"...! ...!"
"Ы-ы-ы..."
"...! ..!"
Что-то мягкое, но упругое, легонько стукало меня по лбу, не давая досмотреть драгоценный утренний сон.
"Что за... Неро..?"
Я разлепил глаза, ещё не до конца проснувшись, — и увидел прямо перед собой мягкие подушечки лап Неро, снова опускавшиеся мне на лоб.
Тук! Тук!
'Эй, хозяин, вставай давай, ответь на звонок.'
"...Звонок? Какой ещё звонок?"
За окном всё ещё темно. Ещё даже не рассвело — кто мог звонить в такую рань...
'Я же говорил, не ставь на беззвучный. Быстрее бери.'
Телефон у изголовья и правда светился.
А на экране горело...
'Скверный Пьеро? Кто это вообще, почему так записан?'
"Руководитель?!"
'Руководитель?'
Стоило мне ответить, как в ухо ударил неприятный голос, мигом прогнавший сон.
«— А~ наконец-то взяли, господин Ун. Простите за ранний звонок, но не могли бы вы приехать как можно скорее? Мне она совершенно не верит... Нет, Харпи, я же сейчас с вами говорю, успокойтесь. Да-да, сейчас сюда, нет, правда.»
Спросонья я не сразу понял, что происходит, но на том конце явно творился какой-то переполох.
Только-только минуло двадцать минут пятого — раннее-прераннее утро. Но наглости отказать руководителю у меня не было.
"Сейчас... да, приеду, как только смогу."
«— Да, спасибо. Вот, слышали голос? Теперь... подождите, это же мой теле...»
Клик.
"...?"
Я посмотрел на погасший экран — время, в которое я обычно ни за что не встал бы с кровати, — вздохнул и поднял затёкшее тело, собираясь на раннюю работу.
"Ага... легко деньги никому не даются."
"А..! Господин Ун, хоть ожидание и было недолгим, я так по вам скучала!"
К тому моменту, когда за горизонтом только-только начало светать, я добрался до музея. У входа меня встречала руководитель — с распростёртыми объятиями, приветствуя меня с такой помпой, что я мог только смотреть на неё с недоумением.
"Так что вообще случилось?"
"С самого рассвета госпожа Харпи плачет-заливается и зовёт вас. Я ей говорю, что вы придёте сегодня на работу, — а она и слушать не хочет, будто без вас никак."
"Плачет-заливается... Погодите, госпожа Харпи?"
От незнакомого звукоподражания я склонил голову набок, а на слове «Харпи» среагировал с запозданием на полтакта. Я растерялся, но поспешил прокрутить вчерашний день в памяти.
Вчера ведь...
Вчера я, можно сказать, пострадал незаслуженно. И, чтобы хоть немного успокоить душу, привёл в порядок ногти на обеих руках спящей Харпи — и только после этого вышел из изоляционной.
Уж больно от неё было глаз не отвести — потому я даже одеялом её укрыл как следует.
Вроде бы ничего такого, за что можно было бы... нет?
Может, ей цвет не понравился?
"Некогда здесь стоять. Ну, быстрее."
"А-а-а..."
Меня будто тащили за собой. Мы спустились на лифте на минус двадцать первый этаж — и коридор там оказался на удивление шумным.
Зазвучала сирена, от которой волосы встают дыбом, замигали красные аварийные огни. Люди из службы безопасности отдела управления стояли с оружием наперевес и ждали в коридоре.
"Что за переполох..."
А рядом с дверью, которую они все держали под прицелом, на табличке...
Чётко выгравировано: [ УО.2 - ХАРПИ ].
Это была комната Харпи.
"Что за переполох? Это же комната Харпи..!"
...Скр-р-рк!
Скр-рк..!
Я хотел выступить вперёд и возмутиться — с чего я вообще взял, что они не направят дула в мою сторону? — но...
Вскоре из-за плотно закрытой двери донёсся леденящий душу скрежет металла — и слова застряли у меня в горле.
"...Почему звук из-за двери?"
"А, как только пришло сообщение, что вы едете, она так обрадовалась, что... похоже, я забыла закрыть решётчатую дверь, когда выходила."
Что?
Что это значит?
Тогда...
"То есть сейчас госпожа Харпи стоит прямо за этой дверью? Так можно?"
"М-м, вообще-то нельзя. Раньше она даже близко к решётке не подходила — а теперь впервые такое вытворяет, и я, признаться, в затруднении."
В затруднении, значит. Если с Харпи что-то случится, вот тогда я устрою вам настоящие затруднения.
"К счастью, правило об уничтожении при выходе из изоляционной зоны применяется только с четвёртого уровня. Так что что бы ни случилось, госпожа Харпи в безопасности."
"А оружие у этих людей?!"
"Они просто следуют инструкции, не волнуйтесь. К тому же это транквилизаторы. Правда, на всякий случай половина заряжена боевыми..."
"Ох, Харпи!"
Кага-гак..! Тук!
Стоило мне, услышав про боевые, в панике крикнуть за дверь — и скрежет за ней оборвался, будто по волшебству.
Похоже, мой голос она слышит.
"Харпи, это я. Я здесь."
"..."
'Голос господина Каунселора..?'
"Я открою дверь, так что ни в коем случае не двигайся с места. Это опасно. Поняла?"
"..."
'Голос господина Каунселора!'
"...Приму это за «да». Открываю."
Наверное, никто бы не посмел вот так взять и открыть дверь. Но я уже услышал отклик в её мыслях — потому, не колеблясь, приложил пропуск. С сигналом подтверждения доступа тяжёлая дверь медленно пошла в сторону.
Одновременно десятки дул напряжённо уставились в нашу сторону. Но я, теша себя нелепой мыслью, что прямо передо мной они стрелять не решатся, широко раскинул руки, стараясь заслонить собой то, что внутри.
И...
"А-ах...?"
Не успел я толком разглядеть, что там, — всё внимание ушло назад, — как знакомое мягкое ощущение объятия ударило мне в грудь. Краем глаза я заметил, как в воздухе кружатся пёрышки.
Пуф..!
"Всхлип... всхлип... господин Каунселор... я, я... думала, что натворила что-то... и вы ушли... уа-а-а... хнык..."
Стоило двери открыться, как Харпи бросилась прямо в мои — по случайности раскинутые — объятия и разрыдалась так горько, как только можно на свете.
Сколько же на этом свете женщин, у которых даже залитое слезами, распухшее лицо может быть красивым? Но факт остаётся фактом: одна такая точно есть.
"Ну-ну, все всё увидели — расходитесь по местам."
Из-за внезапно бросившейся ко мне Харпи напряжённые дула дрогнули, будто готовые вот-вот выстрелить. Но она не нападала — просто обнимала. И после взмаха руки руководителя чёрные жерла послушно опустились.
"Харпи?"
Так, стоп. Это ведь меня сейчас обнимает Харпи?
Нет, вернее — это Харпи сейчас бросилась меня обнимать.
К тому же в объятиях разливалась такая умопомрачительная, мягкая, колышущаяся полнота, что сознание начало уплывать, — но её всхлипывающий голос вернул меня.
"...Господин Каунселор... простите, простите... голова вдруг раскалилась... и я..."
"А... если вчера — то Харпи просто заснула. Наверное, очень устала."
"А..?"
Судя по реакции... значит, всё, что было до того, как от жара у неё отключилось сознание, она помнит.
А дальше — уже сон, так что не помнит, конечно. И то, что приняла сон за явь, тоже понятно.
Ей должно быть стыдно. Но, к счастью, Харпи, всё ещё крепко меня обнимавшая, наконец немного успокоилась — и, похоже, у неё появилась возможность оглядеться.
"А... рука... ногти."
И разумеется — она стачивала острыми когтями эту толстую твёрдую сейф-дверь. Большая часть моего вчерашнего нейл-арта, в который я вложил всю душу, либо скололась на кончиках, либо покрылась царапинами.
Я-то думал, что вышло неплохо, и предвкушал сегодня услышать её впечатления... немножко обидно.
"Всхлип..."
Конечно, сама железная дверь выглядела куда плачевнее, чем лёгкий урон на её ногтях, — истрепалась в тряпку. Но не будем об этом.
"Может, зайдём внутрь? Люди вон все сбежались, перепугались."
"...Да... простите-е-е..."
Увидев за моим плечом вооружённых людей, Харпи сжалась — и, потянувшись одной рукой, крепко схватила меня за руку.
Опустив голову и ещё раз убедившись, что держит крепко, она разжала руки — но и на ходу жалась к моему плечу, не желая отойти ни на шаг.
Похоже, когда она проснулась и не нашла меня рядом, то решила, что вчера сильно провинилась, — и испуг ещё не улёгся.
Наверное, пройдёт немного времени — и она успокоится...
"...М-м."
Так я думал. Прошло три часа.
Три часа.
Честно говоря, это было счастливое время. Но Харпи так и не отпустила мою руку.
"...То есть, Харпи не отпускает руку, так?"
"Вы же сами видите."
"Ну да. Я отлучилась ненадолго, отметить, что ничего серьёзного не случилось, ха-ха."
Она вцепилась мне в руку — и даже в туалет не отпускает.
Сколько ни говори, что я никуда не ухожу, — она не верит. Стоит мне тихонько попытаться высвободить руку — хватает обеими и смотрит умоляющим взглядом...
Разве можно сказать «отпусти» такому отчаянному взгляду?
Раз уж мы всё равно сидим вот так, делать было нечего — я убрал повреждённый гель-лак, где откололось совсем, а где подправил понемногу. Вернул ногти в то состояние, в котором они были, когда я вчера выходил из комнаты...
И вот теперь, когда у Харпи наконец появилась возможность спокойно посмотреть на готовый нейл-арт, из её мыслей донёсся тихий смех. Я украдкой глянул на её губы — на них проступила едва заметная улыбка.
И от этой улыбки мне после всего утреннего переполоха наконец немного отлегло.
Но, похоже... если так пойдёт и дальше, домой меня тоже не отпустят. Потому я и позвал руководителя.
Как бы и в кровать вместе спать не улеглись.
...Может, и ничего.
Никаких дурных мыслей. Правда.
Ну и что, в самом деле — просто за руку подержимся и поспим.
"Впрочем, всё удачно сложилось. Был небольшой переполох — придётся заменить дверь, — но зато все своими глазами увидели, как госпожа Харпи первая подошла к господину Уну и обняла его. Можно рассчитывать на положительный отклик по поводу выхода наружу."
"Мы... сможем выйти?"
"Госпожа Харпи ведь — что важнее всего — не любит поедать людей или убивать. Не имеет намерения обмануть или навредить сопровождающему Каунселору, который будет к ней приставлен. Достаточно умна, чтобы слушать указания и добросовестно их исполнять. И в случае чего-то непредвиденного госпожа Харпи не такой уж сложный противник. Она и так была кандидатом, привлекавшим внимание по многим пунктам."
"..."
От того, как она перечисляла причины одну за другой, будто зачитывая результаты наблюдений, мне почему-то стало неприятно. Но выход наружу — то, чего я и сам ждал.
И Харпи, которая живо интересовалась моими рассказами о внешнем мире, тоже проявила интерес.
"Держаться вот так за руки — на улице это сойдёт за молодую парочку. Но есть места, где вместе не получится, — туалет, примерочная в магазине одежды. Я понимаю тревогу госпожи Харпи, но нужно потренироваться отпускать."
"У-у..."
"Надо же — так не подпускала к себе, а сейчас, наоборот, не отходит ни на шаг. Свежее зрелище."
Услышав слова руководителя, Харпи с задумчивым лицом посмотрела на свою руку в моей. И медленно,
очень медленно,
будто готовая в любой момент снова схватить, если я хоть чуть шевельнусь в сторону, — нехотя разжала пальцы.
Держала она не так уж и крепко. Но сколько же времени я просидел в её хватке — кровь наконец снова прилила, и по руке пошло покалывание.
"И вы, господин Ун, тоже — если будете только потакать, это может перерасти в одержимость. Если не хотите, чтобы наша стесняшка Харпи превратилась в навязчивую женщину, — иногда одёргивайте её."
"...Да."
'Господин Каунселор... будет думать, что я... навязчивая..? Не хочу... такого. Но... отпускать... не хочется...'
"Т-тем не менее я пока не думал, что мне неприятно или в тягость. Просто в туалет хотелось ещё с прошлого часа..."
"...Господин Каунселор."
"Да, Харпи?"
"...Вы меня... не оставите... правда?"
Тук.
Тук.
Она сложила руки у груди, снизу вверх смотрела на меня огромными глазами, полными слёз. Такой запрещённый приём. Я чувствовал всё её отчаяние — и в то же время изо всех сил сдерживался, чтобы уголки губ не поползли вверх.
"...Мне незачем вас оставлять, Харпи. Не волнуйтесь."
"...Тогда... я поверю... и потерплю. Если вас не видно... тревожно, и хочется... держать за руку... но..."
Пожалуйста, и дальше просите сколько угодно.
Рук ведь целых две. Хватайте, когда захочется.
"Кажется, всё уладилось. Ну что ж, раз так — приступим к процедуре прямо сейчас?"
"Вы про выход госпожи Харпи?"
"А что, есть что-то ещё? Тогда это будет... и для господина Уна, и для госпожи Харпи — волнительное первое свидание."
Последние слова, которые руководитель шепнула мне на ухо, без труда заставили моё лицо вспыхнуть.
"...Ха-ха."
http://erolate.org/book/2131/236903
Готово:
