Глава 24.
Час или два спустя, когда Норма уведомила меня, и я вернулся наверх, стол был накрыт с изысканным угощением. Русский бефстроганов, греческий долмадес, японское сашими.
-Вау, ты превзошла саму себя, - сказал я.
Норма просто улыбнулась и жестом пригласила меня сесть.
Я сел, откусил кусочек какой-то незнакомой штуковины типа блинчиков, политых мясным соусом, и ахнул. -Ух ты! Это удивительно вкусно. Как ты… Я имею в виду, ты стала намного лучше готовить!
Норма рассмеялась. – Мне помогла Эйлин.
-Рада, что тебе нравится, - промурлыкала моя помощница-ИИ из ближайшего динамика.
-Я установила несколько камер на всех участках приготовления пищи, чтобы она могла наблюдать за всем процессом и давать мне пошаговые инструкции, - объяснила Норма. -И она контролировала температуру и все механизированные приборы. Я вроде как просто носила ингредиенты и нарезала для нее всякую всячину.
-Не знал, что ты умеешь готовить, - сказал я Эйлин.
-Я ссылалась на кучу рецептов и онлайн-видеозаписей кулинарных шоу и обучающих программ по кулинарии, мне было не так уж трудно научиться самой, - скромно сказала Эйлин. -Это также помогает мне понять науку, лежащую в основе химических реакций, и то, как вкусовые рецепторы человека обрабатывают вкусы. Прием пищи, должно быть, сюрреалистический опыт.
Я рассмеялся. - Никогда не думал об этом с такой точки зрения, но думаю, что да. - Я открыл бутылку вина и налил бокал Норме и бокал себе. -Выпьем за то, что у меня есть две лучшие помощницы, о которых только может мечтать мужчина.
Мы выпили за это.
-Не ожидайте, что это будет обычным делом, - предостерегающе сказала Норма. -Эйлин была очень властной. Она постоянно поправляла такие вещи, как скорость моего перемешивания и размер кубиков, которые я нарезала. Она даже была немного груба по этому поводу.
-Основываясь на кулинарных шоу, которые проанализировала, я пришла к выводу, что шеф-повара с жестким стилем руководства и несколько вульгарными способами самовыражения добиваются наилучших результатов от своих команд, - сказала Эйлин, защищаясь.
Норма впилась взглядом в камеру.
Я рассмеялся. -Ладно, что ж, завтра мы поужинаем где-нибудь еще.
-У нас будет время на изысканные блюда? - спросила Норма. -Разве нам не придется следить за складом и ждать появления Вируса и его банды?
Я просто кивнул, доедая свой бефстроганов. - А потом мы пойдем к Буонаротти, чтобы отпраздновать их уничтожение.
- Мы собираемся начать делать это на регулярной основе? - спросила Норма, нервно откусывая кусочек лепешки.
-Делать что? Вкусно есть вместе?
-Нет, - сказала она. -Сражаться с суперзлодеями. Нарушать закон и, гм, убивать людей.
-Ах, это, - сказал я. - Вроде как так выглядит, да?
-Это так. - Норма кивнула.
-Ну, после того, как мы избавимся от Вируса и любых друзей, которых он приведет с собой, не думаю, что Вождь будет доволен этим. Он может или не может быть в состоянии проследить их уничтожение до нас, я не знаю. Но надеюсь, что нам удастся извлечь из одного из них достаточно информации о нем, чтобы мы могли его выследить. Но в любом случае, мы будем чаще его видеть. И после того, как станет известно, что мы уничтожили суперзлодея, даже такого относительно незначительного, как Вождь? Ну, нормальные люди не делают таких вещей. Стражи завяжут свои трусики в узел. И другие суперзлодеи могут начать чувствовать угрозу. Как сказала бы Эйлин, существует слишком много переменных, чтобы я мог с какой-либо разумной степенью уверенности предсказать, какими будут долгосрочные последствия. Но думаю, можно с уверенностью сказать, что наша жизнь не вернется к тому, какой она была раньше.
-Понимаю твою точку зрения, - сказала Норма после паузы. -А ты… э-э... ты уверен, что действительно хочешь это сделать?
-Да, но я должен был спросить тебя раньше. Это не было частью твоего контракта на найм. Так что тебе не нужно вмешиваться в... эту сторону моего бизнеса, если ты этого не хочешь. Это было бы вполне понятно. На самом деле, я думаю, что с твоей стороны было бы безумием вмешиваться. Ты можешь просто продолжать управлять моим календарем, обслуживающим персоналом, логистикой моих поездок, составлять для меня письма...
-Нет, - перебила Норма. -Я не собираюсь быть твоей кофейной сучкой, пока ты убегаешь бороться со злом.
-Ты никогда не была кофейной сучкой, - фыркнул я. -Ты супер, Норма. Никогда не забывай об этом.
-Без тебя я не супер! - выпалила она, и тут же ее щеки покраснели.
Ее вспышка гнева заставила меня приподнять бровь, когда я увидел ее раскрасневшееся лицо. Была причина, по которой я нанял ее, и это не просто потому, что из нее получилась идеальная помощница. Конечно, это было большой частью всего, но она также обладала поразительным потенциалом, который меня очень заинтриговал, и я задавался вопросом, сможет ли она когда-нибудь понять это. Может быть, она была права в том, что без меня никогда не стала бы супером, но не по той причине, о которой она, казалось, думала.
-У тебя уникальная, невероятная способность, - сказал я. -Тебе лишь нужно было, чтобы я научил тебя, как лучше ею пользоваться. Уверен, что будет еще что узнать, но я определенно не нужен тебе сейчас, если ты хочешь покончить с этим...
-Дело не в этом! Я хочу сказать, что если ты в деле, то и я в деле, - перебила она меня. -Так что дело не в том, что я волнуюсь, боюсь или что-то в этом роде. Я думаю, мой настоящий вопрос просто... почему?
-Ты имеешь в виду, почему я хочу бороться со злом?
-Да, - сказала она. -Я имею в виду, ты не совсем...
-Герой? - Я рассмеялся.
Норма покраснела. -Ну, ты знаешь, что я имею в виду, ты не такой, как Оптимо или кто-то в этом роде, кто постоянно выкрикивает лозунги бойскаутов. Который заводится от того, что все от него зависят, спасая мир пять раз до завтрака. Это не похоже... на то, что действительно могло бы… заинтересовать тебя.
-Я далек от этого, - согласился я, откидываясь на спинку стула и позволяя своим глазам посмотреть в ее карие глаза. -После того, как увидел настоящих супергероев в действии вблизи на гала-концерте. Думаю, меня задело за живое, как... хорошо... насколько они некомпетентны.
-Оооо, - сказала Норма, и, казалось, удовлетворилась этим ответом. - Хорошо. Тогда это имеет смысл. Это так на тебя похоже. Ты хочешь победить их в их собственной игре, просто чтобы доказать, что ты можешь?
-Дело не только в этом, - признался я, допивая остатки вина из своего бокала. -Ты видела, сколько людей погибло на гала-концерте? И никто не заостряет на этом внимание. Кажется, никого это даже не волнует. Все освещение в средствах массовой информации - это крупные планы и интервью героев, которые там были. Количество трупов просто замалчивается. И хуже всего то, что для самих супергероев это, похоже, тоже не имеет значения. Если вы попадете под перекрестный огонь одной из их эпических разборок, то вам конец, и смерть есть смерть. Не имеет значения, убивает ли вас намеренно суперзлодей или супергерой просто даже не замечает вашего присутствия. Не так ли?
-Нет, думаю, что нет, - согласилась Норма, рассеянно катая картофелину по тарелке.
-Не волнуйся, я не собираюсь увлекаться этим новым хобби. Я все еще собираюсь быть собой. Собираюсь быть чокнутым изобретателем. Управлять своими компаниями, зарабатывать миллиарды и трахать супермоделей. И все еще собираюсь присматривать за Номером один. Если появится суперзлодей, с которым я не смогу справиться, я не тот парень, который прыгнет с ним со скалы или полетит с ним на солнце, чтобы спасти остальное человечество. Нет. Я оставлю это героическое дерьмо Оптимо.
Норма хихикнула.
- Что? - спросил я ее.
-Ничего, - сказала она. -Просто ты выглядел слишком довольным при мысли о том, что Оптимо полетит на солнце или прыгнет со скалы.
Я ухмыльнулся. -Кто, я? Никогда.
http://erolate.org/book/220/30491
Готово:
