— Вааа-а…
Пока я молча наблюдал за Харпи, которая, раскрыв рот, смотрела на стоящий перед ней напиток, мне и самому казалось, что моё лицо становится таким же.
Нет, я не о той невообразимой милоте, которую невозможно скопировать… Я о выражении лица.
— Здесь неплохо. И людей мало.
— …Да.
Госпожа Нейралайзер пропустила завтрак и после макияжа и долгого выбора одежды была голодна, так что Харпи тоже кивнула. Я тут же огляделся в поисках ресторана, но меня успели отругать: я, видите ли, обращаюсь с людьми как со свиньями, хотя скоро уже обед. В итоге мы зашли в кафе, которое снаружи хотя бы выглядело уютно.
К счастью, внутри оно оказалось примерно таким же приятным, как снаружи. Госпожа Нейралайзер сказала, что место вполне сносное, и первой села у окна. Харпи же, заворожённая незнакомым и удивительным интерьером, даже после того, как села, продолжала вытягивать шею и озираться по сторонам, словно сурикат.
И вот перед нами только что поставили один кусок торта и три напитка.
Я не особо хотел есть и сказал, что скоро всё равно обед. За это меня снова отругали, поэтому в итоге я заказал себе просто кофе.
То, что меня всё это время отчитывала исключительно мысленно, а Харпи ничего не слышала, было, пожалуй, единственным утешением.
Дзынь-дзынь…
'…Там что-то вроде… лягушачьей икры…'
Лягушачья икра.
Таково было милое первое впечатление Харпи от бабл-ти.
— А, это называется бабл-ти. Это не икра… ну, вроде неё. Это можно есть.
— Вот как… Каунселор, вы такой замечательный… Вы всё знаете.
От такой похвалы я крепился изо всех сил, но уголок моего рта всё-таки дрогнул — того и гляди, предаст.
На самом деле я не сообщал ей ничего особенного. Но, глядя, как Харпи удивляется и радуется каждой мелочи, я подумал, что наблюдать за ней целый день было бы совсем не скучно.
— М-м-м~
Харпи снова и снова хвалила напиток, говоря, какой он вкусный, и едва удерживала стакан обеими руками через рукава одежды. Она пила через трубочку, забавно шевеля губами, и я совершенно спокойно любовался этим зрелищем.
Потом её заинтересовал кусочек торта, источавший сладкий аромат. Но десертная вилка оказалась слишком маленькой — мои опасения, возникшие ещё во время питья, оправдались.
Вилка в конце концов выскользнула у неё из руки.
Звяк!
Упавшая на гладкий пол вилка издала громкий звук. Харпи снова вздрогнула от неожиданности.
И то, что даже её неуклюжее падение вилки казалось мне милым, окончательно убедило меня: красивая девушка, наверное, что бы ни делала, всё равно будет выглядеть красиво.
— …Ах?..
Её огромные глаза устремились на меня. Харпи явно не знала, не сделала ли она чего-нибудь ужасного, поэтому я несколько раз мягко кивнул, показывая, что всё в порядке.
С такими руками ей, похоже, даже поднять вилку было трудно. Я уже собирался наклониться и сделать это за неё.
К счастью, в почти пустом кафе официант сам подошёл к нашему столику и поднял вилку.
— А, спасибо…
— Всё в порядке. Оставайтесь на месте. Я принесу новую.
Какая безупречная и оперативная забота о посетителях.
Но…
— …
Даже увидев такую доброжелательность, я не смог посмотреть на него с особой симпатией.
И дело, конечно же, было вовсе не в ревности — не в том, что он забрал у меня возможность сделать что-нибудь для Харпи.
Причина была связана с тем же, почему я вообще не люблю выходить наружу.
Иногда такое случается…
'Ого… Это что, сиськи размером с вымя? А это что, двойное свидание? А где второй мужик?.. Этот парень тоже, похоже, тот ещё фрукт'.
— …
Подобное уже случалось со мной.
Причём довольно часто.
Но до сих пор я всего лишь слышал похотливые мысли мужчин о проходивших мимо женщинах. А теперь эти мысли были направлены на человека, которого я знаю… Более того, на Харпи.
И ощущения были совсем другими.
Мне было крайне неприятно. Настолько, что хотелось прямо сейчас выгнать этого официанта из-за нашего стола.
Но похоть оставалась всего лишь похотью. Сам по себе такой образ мыслей не являлся проступком. И слышать его здесь мог только я.
'Если бы только можно было как следует схватить эти сиськи и оттрахать её сзади… Тогда я бы умер счастливым'.
Я не мог отрицать: он перешёл границу.
Но что бы он ни представлял у себя в голове, это не давало мне права вмешиваться и предъявлять ему претензии.
— Я принесу чистую.
— Да… да-а, спасибо-о…
Я мысленно вздохнул и снова подумал, что хочу поскорее отсюда уйти.
Но, как бы неприятно мне ни было, до этого момента проблему приходилось решать самому.
Однако…
После того как официант с любезной улыбкой унёс вилку в подсобку, я услышал:
'Чмок… чмп…'
Что-то мне это совсем не нравится.
Чем он там вообще занимается?
— …Мне всё ещё страшно, но… кажется, здесь много добрых людей…
Понимает она мои чувства или нет, Харпи продолжала ждать возвращения официанта. Она всё ещё сидела, повернув верхнюю часть тела к проходу.
А я, погружённый в тяжёлые раздумья, в конце концов сказал:
— Харпи, пока поешь моей. Ты ведь говорила, что голодна?
— А?.. Можно?..
— Почему нет? Я ещё не пользовался.
И тут официант вернулся с одной вилкой, которая почему-то выглядела куда более блестящей, чем остальные.
А по голосу, прозвучавшему следом, я, к своему сожалению, окончательно понял, что примерно произошло там, внутри.
'Да какого хрена этот парень вдруг… Да нет, блин… Фу, тьфу, тьфу'.
— …Вот, я принёс вам новую вилку.
— …Да, спасибо.
Я посмотрел на вилку, заботливо положенную передо мной, и изо всех сил постарался сохранить невозмутимое выражение лица.
Что же с этим делать?..
Что теперь делать?
Да просто не есть.
Точно. Тогда вилка вообще не понадобится.
— Каунселор.
— Да?
— Этот торт… такой-оочень вкусный. Хе-хе… Попробуйте тоже.
Вот же…
Мне очень жаль Харпи, но сейчас мне придётся отказаться…
Кив-кив.
Отказаться…?
Я сейчас что, кивнул?
Если бы я мог рассуждать здраво, то сразу сказал бы, что всё в порядке, и отказался.
Я это прекрасно понимал.
Но, наверное, всё дело было в том, что Харпи предложила мне попробовать с совершенно чистым сердцем. Она была счастлива от того, что ест что-то вкусное, и искренне хотела, чтобы я тоже почувствовал это счастье.
Поэтому я не смог отказаться.
И всё-таки кивнул.
— …М-м.
— Каунселор?..
Но я только что так уверенно кивнул, что попробую, а теперь застыл с вилкой в руке, словно сломался.
Разумеется, Харпи заметила неладное. Она склонила голову набок и пристально посмотрела на меня.
Похоже, дело плохо…
Эту вилку мог только что сочно облизывать совершенно незнакомый здоровенный мужик.
Неужели ей действительно можно пользоваться?
Нет. Тут даже вопрос не в том, можно или нельзя.
Я не хочу ей пользоваться. Конечно же, не хочу.
— А, нет… Ничего.
Может, тоже уронить её на пол?
Но Харпи же смотрит… Это будет слишком подозрительно.
А если просто набрать на вилку побольше торта и не касаться губами самой вилки?
Но тогда вилка всё равно коснётся торта.
Мысли беспорядочно метались у меня в голове, одна за другой.
Я никак не мог принять решение.
А вилка, которую я уже вытянул вперёд, тем временем медленно приближалась к торту, словно напоминая: времени на раздумья больше нет.
Может, прямо сейчас сказать, что у меня аллергия на торт…
— …
А-а… Кажется, всё пропало.
Если я один сделаю вид, будто ничего не произошло, все здесь смогут остаться счастливыми.
Будем надеяться, что меня не вырвет.
Я повторял это про себя снова и снова…
И как раз в тот момент, когда вилка уже почти коснулась торта…
'Вы действительно собираетесь поднести её к торту?'
Вздрог!
— ??
Услышав негромкий голос в мыслях госпожи Нейралайзер, я успел остановить руку буквально за мгновение до того, как вилка коснулась торта.
А затем…
— Господин Каунселор, вообще-то, когда мужчина и женщина приходят в такое место вместе, они иногда кормят друг друга с вилки.
— …Что?
— А?
Мы с Харпи почти одновременно ответили на эту совершенно новую для нас информацию, которая наверняка была непростой даже для пары на пике влюблённости.
Но, заметив взгляд госпожи Нейралайзер, ясно говоривший: «Молчи», я поспешно закрыл рот.
Я не знал, что именно она задумала, но, решив, что всё обошлось, принялся энергично кивать.
И тут снова тихо раздался её голос.
'Вы опять зачем-то собираетесь поднести её к торту… Я же сказала, что полевой отдел ждёт. Разумеется, они в режиме реального времени следят за всем помещением, не оставляя слепых зон… Почему именно сегодня… Чёрт знает, кому из нас сегодня не повезло — нам или этому парню. Видите?'
Госпожа Нейралайзер слегка повернула голову.
И тогда я увидел спрятанный до сих пор волосами наушник.
Я уже привык пользоваться таким устройством, поэтому сразу его узнал.
Похоже, именно через него она получала сообщения от полевого отдела.
'Когда тебе в режиме реального времени сообщают обо всём необычном вокруг, ты обязан обращать внимание даже на самые мелкие детали. Такова работа гида. Сейчас вы вышли наружу вместе с разумным существом, которое не является человеком. Вы это понимаете?'
Кив…
'Ну-у, я это говорю, конечно, но поскольку это первая прогулка, я решила взять на себя наушник, чтобы вы могли спокойно отдохнуть'.
Спасибо… госпожа Нейралайзер.
Я действительно восхитился тем, насколько хорошо она умеет пользоваться кнутом и пряником. Я посмотрел на неё с искренней благодарностью и уважением.
Она лишь нахмурилась, явно чувствуя себя неловко.
'Мне тоже неприятно, но вы ведь понимаете, что госпоже Харпи будет тяжело выступать на слушаниях в качестве потерпевшей и свидетеля? К тому же все записи с камер наблюдения, на которых сегодня попадёмся мы с госпожой Харпи, будут удалены'.
Кив-кив.
'Но не волнуйтесь. Сейчас они просматривают все камеры в кафе. Так что если это не первый подобный случай…'
Она вдруг снова слегка кивнула, словно получила очередное сообщение.
По её взгляду было понятно: примерно этого она и ожидала.
Затем она едва заметно подала мне знак.
В сторону?..
Она хочет, чтобы я посмотрел в сторону?
— А?
Пока мы с госпожой Нейралайзер активно обменивались взглядами, Харпи в одиночку продолжала бороться с десертной вилкой.
В конце концов ей пришлось взять её обеими руками.
И вот теперь она аккуратно насадила на неё маленький кусочек торта, застенчиво вытянула обе руки и поднесла его к моему рту.
А…
Точно…
Так вот что она имела в виду?
Ситуация есть ситуация…
Наверное, ничего страшного?
— …А-а-а.
Шмыг.
Коснулась…
Кажется, вилка только что коснулась моих губ.
Слушая мысли Харпи о том, что ей почему-то неловко, я вдруг почувствовал, как меня накрывает волна эмоций.
С тех пор как в детстве я слёг с температурой и мама кормила меня кашей, мне впервые довелось принять еду из чужих рук.
— Сладко…
Пусть в итоге всё и обернулось для меня ситуацией из серии «сам так делаю, а другим не позволяю»…
Но Харпи, к счастью, лишь ярко улыбнулась, услышав мой невнятный голос, вырвавшийся сам собой.
Ха-ха…
'Ха'.
Холодный смешок госпожи Нейралайзер снова привёл меня в чувство.
Я подумал, что даже не представляю, чем закончилась бы сегодняшняя прогулка, если бы её не было рядом.
…Большое спасибо.
Но погодите.
Ещё ведь не конец.
'Тогда… теперь моя очередь… да?..'
Харпи смотрела на меня с приоткрытым ртом и полным ожидания взглядом.
Вот же…
Если всё пойдёт так, то моя замена вилки вообще окажется бессмысленной.
Что же делать?
Человек, на чью помощь я сейчас ещё мог рассчитывать…
Я в панике посмотрел на госпожу Нейралайзер, умоляя о помощи.
Похоже, она тоже увидела полное ожидания лицо Харпи. Она нахмурилась и задумалась.
'Подождите. Я тоже сейчас думаю'.
Пожалуйста…
Сейчас мне больше не на кого рассчитывать.
Я и представить не мог, что однажды буду так благодарен за то, что вместо главы отдела управления со мной пошла госпожа Нейралайзер.
Если представить, что на её месте сейчас был бы глава отдела управления…
…Меня аж в дрожь бросает.
— Каунселор?..
— А, знаете, я вспомнил. Здесь неподалёку есть большой магазин косметики. После обеда там наверняка будет много людей. Харпи, может, сходим туда пораньше?
— А?.. Да, хорошо…
К счастью, на моё внезапное предложение Харпи согласилась без лишних вопросов.
Она даже не подозревала, что происходило и продолжало происходить буквально у неё под носом.
— Тогда надо поторопиться. Возьмём только напитки и пойдём.
— Да, давайте!
— А… У-у…
Она бросила на меня слегка разочарованный взгляд.
Но когда я увидел, как она снова просияла — от одной лишь мысли, что скоро окажется там, где мечтала побывать, — я и сам невольно почувствовал себя счастливым.
http://erolate.org/book/2131/236908
Готово:
