Глава 15: Внезапный стук.
.
Когда Чжан Лянь вошла в комнату родителей, она увидела их за обеденным столом.
Комната была наполнена теплом, свет от фонарей и окна мягко освещал обстановку. На столе стояли тарелки и серебряные приборы, вокруг него – деревянные стулья. Воздух был пропитан ароматом вкусной еды.
Кот заметил:
─ Значит, это и есть родители хозяйки.
─ Не говори со мной сейчас, ─ резко шепнула Чжан Лянь. ─ Я не хочу, чтобы они подумали, что я разговариваю сама с собой.
Она вошла в комнату.
Её отец, человек с добрыми, но строгими глазами, сидел во главе стола. На нём было формальное одеяние, а выражение лица, хоть и серьёзное, отражало терпение и заботу. Руки спокойно лежали на столе.
Её мать, сидевшая рядом, была грациозной женщиной с мягким взглядом. На её лице играла улыбка, глаза светились смесью облегчения и тревоги. Она поправила свою позу, сложив руки на коленях, и наблюдала за дочерью, входящей в комнату.
Чжан Лянь заняла своё место, её движения были изящны, словно у благородной дамы. Она аккуратно расправила платье, прежде чем сесть.
Отец прочистил горло и, тёплым голосом, обратился к ней:
─ Как ты себя чувствуешь?
Чжан Лянь встретила его взгляд, положив руки на стол. Она задумалась, подбирая слова.
Пока она собиралась с мыслями, мать протянула руку и нежно положила её на ладонь дочери, показывая свою заботу.
Кот, всё ещё скрываясь, но наблюдая за происходящим, хранил молчание, чувствуя напряжение и заботу, царящие в комнате.
Чжан Лянь мягко вздохнула и сказала:
─ После отдыха я чувствую себя лучше.
Её мать, Ли Мэй, с улыбкой утвердительно кивнула. Она сделала знак рукой, и горничная, до этого стоявшая в стороне, тут же приступила к сервировке.
Горничная была женщиной средних лет с аккуратно убранными в пучок волосами. На ней была простая одежда, а движения были быстрыми и ловкими.
Она сноровисто расставила блюда на столе. Там были миски с рисом, жареная курица с овощами и горячий кисло-острый суп. Ароматы еды, смешанные с запахом свежих трав и специй, наполняли комнату уютной атмосферой.
Закончив сервировку, горничная тихо покинула комнату, оставив семью наслаждаться трапезой.
Чжан Лянь посмотрела на еду, и у неё невольно потекли слюнки, но она сохранила манеры.
Её отец, Чжан Вэй, слегка наклонился вперёд, его взгляд был обеспокоенным:
─ Не переживай из-за своих духовных корней, дочь. Посмотри на нас с матерью. Мы живём спокойно и счастливо. Я слышал, что культиваторы постоянно сталкиваются со смертельными опасностями, а у нас есть привилегия наслаждаться жизнью.
Он положил руку на стол, его пальцы мягко коснулись поверхности рядом с рукой Чжан Лянь. Его голос звучал тепло.
Она понимающе кивнула, хотя и не могла сказать им, что сама может стать культиватором и что у нее есть Система.
Ли Мэй протянула руку, чтобы похлопать по руке Чжан Лянь, а затем взяла палочки для еды и начала есть с изяществом, присущим каждому её движению.
Чжан Лянь тоже взяла свои палочки и начала есть.
Ли Мэй подняла взгляд от своей тарелки, держа палочки в воздухе.
─ Ну, какие у тебя теперь планы? ─ спросила она с интересом и поддержкой в голосе.
Чжан Лянь на мгновение замялась, бросив взгляд на кота, который кружил по комнате.
─ Скажи им, что хочешь кучу детей, ─ проговорил кот.
Чжан Лянь взмахнула рукой в сторону кота, ударив его, и тот упал на пол.
─ Ааа! Ааа! ─ вскрикнул он.
Игнорируя кота, Чжан Лянь выпрямилась и сказала своим родителям:
─ Мама, папа, я хочу выйти замуж.
Палочки её матери и отца замерли над мисками. Глаза Ли Мэй расширились от удивления, и она попыталась проглотить еду, её лицо выражало шок и обеспокоенность.
Её отец, Чжан Вэй, нахмурил брови, сжав палочки для еды в руках.
─ Почему так внезапно, дорогая? Ты больше не хочешь быть с нами? Ты нас не любишь и хочешь так быстро покинуть?
Чжан Лянь поспешно покачала головой.
─ Нет, папа, ты неправильно понял. Я хочу выйти замуж за мужчину без знатного происхождения или за культиватора, который больше не может практиковаться. Если я сама не смогу стать культиватором, я хочу возложить надежды на своих детей.
Лица её родителей изменились от удивления к замешательству, а Ли Мэй медленно переваривала слова дочери, обдумывая, что сказать.
Чжан Вэй наклонился вперёд, его обеспокоенность была очевидна. Он отложил палочки и посмотрел на дочь с тревогой.
─ Есть ли причина для такого решения?
Чжан Лянь глубоко вздохнула, подыскивая оправдание.
─ Потому что я верю: если я не смогу исполнить свою мечту, то, может быть, мои дети смогут сделать то, что не удалось мне, ─ сказала она, продолжая есть.
Семейный ужин продолжился в более молчаливой атмосфере, члены семьи время от времени обменивались взглядами.
Родители Чжан Лянь, хотя и были ошеломлены её словами, начали размышлять над услышанным.
Чжан Вэй внимательно выслушал предложение дочери, его лицо омрачилось беспокойством.
─ Нет, дочь, ты не можешь выйти замуж за калеку. У них могут быть враги, а приведение культиватора, даже неспособного больше практиковаться, в нашу семью — задача непростая.
Он продолжил:
─ Подумай об этом: если твои дети станут культиваторами и наживут врагов, это может поставить под удар и тебя. Тебе нужно тщательно продумать своё решение.
Он бросил взгляд на Ли Мэй, надеясь, что она сможет повлиять на дочь. Она отложила палочки, сложив руки на коленях, и посмотрела на мужа. Её глаза выражали тревогу, а губы были плотно сжаты.
Чжан Вэй продолжил:
─ Как насчёт того, чтобы ты больше узнала о моём бизнесе? Мы с твоей матерью стареем, и нам нужен кто-то, кто возьмёт дела под свой контроль.
Чжан Лянь покачала головой, её глаза горели решимостью.
─ Нет, папа, я не хочу работать. Вместо этого мы должны найти мне мужа, который возьмёт всё это на себя. Если мы не найдём культиватора, то хотя бы человека, который справится с этой работой.
Её голос звучал непринуждённо, пока она брала палочками кусок мяса и отправляла его в рот.
Выражение лица Чжан Вэя омрачилось:
─ Дочь, возможно, ты этого не знаешь, но никогда нельзя доверять другому человеку, даже своему мужу, пока ты не знаешь его достаточно долго. Быть осторожной — это хорошо, особенно когда дело касается вопросов богатства.
Обед продолжался, каждый из членов семьи был погружён в свои мысли.
Сидя за столом, Чжан Лянь лихорадочно обдумывала, как убедить отца, при этом, не раскрывая ему правду о своей системе и способности стать культиватором.
Она знала, что культиваторы редко ценят такие вещи, как золото и серебро, и сама, готовясь к будущему пути культиватора, тоже не придавала им значения.
Кот, чувствуя, как Чжан Лянь изо всех сил пытается убедить родителей, громко произнёс ей в ухо:
─ Хозяйка, скажи своим родителям прямо, что тебе нужны дети, а не богатство!
Чжан Лянь снова попыталась шлёпнуть кота, но на этот раз тот успел увернуться.
Кот усмехнулся:
─ Хозяйка, думаешь, ты всегда сможешь меня поймать? ─ Он явно был горд, что избежал удара.
Чжан Лянь проигнорировала его и уже собиралась раскрыть родителям правду о системе, слегка изменив факты, чтобы они согласились. Но внезапно раздался стук в дверь.
Тук! Тук! Звук настойчивого стука эхом разнёсся по комнате.
Выражение лица Чжан Вэя тут же стало настороженным. Он отложил палочки и резко скомандовал:
─ Войдите.
Дверь распахнулась, и капитан Ли ворвался в комнату. Его лицо было покрасневшим, а сам он выглядел встревоженным. На нём была стандартная форма охранника, слегка помятая, будто он прибежал в спешке. Глаза капитана нервно осматривали комнату.
─ Сэр, вам нужно немедленно спрятаться, ─ сказал капитан Ли торопливо, его голос дрожал от паники. Он говорил быстро, размахивая руками в сторону двери, как бы подгоняя их двигаться.
Чжан Вэй, зная, что капитан Ли заслуживает доверия, понял: времени на расспросы нет. Его взгляд стал острым, он быстро осмотрел комнату и с твёрдым голосом приказал:
─ Собирайтесь, немедленно!
Глаза Ли Мэй расширились от ужаса. Она бросила взгляд на Чжан Вэя, её лицо побледнело, и обычное спокойствие сменилось страхом.
Ли Мэй поднялась со своего места, её движения были быстрыми, но дрожащими. Она схватила Чжан Лянь за руку.
Звуки поспешных шагов капитана Ли, нескольких доверенных стражников, а также Чжан Вэя, Чжан Лянь и её матери эхом отдавались, пока они направлялись в безопасное помещение.
Пока они двигались, Чжан Вэй спросил:
─ Что случилось?
─ Сэр, недавно культиваторов, которые прибыли для проведения испытаний, убили неизвестные культиваторы. Сейчас они бесчинствуют в городе, захватывая людей для какого-то ритуала, ─ быстро ответил капитан.
Голос Ли Мэй задрожал, когда она произнесла:
─ Но мы же простые смертные. Уж наверняка они не станут трогать нас.
Стражник покачал головой, его лицо стало мрачным и серьёзным:
─ Нет, это, похоже, демонические культиваторы. Они захватывают людей и используют их в какой-то формации. Нам нужно бежать, пока они не добрались сюда.
Не говоря больше ни слова, Чжан Вэй, Ли Мэй и Чжан Лянь последовали за стражником по узкому коридору.
Когда они двигались дальше, внезапно раздался зловещий смех, заставивший у всех мороз пробежать по коже. Этот звук, пропитанный злобой, словно предупреждал о надвигающейся опасности. Они подняли головы и увидели фигуру в небе, парящую на мече.
Фигура принадлежала демоническому культиватору в тёмных одеяниях, зловеще развевающихся на ветру. Его облик внушал страх и казался неземным.
Его глаза светились зловещим красным светом, длинные тёмные волосы беспорядочно развевались вокруг головы, а на губах играла жестокая улыбка.
─ Итак, мелкие букашки пытаются сбежать, ─ насмешливо произнёс он.
Лицо стражника побледнело, его тревога переросла в панический ужас.
Ли Мэй сжала руку Чжан Лянь сильнее.
Демонический культиватор парил в воздухе, его глаза блестели хищным огнём, когда он смотрел на семью Чжан Вэя.
Его взгляд остановился на Ли Мэй и Чжан Лянь. На лице появилась кривая улыбка:
─ Ну что же, что это у нас тут? Прекрасная парочка — мать и дочь, ─ презрительно прошипел он, облизывая губы в предвкушении. Его голос, пропитанный злобой, намекал на самые мрачные намерения. ─ Интересно, каковы они на вкус… но сейчас у меня нет на это времени.
Ленивым движением руки он распылил в воздух порошок.
Порошок быстро распространился, и через несколько мгновений Чжан Вэй, Ли Мэй и Чжан Лянь потеряли сознание, их тела бесшумно упали на землю. Атмосфера, ещё недавно наполненная жизнью и тревогой, застыла в зловещей тишине. Демонический культиватор медленно опустился на землю, чтобы забрать их.
Подходя ближе, культиватор раздражённо вздохнул:
─ Ненавижу своего старшего брата, ─ пробормотал он с явным недовольством. ─ Постоянно поручает мне эти нудные задания только потому, что я слабее.
Один за другим он начал помещать их в пространственный мешок.
Но когда он нагнулся, чтобы поднять Чжан Лянь, он замешкался. Что-то в ней привлекло его внимание.
Даже без сознания её красота была поразительной. Её черты казались одновременно нежными и выразительными, а длинные белые волосы разливались по земле, подчёркивая её лицо так, что она выглядела почти как фея.
Едва заметное движение груди при дыхании очаровало его.
─ Какая красота… ─ пробормотал он, его голос стал мягче, когда он наклонился ближе.
Его взгляд скользил по её лицу, изучая каждую деталь — изгиб её губ, изящную линию шеи.
─ Оставлю тебя себе, ─ решил он, и на его лице появилась жестокая улыбка.
Тем временем система-помощник, представшая в виде кота, на которую порошок не подействовал, изо всех сил пытался разбудить Чжан Лянь. Маленькое создание хлопало её лапами, его голос был полон тревоги:
─ Хозяйка! Проснись, проснись! ─ умоляло оно, но Чжан Лянь оставалась неподвижной.
Паника кота усиливалась, когда он увидел, как демонический культиватор потянулся к Чжан Лянь. В порыве отчаяния кот попытался напасть на него, преградив путь, но лапы прошли сквозь него, будто того вовсе не существовало.
─ Чёрт! ─ выругался кот. ─ Я забыл! Меня никто, кроме Чжан Лянь, не может видеть или трогать, и я сам никого не могу коснуться!
Беспомощный, он мог только наблюдать с ужасом, как демонический культиватор продолжал свои действия.
Улыбка культиватора стала ещё шире, когда он нежно поднял тело Чжан Лянь, его пальцы скользнули по её коже. Контраст между его грубыми, мозолистыми руками и её мягкой, гладкой кожей вызывал у него странное удовлетворение.
─ Такая идеальная, ─ пробормотал он, голос был наполнен тёмной удовлетворённостью.
Он поместил её в другой пространственный мешок.
Кот, попавший в мешок вместе с Чжан Лянь, мог только бессильно протестовать, осознавая свою неспособность что-либо изменить.
Безжизненная фигура Ли Мэй лежала неподалёку, всё ещё красивая, несмотря на годы. Но демонический культиватор едва удостоил её взглядом.
─ Слишком старая, ─ презрительно фыркнул он, отмахнувшись.
─ Я предпочитаю девственниц и молодую красоту… ломать их — настоящее удовольствие, ─ хохотнул он, и его ледяной смех эхом разнёсся по комнате.
Отработанным движением он собрал остальных без сознания лежащих слуг, включая горничных, которые пытались сбежать.
Их быстро запихнули в пространственный мешок, предназначенный для каких-то извращённых целей, задуманных его старшим братом. Почти завершив свою задачу, демонический культиватор оглядел город, его глаза сузились от алчного предвкушения.
─ Этого недостаточно, ─ пробормотал он, на его губах появилась зловещая улыбка. ─ Заберу ещё несколько.… Ведь нет удовольствия в том, чтобы взять только одну.
Его смех, пропитанный злодейством, разнёсся эхом, когда он вновь поднялся в небо, с мешком, болтающимся у его бока.
***
http://erolate.org/book/2146/237236
Готово:
