'Ого~ наш хозяин идёт на свидание.'
— Не подкалывай.
'Да не, смешно же. А главное — первая партнёрша не человек.'
— Если так подумать, звучит грубо? И вообще, если уж на то пошло, ты ведь живёшь со мной.
'О?'
Я рылся в шкафу, отвечая на подколки Неро, — и на миг этот приятный голос оборвался.
— Неро? Ты чего?
'Ничего, ты просто вдруг сказал что-то странное...'
— Когда это я... Ладно, как тебе вот это?
Если уж свидание, то только этот костюм.
Не помню даже, когда купил, но в этом шикарном смокинге, может, даже придирчивая Неро останется довольна.
'...Откуда у тебя вообще этот галстук-бабочка..?'
— Странно?
'Брось всё это, надень то, в чём на собеседование ходил.'
— ...Настолько странно?
'Мя-яу...'
'Хорошо, что у тебя хоть одежды мало... Будь у тебя шкаф побольше, ты бы каждый день возвращался домой в слезах — так и не выбрав, что надеть.'
— Я всё слышу... Так, ты про это?
'С таким гардеробом мучиться из-за одежды — это тоже талант, наверное... Да, про это!'
Я кое-как вытащил из шкафа самый обычный плащ, на который указывала лапа Неро, — и глянул на часы: к назначенному времени еле-еле успеваю.
— Спасибо. Всем этим я обязан тебе. И завтра я вернусь только к вечеру — не жди.
Тук!
Пип-пип-пип—
Хозяин втиснул ноги в туфли и выскочил за дверь. Дверь закрылась, кодовый замок щёлкнул сам, — и только тогда чёрная кошка, оставшаяся в тихой комнате, облизнула тыльную сторону лапы и пробормотала:
'Кто бы кого ещё ждал.'
Так утренний переполох улёгся, вернулась тишина — но голос Неро звучал не слишком довольным.
— Мяу.
'.. Дурак.'
— ...
Дрожь-дрожь-дрожь..
Никогда в жизни не случалось, чтобы у меня тряслась нога. Но в этом ожидании, где минута тянется как час... от волнения и нетерпения обе ноги, стоит отвлечься хоть на миг, тут же начинают мелко дрожать и выглядят смешно.
Сегодняшний выход — не музей, а небольшой парк, разбитый в тихом центре города. В пределах этого парка, торговой улицы, кинотеатра и отеля — всей ограниченной зоны, которую полевой отдел признал безопасной, — госпоже Харпи на сегодня разрешили первую вылазку.
— Вот вы где.
— ...!
Пока я стоял напряжённый как струна, в ухо ткнулся капризный женский голос. Я вскочил будто ужаленный и обернулся на голос — и тут же узнал, кому он принадлежит.
— Глава отдела реагирования?
Она всегда ходила в строгом костюме, и офисный сет ей шёл. Но, увидев её в повседневной одежде, я понял: дело просто в том, что на ней всё сидит идеально.
Светло-голубая рубашка в тонкую полоску, слегка свободный кремовый жилет, чёрные брюки и туфли на небольшом каблуке. Со стороны — ну чистая студентка.
Из тех, что держат вокруг себя пару-тройку парней и помыкают ими...
— Что, разочаровались, что это я?
'Хе-хе... Такое тёплое местечко, отказаться невозможно.'
— ...С чего бы.
Мне говорили: раз первая вылазка, помимо меня, ещё не освоившегося, будет второй сопровождающий.
Что это окажется глава отдела реагирования — я не ожидал. И «тёплое местечко»?
'А, точно — сегодня ведь главы отдела управления рядом нет.'
Увидев моё озадаченное лицо, глава отдела реагирования, похоже, вспомнила о моей способности читать мысли. Она стёрла с внутреннего смеха всю веселость и посмотрела на меня с непроницаемым видом.
...И это возможно, оказывается.
— Впервые видите меня не в костюме? Это... как бы сказать, образ «срочно вызвали на свадьбу к подруге, с которой более-менее ладим».
— На свадьбу? Срочно..?
— Постаралась меньше, чем обычно. Сегодня ведь главная — не я.
А,
И только тогда мой взгляд наконец упал на того, кто неуклюже прятался у неё за спиной.
— ...У-у-у...
— Харпи..?
Она вздрогнула так сильно, что сомнений не осталось — это точно Харпи.
Говорили, что ей всё ещё тяжело, но при приближении она уже не реагирует так радикально, как раньше. Не знаю, когда она успела так сблизиться с главой отдела реагирования.
— Госпожа Харпи, Каунселор же ждёт.
— У-у-у...
— Я с госпожой Харпи немного подружилась, пока помогала с одеждой и макияжем. Можете предвкушать. Даже мне, женщине, она кажется милой.
Ха-ха.
Если сама стильная глава отдела реагирования так говорит — как тут не предвкушать.
— Госпожа Харпи, выходите. Время вылазки — с десяти утра сегодня до девяти утра завтра, всего двадцать три часа. Не забыли?
Под её напором — мол, будешь тут мяться, только время потеряешь, — Харпи очень медленно, шаг за шагом выбралась из тени главы отдела реагирования. И тёплое солнце наконец осветило её.
— ...
— ...
Не преувеличиваю —
— ...
Я и правда какое-то время не мог закрыть рот.
Даже моргнуть не мог.
Мне казалось, что даже это короткое мгновение — слишком большая роскошь.
— ...Ха.
Первым в глаза бросился белый, будто пух, пушистый свитер — он удивительно шёл к её образу.
Думаю, причина — в самой природе вязаных вещей.
Обычно мягкая, уютная ткань даёт лишь ощущение тепла. Но чем объёмнее фигура — тем сильнее свитер преображается: создаёт рельеф, игру света и тени, оборачивается совсем другим одеянием. И её бесспорные формы пользовались этим сполна — во рту разом пересохло.
А как же очертания крыльев? Ответ — накинутый кардиган-шаль.
Нежно-розовый, чуть светлее клубничного молока, — он ненавязчиво подчёркивал её милый образ.
Летом — не знаю. Но сейчас, когда погода клонится к прохладе, — уместная верхняя вещь.
И заодно — прикрывает от взгляда слишком уж откровенный, вопреки замыслу, профиль свитера.
А... под ним —
— ...А.
Жаркая волна поднялась от живота, ударила в макушку и отозвалась в переносице.
В полную противоположность плотно укутанному верху — чёрная мини-юбка и выглядывающие под ней пухлые бёдра. Мне показалось, что у меня вот-вот пойдёт кровь из носа — я машинально приложил тыл ладони. К счастью, обошлось.
И — в самом низу — тёмно-кофейные высокие сапоги.
Верх играет на чистоте и милоте, низ — на вещах, которые в принципе сложно сочетать, и вытягивает всё одной лишь фигурой. Обратный эффект: «я такое ношу».
Ах да — если верх не сводить только к чистоте и милоте... то это сокрушительное присутствие... как бы там ни было.
К тому же макияж — явно с акцентом на глаза, так что нетрудно догадаться, что помогала глава отдела реагирования: чувствуется личный вкус старшей сестры, наряжающей наивную младшенькую, впервые выбирающуюся в город.
И Харпи, которая и это с лёгкостью вытягивает внешностью куда выше среднего, всё равно волнуется — вдруг не идёт, — и смущается. От этого она мне кажется ещё милее — настолько, что и слов нет.
— ...Господин Каунселор?
'Правда... идёт..? Такие красивые вещи...'
При всём беспокойстве в словах — голос звонкий, как у ребёнка на прогулке. Наверное, как и было записано в деле, она просто любит наряжаться.
Значит, что мне сказать — уже решено.
— Вам очень идёт, Харпи... Вы правда очень красивая.
— ...Ы-хи.
Она прикусила нижнюю губу, будто пытаясь удержать непрошено ползущие вверх уголки губ, сжала плечи и отвела взгляд. И лицо её, разумеется, залилось краской.
— ...
И... я тоже чувствую.
Моё лицо — пусть и меньше, чем у неё, — сейчас наверняка тоже красное. Горящие щёки говорят сами за себя.
'С ума сойти, а на меня кто посмотрит? Я, между прочим, немного обижена...'
— Кхм, м-м...
Её, пусть и ненадолго, но проигнорировали — и, похоже, это задело.
Мысленный голос главы отдела реагирования вывел меня из оцепенения.
— Так не пойдёт. Помните про уговор на следующих выходных? Вот тогда придётся постараться.
— Да, помню...
— В общем, я ещё раз всё объясню. Каунселор, на минутку ухо... нет, просто слушайте меня внимательно.
'Если слышите — кивните.'
Значит, есть то, чего Харпи слышать не должна?
Я кивнул — и она начала по пунктам перечислять, на что обратить внимание во время вылазки.
'По ходу я всё равно буду объяснять, но для начала: время вылазки — с десяти утра до девяти утра следующего дня, как я и говорила. Вернуться раньше можно, но я хочу подольше отдохнуть снаружи — так что давайте использовать время по полной.'
Кив.
'Сопровождающих на вылазке считают как командированных, так что питание, посещение заведений, покупки всякой мелочи — всё оплачивается корпоративной картой. Раз уж тратим — поедим дорого и вкусно, отдохнём в хорошем месте.'
Кив..
'А, и вы же ознакомились с разрешённой зоной? Полевой отдел будет следить за госпожой Харпи и Каунселором отовсюду — с крыш, из окон, в гражданском. Так что воздержитесь от неожиданных выходок. Впрочем, не надо так уж напрягаться, чтобы не испортить вылазку. Привыкнете — и всё наладится.'
Кив-кив..
'Соблюдайте время и место, не делайте ничего опасного — и всё будет хорошо. Хотите что-то — делайте, не оглядываясь.'
Что угодно, что угодно...
— Ну, ведите. Мне самой смешно это говорить, но вы ведь не собираетесь стоять тут с двумя красавицами и отбивать ноги? У госпожи Харпи и у меня каблуки высокие — долго не простоим.
— Да, тогда... куда?
— ...Слушайте. У вас вообще-то свидание — и у кого вы спрашиваете?
Рядом с главой отдела реагирования как-то робеешь, и подойти к ней непросто. Но у неё такое капризное, притягательное выражение глаз... не об этом.
— Харпи.
— Д-да!
— Есть место, куда ты хочешь пойти?
Я ей как-то рассказывал о разных местах — наверняка она что-то присмотрела.
— ...
Кив..
Как и ожидалось, Харпи осторожно кивнула.
— Хочу... куда..?
Ш-ш..
Может, мой взгляд «куда угодно» придал ей смелости?
Она сделала дрожащий шаг — и первое, куда она направилась...
— ...Ха.
Вместе с ошарашенным смешком главы отдела реагирования —
— ...Харпи..?
Я оцепенело смотрел на Харпи, которая пришла прямо ко мне.
— Куда хочу... значит... к господину Каунселору... рядом...
— ...А.
Она подошла так близко, что наши руки соприкасались, и я снова потерял дар речи.
И на этом не остановилась — осторожно протянула руку, обёрнутую в рукав свитера, и крепко сжала мою.
От этого уютного тепла я...
...понял: даже если умру сегодня, призраком точно не стану.
http://erolate.org/book/2131/236907
Готово:
