-Спасибо, что привели моих людей в безопасное место, - сказал мэр Бевлин, когда я двинулся по длинному коридору, куда мы привели людей. Он находился в стороне от моего тронного зала, за полной защитой моего подземелья.
-Мы можем находиться в осаде некоторое время, - сказал я.
-Вот что меня беспокоит, - сказал мэр. -Пока наши запасы зерна находятся здесь, нам пришлось оставить скот пастись на зелени в центре деревни. А армия сожжет наши поля, когда соберет все, что созрело, чтобы прокормить себя. У нас будет голод.
-Я создам фермерские угодья под землей, - сказал я. -Использую ритуал Плодородных земель, чтобы сделать их самыми лучшими на свете. После этого никто не сможет уничтожить продовольственные запасы Астовина.
-Под землей, милорд? - Удивление наполнило его лицо.
-У меня есть ритуалы, чтобы пролить свет и сделать почву плодородной, - я похлопал его по плечам. -У нас все получится.
-Благодарю вас, милорд, - сказал он, низко кланяясь.
-А после того как все будет посажено, я смогу использовать Блум, чтобы все росло очень быстро. - Я поспешил выйти из тронного зала. -Идемте в мое хранилище. Вы должны посоветовать мне, сколько земли нам понадобится.
-Конечно, милорд.
Мэр никогда не был в моих личных покоях. Он прошел мимо моих спутников, все время что-то обсуждающих. Несколько карт деревни были разложены на столах, пока они обсуждали планы сражений и расстановку сил. Фара держала в руках список всех девушек-монстров.
Выяснить все это было делом нелегким. Я оставил это своим спутникам, а сам занялся переделкой подземелья. Я добрался до комнаты и схватил Кристалл Пустоты. Мэр в изумлении уставился на него. Его рука дрожала.
-Я слышал о них, - сказал он. -Черные души строителей подземелий.
-Наша связь с Пустотой. - Я схватил его. -Это Сулин, она частица Воплощения, существа, которое нас вызывает.
-Привет! - сказала Сулин. Она посмотрела на меня. -Армия? Десятки тысяч солдат... - Меня охватило беспокойство. Смогут ли мои девочки-монстры справиться с этим? Пока мы держим их подальше от стены и подземелья, я могу освежить свои силы.
-Големы дадут нам еще немного времени, - сказал я. -Я направил их к армии. Они не будут осаждать нас до вечера. У нас есть работа. Если осада затянется, нам понадобится еда.
Я сжимал в руках Кристалл Пустоты, пока мэр рассказывал мне о создании фермерских угодий. Я создал массивные фермы под жилой зоной. Огромные поля доминировали над уровнем с опорными столбами и массивными фонарями, чтобы быть такими же яркими, как солнце. Я использовал всю силу, полученную от Берга, чтобы заполнить их хорошей почвой. Я перенес туда семена из хранилища.
Затем я спустился вниз и начал зачаровывать их, чтобы урожай рос быстро и обильно.
* \ * / *
Сиванг вместе с тремя своими спутниками сел на свое место за столом совета. Здесь же находился мэр Астовина и все двенадцать спутников Лео, а также Смерта. На столе были развернуты карты, Хаганэ изучала их. Фара и Касси болтали в сторонке.
-Жаль, что Халии здесь нет, - пробормотал Сиванг, обращаясь к матери.
Ксионгбу кивнула, по ее телу расплылся черный туман. -У кого-нибудь из спутников Лео есть военная подготовка?
-Насколько я знаю, нет, - вздохнул Сиванг. -Где он?
-Создает фермерские угодья, - ответила Гарнет. -Мой старший брат заботится о том, чтобы у нас была еда, если нас осадят. У нас есть еще час до прихода армии.
-Они сражаются с големами, - сказала Смерта. -Долго они не продержатся, но это лучше, чем ничего.
-Мертвых солдат Лео может оживить, превратив их в воинов-скелетов, - сказала Морана с улыбкой на губах. -Армия нежити, которая будет служить Темному Лорду.
-Да! - пискнула Гарнет.
-Лео никогда бы этого не захотел, - сказала Мая. -Вы все это знаете. Ему и так было нелегко с лошадьми-скелетами.
-Это было бы хорошим использованием мертвых, - сказала Хаганэ.
-Осквернять их тела? - вскрикнула Лана Фулмин, ее молниевые крылья затрепетали. -Нет.
-Да, это мерзко, - согласилась Терра.
-А вот металл довольно симпатичный, - сказала Нина. Порнозвезда положила ноги на стол и откинулась в кресле, ее красные груди колыхались.
-Мы не можем этого сделать, - сказала миссис Болдуин. На лице матери Лео появилось неодобрительное выражение, которое разделяли миссис Люсина и мисс Труено. У последней было такое выражение, какое может быть только у разочарованного учителя.
-Никаких скелетов, - сказала Ализе. -Это жутко, Морана.
Банши пожала плечами. -Я знаю, что Лео не хотел бы этого делать... - Она замолчала, когда вошел Лео, подол его мантии был в пыли. -Привет, Лео.
-Хочу ли я знать, чего бы я не сделал? - спросил он, садясь.
-Неа, - ответила Мая, когда Гарнет сказала: "Определенно нет, старший брат!"
-Ладно, хорошо, каков план? - он взглянул на Хаганэ.
Сиванг наклонился вперед, с нетерпением ожидая ответа. На этот раз он должен был принять участие. Пусть его девочки-монстры были только первого уровня, но они тренировались вместе с девочками Лео. Они сражались. Учились сражаться. Тренировались с его авантюристами. Сивангу очень хотелось внести свой вклад.
Он хотел стать сильнее, чтобы помочь Лео в его планах по спасению мира.
* \ * / *
Хаганэ приподняла оправу очков. Они не имели линз и даже были частью ее тела в каком-то странном смысле. Она чувствовала себя в них комфортно. Она взглянула на Сиванга, сидевшего с тремя своими спутниками. Он с нетерпением наблюдал за происходящим.
-Нам придется задействовать все наши силы, Лео и граф Сиванг, - сказала анимированная статуя. -Я предлагаю следующее размещение наших девушек-монстров.
Она постучала пальцем по карте Астовина: четыре стены с тремя воротами были нарисованы вокруг скопления зданий. Она провела пальцем по северной стене.
-Здесь мы должны разместить виспов, единорогов, сфинксов, лепреконов и анимированные доспехи, - сказала Хаганэ. -Мы распределили девочек-монстров первого, второго и третьего уровней, чтобы попытаться создать баланс, который, как мы надеемся, будет дополнять друг друга.
-Хорошо, - сказал Лео, улыбаясь Хаганэ.
По ее металлическому телу пробежала кристаллическая дрожь. -Для северных врат: каменные элементали, которые уже командуют ими, дополненные лемурами Сиванга.
-Договорились, - сказал Сиванг. -Я сообщу моим девочкам-монстрам, куда идти.
Хаганэ кивнула. -Теперь к восточной стене, сатирам, василискам, медведям, оборотням и йети. Восточные ворота охраняют адские гончие и хоры Сиванга.
-Хорошо, хорошо, - сказал Лео. Он уставился на карту, его лицо было суровым. -Южная стена?
-Дикие гончие, орки, призраки, келпи и аос ситхе. Гоблины и кокатрисы Сиванга охраняют южные ворота.
-Кто же останется на западной стене? - спросил Лео, нахмурив брови. -Проклятье, у меня слишком много типов девушек-монстров.
-Чем больше, тем лучше, - прокричала Ализе.
-Арахны, слизи, юки-онны, саламандры, ореады и сирены, - подхватила Хаганэ. -Остаются наши воздушные силы: кетцалькоатли, громовые птицы, фениксы, гарпии, гиппогрифы и вампиры.
-Хорошо, а что насчет компаньонов? - спросил Лео. -О тех, кого я получил от других строителей подземелий. О них ничего не сказано.
-Наши стратегические резервы, - сказала Хаганэ. -Вы направляете нас туда, где и когда мы нужны... - Она перевела взгляд на Лео, затем на Сиванга. -Я рекомендую вам двоим держаться поближе к своим кристаллам Пустоты. Маневрируйте девушками-монстрами. Воскрешайте убитых. Держите стены под контролем. Остальные будут в самом городе.
-А я? - спросила Касси.
-Оставайся с Лео, - сказала миссис Болдуин. -На случай, если ему понадобится вступить в бой. Искатели приключений и девушки-монстры будут последней линией обороны для Лео.
Хаганэ уставилась на Лео, ожидая, что он возразит против того, что ему велено ждать в хранилище.
Он вздохнул. -Хорошо, хорошо. Но как я должен следить за ходом битвы? Просто слушать? Волноваться?
-Ритуал прорицания, - ответила Хаганэ.
-Хорошо. - протянул Лео. -Прости, Сиванг.
-Все в порядке, - сказал Сиванг. -Я привык ждать на одном месте. Я должен вернуться в свое подземелье.
-Касси, - сказал Лео и поднялся. -Я направлю тебя на битву. Это хороший план, Хаганэ.
Она улыбнулась лишь на мгновение. -Спасибо.
* \ * / *
Я выпустил свой Кристалл Пустоты. Последние из моих девочек-монстров были развернуты. Я опустошил подземелье. Мои спутники были в Астовине. Со мной были Касси и Фара. Я поставил несколько удобных кресел, чтобы они могли сидеть.
-Думаешь, все получится? - спросил я. -Что мы выстоим против десятитысячной армии?
-Преимущество на стороне обороняющегося, - сказала Фара. -Я думаю, у нас хорошие шансы.
-Хорошие шансы, - пробормотала Касси. -Ты должен вызвать Усику и защитников Шаритина?
-Только если придется, - сказал я. -Я отдал их, чтобы они защищали твой народ. Я не хочу нарушать это обещание, если не придется. Сейчас враг находится за стенами, - пожал я плечами. -Что ж, мне нужно приготовить Прорицание.
-Я, наверное, смогу воспроизвести заклинание с помощью подходящего магического круга, - сказала Касси, когда я закрыл глаза. -Правда, придется немного поискать.
У меня не было времени на исследования.
-Лорд Шамаш и леди Шерида, создайте для меня глаз, чтобы я мог смотреть на мир. Позвольте мне видеть через него. Пусть он собирает свет мира и посылает его мне.
Ритуал с заклинаниями "Плодородные земли" и " Блум" был недолгим. Достаточно было дважды повторить фразу, чтобы в воздухе появилось искажение. Оно зависло там. Я мог видеть через него. Но здесь оно было бесполезно. К счастью, я мог перемещать его по подземелью.
Как только оно оказалось снаружи, я поднял его над Астовином. Я опустился в кресло, видя сразу две картины. Закрыв глаза, я смотрел, как армия распадается на части и окружает город. Поля, через которые они проходили, горели, как и предсказывал мэр Бевлин.
Заходящее солнце светилось красным сквозь черный дым как разъяренный шар, залитый кровью. Я наблюдал за тем, как мир становится все темнее и темнее. Мои девочки-монстры расположились на стене, готовые к предстоящему нападению. Армии потребовался час, чтобы окружить город. Формирования солдат с копьями шли прямоугольниками. С ними двигались когорты рыцарей и множество лучников. Сзади шли повозки с припасами, охраняемые конницей.
Вскоре появились лучники. Когда солнце начало садиться. Стрелы стреляли по стенам. Они пронзили мое подземелье. Мои девочки-монстры притаились за крепостными стенами. Те, у кого были дистанционные атаки, выглядывали, чтобы ответить.
Молнии от виспов, шары кислоты от келпи, осколки льда от юки-онн и рев сфинксов. Вскоре мои девочки-монстры начали умирать, сраженные стрелами. Ордита, Мальвада, Рих, Белая, Орка, Сеенга, Туара и Свите.
Я вернул их к жизни и отправил обратно на стену.
Солнце зашло. Но нападения не прекращались. Лучники продолжали обстреливать стены стрелами. Изнурительный огонь, который каждые десять-двадцать минут уносил одну девушку-монстра. Гвилт, Панджа, Филтара, Спайка, Нередза, Кин, Пика, Хота и другие.
Лучники тоже гибли. Атаки обрушились на них. Летающие девушки-монстры опускались на врагов, чтобы атаковать их: кетцалькоатли выпускали молнии, фениксы стреляли огненными шарами. Перья гиппогрифов. Все это мало что дало. Прошла ночь, я наблюдал за происходящим, и у меня сводило живот.
Мы убили их лучников, но это было почти ничего. Их лагерь окружал город. Их было очень много. Я заметил большой павильон, из которого то и дело выбегали гонцы. Там должен был находиться король со своими генералами.
-Они нас успокаивают, - сказала Хаганэ. -Они нападут на нас, когда будут готовы. Возможно, утром. Они строят какие-нибудь осадные орудия?
Я переместил свой оптический прибор в сторону армии, где разгружали повозки. Люди при свете факелов скрепляли тяжелые куски дерева. Они находились далеко от стены, заслоненные лучниками и солдатами.
-Да, - сказал я. -Вокруг нас.
-Завтра они нападут на нас, - сказала Хаганэ.
Я ненавидел это. Знать, что грядет массированная атака. Что-то должно было измениться. Мне не нравилось находиться в обороне. Я хотел выйти и дать бой врагу. Покончить с этой войной одним махом.
Мои девочки-монстры умирали. Таркиюсис умерла.
Я схватил свой Кристалл Пустоты и оживил ее, после чего отправил Сивангу: - Я хочу провести еще одну встречу. У меня есть идея.
* \ * / *
Через полчаса я сел во главе стола. -Мне не нравится наш план. Мои девочки-монстры умирают.
-Лео, это война на истощение, - сказала Хаганэ. -Мы просто должны дать им выдохнуться. Городские стены сильны.
-Они не привыкли, чтобы строители подземелий так поступали, - согласилась Касси.
-Почему они вообще здесь? - спросил я, раздосадованный ночью, проведенной за оживлением девушек-монстров и наблюдением за их смертью. -С каких это пор армии так поступают?
-Это редкость, - ответила Фара. -Большинство армий держатся вокруг больших городов. Крупных. Столицы королевств. Там, где большинство строителей подземелий никогда не смогут напасть.
-Могут, - сказал мэр Бевлин. -Фуэгин разрушил два королевства.
-Он исключение. -Эльфийка посмотрела на меня. -Как лорд Лео.
-Это все моя вина, - прорычала Вилкас. Я привел всех компаньонов в этот раз. У меня был дерзкий план.
-Что? - потрясенно спросила Ализе.
-Должно быть, солдаты, на которых мы наткнулись во время разведки, перепугали их, - сказала Вилкас. Трещащая женщина опустила голову. -Мне очень жаль, лорд Лео.
-Нет, это, скорее всего, происходило давно, - откинулся я назад. -Но я думаю, что осада будет плохой идеей.
-Это единственная идея, которая у нас есть, - сказала Хаганэ.
-Наверняка это был тот змей, лорд Шорвин. - Моя старшая сестра покачала головой. -Наверняка он побежал к королю. Вот почему мы застряли в этом бардаке.
-Возможно, - сказал мэр Бевлин.
-Важно ли это? - спросил Сиванг. Он уставился на меня с другого конца стола. -Мы просто должны пересидеть их. Уберечь гражданских. Использовать стены. Мы можем возродить наши силы. Король не сможет.
-Значит, мы просто убьем десятки тысяч людей? - потребовал я, гнев захлестнул меня. -Людей, у которых нет выбора, быть здесь? Им приказали умереть. И я должен быть не против их убийства?
-Они наши враги, Лео, - сказала Мая, положив свою жидкую руку на мое запястье.
-Да, - сказала Нина с яростным выражением на дьявольском лице. -Мы или они!
-Но их заставляют сражаться, - сказала Ализее с болью на лице. -Это не похоже на наш мир, где в армиях служат добровольцы. Их призвали сражаться с нами, верно? Просто крестьянам дали оружие.
-Некоторые из них точно такие, - сказала Фара.
-Это ужасно, - сказала мама. -Их заставляют воевать. Это просто ужасно с их стороны. Как они могли так поступить с ними?
-Сиванг прав, Лео, - холодно произнесла Хаганэ. -У нас неограниченные силы, пока они не прорвут стены. Они держатся. Ты создал фермы, так что у нас есть запасы продовольствия. Они не смогут нас взять в осаду, и мы мобильны. Если понадобится, мы можем перенести вход в подземелье.
-Отдать Астовин? - потрясенно спросил я.
-Мы защитили то, что действительно важно для Астовина, - сказала моя анимированная статуя. -Люди.
Я откинулся в кресле. Однако это был такой пассивный план. Война на истощение.
-Если мы мобильны, то давайте атакуем столицу и захватим ее! - взвизгнула Гарнет, вскакивая на свой стул. Ее красные крылья широко расправились, руки лежали на бедрах. -Ох, мы можем взять королеву в заложники. Ты сможешь соблазнить ее и обмануть короля, пока мы будем добиваться от него капитуляции. Мы сломим его волю! Квех, хех, хех!
-Нет, - сказал я. -Напасть на столицу? Это неправильно. Это противоположно тому, что мы делаем!
-Да, слишком плохо, Гарнет, - сказала Морана.
Моя младшая сестра поникла. Ее крылья опустились. -Прости, старший брат. Я просто разволновалась из-за того, что ты стал злым владыкой. Наконец-то ты сможешь стать королем демонов из аниме, каким ты заслуживаешь быть!
Я изучал Гарнет. -А вот перейти в наступление... Неплохая идея.
-Мне казалось, ты только что сказал, что все наоборот, - сказала Морана.
-Не столица, - сказал я. -А на армию. Мы мобильны. Я могу открыть туннель в их рядах.
-Да! - восторженно вскрикнула Смерта. Моя валькирия вскочила на ноги, ее огромные груди колыхались из стороны в сторону.
-Позволь мне искупить свою вину, Лео, и возглавить эту атаку, - умоляла Вилкас, молниеносная красотка пылала энергией.
-Я бы с удовольствием возглавила ее, - добавила Бааги, облизываясь.
-Масстер, - шипела Паани. -Это план. Мне нравится этот план.
-Это опасно, - сказала Мая с обеспокоенным выражением на жидком лице.
-Очень опасно. - Сиванг изучал меня, выражение его лица было ровным. Он сложил руки перед собой. -Мы раскрываем себя.
-Но это же лорд Лео, - сказала Ксионгбу, похлопав сына по запястью. -Он сделает это.
-Что вы предлагаете, лорд Лео, - спросила Фара. Моя эльфийка уставилась на меня.
-Я тут подумал... - начал говорить я, когда Фея закричала в моем сознании.
-Они штурмуют стену в полном составе!
http://erolate.org/book/2157/238179
Готово:
