Глава 28: Третий раунд
Я кивнул ему, решив, что это будет хорошей проверкой его целительских способностей.
Затем я повернулся обратно к арене. Гуй бесстрастно стоял посреди нее. Его голова была опущена, руки заложены за спину, но я все-таки уловил блеск его желтых глаз сквозь каштановые волосы, свисающие перед его лицом. Он исподтишка наблюдал за мной и ждал.
«Хорошо, давай покончим с этим», - сказал я, слегка встряхивая руками и разминая пальцы.
С этими словами я «вырвал листок из книги» Вьорка и бросился к Гуйу. Шум толпы подтолкнул меня вперед. У меня оставалось совсем немного «горючего в баке», в то время как Гуй только что встал со скамейки запасных и был свежим неизвестным существом. Лучше было бы уложить его и убрать с дороги, пока я не узнал, что он был каким-то таинственным чуваком типа Райдена(1).
Я был почти рядом с ним, когда Гуй подпрыгнул в воздух и взмахнул ногой во вращающемся высоком ударе, нацеленном мне в голову. Это был прекрасно исполненный искусный удар, но в последнюю секунду я проскользнул под ним на коленях. Я прошел чисто под тем местом, где он на мгновение завис в воздухе, грязь разлетелась вокруг меня, когда я скользил по полу и использовал ногу в качестве тормоза.
Когда Гуй приземлился секундой позже, я протянул руку назад и дернул его за ногу, надеясь подставить ему подножку. Однако безъязыкий боец был невероятно проворен. Он бросился вперед, используя мою собственную силу в своих интересах, и вскочил на ноги. Его нога взметнулась и ударила вниз. Он наступил мне на пальцы, и я инстинктивно отдернул руку.
«О-о-ох», - вскрикнул я.
Рябь веселья прокатилась по аудитории, как океанская волна. Это было не особенно больно, хотя один из моих пальцев, казалось, был согнут не в ту сторону и, без сомнения, позже взорвется, как переваренная сосиска.
Однако у меня уже было подозрение относительно того, какую комбинацию собирается разыграть Гуй. Я представил себе, что если вы вскроете этого человека, то обнаружите, что слово «терпение» проходит через него насквозь. Он собирался измотать меня до тех пор, пока я не оступлюсь. Затем он собирался проломить мне голову резким ударом ноги или чем-то в этом роде.
В таком случае, я лучше позабочусь о том, чтобы он оступился первым.
Я бросился в атаку стремительным ударом ноги, который отбросил Гуйа назад. Затем я нанес шквал ударов, ударов, которые были настолько сильными и быстрыми, что я даже не стал сознательно выстраивать комбинацию. Гуй был отброшен достаточно далеко, блокируясь молниеносными рефлексами, которые были не чем иным, как впечатляющими.
Немой поймал меня за руку над своей головой, когда я собирался ударить по ней кулаком-молотом. Одновременно целился мне в пах ударом ноги, но я тоже успел заблокировать его.
Затем мы сцепились в ближнем бою.
Мы напрягались взад и вперед, каждый пытаясь вывести другого из равновесия. Это была интуитивная схватка нос к носу, на которую, как я представлял, будет похож весь поединок.
Жар дыхания твоего врага на твоем лице, тихое ворчание, когда оба пытаются взять верх друг над другом. Интенсивная, исключительная сосредоточенность каждого из нас, направленная на то, чтобы вывести из строя своего противника, прежде чем он сбросит твою задницу, как раскаленный кирпич.
Ловким движением бедра и небольшим рывком рук Гуй получил преимущество и оттолкнул меня. Он нанес сокрушительный удар, который я получил по бедру, и тут же пожалел об этом. Может, он и был худощавым чуваком, но брыкался, как чертов мул. Я почувствовал, как у меня подогнулась нога, и Гуй нанес следующий удар своей ногой. Однако я вовремя уловил его движение, и внезапно схватил своего противника за ногу.
Я заставил себя улыбнуться в ответ, строго посмотрел на него и спросил: «Ты сдаешься?».
В ответ Гуй заметался из стороны в сторону, пытаясь обезглавить меня другой ногой. Однако я опять заметил его ногу еще в начале движения, и успел пригнуться. Удар пришелся мне по плечу, и Гуйу пришлось удержаться от того, чтобы не упасть лицом в землю, выставив руки.
Внезапно мы оказались в положении, как будто я держу в руках тачку.
Гуй издал негромкий звук, который я истолковал как слово «Дерьмо».
Я хмыкнул в ответ, словно соглашаясь с ним, затем я ударил его ногой в лицо, одновременно отпуская его ноги.
Гуй перевернулся вокруг своей оси, приподнялся в воздух и приземлился на спину. Я подумал, что больше из-за профессионального солдатского рефлекса, чем из-за чего-либо еще, он все-таки вскочил на ноги. Когда он поднялся на ноги, он стоял лицом ко мне и слегка пошатывался.
Не будучи в настроении для того, что вы могли бы назвать «честной игрой», я изо всех сил ударил его в шею, точнее, в то место, где шея соприкасалась с плечом, ребром ладони.
Гуй упал на колени, как будто у него были перерезаны связки. С неизбежностью и внезапностью обвала я упал на него и обхватил руками его горло. Резким движением вверх я применил удушающий прием сзади, и руки Гуй упали по бокам.
Я осторожно опустил потерявшего сознание мужчину на пол и встал, тяжело дыша. Только тогда я осознал уровень шума толпы зрителей, обрушивающегося на меня подобно приливу.
Я глубоко вдохнул воздух и протяжно выдохнул: «У-у-х-х!».
Драка закончилась, и я решил, что сейчас самое время выпендриться. Сделать это после того, как бой закончился твоей победой, было абсолютно законно.
В мгновение ока Эхуанг и Сонг оказались рядом со мной. Их руки обнимали меня, не обращая внимания на струящийся с меня пот.
«Ты сделал это!», - просияла Эхуанг, глядя на меня, ее зеленые глаза сверкали восхищением: «На один шаг ближе к тому, чтобы стать полноценным Заклинателем Драконов!».
Толпа перелезла через канаты и теперь окружила нас, но я заметил, что они все еще оставляли нам, Заклинателя Драконов, свободное пространство. Несколько добрых душ позаботились о том, чтобы поднять Гуйа и отнести его туда, где Жикианг работал над разбитым ртом Вьорка. Очевидно, зрители были в восторге от того, что стали свидетелями такого редкого поединка, но они не собирались слишком близко знакомиться со мной.
Сонг схватила меня за плечо: «Что ты хочешь теперь сделать? Мы должны отпраздновать это, да?».
Я сделал еще один глубокий вздох, ожидая, когда мой пульс придет в норму.
«Отпраздновать?», - я вопросительно выгнул бровь: «Вернемся в наши личные покои?».
Эхуанг нахмурилась, глядя на меня, явно сбитая с толку: «Я чего-то не понимаю?».
Я засмеялся и улыбнулся ей: «Ты можешь присоединиться к нам, если хочешь, Эхуанг».
Сонг ухмыльнулась мне: «Эльф незнакома с подобными способами празднования».
Я пожал плечами: «Тогда, я полагаю, мы можем придумать что-нибудь еще. Я сомневаюсь, что смог бы так здорово испортится после боя с этими тремя. Но сначала о главном: мне нужно одеться».
Эхуанг прижала сверток к моей груди: «Тогда тебе понадобится это», - сказала она.
«А это что такое?», - спросил я.
«Это официальная форма Заклинателя Драконов Первого ранга», - объяснила Эхуанг: «Малиновые боевые бриджи и длинная удобная рубашка из соболя. Там также есть пояс, достаточно прочный, чтобы повесить на него меч, когда тебе его выдадут. Кроме того, есть это», - она вытащила еще что-то из кармана.
«Эй, да и то же мой кристалл из оникса», - воскликнул я: «Я оставил это в своих джинсах. А что это за странная золотая клетка, в которую он вставлен?».
«Пока тебя вводили в должность», - ответила Эхуанг: «Я купила для него маленькую золотую клетку вместе с золотой цепочкой. К счастью, она подходит без проблем. Теперь твой кристалл будет в безопасности».
Я взял у нее кулон и надел себе на шею. Мои плечи болели даже от того, что я просто надевал его через голову.
«Спасибо, Эхуанг», - сказал я: «Я ценю это». Я повел плечами и огляделся вокруг: «Хорошо, как тебе такой план? Ты указываешь мне, где найти душ, и пока я моюсь, ты собираешь мою новую команду вместе. И каждая из вас тоже, я полагаю - не хочет, чтобы у кого-нибудь были неприятности из-за того, что мы сейчас бродим без защиты, не так ли?».
«А потом?», - спросила Сонг.
Я улыбнулся окровавленной, но победоносной улыбкой: «Ну, я не знаю, как вы, девочки, но я бы не отказался от гребаной выпивки».
❄❄❄
Эхуанг и Сонг повели меня сквозь болтливую, огромную толпу. За нами, по моему указанию, последовал мой новый отряд. Жикианг выдал Гуйу дозу едкой нюхательной соли, чтобы поставить его на ноги, в то время как Вьорк ковылял сзади со слегка ошеломленным выражением лица и зажатым одним выбитым зубом в гигантском кулаке.
Конечно, я был в восторге от тройной победы - всегда здорово, когда тебя не избивают до смерти на глазах у толпы незнакомцев, но мне также не терпелось принять горячий душ.
Какими бы восторженными и взволнованными ни были зрители, Эхуанге и Сайе не пришлось никого отталкивать с дороги или произносить хоть одно грубое слово. Толпа расступилась, как Красное море в Библии, когда мы приблизились, и сомкнулась позади нас, когда мы прошли.
Женщины повели меня и парней обратно через коридор галереи и коридор за ним, и снова вышли на предвечерний воздух. Когда мы вышли на ароматный, свежий воздух сумерек, наполненный запахом дикой мяты и розмарина с близлежащих грядок с травами, я вдохнул полную грудь добрую порцию восстанавливающего воздуха.
«Пойдем», - сказала Эхуанг, беря меня за руку: «Ближайшие ванны в этой стороне».
Рыжеволосая эльфийка и мускулистая блондинка провели меня и трех других мужчин через ряд садов. В конце концов, Эхуанг и Сонг остановились перед дверью, покрытой мозаичным узором, изображающим дракона, поднимающегося из моря.
«Я заранее отправила сообщение вперед с гонцом», - сказала она: «Четыре ванны готовы и ждут вас всех, с перегородками между каждой и полотенцами тоже. Потратьте столько времени, сколько вам нужно»,
Я открыл дверь и оглянулся на свой новый отряд. Я предположил, что нет ничего плохого в том, чтобы начать с приказов сейчас, хотя и довольно простых.
«Давайте не будем тратить слишком много времени», - сказал я: «Смойте грязь и кровь и немного распарьте мышцы. Затем мы посмотрим, сможет ли Жикианг выполнить свою часть сделки и залатать любые царапины. Я заметил, что сильнодействующее вещество, которым он помахал перед носом Гуйа, похоже, сделало свое дело, хотя пахло оно достаточно сильно, чтобы спаять волосы у него в носу. С тобой все в порядке, Гуй?».
Гуй заправил свои каштановые волосы за уши и показал мне поднятый большой палец. Он не улыбнулся, но поднятый вверх большой палец от, на первый взгляд сурового человека, вероятно, был хорошим краеугольным камнем, на котором можно построить дружбу.
«Хорошо. Давайте приведем себя в порядок, а потом двинемся в город. Мне нужно как можно скорее погрузить свои старые миндалины во что-нибудь холодное и крепкое. Я уверен, что вы все чувствуете то же самое».
«Чертовски, да», - пророкотал Вьорк, одарив меня улыбкой, в которой теперь определенно было несколько больше пробелов, чем до того, как мы начали наш поединок.
Я придержал дверь открытой, и парни пошли впереди меня. Я уже собирался последовать за ними, когда поймал два взгляда, которые бросили на меня Сонг и Эхуанг. Ошеломленные - вот слово, которое я бы использовал, чтобы описать эти взгляды.
«Что?», - спросил я.
«Это просто ... ты не похож ни на кого из здешних Заклинателей Драконов», - ответила Эхуанг: «То, как ты относишься к своему отряду ... ты держишься с ними на равных. Я чувствую, что ты станешь настоящим лидером».
«Я могу только согласиться», - сказала Сонг: «Ты определенно отличаешься от других Заклинателей Драконов, и не только левиафаном(2) между твоими ногами».
«Левиафан?», - переспросил я: «Не могу сказать, что я слышал это раньше, но все равно спасибо тебе, Сонг».
Эхуанг, и не в первый раз за сегодняшний день, бросила на мускулистую блондинку растерянный взгляд, прежде чем направить тот же взгляд на меня.
=========
(1) Райден (японское: 雷電), настоящее имя Джек, вымышленный персонаж и один из главных героев приключенческого боевика.
(2) Левиафан - мифическое существо в виде морского змея в иудаизме.
http://erolate.org/book/2245/243295
Готово:
