Руки были аккуратно сложены на коленях. Я держал голову высоко, плечи — расправленными, но не встречался глазами ни с одним из генералов.
Говорил только дядя.
Я чувствовал, что генералы скрывают часть своих планов.
Дядя тоже не раскрывал всего.
Но это была наша первая встреча, и ни один достойный генерал не станет выкладывать все свои знания перед людьми, к которым ещё только присматривается.
Я обвёл комнату взглядом и неожиданно заметил Катару.
Должно быть, она вошла после меня — настолько тихо, что я не услышал.
В зелёной одежде она выглядела непривычно.
Не так, как в своём обычном синем.
Я невольно подумал, что цвет её стихии подходит ей куда лучше этого зелёного.
А затем задался вопросом, почему вообще обратил на это внимание.
Я внимательно слушал, стараясь запомнить всё сказанное.
Дядя был куда разговорчивее меня, но и он не говорил лишнего.
Было заметно, что он присматривается к остальным мужчинам и выясняет, как они предлагают действовать.
И тогда я понял мудрость его решения взять меня с собой.
По крайней мере, теперь у меня было чем занять мысли, вместо того чтобы без конца терзаться из-за недавних ошибок.
Несколько раз я посматривал на Катару.
Большую часть времени она молчала, но всё же несколько раз высказалась, что меня удивило.
Обычно женщин на подобные совещания не допускали.
Даже моя сестра была отстранена от большинства таких дел.
Ближе к концу встречи Катара перехватила мой взгляд.
Я увидел, как в её глазах вспыхивает гнев.
Холод её лазурного взгляда заставлял антарктические морозы Южного полюса казаться тёплыми и гостеприимными.
...
Катара
Я снова увидела их за ужином.
Царь Земли хотел ещё раз поговорить с ними. Особенно его интересовали слова Айро.
Компания Айро меня, если честно, не беспокоила. Тоф почувствовала, что он говорил правду, а значит, причин ему не доверять не было. Пока мы путешествовали вместе, он был надёжным спутником.
Но видеть изуродованное шрамом лицо Зуко мне совершенно не хотелось.
Когда-то я связывала его с одним лишь злом. После того как он присоединился к нам, это ощущение постепенно ослабло.
Но его предательство вернуло всё с прежней силой.
Мне стоило огромных усилий не броситься на него снова.
Я почти не слышала разговоров.
Аанга с нами не было. Он оставался в безопасности в наших покоях и снова дремал.
Когда я уходила, он просто смотрел в потолок.
Даже бодрствуя, он казался погружённым в какой-то транс, и с каждой минутой моё беспокойство усиливалось.
Я никак не могла вывести его из этого состояния.
Всё было из-за Зуко.
Я почти победила Азулу.
А потом вмешался он.
Я сердито смотрела на него через стол, отправляя в рот маленькую порцию риса.
Он несколько мгновений смотрел в ответ, а затем поспешно опустил взгляд к тарелке.
Айро беседовал с Царём, поддерживая приятный разговор.
Я вспоминала его сегодняшнее признание о сыне, погибшем здесь.
Мне было его жаль.
Но за ужином разговор намеренно оставался лёгким, будто и Айро, и Царь старались не возвращаться к неприятным темам.
Айро вежливо и с интересом спрашивал о Ба Синг Се.
Царь столь же охотно отвечал.
Когда ужин подходил к концу, затихли и непринуждённые разговоры.
Айро посмотрел на Царя и почтительно склонил голову.
— Позволите ли вы нам с племянником прогуляться по садам? Можете приставить к нам столько стражников, сколько сочтёте нужным. Заверяю, я ничего против вас не замышляю. Просто хотел бы увидеть сады, о которых так много слышал.
— Не вижу причин отказывать. Но с одним условием.
— Каким, Ваше Высочество?
— Я только что услышал о вашем чае и о том, насколько он хорош. Завтра утром я хочу попробовать его за завтраком. Заварите чай для всех нас, а потом и для генералов перед следующей встречей.
Как я и ожидала, лицо Айро просияло.
Я пыталась научиться у него правильно заваривать чай, но у него был какой-то особый способ, который никто из нас так и не сумел понять.
— Для меня будет честью, Ваше Высочество, — почтительно ответил пожилой мужчина, склонив голову.
Я слегка улыбнулась.
Мне тоже хотелось снова выпить его чая.
— Прекрасно! — отозвался Царь.
Его глаза засветились почти по-детски от обещания чего-то нового.
Мне пришлось напомнить себе, что в каком-то смысле он действительно оставался ребёнком из-за той жизни, которую вёл.
И вина за это лежала не только на нём, но и на Лонг Фенге с генералами.
Всё детство и юность от него скрывали сведения о войне и прочих неприятных сторонах мира.
— Предлагаю на сегодня разойтись. Я пойду читать, а вы можете заняться чем пожелаете. Внутренние сады открыты, если хотите прогуляться перед сном. Увидимся завтра.
...
Зуко
Я сидел на каменной скамье, явно созданной магией земли: слишком уж сложным был её узор.
Неподалёку дядя восхищённо ахал над цветами, а я с трудом удерживался от того, чтобы закатить глаза.
Луна уже миновала полнолуние, и лишь тонкая полоска её круглого диска терялась во тьме.
Света всё равно было достаточно, тем более что кое-где стояли фонари.
Следовало признать, здесь было красиво.
Пусть цветы и оформление отличались, сад напоминал дворцовые сады Созуна.
Мама любила гулять там.
И я любил гулять вместе с ней.
Я посмотрел на ноги, на простые чёрные туфли.
Мою одежду, как и дядину, нам одолжили: слуги принесли её перед ужином.
Одежда была шёлковой, но довольно простой — зелёно-золотой верх и чёрные штаны.
Я тихо вздохнул и поднял взгляд к небу, усыпанному звёздами.
В уме принялся находить знакомые созвездия, вспоминая уроки астрономии из детства.
В годы изгнания на корабле я тоже часто смотрел в ночное небо и позволял мыслям блуждать.
Звёзды никогда не менялись.
Что бы ни происходило в моей жизни или в жизнях других людей, они оставались на своих местах.
Эта мысль всегда приносила покой.
Постепенно всё вокруг будто растворилось.
На несколько мгновений я обрёл тишину и одиночество, настоящее спокойствие, свободное от земных тревог и хаоса, который словно управлял всей моей жизнью.
http://erolate.org/book/2219/241748
Готово:
