— Крик Памелы растворился в полном молчании, тишине, которая настораживала всех. Гарри, как и многие, был встревожен. Её эмоции взяли верх, и она столкнулась с Вудру. Гарри не был уверен, знает ли Памела, что Вудру делает, и, возможно, до последнего пытался понять, есть ли объяснение его действиям. Гарри подумал, что ему следовало быть внимательнее к Вудру. Проблема была в том, что Вудру не оставил никаких улик, по крайней мере, для общественности. Поэтому он ускользал, пока другие дела были приоритетны. Гарри не хотел быть тем, кто говорит это, но Вудру скрывал свои следы слишком хорошо, и это делало его крайне неприятным человеком. Человек был умён, без сомнений. Озноб пробежал по позвоночнику Гарри, когда он направился к боковому входу в лабораторию, где, как он знал, работал Вудру. Он заметил грязь на земле, выходящую из-под двери.
— Что ты там найдёшь? — спросила Кара.
— Не знаю, — ответил Гарри. — Я просто знаю, что найду в этой лаборатории, и мне это совсем не понравится. Но какой у меня есть выбор? Я должен войти, и я должен войти сейчас.
Гарри открыл дверь, ведущую в лабораторию. Все внимательно слушали. Гарри не слышал от Памелы после её крика, что редко было хорошим знаком. Все беспокоились о том, что с ней происходит, и никто не волновался больше, чем Барбара Гордон.
— Хорошо, есть хорошее объяснение, почему она ничего не сказала, — подумала Барбара. — Может быть... может быть, она была выбита. Я не знаю, но... просто должно быть хорошее объяснение всего этого, очень хорошее объяснение того, почему она не сказала ни слова.
— Надеюсь, ты прав, — сказал Гарри.
Гарри заметил танк краем глаза. Внутри было растительное чудовище, и оно выглядело несчастным. Запах, когда Гарри вошёл в лабораторию, почти заставил его опрокинуться. Какие бы химические вещества ни использовал Вудру, пахло очень сильно. Гарри оглянулся за угол и заметил, что две другие фигуры направляются в лабораторию. Бдящий, известный как Найтвинг, подготовился к атаке, но немного расслабился, когда заметил, что Бэтмен и Катана зашли за угол.
— Кажется, Вудру ушёл, — сказал Бэтмен.
— Что-то, должно быть, предупредило его, что мы были на его связях, — сказал Найтвинг. — Это может быть новость или что-то ещё.
Гарри подошёл ближе к центральной части лаборатории. Несколько лоз скользили по полу, но они двигались без цели. Одно из растений спустилось немного вниз в яму, как будто оно что-то наблюдает. Растение, наблюдая за чем-то, Гарри покачал головой, чтобы очистить свой разум от потенциального абсурда, связанного с этими вопросами.
— Ну, давайте посмотрим правде в глаза, было бы больше абсурдных вещей, — подумал Фаора.
Найтвинг сделал ещё один шаг. Бэтмен помог ему убрать растения с дороги, в то время как Катана вышла вперед, чтобы стоять на страже. Две лозы скользили, чтобы угрожать ей, но казалось, что растение не собиралось нападать на неё.
— Вудру приказал растениям ограбить банк, — сказал Найтвинг.
— Но какую роль в этом сыграла мисс Исли? — спросил Бэтмен.
— Мы должны найти её, — ответил Найтвинг. — Памела очень серьёзно относится к своей работе. Она не позволила бы использовать своё исследование таким образом. Вудру уже два года лгал ей о реальной цели исследования. Есть кто-то, кто финансирует это.
— Да, есть кто-то, — согласился Бэтмен, кивая в ответ.
— Пэм очень серьёзно относится к своей работе, она не хотела бы, чтобы это подвергалось такому риску, — подумал Найтвинг.
Найтвинг упал в яму в земле. Земля падала под его ботинки, когда он падал вниз. Бэтмен последовал секунду спустя, и Катана упала на секунду позже. Устройство соскользнуло с пояса Найтвинга, и он подошёл к одному из растений в земле. Он извлёк образец мутагена из растений и надеялся, что этого будет достаточно, чтобы увидеть, что они замышляют.
— Посмотрите! — крикнул он.
Катана показала фигуру на земле. Сердца многих людей в узде подпрыгнули, и даже Гарри шагнул к ней. Останки Памелы лежали у его ног, выглядя очень испорченными для человека, который был жив менее чем двадцать минут назад. Гарри нахмурился и наклонился к ней.
— Нет! — кричала Барбара. — Нет, нет... это должно быть... это должно быть что-то вроде... чёрт, этот сукин сын убил её!
Тело выглядело очень расстроенным, и Гарри никак не мог собраться воедино. Он осмотрел тело, и вся влага была удалена. Самое простое прикосновение привело бы к разрушению тела. Что-то было не так, и Найтвинг не мог понять, что именно, но что-то произошло.
— Барбара, прости, — подумала Диана. — Она мертва, не так ли?
— Не знаю, — подумал Гарри. — Есть что-то... действительно не совсем в том, как её тело осталось здесь. В её теле не осталось внутренних органов, только фрагменты кожи и костей.
— Особенно ужасный способ умереть, — сказал Фаора. — Если вы не думаете, что есть другие объяснения тому, что она здесь делает.
Сверху раздался громкий крик, заставивший Найтвинг оторваться от тела. Ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, что он остался один, внизу, с Катаной. Они услышали крик и решили пойти расследовать. Бэтмен ударил молодого человека, не старше двадцати лет в стол.
— Что ты знаешь об этом? — зарычал Бэтмен.
— Ничего, ничего, ничего, клянусь богом, ничего! — кричал молодой человек. — Я просто… Я только что услышал, что у Вудру есть дополнительные деньги, и мне нужно их расплатиться… их… Я ничего не видел, я ничего не знаю, пожалуйста, вы должны мне верить.
Человек продолжал извиняться, и Бэтмен посмотрел ему в глаза. Было очевидно, что Бэтмен очень не верил истории этого человека, несмотря на то, что в некоторых аспектах она звучит вполне законно и почти правдоподобно. Он просто пытался украсть у Вудру, и ему не повезло оказаться в неправильном месте в неподходящее время. Настроение у всех потемнело и понятно, когда Гарри вернулся в Часовую башню. Он взял несколько образцов клеток, которые смог извлечь из останков Памелы, и вошёл в лабораторию. Фаора и Карен ждали его, и Лара, Алура и Пив были там, чтобы предложить свои знания.
— Карен, взгляни на образец мутагена, который я взяла с места преступления, — ответил Гарри. — Я только что догадывался, что в этом есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
— Верно, — сказала Карен. — Я покончу с этим и дам тебе знать.
— И пока мы работаем над этим, мне нужна помощь в изучении этих клеток на предмет любых аномалий в них, — сказал Гарри.
— Ты же не думаешь, что она мертва? — спросил Фаора.
Гарри решил оставить этот вопрос в стороне, по крайней мере, пока. Барбара была одержима поисками Джейсона Вудру, который, казалось, едва ускользал от её рук. Было достаточно признаков того, что его лаборатория была основательно обыскана. Хаос с растительными монстрами и беспорядок скрыли следы Вудру, позволив ему уйти незамеченным. Гарри протянул руку и ущипнул себя за переносицу, прежде чем тяжело вздохнуть.
— Характер связи показывает, что я знаю, мертва она или нет, — сказал Гарри. — Есть кое-что, что указывает на то, что я не могу с ней связаться, но... но я не думаю, что её убили. Это просто шелуха, представляющая её тело.
Гарри сдвинул найденные клетки. Он сравнил и сопоставил два образца, чтобы увидеть, была ли его догадка верна. Пока шли сканы, Гарри закрыл глаза и попытался сосредоточиться на Памеле, но, к сожалению, ничего хорошего там не было.
— Что-то чужое в её уме, или она где-то без сознания, — подумал Гарри. — Точно, где она была взята, я не знаю. Смерть также была бы возможна, и, учитывая, что Памела, похоже, подвергалась воздействию растительного мутагена, Памелы Исли, поскольку они знали, что она, возможно, также была мертва.
Гарри не очень-то хотел признать это честно, но это была правда. Информация моргнула по экрану. Две нити ДНК, как мутаген растения, так и Памела, сошлись воедино так, как и следовало ожидать.
— Она подвергалась мутагену, — сказал Гарри. — Значит, она не мертва, или она мертва, или как? — спросила Гвен.
Барбара сказала мне, чтобы держать её в курсе. Она занята отслеживанием движений Вудру, но это будет нелегко. В тот момент, когда Памела узнала, что он делает, я думаю, что он пропустил город.
— Полагаю, он планировал сделать это до того, как Пэм столкнулась с ним, — подумал Гарри. — Он также может бежать от своих благотворителей. Я хотел бы, чтобы мы могли узнать, кто они. Это может дать нам лучшее понимание того, что имеет в виду Вудру.
— О, я бы согласилась, — подумала Гвен, кивая головой в ответ. — Растительный мутаген гораздо более продвинутый, и да, он частично основан на вашей работе, хотя Вудру вложил в него достаточное количество своего собственного спина, где мы не могли этого понять, по крайней мере на первых порах, — сказала Лара. — В мутагене есть растительные клетки, и они живут.
— Я предполагаю, что со временем они могут развиваться дальше, — сказала Алура. — Мутаген был приспособлен для работы с растениями, и никто не знает, как они будут работать с людьми.
— Мое предположение, — сказал Пив. — Я думаю, это зависит от человека. Эффекты будут очень непредсказуемыми, и трудно сказать, как они повлияют на Готэм-сити в следующем.
Гарри кивнул в ответ. Ему нужно было выяснить, как остановить ситуацию. Три мутировавших растения смогли создать двух опытных бойцов, таких как Бэтмен и Катана. Если бы Вудру или кто-то, кто поддерживал его, создал армию, было бы очень трудно остановить его. Гарри откинул голову назад и закрыл глаза, пытаясь понять, что делать. Больше всего на его голову повлияла судьба Памелы. Это отягощало умы любых связей. Он мог найти небольшую прядь, небольшое чувство ее там, но он не мог зафиксировать это. Гарри не мог поймать это мимолетное чувство.
— А у нас проблема, — подумала Дина. — Вудру, очевидно, уехал в город. Рост растений в его лаборатории в университете Готэм-сити? Он распространяется, и по мере того, как он движется, он захлестнет Готэм-сити.
— Первым делом первым, — сказал Гарри. — Нам нужно будет разработать контрагент, чтобы убедиться, что город не перегружен этими растениями.
— Верно, — сказала Карен. — Это может занять некоторое время.
— Хотя и не так долго, как мы думаем, учитывая, что мутаген имеет некоторое общее происхождение с некоторыми работами Гарри, и у нас есть все исследования здесь, в лаборатории, на кончиках наших пальцев, — сказал Фаора.
— Держите меня в курсе, — сказал Гарри.
Гарри мог видеть это на расстоянии от Часовой башни. Он не знал, как далеко он будет распространяться, или как быстро он будет распространяться. Разлив мутагена под Университетом Готэм-сити привел к тому, что растения, которые когда-то были мертвы, вернулись к жизни, и это вызвало плохие новости для всего Готэм-сити. Едва, едва, Джейсон Вудру добирался до своей вторичной лаборатории. Он был удивлен тем, как мутаген повлиял на город. Никогда в своих самых смелых мечтах он никогда не ожидал, что все так быстро настигнет. Губы Вудру изогнулись в очень тонко скрытой улыбке, когда он вошел во вторичную лабораторию.
— Теперь я могу завершить последний этап моего эксперимента, — подумал Вудру.
Он повернул голову, и он был не один в лаборатории. Трое мужчин ждали их, и они были хорошо вооружены. Один из них держал в руке оружие военного уровня, которое он указал на грудь Вудру. Вудру старался не моргать, когда в конце бизнеса это конкретное оружие.
— Что я могу сделать для вас, господа? — спросил Вудру, пытаясь сохранить спокойствие и собранность.
Этот пистолет, натренированный на него, заставил его спокойный фасад почти разрушиться.
— Босс устал от ваших задержек. Этот беспорядок в Готэм-сити целиком и полностью связан с вами... вы создали неконтролируемый хаос, — сказал один из мужчин.
Вудру один раз взглянул на джентльменов, о которых идет речь, и они были не из тех, кто согласился бы с любым объяснением фактов. Пальцы Вудру начали дергаться, когда он глубоко вздохнул, глядя на этих людей.
— Это все часть экспериментального процесса, вы должны понимать... — начал Вудру.
Один из мужчин грубо схватил Вудру за плечо и причинил ученому сильную боль. Ученый вздрогнул от угрозы физического насилия со стороны человека, который был намного больше его. Вудру старался не моргать.
— Босс хочет, чтобы вы передали ему все свои ресурсы и свои исследования, — сказал мужчина.
— Для того, кто так долго живет, как и ваш начальник, он не проявляет терпения, необходимого для правильной работы, — сказал Вудру очень резким тоном. — Я не собираюсь сдавать свою работу. Мне потребовались годы, я так близок к достижению конечной цели, вершине.
Вудру не станет отрицать, что на этом пути было несколько препятствий. Было жаль, что мисс Исли не доживет до того, чтобы увидеть конечные результаты изменения мира. Она взяла его за руку, заставила его сделать это, не вина Вудру, что он должен был ее убить. Двое из джентльмена грубо схватили Вудру за руки, а третий попал ему в лицо. Вудру видел резкий взгляд в глазах человека, который горел от абсолютной ненависти.
Вудру не собирался уступать перед лицом опасности, какой бы угрожающей она ни казалась. — «Если ты ценишь свои руки, отдай их, Вудру», — прорычал джентльмен. Разбитое стекло лишило Вудру возможности ответить. Бэтмен и Катана упали на землю перед ним. Катана подняла голову и заметила троих джентльменов с военным охранником, которого они несли, и странным, почти маниакальным выражением лица. — «Призраки!»
Лидер стаи бросился к Катане с намерением покалечить. Катана подставила ему свою атаку и перевернула ситуацию. Два удара и человек упал, очевидно, испытывая сильную боль. Катана поймала его оружием и свалила на землю. Двое других мужчин бросили Вудру и направились к своим врагам. Один из них получил мощный удар от Бэтмена. Бэтмен пустил стрелу в одного из головорезов и последовал за ним, нанося серию быстрых ударов. Бэтмен схватил одного из них за горло и использовал точку давления, чтобы свалить его. Вудру глубоко вздохнул и поднял очки. Обычно он не был бы рад видеть Бэтмена в своей лаборатории, но сейчас он сделал исключение. Он был рад видеть Бэтмена в живую. Он обернулся и сделал первый шаг к задней двери, но Бэтмен бросился за ним. Бэтмен не собирался облегчать ему жизнь. Вудру повернул за угол, и Бэтмен последовал за ним. Бэтмен использовал все свои навыки, чтобы избежать лоз, которые не замедляли его. Сердце Вудру билось все быстрее. — «Он меня догонит. Удача наконец-то улыбнулась Джейсону Вудру», — подумал он, когда большое дерево упало посреди Готэма. Бэтмену пришлось прекратить погоню, чтобы обойти дерево. Когда Бэтмен очистил путь, Вудру исчез в хаосе Готэм-сити.
Оливер Квин думал, что его жизнь мелькает перед глазами. За миллион лет он никогда не ожидал наступить на наземную мину, и тот факт, что одно неверное движение могло означать конец его жизни, заставил Оливера вздрогнуть. — «Вы не должны двигаться», — сказал Дэдпул. — «Я знаю, что оставил тебя стоять на земле, но это не может быть удобно». — «Какие?» — спросил Оливер. Половина того, что вышло из рта Дэдпула, заставила Оливера усомниться в его психической устойчивости. Другая половина того, что сказал Дэдпул, не оставляла сомнений в его умственной стабильности. Человек был абсолютно безумен. И все же, у Оливера были шансы уйти с этого острова целым. Пот катился по его лицу, и у него начались судороги. — «Вы знаете, как освободить его?» — спросил Шадо. Дэдпул сжал руку под подбородком и изучал землю. — «Да, ты должен отойти назад и приготовиться двигаться, когда я скажу», — сказал Дэдпул. — «Это сработает лучше для нас обоих». Дэдпул сделал полшага вперед и поднял очень большую палку, которую он нажал на край мины. Мина вонзилась в землю, и Оливер глубоко вздохнул. — «Шадо, двигайся», — сказал Дэдпул. — «Хорошо, на счет три, будьте готовы к этому. Один, два, три». Дэдпул схватил Оливера и швырнул его с мины, заставив его приземлиться за деревьями. Дэдпул поднял мину и швырнул ее в воздух. Большой взрыв наполнил воздух вокруг них. Дым рассеялся, и Дэдпул закрыл глаза. Он чувствовал несколько порезов и ссадин. Дэдпул сломал ему шею и обнаружил, что его голова все еще на его теле. Дэдпул закрыл глаза и полностью сосредоточился на группе позади себя. Оливер и Шадо не сводили глаз с наемника. — «Это было совсем не приятно, но могло быть и хуже», — сказал Дэдпул. — «Одно неверное движение и… ну, в конце концов я бы взял себя в руки, но это не очень хорошо кончилось бы ни для одного из вас». Дэдпул протянул руку и похлопал Оливера по плечу. Он наклонился к ним обоим. — «В следующий раз, когда ты наступишь на мины, ты сам по себе, малыш», — сказал Дэдпул. — «Так, не делай этого снова, хорошо?»
Оливер не планировал делать это снова. Он не будет наступать на какие-либо наземные мины, особенно учитывая возможные последствия. Его жизнь сверкала перед ним. — «Нам лучше двигаться», — сказал Шадо. — «Файерс и его люди сбежали». — «Да, они сделали нас абсолютно правыми, интересно, как они так бегали», — сказал Дэдпул. — «Сюжет продолжает сгущаться… лучше быть осторожным, чтобы не задушить нас во всех этих сгущениях». Оливер осторожно двинулся прочь от этого места. Последнее, что он хотел сделать, — это повторить наступление на наземную мину. Так или иначе, Вудру удалось это сделать. Ему удалось убежать от Бэтмена и прожить достаточно долго, чтобы рассказать историю о том, как он это сделал. Капля пота скатилась по лицу Вудру. — «Близко, слишком близко». Фигура упала перед Вудру с потолка. Он пробил сквозь лозы, блокирующие путь, кинжалом. Вудру наблюдал, как кинжал упал на стену, примерно в двух дюймах от его горла. Он сбежал от Бэтмена, но столкнулся лицом к лицу с Найтвингом, который оторвал его от своей позиции и бросил на землю. Вудру закричал в агонии, когда упал на землю. Найтвинг поднял Вудру обратно и ударил его в стену с очень тошнотворным ударом. Вудру рухнул на стену, кровь капала с его носа и рта. — «Что ты сделал с Памелой Исли?» — спросил Найтвинг. Мучения Вудру распространились. Ночное Крыло могло бы задушить его или потерять сознание доктора с этой позиции. Слова должны быть мудро сказаны. — «У нее… у меня не было выбора… я была так близка… она собиралась все испортить», — выдохнул Вудру. Вудру пытался что-то предпринять, чтобы защитить себя. Найтвинг поднял его и бросил на землю. Он сильно ударился о стол, ветер выбил его из себя. Найтвинг оторвал взгляд от горловины Вудру и прикончил его. — «Она подверглась мутагену», — сказал Найтвинг.
— «Я не знаю, что там произошло… ну, на самом деле никто не знает», — сказал Вудру. — «Ты лучше посмотри за собой».
Три виноградных лозы врезались в окно, и это заставило Найтвинга отвернуться от атак. Молодой человек сделал поворот, прежде чем соскользнуть на землю. Бэтмен и Катана упали на землю. Лоза окутала Катану вокруг запястья. Она обернулась и нарезала лозу, которая упала на землю. Вудру упал на колени, тяжело дыша. Большой корень растения оторвался от земли и разорвал его портфель, подняв его в воздух. — «Нет, работа моей жизни!»
Портфель распахнулся, и Вудру избежал попадания нескольких пузырьков на себя. Один флакон успел аккуратно скатиться на землю. Вудру держал его в руке, тяжело дыша. — «Все кончено, Вудру. Я бы предпочел увидеть его уничтоженным, а потом уступить его вам». Вудру бросил пузырек на стену. Флакон разбился, кусок стекла отскочил назад и порезал Вудру на руке. Несколько капель мутагена растения пролились на его срез, когда он упал на землю. Боль за пределами всего, что когда-либо чувствовал в своей жизни Джейсон Вудру, наполнила его тело. Ночное Крыло сорвало растения с пути, поскольку он мог видеть, как Вудру подвергается воздействию своего собственного творения в своей навязчивой попытке удостовериться, что никто не заполучил образец мутагена. Рост в этом районе стал еще более экстремальным, когда в область было введено больше сыворотки. Вудру поднялся на ноги, дрожа, как лист. Бэтмен бросил Батаранг в воздух, направленный на Вудру. Вудру поднял руку, чтобы заблокировать ее. Ему не нужно было. Одна большая лоза выскочила из земли и обернулась вокруг устройства, прежде чем оно упало на стену. Глаза Вудру светились зеленым, когда он обернулся. — «Да, мне не нужна сыворотка, я могу контролировать зеленый!» — кричал Вудру. — «Я один с зеленым… У меня есть сила!»
Вудру сорвал собственную кожу и обнаружил коричневую кору под ней. Его пальцы втянулись в тернистые лозы, которые он развернул и попытался уничтожить Найтвинга, Бэтмена и Катану. Все они рассеялись, когда Вудру управлял подлеском вокруг них. — «Почувствуй мою силу!» — кричал Вудру. — «Я один с природой!»
Его безумное лицо выглядело так, будто оно было вырезано в коре, и из-под земли высунулись еще несколько корней. Ночное Крыло взорвало одну из веток дерева, которая пробила окно, намереваясь пронзить его. — «Я… У меня есть сила сейчас!» — кричал Вудру. — «И тут я подумала, что он не может стать более жутким», — подумала Барбара. Продолжение следует.
http://erolate.org/book/2151/237682
Готово:
