— Вы и сейчас подстроили это нарочно, да?
— Что вы, с чего бы. Разве руководитель станет сам делать грязную работу, когда у него есть подчинённые?
— ...Если вести дело спустя рукава, будет только головная боль.
— По-моему, всё в порядке. В отличие от нас, он относится к госпоже Харпи как к личности. Может, из жалости? Я ведь специально показал ему сначала сирен — а он уже готов ради изолированной особи вывернуться наизнанку. Хе-хе.
Две офисные леди в строгих костюмах. Их должности — глава отдела реагирования и глава отдела управления. Посты, надо сказать, серьёзные.
Глава отдела реагирования сидела с кислой миной. Услышав неприятный голос из маски Пьеро — той же высоты и телосложения, что и у неё самой, — она нахмурилась, будто у неё разболелась голова.
— ...Уже само по себе то, что сотрудник питает особые чувства к изолированной особи, — нарушение регламента. Что тут может быть «в порядке»? За пособничество тоже предусмотрена ответственность. И притом... по крайне неподобающим причинам.
— Я ведь не просто хочу посмотреть, как они спариваются. Госпожа Харпи как раз входит в программу реабилитации, разве нет?
— Каунселор должен заниматься консультированием на основе общения, а не секс-терапией.
Голос главы отдела реагирования слегка повысился, но глава отдела управления лишь ухмыльнулась, покачивая маской Пьеро из стороны в сторону, и ответила с невозмутимой лёгкостью.
— Ну, так-то оно так. Но и то, что самое тесное взаимодействие между самкой и самцом — это спаривание, тоже верно. Чем дружелюбнее изолированная особь, тем ближе мы к цели, о которой говорил президент, — разве не так?
— Спаривание, надо же...
— А что? Ах, или вы сами на него глаз положили?
— Д-да что вы, конечно нет. Ну, то есть... если спросить, совсем ли мне неинтересно, то это не так... Но ведь президент уже застолбила его первой.
— Забыли? Президент, может, и выглядит так, будто сожрёт любого, но она не раздвинет ноги перед самцом, которого не признала. Вот и в её-то возрасте до сих пор...
— ...Всё, всё! Я ничего не слышала!
Она всё знала.
Просто планка, которую ставят перед «мужчинами», выше — вот и всё. А та особа и в самом деле извращенка, не способная совладать с собственной похотью.
Вспомнив, как её впервые притащили сюда и сколько ей пришлось вытерпеть от этих беспардонных домогательств, глава отдела реагирования содрогнулась от кошмаров того времени.
Сейчас, благодаря Эльдорадо, стало потише. Но «потише» — это громко сказано.
— Ха-а...
Она носила титул главы отдела реагирования, но по каким-то причинам была намертво привязана к этому месту. И в самом расцвете лет не могла даже нормально встречаться, хотя хотела.
У охраны, например, было правило: даже друг другу нельзя показывать лица.
Это не подходило её критериям — а она, между прочим, смотрела на лица не «относительно», а очень даже придирчиво. Те немногие способные главы отделов, с которыми можно было встречаться на совещаниях, все как одна были женщинами с мерзким или просто странным характером.
Остальные — полевой отдел, где никогда не знаешь, когда умрёшь с криком...
Отдел реагирования после сокращения офисного персонала почти целиком помогал полевым...
А отдел управления, работающий с изолированными особями, был связан регламентами крепче всех.
И на этом фоне — завидное дело — появился мужчина: консультант с относительно небольшой нагрузкой, относительно свободный от регламентов, и с разницей в росте, от которой ёкало сердце.
Когда он подходил близко, она невольно поднимала взгляд — и сердце чуть ли не стучало.
Старалась держаться уверенно, чтобы не показать этого, но...
Лицо у него — если по-честному — на грани проходного балла. А характер... если убрать эту немного недалёкую нотку, то вполне ничего.
Но...
Глава отдела реагирования украдкой повернула голову к маске Пьеро — всё такой же непроницаемой.
А ведь эта маска, похоже, уже отметила его как игрушку.
...Бедняга.
— Ун вроде и вправду неплохой мужчина, но чтобы попасть во вкус президента, для начала нужно хотя бы победить её в армрестлинге. Впрочем, если руку не сломает — уже можно считать, что дёшево отделался.
— Фух... В любом случае, разве не нужно выслушать и самого Каунселора? Заботиться о том, кто нравится, как о домашнем питомце, и по-настоящему воспринимать его как мужчину и хорошо к нему относиться — это совершенно разные вещи.
— Встаёт-то у него отлично.
— Да чт..! Кха-кха! У-у... Вы правда говорите что угодно только потому, что лица не видно! Это наверняка гормональная реакция на запах течки Харпи.
— Главное ведь, что встал, разве нет?
Что у этой женщины на уме — решительно непонятно.
Известно лишь, что она вместе с президентом стояла у истоков этого учреждения. И всё.
Говорят, она однажды сразилась с этим чудовищем — главой полевого отдела — и свела бой вничью...
Да ну, быть не может.
— ...Я уложил её. А что-то случилось?
Он как раз вышел, проводив Харпи, — и, похоже, заметил странную атмосферу. Глава отдела реагирования решила, что лучше уйти, пока глава отдела управления не сказала чего-нибудь ещё более неловкого.
— Нет, ничего. Не думаю, что мы будем видеться часто, но если понадобится помощь — заходите в офис отдела реагирования. Что ж, я пойду.
— А, понял.
Выйдя из изоляционной в коридор, глава отдела реагирования — стоило исчезнуть чужим взглядам — шаркая каблуками, направилась к своему кабинету расслабленной походкой.
А потом, от мысли, всплывшей без всякой причины, надула губы, будто её бросило в жар, и проворчала себе под нос.
Когда он вернулся, проводив Харпи до кровати, лицо у него было ярко-красным... Неужели он и вправду относится к изолированной особи как к личности, равной себе?
Конечно, у Харпи есть то, что притягивает мужской взгляд.
Это милое лицо, которое не будет выглядеть дёшево, даже если нанести броский макияж. И то оружие, которого у неё самой нет...
Стоит вспомнить размер этих молочных цистерн, которым нет равных, — и в памяти всплывает, как у президента при виде них закатились глаза.
Тогда-то именно глава отдела управления наглухо преградила президенту путь. А теперь она делала ровно противоположное. И почему — непонятно.
— Ха-а... Может, взять полдня и просто сходить по магазинам...
Кажется, говорили, что вчера она проспала весь день. Но её и без того мягкий-премягкий взгляд всё ещё одолевала сонливость: он стал ещё томнее, и она беспрерывно моргала. Это было... до того мило, что просто невозможно.
— Харпи, если ты сонная, может, на сегодня закончим?
— ...У-у... не-ет... сейчас же... время консультирования...
С вчерашнего дня Харпи, похоже, решила больше не надевать эти неудобные кожаные сапоги.
Она всё ещё стеснялась показывать ноги, и длинные рукава по-прежнему плотно скрывали её крылья и руки. Но главное — она понемногу начала отвечать мне сама. И этим двум переменам я радовался безмерно.
— Харпи...
— ...Д-да?
— Харпи, ты не хочешь... выйти наружу?
Вот о чём я хотел поговорить сегодня.
— Наружу...?
— Да.
Даже вернувшись домой, я всё думал об этом.
Она долго жила в этом тесном пространстве. И потому была так беззащитна даже передо мной — человеком, плохо умеющим общаться с противоположным полом.
Благодаря этому и существовала Харпи — сущий кристалл чистоты. Но как это ни назови — защитой ли, заботой, — мысль, что она навечно заперта в этой клетке, была невыносимо горькой.
Так я естественным образом заинтересовался совместной вылазкой — частью программы реабилитации, о которой вскользь обмолвился руководитель.
И... для этого был один обязательный шаг.
— Харпи, ты ведь говорила, что пришла снаружи? Из места, такого же зелёного, как здесь.
— ...Да...
— Но мир огромен. Снаружи есть столько всего, чего ты никогда не видела в лесу.
— ...
— Вот, например, магазин, где продают мороженое — десятки разных вкусов, и то, которое ты любишь. И магазин, забитый косметикой так, что она заполнила бы всю комнату. А ещё... наверняка найдётся много добрых людей, которым ты понравишься.
Пока речь шла о мороженом и косметике, её глаза блестели. Но стоило мне произнести слово «люди» — и её лицо мгновенно потемнело.
— Харпи...?
— ...Нн.
'Люди... страшно... страшно... Я... нельзя... страшно... нельзя. Нельзя... нельзя...'
Голос, полный ужаса, — хотя я всего лишь упомянул о них.
Я отчасти ожидал такой реакции.
И именно потому пришёл сегодня, подготовившись со всей тщательностью, прежде чем начать консультирование.
Прежде чем до меня донёсся её всхлипывающий голос, я поспешно опустил голову в сторону и протянул руку к стулу рядом.
И поднятое — маленькая коробка с нарисованным кроличьим лицом.
— ...Харпи, я сегодня кое-что тебе принёс. Угадаешь, что?
— ...?
Стоило мне поставить эту аккуратную коробочку на стол — любопытство о том, что внутри, конечно же, её подстегнуло. И печальный голос, звучавший до этого, постепенно стих.
— Я одолжил это у главы отдела реагирования. Знаешь, что это?
— А..!
Я знал, что она говорила заходить, если понадобится помощь, из вежливости. Но мне запомнилось, как Харпи с интересом смотрела на гель-лак в руках той незнакомой женщины.
Под крышкой — плотно составленные длинные тонкие стеклянные флакончики.
В бесчисленных прозрачных бутылочках — жидкости для маникюра всех цветов. Среди них и блёстки... как же она это назвала? Перламутр, кажется.
От цвета до текстуры — в коробке лежали самые разные средства для нейл-арта.
— Э-это же...
Глядя, как Харпи с естественным интересом загорается, я понял: не зря я, рискуя показаться невежливым, пошёл к ней в кабинет.
Я постучал, назвался — и после долгих тридцати минут ожидания она открыла дверь...
— Я хочу нанести это тебе на руки, Харпи.
— ...А..? Аа.. Ы?
У неё ведь на руках тоже были самые настоящие ногти.
'На мои руки... сам...? Но для этого...'
Да.
Для этого ей придётся показать мне руки — и одновременно подпустить меня настолько близко, чтобы мои руки могли до неё дотянуться.
Надеюсь, я не отнёсся к этому слишком легкомысленно.
Я предполагал, что причина её крайнего ужаса при приближении кого-либо — травма от того, что её силой притащили сюда, или память о том, как её едва не поймали раньше. И потому выбрал попытку сближения под благовидным предлогом — украсить ей ногти.
Раз Харпи набралась смелости и решила снять сапоги — сейчас самый момент проскользнуть в щель в её сердце и стать чуть ближе.
— Я как следует научился у главы отдела реагирования. Уверен, получится красиво.
До сих пор учреждение подходило к ней лишь под предлогом экспериментов и исследований.
Такой подход, возможно, даст другой результат.
'Нельзя... нельзя... нельзя...'
Но...
Реакция Харпи почти не отличалась от того первого дня, когда я спросил, почему она боится.
Харпи — простая-препростая, с до смешного хрупкой защитой. Но на этот раз она выстроила стену на удивление крепко.
Я чувствовал нетерпение, но, стараясь не показывать этого, заговорил с ней как можно мягче.
Пусть я не раз и не два возжелал её тело — хотелось бы, чтобы она увидела ту искренность, которую я обрёл, разговаривая с ней и ведя консультирование.
— Я не причиню тебе вреда, Харпи. Разве ты так не думаешь?
— ...
'Господин Каунселор не причинит мне вреда. Это... я знаю... Но...'
— Я не раз показывал себя с неприглядной стороны... но ты мне очень нравишься, Харпи. Честно говоря, это моё первое такое консультирование — я ужасно волновался и переживал. Но благодаря тому, что ты всё это время так хорошо слушала мою болтовню, я смог вот так с тобой разговаривать.
'Благодаря... мне... я... я...'
Оставим в стороне то, что я ни разу не получил профессионального образования по консультированию. Я винил эту обременительную способность и старался не раскрываться перед людьми при возможности поговорить. Потому всегда сомневался, справлюсь ли.
— Мне стыдно признаться, но я очень плохо умею разговаривать с людьми. А уж с такой милой и красивой девушкой, как ты... тем более тяжело. Но ведь сейчас я говорю. И всё это потому, что ты помогла мне, Харпи.
'Я... помогла... господину Каунселору...?'
— ...Я... но я...
— Поэтому теперь я хочу помочь тебе, Харпи. Хочу слушать. Хочу услышать твой голос напрямую. И хочу, чтобы ты рассказала мне — свою историю.
'Мою... историю.'
— Что ты любишь, что тебе в радость, что ты не любишь и чего боишься — расскажи мне всё. Я хочу делать для тебя много того, что ты любишь и что тебя радует. И не хочу делать того, что ты не любишь и чего боишься.
'Чего боюсь...'
— ...Я тебе неприятен, Харпи?
— ...
'Нет, не так. Господин Каунселор всегда добрый, даёт вкусное, говорит много приятного... Я просто... так благодарна...'
— ...Если не скажешь — я не узнаю.
Её внутренний голос звучал слишком отчётливо. Но я стиснул зубы и ждал, пока она ответит сама.
Харпи замотала головой, крепко сжала губы и готова была расплакаться.
'Страшно... страшно... Я... страшно... всхлип.'
Даже после всего этого ей по-прежнему трудно ответить. Значит, та самая неизречённая причина мучает её именно настолько.
От этой мысли сердце сжалось до боли. Я вытерпел и надавил последний раз — на неё, уже готовую заплакать.
— Харпи.
— ...Уу-у...
— Я тебя пугаю, Харпи?
Нет-нет.
Она снова замотала головой — так, что волосы качнулись.
Это ясное выражение воли меня немного успокоило. Но так я не узнаю, почему она не подпускает меня ближе.
— Скажи мне, чего ты боишься. Консультант для того и нужен, чтобы выслушивать то, что не расскажешь другим.
...Горло жгло нещадно.
Если я ошибусь — или если Харпи почувствует слишком сильное давление и решит отвернуться, — всё, что я выстроил с ней за эти консультирования, могло в один миг обратиться в пену.
Но если я покажу ей свою тревогу, она не сможет на меня опереться и открыться.
Потому я спрятал дрожащие руки на коленях, выпрямился до преувеличения и не отвёл взгляда от её лица.
Глядя, как Харпи отводит глаза, будто это ей в тягость, я подумал: может, стоит чуть отвернуться? — но, увидев, как она украдкой, понемногу пытается встретиться со мной взглядом, я стиснул свой взгляд изо всех сил.
И, может быть, мои старания и искренность хоть немного до неё дошли?
— ...Страш...но...
По красивой щеке Харпи скатилась одинокая слеза — и наконец она разомкнула дрожащие губы.
— Я... боюсь... что причиню вам боль... господин Каунселор...
http://erolate.org/book/2131/236899
Готово:
