела сказать хоть слово, в приступе слепой ярости схватил ее за шею: "Этот мост - мой, МОЙ! Слышишь!"
"*Кашель* П-Пудин..."
Он оттолкнул ее, "Нет! Нет, я не могу позволить никому отнять у меня это место!" Он закричал: "Я заберу его! Я сделаю его снова своим! Место, с которого началась моя и Бэтмена невоспетая история!"
Но пока Джокер был ослеплен своим безумием, Харли знала - она знала, что это будет не так-то просто. Она слышала о Джаспере и знала, на что он способен. И если Джокер отправится за ним, ничем хорошим это для нее не кончится. Возможно, она потеряет свою подругу Айви, а Джокер может потерять еще больше. Но разве Джокер послушает ее? Конечно, нет.
Ей оставалось только пытаться.
...
...
В последнее время у меня появилось странное чувство. Я не могу его объяснить, но это какое-то тревожное чувство.
"Ты выглядишь не очень хорошо", - сказала Айви, - "Слишком занят работой?"
Мы с Айви пошли поужинать. Это было мое угощение, ну или меня заставили заплатить.
Я чуть не забыл, что обещал Айви загладить свою вину за ее помощь с ядами во время операции с убийцами.
Благодаря ей я теперь умел изготавливать множество ядов и так же хорошо их нейтрализовывать.
В каком-то смысле я пытался пополнить свой арсенал, ведь я могу возиться только с теми вещами, с которыми уже взаимодействовал.
А определенный элемент, с которым я хотел бы поработать, оказался криптонитом, который я, похоже, никак не могу найти.
Меня удивляет, что я не могу найти криптонит. Я расспрашивал многих известных людей, злодеев, но они ничего не знают.
Я не понимаю, почему никто не знает, что такое криптонит, особенно когда каждый злодей и его мать, казалось, обладали им, когда сталкивались с Суперменом.
Возможно, мне придется заглянуть к Лексу Лютору в Метрополис, чтобы разобраться в этом. В конце концов, три основных персонажа, которые могут меня одолеть, - это Флэш, Марсианский охотник и Супермен.
С Охотником я могу справиться с помощью огня, а с Флэшем, возможно, с помощью холода и льда.
Забавно, что у них были противоположные слабости. Один был слаб к огню - что, как я помню, было скорее психологической особенностью - а другой был слаб к холоду, потому что он скользил на льду и замедлялся.
Что касается Супермена, то криптонит - это все, что мне было нужно.
С остальными героями можно было расправиться аналогичным, но более простым способом. Но я не то чтобы активно рвался в бой, это был скорее защитный механизм.
"Я слышала, ты пытаешься превратить место Пугала в бизнес зону, - улыбнулась Айви, - Это хорошо. Всегда лучше зарабатывать таким способом, а не грабить и убивать людей".
Технически, большинство предприятий грабят людей, и я не думаю, что мое будет отличаться от других, но да, по крайней мере, это не прямое ограбление или убийство.
"Я могу дать тебе работу там, если хочешь", - это была шутка, но не исключающая возможности. Если я буду расширять этот бизнес... мне обязательно понадобятся такие опытные люди, как она.
Она усмехнулась: "Я подумаю об этом, если у тебя есть работа для ботаника или что-то подобное".
Ботаник, да? У меня как раз может быть что-то подобное. Но не сейчас, позже.
"В общем, что дальше?" Она выглядела любопытной: "Что дальше?"
Держа руку над головой, я думал о том же.
Технически, я не стремился стать большим мафиози или даже самым известным героем или печально известным злодеем.
Мой план состоял в том, чтобы создать бизнес-империю, не огромную, но достаточно большую, чтобы быть известным и, возможно, немного влиять на мировую экономику.
Неважно, в принципе это означает, что она будет достаточно большой.
Значит, для этого мне понадобятся квалифицированные специалисты.
Да, возможно, так оно и есть.
"Я планирую найти несколько квалифицированных людей, которые будут работать на меня, - ответил я, - несколько гениев бизнеса, несколько суперсильных... в общем, людей, которые мне нужны для успешного и безопасного бизнеса в этом мире".
Я уже построил большую часть фундамента, используя свои способности, а Затанна помогла провести электричество и водопровод. Теперь мне нужно было превратить это место в настоящий бизнес-центр.
Конечно, это не всегда будет Готэм.
Даже начинать бизнес в Готэме кажется глупым, но если я смогу вести его здесь, это будет означать, что я более чем способен развиваться дальше.
Я посмотрел на Айви, решаясь на что-то. "Хочешь поехать со мной в Метрополис?"
Это застало ее врасплох.
"С-сейчас?" удивилась она.
"Завтра, - сказал я, - не думаю, что у кого-то из нас есть какие-то планы. Так почему бы не посетить Метрополис?"
"То есть... конечно, но зачем?"
Это заставило меня улыбнуться: "Чтобы найти несколько сотрудников".
http://erolate.org/book/2117/235245
Готово:
