Глава 7: Прибытие в Академию Драконов
Я сделал так, как велела Эхуанг. В мгновение ока Нокс предстал передо мной во всей своей красе цвета полуночи. Агатовый Дракон опустил для меня крыло, и я забрался ему на спину. Я обнаружил, что форма тела Дракона создавала естественное седло, в котором я мог удобно устроиться.
«Теперь, прежде чем ты спросишь», - сказала эльфийка с усмешкой: «Этому полету нельзя научить. Ты должен это понять. Здесь должна быть связь между тобой и Ноксом».
«Да, понятно», - сказал я: «Но как насчет нескольких советов?».
В ответ Эхуанг молча взмыла в воздух на спине своего Изумрудного Дракона, а Нокс взлетел за ними, как ракета. Это было, без преувеличения, самое волнующее, что я когда-либо испытывал, включая борьбу с кучей гоблинов. Я вцепился и прижался к бокам Нокса, чтобы свести к минимуму сопротивление ветра.
К счастью, чешуя на спине Агатового Дракона зацепилась за мою одежду, как липучка, и теперь я совсем не боялся, что мне грозит опасность соскользнуть. Я не осознавал, что закрыл глаза, когда мы взлетали, но теперь я все-таки открыл их.
Мы, должно быть, были на высоте тысячи футов.
Я выкрикнул почти все ругательства, которые знал, и закончил восклицание громким «Ва-а-а-а-ху-у!», от безграничного восторга.
Вот как надо путешествовать! Вот как надо было жить! Я никогда раньше не летал на самолете, но если бы это было так для людей, которые летали ... почему они не мечтали об этом постоянно?
Под нами, проносясь со скоростью около ста миль в час, простиралась одна из самых феноменально захватывающих дух стран, которые я когда-либо видел или представлял. Змеиный Лес простирался в одну сторону, как одеяло, сотканное из темно-зеленых теней и секретов, ставших прочными. Там были великолепные пологие холмы, которые простирались до горизонта, как рябь на море шалфея.
Вдоль указанного горизонта поднимались далекие кристаллические зубы гигантского горного хребта, марширующие подобно шпилям и сосулькам из жемчуга и серебра. Озера сияли, как бесформенные гиганты, а реки текли по ландшафту, словно нити ртути.
Это была удивительно дикая земля, и она взывала к той части меня, о существовании которой я даже не подозревал. Несмотря на то, что это была в основном дикая земля, это не означало, что там не было никаких признаков цивилизации. Справа от меня я увидел дым, поднимающийся над большим городом, окруженным стеной. Там же было множество ферм, каменных деревень и пастушьих хижин, которые выглядели как игрушки, разложенные на детском игровом коврике.
Я был почти уверен, что улыбка, которая сияла у меня на лице, сделала бы Чеширского кота похожим на маниакально-депрессивного.
Полет был не таким уж трудным, учитывая все обстоятельства. Не для того, кто провел много часов в детстве, прогуливая школу, и устраивая ад в аркадах по всему Шэньчжэньу, я был воспитан на «Боевом тузе»(1) и «Штурмовом горизонте»(2). Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, как различное давление, оказываемое на разные части боков Нокса, повернет мифического зверя в разных направлениях.
Эхуанг подлетела ближе на своем изумрудном «скакуне» и прокричала, перекрывая порыв ветра: «Все, что ты видишь внизу, является частью Мистической Империи. От каждой группы народов, от каждой ветви жизни, которая распространяется по этой земле, приходит свой Заклинатель Драконов, и все они посещают Академию Драконов, где учатся использовать своих Драконов».
Я отчетливо слышал ее голос, несмотря на свистящий ветер, поэтому мне стало интересно, действует ли какая-то магия на всадников Драконов, чтобы они могли эффективно общаться друг с другом во время полета.
Мы скользили под низкими облаками, и я видел, как их тени проецируются под нами.
Ветер ударил мне в лицо, когда я слегка приподнялся. Казалось, что если я низко пригнусь к спине Нокса, то буду защищен от ветра его прохода рогами на его носу, которые отклоняли ветер над нами обоими.
«Ты будешь настоящим мифическим зрелищем», - крикнула Эхуанг: «Первый мужчина-Заклинатель Драконов за тысячелетия!».
Я подумал, что это не повредит моим шансам с любыми дамами, которые учатся в этой Академии.
«Чего я могу там ожидать?», - спросил я, когда мы пролетали над ущельем, заполненным пенящейся молочно-белой рекой, которая падала вниз и уходила к огромному озеру.
«Обучение, в первую очередь», - ответила эльфийская воительница: «Тебе нужно научиться владеть клинком. И использовать свою ману более эффективно».
«Мило!».
Эхуанг усмехнулась: «Это будет тяжелая работа, но я убедилась, что ты сильный и храбрый. Я думаю, ты привыкнешь к этому, как Дракон к соломенной крыше».
Я рассмеялся над ее шуткой.
«Немного позже тебе дадут твое отделение», - сказала Эхуанг.
«Мое отделение?», - спросил я.
«Обычные солдаты, которые будут сражаться рядом с тобой», - нетерпеливо объяснил эльфийка.
«Значит, это место похоже на военную академию?», - спросил я.
Эхуанг бросила на меня удивленный взгляд: «Конечно, это военная академия», - сказала она: «Ты будешь тренироваться, чтобы стать самым грозным воином, которого будет иметь в своем арсенале Мистическая Империя ...».
Святое дерьмо, подумал я, глядя на горизонт и горы, которые сверкали, как зубы, вдоль него. Это звучит как частичка меня. Это похоже на то, для чего я был создан.
«Это как церемония переливания крови и соответствующие миссии», - закончила Эхуанг.
«Звучит напряженно», - сказал я, выиграв конкурс на самое удивительная окончание дня.
«Так и есть. Но ты станешь Заклинателем Драконов - величайшая честь в нашей Империи», - сказала Эхуанг: «И не только это, из-за того, кто и что ты есть, у меня такое чувство, что скоро ты станешь одним из самых известных лиц в стране».
Я похлопал Нокса по шее и улыбнулся всему миру.
«Это дерьмо становится все лучше и лучше», - сказал я.
❄❄❄
Особенность первого полета на Драконе в том, что время действительно пролетает незаметно. Я не был уверен, как долго мы путешествовали - может быть, тридцать минут, может быть, три часа, но, прежде чем я это понял, Эхуанг подлетела ближе, чтобы снова окликнуть меня.
«Майкл, мы приближаемся к Академии Драконов!», - крикнула она сквозь порыв ветра.
«Где она?», - я вытянул шею, чтобы осмотреть пейзаж, расстилавшийся под нами, как узорчатый ковер из мириад зеленых, коричневых, серых и желтых пятен.
Эхуанг указала на наши «два часа».
«В горах?», - спросил я.
Эхуанг кивнула и махнула рукой вправо, приказывая мне просканировать.
Мы неуклонно летели к горам, отклоняясь только для того, чтобы я мог попрактиковаться в пикировании и подъемах, а в одном чрезмерно усердном случае - в перекате бочки. У меня было сильное искушение попытаться пролететь вверх ногами над головой Эхуанги - в знак уважения к Гусю и Маверику - а затем крикнуть: «Я летел вверх ногами!».
Однако было три причины, по которым я пресек этот план в зародыше. Во-первых, я не был уверен, что у нас с Ноксом сложилась достаточно сильная связь за то короткое время, что мы были Драконом и всадником. Во-вторых, я не мог придумать худшего способа закончить лучший день в своей жизни, чем упасть с лошади и беспорядочно растянуться по сельской местности внизу. Третье заключалось в том, что сексуальная эльфийка Эхуанг, казалось, была чрезвычайно довольна собой за то, что именно она нашла первого мужчину-Заклинателя Драконов за многие века. Я не хотел разочаровывать ее, испортив воздушный маневр.
Я пробежал взглядом на восток вдоль впечатляющей вереницы вершин. Горный хребет, видимый с воздуха, являлся одним из самых впечатляющих природных явлений, на которые вы можете наложить сетчатку глаза. Сам масштаб и величие этих пурпурно-серых хребтов на мгновение заставили меня забыть, почему я на них смотрел.
С воздуха и слева направо диапазон шел от узкого - настолько узкого, насколько может быть гребаный горный хребет, к расширению в середине пояса, прежде чем снова сузиться в длинный вытянутый рукав, которая змеилась в зеленые равнины за ним. Этот извилистый рукав заканчивался последним выпуклым бастионом из сгруппированных вершин. В целом, вся горная цепь выглядела так ...
«Горы», - крикнул я, оглядываясь на Эхуангу: «Они похожи на чертового огромного Дракона, который ложится и загорает!».
Красивое, угловатое лицо Эхуанги расплылось в улыбке, которая заставила бы дантистов всего мира плакать от признательности: «Да», - крикнула она мне в ответ, по-видимому, обрадованная тем, что я это заметил: «Вот почему они известны как Хребты Отдыха Драконов!».
Я оглянулся на горы, которые становились все ближе и ближе с каждым мощным взмахом крыльев Нокса. Мой взгляд снова упал на то, что можно было бы назвать «головой» гигантского спящего Дракона. Скопление гор там вздымалось плотным строем вершин. Прищурившись от яркого солнечного света на горном снегу и ветра, дующего мне в лицо, я увидел, что вокруг широких массивных склонов самой большой центральной горы этого скопления был построен город - настоящий, окруженный стенами средневековый город!
«Потрясающе», - пробормотала я себе под нос, наклоняясь к шее Нокса.
Из того, что я мог разобрать, собственно город раскинулся у подножий и колен величественного центрального пика. По мере того как мы продвигались дальше вверх по главному пику, здания становились все более плотно упакованными, большими, более солидными и величественными. Здания у вершины центрального шпиля выглядели построенными из мрамора или какого-то другого сверкающего белого камня. Сам центральный пик имел вершину, которая, казалось, была сорвана гигантской рукой, оставив обширную плоскую платформу или плато.
На этом плато стоял замок - огромная крепость из сверкающей белой скалы, которая выглядела так, словно была построена из снега, льда и серебра. Он был окружен навесной стеной, которая выглядела примерно такой же расширяющейся, как ваш средний ледник. Внутри этой навесной стены, окруженной круглыми башнями с фресками, которые мерцали, как стеклянные и кварцевые сталагмиты, были большие внутренние дворы. Мы все еще были довольно высоко, и я не мог разглядеть всех деталей, но дворы сверкали, когда свет вспыхивал и отражался от металла или стекла.
«И это, должно быть, чертовски шикарная часть города!», - сказал я, пробегая глазами по вишенке на вершине этого чудесного и невероятного торта.
Центральная башня была увенчана башней, которая была для башен тем же, чем «Роллс-ройс» для всех остальных автомобилей. Это было самое невероятное произведение искусства, которое я когда-либо видел: с отвесными стенами, черными и золотыми прожилками, как мрамор, без единого видимого окна. Она, должно быть, поднималась на добрых три тысячи футов, так что ее вершина была почти на одном уровне с тем местом, где летели мы с Эхуангой. На самой вершине этой самой высокой башни находилось другое, меньшее плато, покрытое зеленью, как будто там был сад или парк.
С моей точки зрения «Дракона», это было похоже на то, что я играл в самую эпическую и реалистичную игру «Эпоха Империй»(3) когда-либо. Это была PlayStation 12 с виртуальной реальностью и на стероидах.
Я попытался угадать, какие здания могут быть использованы для каких целей, но мы были слишком высоко, чтобы разглядеть большую их часть. Единственным ориентиром, который я мог определить с какой-либо реальной уверенностью, был большой крытый рынок или базар у подножия центральной горы, который занимал площадь, возможно, размером с Чашу Роз в Дунгуанье.
«Держу пари, там нет ни одного Макдональдса или Бургер Кинга», - сказал я Ноксу и улыбнулся этой мысли.
Когда мы подлетали все ближе и опускались ниже уровня этого мерцающего, удивительного произведения архитектуры, там я увидел Драконов. Десятки и десятки Драконов разных форм, размеров и цветов кружили и кружили вокруг центральной, самой высокой башни. Они напомнили мне морских птиц, которые называли побережье Фуцзяньи своим домом - за исключением того, что ни одна чертова поганка или баклан никогда не вырастали до размеров микроавтобуса.
«Следуй за мной!», - крикнула Эхуанг слева от меня: «Нам нужно приземлиться в нижнем дворе, как того требуют обычаи и манеры!».
Мы начали кружить вокруг башни, делая большие ровные круги вокруг этого массивного центрального шпиля-пика. Другие Драконы удостоили нас беглым взглядом, но выглядели в основном равнодушными к нашему приближению.
==========
(1) Боевой туз - видеоигра.
(2) Штурмовой горизонт - видеоигра.
(3) Эпоха Империй - видеоигра.
http://erolate.org/book/2245/243276
Готово:
