С самого раннего детства я была одна.
Когда я очнулась, все прежние воспоминания исчезли. Я лежала под травой в лесной глуши.
Когда я впервые поднялась, на мне полно было травы и веток... Сейчас, оглядываясь назад, возможно, это было, чтобы спрятать меня.
...Словно ведомая чем-то, я подошла к ручью, жадно напилась и увидела своё отражение в воде.
Надо лбом тянулся длинный рваный шрам — будто от сильного удара. Кровь стекала по нему и засохла, оставшись в том же виде.
Боли не было. Просто... тогда я смутно догадалась, почему потеряла память.
Я была одна, но не испытывала трудностей в жизни.
Как махать крыльями, как говорить, как охотиться — знания, необходимые для жизни, почему-то не забылись.
Но за то, что я не помню человека, который научил меня всему этому, мне было очень совестно.
Даже когда я протягивала руку к тому, что мерцало перед глазами, будто вот-вот вспомнится... поймать не удавалось ничего.
Так, в одиночестве, сменялись времена года — и как раз наступила десятая зима.
Я как раз закончила подготовку к зиме и, похвалив себя, собиралась укрыться в тёплых крыльях и заснуть, когда услышала странный звук снаружи гнезда.
Сжимая в руке человеческую вещь — круглую, светящуюся при сильном нажатии, — я вышла из пещеры и посветила в сторону шума. И увидела... к своему удивлению... человеческого ребёнка.
В памяти было наставление: никогда не показываться людям. Потому я собиралась тут же убежать... но маленький человек увидел свет, падающий на него, и с радостным криком бросился ко мне.
Я считала людей, которые носят с собой странные вещи, очень опасными... но вскоре заметила, что приблизившийся маленький человек весь в ранах и кровоточит.
Увидев моё лицо, маленький человек будто успокоился и сразу потерял сознание. Я не могла его оставить... и волей-неволей принесла в своё гнездо.
Промыла раны чистой водой, которую зачерпнула для питья, и укрыла крыльями, чтобы не потерял тепло.
Так маленький человек проспал целые сутки и проснулся.
— До того, как попасть сюда... ты уже встречалась с людьми.
— ...Да.
— Неужели тот человек сделал тебе...
— Нет... нет... Дора... Дора... была хорошей девочкой.
Дора и вправду была очень хорошей девочкой. Она приехала сюда с родителями на автодоме, а когда отошла погулять одна, столкнулась с крокодилом, выползшим на берег, в панике побежала и заблудилась.
Вокруг водились крокодилы с огромной пастью и зубами, а также ядовитые и свирепые змеи, так что Доре, должно быть, было очень страшно.
Проснувшаяся Дора назвала меня феей. Она сказала, что в сказках, которые читали ей родители, у фей светящиеся крылья.
Мои крылья не светились, но я была несказанно благодарна, что Дора не сочла мой вид странным.
Снаружи всё ещё было темно. Девочка, впервые встретившая фею, и я, впервые встретившая человеческую девочку, незаметно увлеклись разговором.
Я могла говорить только простыми словами, так что в основном слушала её рассказы о внешнем мире.
Так мы стали подругами.
Мне было грустно расставаться, но я взлетела высоко в небо, чтобы безопасно вернуть первую подругу, нашла тех, кто звал имя Доры, и вернула её в объятия семьи.
Я наблюдала из укрытия, как они обнимали вернувшуюся Дору, плакали и радовались... Было ли это интересом к тому, чего у меня не было... или завистью?
С того дня я каждую ночь стала навещать их, разбивших лагерь в уединённом месте поблизости.
Родители были крупнее меня, так что я остерегалась попасться им на глаза, и поздно ночью мы с Дорой тайком болтали.
Она рассказала, что приехала сюда на зимние каникулы в начальной школе, что родом из Честерфилда в Сент-Луисе. А мы играли: красили ногти её лаком, клеили на тыльные стороны ладоней красивые наклейки.
Дора беззаботно брала мои острые когти, предназначенные для охоты, и маленькой кисточкой нежно щекотала их. Это ощущение до сих пор осталось приятным воспоминанием.
Но... Дора не могла оставаться здесь вечно и сказала, что через два дня вернётся туда, откуда приехала.
То, что первая подруга так скоро уезжает, было грустно и больно... но рядом с родителями Дора выглядела счастливее всего.
Я просто не хотела провести оставшееся время с Дорой в сожалениях.
Так наступила последняя ночь перед отъездом Доры.
Как всегда, я осторожно опустилась рядом с автодомом и осторожно заглянула в тёмное окно.
И... прежде чем я успела убедиться, что Доры внутри нет...
Я внезапно почувствовала, как что-то схватило меня за плечо, и услышала голос: «Фея!»
Но я испугалась того, кто появился за спиной, и, даже услышав голос Доры, инстинктивно взмахнула рукой.
На её милой пижаме проступили четыре длинные косые полосы, и сквозь разодранную ткань начала обильно просачиваться красная кровь.
Дора с мучительным криком осела на землю и разрыдалась. Я услышала, как из автодома на её крик бросились торопливые шаги, и, не успев даже извиниться, убежала.
А за спиной раз за разом гремели выстрелы, будто удары грома...
Так я потеряла первую подругу.
— Она была такой красивой... такой хорошей девочкой...
— ...Харпи.
— Когда я замахнулась, в голове уже точно было, что это Дора. И всё равно я не смогла остановить руку. Будто... это была не моя рука.
Глядя, как Харпи обхватила себя за плечи и всхлипывает, я не мог найти слов.
У неё, всю жизнь прожившей в дикой природе, наверняка был инстинкт.
Но если бы я тогда увидел окровавленные когти...
— Я думала, что она правда моя любимая подруга... а я причинила ей боль. Этими острыми когтями.
Вж-ж-жик.
От одного движения руки рукав легко распоролся, и сквозь него показались её острые когти.
Эти острые когти в один миг распороли одежду девочки и оставили рану такую глубокую, что потекла кровь. А потом я услышал, что о её жизни и смерти даже неизвестно. Я не мог ничего сказать.
Ни утешения, ни упрёка — в голове не укладывалось, есть ли у меня на это право, и что вообще правильно сказать ей — той, кто ранила другого человека.
...
Я осознал по крайней мере одно: она боялась не того, что ранят её, а того, что она ранит кого-то. И на душе у меня немного отлегло. Но, услышав её историю, я не мог не подумать вот о чём.
Как ни крути, она на втором уровне — самом низком уровне изоляции. Но то, что её причислили к тому же уровню, что и тех ужасных русалок... означает, что и она, в общем-то, не так уж и отличается от них — всего лишь нечеловеческое существо.
Так и не найдя ясного ответа для всхлипывающей Харпи...
Я сбежал домой, оправдавшись — даже перед самим собой — сигналом об окончании консультирования.
Плюх...
Я смутно помнил, как добрался до дома. Не помывшись как следует, я лишь сбросил пальто и рухнул на кровать. Укрывшись с головой одеялом, я тяжело вздохнул — а потом почувствовал рядом с изголовьем чьё-то присутствие и осторожно опустил одеяло.
'Чего вдруг такой серьёзный? Что, признался начальнику и получил от ворот поворот?'
Ну конечно. Чёрная кошка с лоснящейся шерстью смотрела на меня сверху вниз.
И ведь как ловко умеет задеть своим чарующим голосом.
Неро...
Ах ты.
Не знает ведь, в каких глубоких раздумьях сейчас его дворецкий.
— Ха-а...
Но поскольку я подписал соглашение о неразглашении, сейчас нет ни единого человека, который мог бы выслушать эту историю и дать совет.
— ...А?
Кроме... кошки, которую я держу.
— Неро, можешь меня проконсультировать?
'Мя-ха-ха. Даже прохожий кот засмеётся. Это ты у собственного кота хочешь получить совет по любовным делам?'
— Какой ещё совет по любовным делам, не про это.
'Ну, помочь я могу. Что уж там — для моего хозяина-девственника совет по любви вряд ли окажется сложным. Но... за просто так~?'
— Мя-я-яу~?
— Говорю же, не по любовным делам. Когда переедем, дам тебе отдельную комнату. Ты же только и ныла, что комната тесная.
Неро, облизывая лапу и делая вид, что раздумывает, тянула время. А потом наконец водрузила переднюю лапу мне на голову и согласился.
'М-м~ ладно, уговорил. Ну, давай, послушаю, мяу.'
Картина «консультант, которого консультирует кошка» была смешной, но именно сейчас мне отчаянно нужен был чей-то совет.
— На самом деле...
http://erolate.org/book/2131/236900
Готово:
