Глава 21: Чжан Лянь проснулась.
.
─ Где мы находимся? ─ спросила Чжан Лянь, её голос был мягким, но напряжённым.
Кот парил рядом, нервно подёргивая маленьким хвостом.
─ Хозяйка, мы в деревне, довольно далеко от города. Местные нашли вас без сознания и принесли сюда. Они упомянули, что завтра собираются вернуться в город, чтобы узнать, что произошло.
Упоминание о городе сжало сердце Чжан Лянь. Мысль о том, что её родители могут быть в опасности, всколыхнула эмоции. Она тряхнула головой, пытаясь привести мысли в порядок.
─ Понятно, ─ пробормотала она. ─ Тогда нам нужно идти с ними. ─ В конце концов, секта нефритового змея, возможно, уже отправила своих людей, если что-то подобное произошло.
Она быстро спустила ноги с кровати и встала. Плавными, привычными движениями она поправила платье, пока оно не легло идеально. Пальцы скользнули по волосам, расправляя их, чтобы они выглядели менее растрёпанными.
Чжан Лянь глубоко вздохнула, на мгновение, задержав руку на дверной ручке, прежде чем медленно толкнуть дверь. Та скрипнула, и звук, похоже, привлёк чьё-то внимание снаружи.
Переступив порог, Чжан Лянь оказалась в небольшой уютной комнате. В воздухе витал аромат свежих овощей, и её взгляд упал на женщину, которая, стоя на коленях у корзины, сортировала овощи для готовки.
Это была Ли Хуа, жена Го Ляна. Она была поглощена работой: длинные чёрные волосы стянуты назад, несколько выбившихся прядей обрамляли лицо. Её руки двигались ловко, всё внимание было приковано к овощам.
Скрип двери заставил её поднять глаза. Увидев Чжан Лянь, она слегка расширила глаза, поспешно отложила корзину и поднялась, вытирая руки о свою одежду.
─ Ох, вы проснулись! ─ воскликнула Ли Хуа с облегчением и удивлением. Её тон был торопливым, но мягким, пока она направлялась к двери.
Не дожидаясь ответа, Ли Хуа надела свои потрёпанные туфли. Звук её шагов затих, когда она поспешила наружу, чтобы сообщить старосте и мужу.
Чжан Лянь осталась в замешательстве…
Деревня была простой. Воздух был густым от запаха сосен и влажной земли. Скромные деревянные дома тянулись вдоль грунтовых тропинок, а жители занимались своими повседневными делами. Несколько детей пробежали мимо, смеясь и играя.
Туфли Ли Хуа поднимали пыль, пока она быстро шла к краю деревни. Там её муж вместе с группой других мужчин был поглощён разговором со старостой. Они обсуждали город и планировали отправить туда отряд для разведки, когда Ли Хуа, слегка запыхавшись, подошла к ним.
─ Муж, та девушка, которую ты принёс, — она проснулась! ─ объявила Ли Хуа, её голос прервал их беседу.
Все обернулись к ней с удивлением, брови старосты слегка приподнялись. Разговор замер, едва они услышали новость.
─ Пойдём, узнаем, знает ли она что-нибудь, ─ сказал староста, поглаживая бороду.
Группа быстро направилась к дому Ли Хуа, их лица выражали любопытство и озабоченность.
Когда они подошли к дому, дверь была открыта. Комната была небольшой, но аккуратной, с простой деревянной мебелью и циновкой на полу.
Чжан Лянь сидела на циновке, её осанка была изящной и величественной. Белые волосы струились по плечам, а прекрасные голубые глаза, широко раскрытые, были полны смятения и настороженности. На ней было вчерашнее платье.
Чжан Лянь размышляла, куда могла уйти Ли Хуа:
─ Наверное, за кем-то позвать? ─ спросила она у кота.
─ Похоже на то, ─ ответил кот, паря в воздухе.
***
Первым заговорил староста деревни, его голос звучал с авторитетом, присущим его положению.
─ Юная госпожа, вы культиватор? Знаете ли, что произошло в городе Луншао? Мы как раз собирались отправиться туда, чтобы выяснить.
Пока он задавал вопросы, остальные в комнате внимательно наблюдали за Чжан Лянь. Глаза старосты были острыми, как клинки. За его спиной другие мужчины, включая мужа Ли Хуа, переглядывались, явно заинтригованные этой загадочной девушкой.
Чжан Лянь глубоко вдохнула, прежде чем ответить. Её голос оставался ровным, несмотря на внутреннее напряжение.
─ Я сама знаю немного, ─ начала она, тщательно подбирая слова. ─ Я из семьи Чжан, из столицы королевства Луншао.
Каждый город окружён множеством таких деревень и находится под прямым управлением секты. В каждом городе есть смертный король, назначенный сектой, а окрестные деревни обеспечивают их ресурсами и поддержкой.
Чжан Лянь продолжала, её взгляд стал отстранённым, словно она вспоминала болезненное прошлое.
─ Я ужинала с семьёй, когда мы услышали, как стражник крикнул, что на нас напали демонические культиваторы. Мы пытались бежать, но они догнали нас. Они использовали какой-то порошок, от которого мы заснули. Следующее, что я помню, — я проснулась здесь, в этой комнате. (Здесь она притворяется, ведь не может рассказать о коте или системе.)
Пока она говорила, её пальцы слегка сжали края платья, и шёлковая ткань смялась под их хваткой. Она бросила взгляд на старосту, заметив, как изменилось его выражение, пока он внимал её рассказу.
Кот смотрел на неё и сказал:
─ Ну, ты и актриса. Но Чжан Лянь проигнорировала его, продолжая играть свою роль.
Староста кивнул, его лицо смягчилось, в глазах появилось сочувствие.
─ Какое горе для столь юной девушки пережить такое, ─ сказал он, его голос был полон жалости. ─ Го Лян нашёл вас в лесу, далеко от города. Можете расспросить его о подробностях.
Все повернулись к Го Ляну, который нерешительно шагнул вперёд. Это был молодой человек в простой, потрёпанной от странствий одежде. Он почесал затылок, явно смущённый всеобщим вниманием.
─ Я возвращался из города с группой, которая направлялась на проверку духовных корней, но мы повернули назад, потому что город, похоже, подвергся нападению, ─ объяснил он. ─ Мой брат нашёл вас лежащей посреди леса. Мы решили, что лучше взять вас с собой: вокруг бродит множество диких зверей, и оставлять вас там было небезопасно.
Чжан Лянь медленно кивнула, обдумывая услышанное, и бросила укоризненный взгляд на кота за то, что тот оставил её беззащитной посреди леса. Кот сделал вид, что не замечает, отводя взгляд и явно избегая её глаз.
Тут заговорил староста, его лицо выражало глубокую озабоченность. Его обычно спокойные глаза теперь лучились тревогой. Он слегка наклонился вперёд.
─ Эти демонические культиваторы, ─ начал он мрачно, ─ Нападают на соседние деревни, оставляя за собой разрушения и ни одной живой души. Целые поселения стёрты с лица земли. Мы отправляли письма властям, но, похоже, их проигнорировали. Эти демонические культиваторы стали наглее и даже осмелились напасть на город, который находится под властью секты Нефритового Змея.
Его тон был полон разочарования и бессилия. Взгляд старосты на миг стал отстранённым, словно он мысленно переживал описанные ужасы.
Он продолжил, стараясь вселить надежду:
─ Мы готовились отправить отряд, чтобы разобраться в ситуации. Если хотите, можете пойти с ними. Есть шанс, что ваши родители всё ещё живы.
Несмотря на утешительные слова, сказанные Чжан Лянь, в глубине души он думал совсем иначе. Внутри он боялся худшего — что город, возможно, лежит в руинах. Его разум был занят мыслями о возможной выгоде для деревни. Если город действительно в таком состоянии, хаос мог открыть новые возможности. Быть может, его деревня сможет заполучить ресурсы или даже основать новое поселение, если город перейдёт под иное управление.
Чжан Лянь внимательно слушала. Она не верила утешительным словам старосты, но в сердце отчаянно желала, чтобы родители были живы. Ведь они всегда были добры к ней, и что бы она делала без них, будучи простой смертной женщиной — по крайней мере, пока.
─ Да, я хочу пойти с ними, ─ сказала она, её голос был ровным, но мягким. Она посмотрела на старосту невинными глазами, её лицо выражало искреннюю тревогу за судьбу родителей.
Староста кивнул, его лицо смягчилось, он был тронутый её решимостью.
─ Хорошо, ─ сказал он, стараясь её ободрить. ─ Я распоряжусь, чтобы вас включили в отряд. Они отправятся как можно скорее.
Когда Чжан Лянь поблагодарила старосту, её живот издал громкий, урчащий звук. Звук разнёсся по тихой комнате, и её щёки вспыхнули алым от смущения и голода. Она прижала руку к животу.
Взгляд старосты стал ещё мягче, а на уголках его губ появилась лёгкая улыбка. Он понимающе кивнул.
─ Похоже, вы голодны, ─ сказал он добродушно. ─ Ли Хуа, не могли бы вы приготовить что-нибудь для нашей гостьи?
Ли Хуа, до того молча стоявшая в стороне, тут же откликнулась с тёплой улыбкой.
─ Конечно, ─ сказала она, её улыбка излучала тепло.
***
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://erolate.org/book/2146/237242
Готово:
