Я мысленно похвалила его за предусмотрительность.
Он действительно старался.
И я всё сильнее верила, что из него получится хороший Царь.
— Даю вам слово, что этого не произойдёт. И буду честен: с обеих сторон найдутся люди, которые захотят продолжать сражаться, пока другая сторона не будет окончательно повержена. Ни одна из наших сторон не безупречна. Но я даю слово, что буду бороться с такими людьми всеми доступными мне средствами, и попрошу вас о том же.
Айро был прав.
Слишком многие накопили за годы войны горечь и ненависть.
— Я понимаю вашу мысль, — задумчиво сказал Царь, наклоняясь вперёд.
— Благодарю. Для меня честь говорить с человеком, который явно обладает умом и чувством справедливости. Для установления настоящего мира может понадобиться много времени, но вместе мы способны этого добиться. Обещаю: я помогу разработать наилучшую стратегию, которая сведёт потери с обеих сторон к минимуму. Но прошу помнить — будут и те, кому мир не нужен.
— Буду помнить, — кивнул Царь. — Стража, уведите их. Держите под надёжной охраной, но хорошо кормите и обеспечьте приемлемые условия. Мне необходимо обсудить это… новое обстоятельство с генералами.
— Благодарю за аудиенцию, Ваше Величество, — сказал Айро, почтительно поклонившись.
Стражники увели его вместе с племянником.
Позже мы с Тоф возвращались в свои покои.
Царь покинул нас, чтобы встретиться со своими генералами, которых освободили из-под контроля Дай Ли.
Что делать с Лонг Фенгом, он пока не решил.
Лично я ненавидела этого человека, но он всё равно оставался ценнейшим источником сведений, которые Царю, скорее всего, понадобятся.
Я могла дать Царю лишь ограниченное количество советов, а Лонг Фенг, надо отдать ему должное, много лет довольно умело управлял городом.
— Он говорил правду, — просто сказала Тоф, когда мы вошли в покои.
— Лонг Фенг? Ты же уже сказала…
— Нет. Айро. Он действительно имел в виду всё, что говорил. Хотя меня это ничуть не удивило.
Я пожала плечами и кивнула.
Меня, если честно, тоже.
Было приятно убедиться, что хотя бы в одном принце Народа Огня я не ошиблась.
И слова Айро тронули меня.
— Я хотела бы увидеть его Хозяином Огня, — спокойно сказала я и отправилась проверить Аанга.
Он снова спал, но Сокка пожал плечами и кивнул, давая понять, что всё в порядке.
— Я ещё немного его покормил. Мы немного поговорили, а потом он решил вздремнуть, — объяснил брат.
Я с облегчением кивнула.
— Ну и как всё прошло? — спросил он.
Я замялась.
— Просто замечательно, — сухо ответила за меня Тоф, скрестив руки на груди.
...
Зуко
Новая камера была просторнее и удобнее прежней, а просунутая через дверцу еда пахла хорошо.
Я её проигнорировал и отдал свою порцию дяде.
Он принялся настаивать, что мне нужно поесть, чтобы сохранить силы.
В конце концов я уступил и съел немного лапши с клёцками, понимая, что он просто обо мне беспокоится.
Закончив, я прислонился головой к стене и уставился на клёпаные металлические пластины.
Даже при таком освещении было видно, что качество работы уступает металлу Народа Огня.
Благодаря магии огня и нашим способам выплавки мой народ умел удалять из металла все примеси.
Именно поэтому наш металл был значительно прочнее.
Этим секретом мы ни с кем не делились.
— Ты собираешься молчать до конца жизни, Зуко? Тебе совсем нечего мне сказать? — мягко спросил дядя, садясь рядом, но не прикасаясь ко мне.
Я закрыл глаза и скрестил руки.
Что тут было говорить?
Аватар мёртв.
А я снова всё провалил.
У дяди не было никаких причин желать оставаться со мной.
И всё же он просил Царя Земли сохранить мне жизнь.
— Ты думаешь, что говорить не о чем, верно? Думаешь, я тебя ненавижу? Что считаю тебя одним сплошным разочарованием? Ты не отвечаешь за поступок сестры. Она должна была понимать, что делает, хотя… полагаю, теперь уже слишком поздно, чтобы новое воплощение Аватара успело что-либо изменить. Но прошу, не замыкайся в себе, Зуко. Иногда ты действительно действуешь необдуманно, однако намерение у тебя было правильное. Сделать вид, что встал на сторону Азулы, было разумно: это не позволило ей сразу натравить на тебя своих людей. Кроме того, подозреваю, она всё равно убила бы Аанга.
Я молча посмотрел на него.
Дядя медленно кивнул.
Я отвёл взгляд и вздохнул.
Его ладонь легла мне на плечо.
— Если действительно не хочешь говорить — не говори. Но если тебе есть что сказать, особенно что-то важное, пожалуйста, не держи это в себе.
Когда я снова отвернулся, его рука соскользнула с моего плеча.
...
Катара
Я беспокоилась за Аанга.
Он оставался вялым, и, конечно, пережил слишком многое — умер или, по крайней мере, подошёл к смерти настолько близко, насколько вообще возможно.
Но в его глазах было что-то ещё.
Что-то тревожащее.
В ту ночь я снова осталась рядом с ним, пока Сокка и Тоф спали в других комнатах.
Я смотрела на Аанга, мягко гладила его по голове и рассказывала, что делала сегодня, хотя о Зуко и Айро предпочла умолчать.
Мне казалось, что он не до конца осознаёт происходящее, но мой голос его успокаивал, и потому я продолжала говорить.
Я легла рядом на кровать, позволив ему прижаться ко мне, и взяла его за руку.
Мысленно я молилась, чтобы Аанг поправился.
И чтобы эта война не стала концом для всех нас.
...
Зуко
Мы с дядей молча сидели за столом. Неподалёку расположились несколько королевских стражей.
Мы — или, по крайней мере, дядя — находились здесь, в зале совета, чтобы обсуждать стратегию с генералами Ба Синг Се.
Я бы предпочёл остаться в камере, но дядя настоял, чтобы я присутствовал и слушал, поскольку мог узнать что-нибудь полезное.
Мне же всё это лишь напоминало о роковом дне в зале военного совета отца.
Обстановка здесь была ничуть не менее давящей.
Я помнил, как будто это случилось в другой жизни, как когда-то сидел среди генералов Народа Огня.
Каким же молодым я тогда был.
Каким идеалистом.
На этот раз я ничего говорить не собирался.
http://erolate.org/book/2219/241747
Готово:
