Глава 29: Надо отпраздновать победу
Я рассмеялся: «Что ж, будем надеяться, что я все-таки смогу продвинуться достаточно далеко, чтобы завершить Церемонию Обновления Крови. Я действительно с нетерпением жду этого. А сейчас, если вы меня извините, я пойду приведу себя в порядок и надену эти милые новые вещи, которые вы мне принесли».
После ванны я почувствовал себя новым человеком. С легким сердцем, пружинистым шагом и сильной жаждой я последовал за Эхуангой и Сонгой из внушительных и неприступных парадных ворот Хрустального Шпиля в сам город.
Пока мы с парнями смывали с себя кровь, пот и грязь, Эхуанг и Сонг послали за своими отрядами. Я не был на сто процентов уверен, что Заклинателю Драконов нужно было брать с собой свои отряды, когда они покидали крепость, чтобы войти в город возле Хрустального Шпиля. Хотя после того, как его «разжевали» на испытаниях, вполне возможно, что Эхуанг не хотела рисковать.
Пока две женщины обсуждали самый быстрый способ, которым мы с Эхуангой могли бы пройти наше наказание полировкой щитов, я отошел в сторону, чтобы поговорить с Вьорком, Гуйом и Жикиангом.
Я уже слышал, что соответствующие отряды держались в стороне от Сонги, Эхуанги и меня, и я понял, что это было укоренившееся поведение - солдаты, даже члены отряда, не общались близко с Заклинателями Драконов. Возможно, это был общепринятый обычай, но я решил, что если эти ребята собираются сражаться бок о бок со мной и, возможно, умереть за меня, то я должен хотя бы немного узнать их.
«Итак, как все себя чувствуют?», - спросил я.
Вьорк выглядел слегка озадаченным тем, что я торчу рядом с ними, но Жикианг был так же невозмутим, как я и предполагал, в большинстве случаев.
«Без обид, Заклинатель Драконов», - сказал он: «То, что происходит на боевой арене, остается там же».
Гуй издал горловой звук, который я принял за согласие с ним.
«Мы воины, и ты честно победил нас, Заклинатель Драконов», - сказал Вьорк: «Я сожалею только о том, что мы не проверили тебя больше».
Я коснулся своих нежных ребер, где Вьорк прихватил меня кулаком так сильно, что, если бы я не видел, как он это сделал, я мог бы подумать, что он использовал кувалду. Жикианг намазал это место травяной мазью, и, казалось, дискомфорт исчез, даже когда мы шли, но оно все еще было немного чувствительным.
Я поднял глаза на здоровяка. Теперь он был одет в тунику без рукавов, которая оставляла обнаженными его внушительные массивные руки.
«Мне жаль, что я выбил тебе так много зубов», - сказал я.
Вьорк пожал плечами: «Не нужно извинений, Заклинатель Драконов», - сказал здоровяк: «Они отрастают снова».
«Э-э, я думаю, это происходит только один раз в жизни, большой парень», - сказал я. Затем бросил взгляд на Жикианга, раздумывая, стоит ли мне спросить целителя, не мог ли я вызвать приступ амнезии у Вьорка.
Гуй хмыкнул, указал на Вьорка, а затем постучал по своим собственным зубам.
«Гуй прав в своем предположении, Заклинатель Драконов», - сказал Жикианг: «Вьорк, будучи наполовину гигантом, отращивает зубы всякий раз, когда он их теряет. Етуны - раса, склонная к дракам. Это их эволюционная черта».
«Это удобно», - сказал я: «И просто называй меня, Мингли, хорошо?».
Гуй бросил удивленный взгляд на двух других членов отряда, что мне показалось ироничным, поскольку он все равно не мог меня как-то называть.
«Э-э, это не совсем обычное общение ...», - начал Жикианг.
«К черту обычное», - сказал я: «В любом случае, очевидно, я даже не стану полноценным Заклинателем Драконов, пока не пройду эту Церемонию Обновления Крови, верно?».
«Да, но после того, как ты надрал нам задницы, это, конечно, просто формальность, Заклинатель Драконов», - объяснил Вьорк своим глубоким басом.
«Ну, сегодня вечером вы можете звать меня просто Мингли, хорошо? Затем, после Церемонии, я просто сделаю это обычаем в нашем отряде, и вам придется называть меня Мингли. Я полагаю, мы должны быть друзьями, насколько это в наших силах. Это будет означать, что мы можем рассчитывать друг на друга, когда это будет иметь значение».
Мы продолжали спускаться с холма. Позади нас солнце «испустило дух», и темно-фиолетовый горный сумрак окутал небо. Несмотря на то, что на горизонте оставалась белая полоса, на небесном своде уже начали появляться звезды. Попав сюда из Шэньчжэньа, и когда впервые увидел так много звезд, что был очарован, я долго продолжал смотреть вверх, чтобы проверить, сколько еще их материализуется.
«Почему эти двое продолжают оглядываться на нас?», - спросил я, заметив забавный взгляд, который Эхуанг бросила через плечо, когда мы начали пробираться к окраине города.
«Потому что ты Заклинатель Драконов, а мы простые солдаты», - объяснил мне Вьорк: «Ты идешь среди нас, простых смертных, как будто ты один из нас».
Гуй незаметно кивнул в сторону Эхуанги и Сонги, затем указал на их два отделения позади нас и покачал головой.
«Да, но почему бы нам всем не потусоваться?», - спросил я, пытаясь втолковать немому члену моей новой маленькой компании: «Мы будем сражаться бок о бок. Конечно, мы должны держаться вместе».
Гуй пожал плечами и посмотрел на здания, мимо которых мы начали проезжать, своими желтыми ястребиными глазами.
«Так было всегда», - сказал Жикианг.
Я задумчиво кивнул, думая, что мой отряд обязательно будет действовать по-другому. Я не мог просить людей рисковать своей жизнью ради себя и беспрекословно выполнять свои приказы, а затем отказываться сидеть с ними в баре. Сама мысль об этом была слишком чужда моей натуре.
«Хорошо», - сказал я, хлопая в ладоши: «Тогда куда мы направляемся? Вы, ребята, должно быть, знаете несколько хороших кабачков. Я хочу услышать историю о том, как Гуй потерял язык - мы должны побольше взять крепких напитков и посидеть за столом как можно скорее».
«Ну, я полагаю, что ты и два других Заклинателя Драконов могли бы отправиться в какие-нибудь более модные, более избранные таверны», - прорычал Вьорк: «Отряды, как правило, ждут снаружи и остаются трезвыми».
«Нет, ни хрена себе», - сказал я: «Мы все собираемся отпраздновать это вместе. Я победил вас всех, так что мне решать, как мы проведем этот вечер. Это ведь справедливо, верно?».
Гуй пожала плечами и указала на меня.
«Правильно, Гуй», - сказал я: «Я босс на сегодня».
Мы миновали то, что можно было бы назвать пригородом, если бы мы вернулись в Шэньчжэнь, и оказались в центре города. Вблизи архитектура казалась особенно иностранной, и я должен был сказать, что она мне понравилась. Это определенно превосходило обычные бетонные чудовища многоквартирных домов, торговых центров и парковок.
Все дома были построены из приятной смеси дерева и камня. Все они щеголяли крутыми крышами, и многие из каменных труб уже выпускали ароматный белый древесный дым в ранний вечерний воздух. Их окна выглядели теплыми и манящими, оранжевый свет камина и мерцание свечей просачивались на улицу, освещая булыжную мостовую. Здесь также были расставлены уличные фонари, стеклянные коробки в стиле Диккенса, установленные на железных столбах. Они были наполнены тем же мягким свечением, в котором я узнал волшебный свет.
«Феи пойманы в огненную ловушку?», - спросил я Жикианга, когда мы проходили мимо одного из фонарных столбов.
«Нет, конечно, нет Закл..., м-м-м, Мингли, я имею в виду», - ответил Жикианг: «Это было бы рабством. Нет, они наняты Военным советом».
«И чем им заплатили?», - спросил я.
«Хлеб и мед - это традиция», - ответил Жикианг: «Феи - прямо умирают за кусочек хлеба с медом».
Улицы стали оживленнее, пешеходы двигались то в одну, то в другую сторону, не спеша пересекая извилистые мощеные улочки. Опять же, было множество рас, которые я никогда не представлял, что они могут существовать за пределами романа К.С. Льюиса, фавны, пикси - которые были не такими маленькими, как нас на Земле заставляли верить - и некоторые стройные, волосатые гуманоиды, которые могли быть ликанами. Было еще много существ и людей, которым я не мог дать названия, но которые определенно не были людьми.
Без сомнения, многие закончили дневную работу и спешили домой, к своим уютным очагам и ожидающим семьям. Многие благоговейно склонили головы, проходя мимо Эхуанги и Сонги - я даже заметил, как пара мужчин отвесила низкие поклоны, а одна пожилая женщина сделала реверанс, подобного которому я не видел за пределами исторической драмы.
В конце концов, мы вышли на широкое открытое пространство - городскую площадь, по словам Жикианга. Она была вибрирующей, наполненной жизнью, запахами, звуками и разговорами. В ее центре стояла большая статуя, изображающая Заклинателя Драконов верхом на вставшем на дыбы драконе. Шея дракона была вытянута, пасть направлена в ночное небо, а в пасти горело голубое пламя.
Я не осознавал, что остановился, чтобы постоять и посмотреть на это, пока Эхуанг не тронула меня за руку. Я моргнул и посмотрел на нее сверху вниз.
«Это хорошая статуэтка», - сказал я несколько неуклюже.
Она улыбнулась: «Да. Однако это нечто большее, чем просто произведение искусства».
«Как это?», - спросил я: «Это тоже служит противодраконной пушкой?».
«В мирное время пламя горит синим», - сказала Эхуанг: «Но если на нас когда-нибудь нападет, пламя взметнется в небо и станет ярко-красным. Таким образом, жители деревни знают, что нужно хватать оружие или бежать в свои подвалы».
«Но я думаю, что этого уже давно не случалось, верно?», - спросил я, оглядывая шумный город. Это было так причудливо, что напомнило мне сцену, изображенную на жестянке из-под крекеров или коробке с имбирным печеньем.
«Нет. Огонь никогда не зажигался во времена, когда кто-либо из нас жил в настоящее время», - сказала Эхуанг: «Но, если бы это когда-нибудь произошло, мы - Заклинатели Драконов - были бы «наконечником копья» в защите нашего народа».
Мы продолжали смотреть на статую в течение нескольких секунд, в то время как на другой стороне площади кузнец отбивал ровный ритм на своей наковальне.
«Когда же тогда кузнецы заканчивают работу?», - спросил я.
Эхуанг посмотрела на меня так, словно я был немного сумасшедшим: «Они называют рабочим днем, когда солнце находится в небе», - сказала она: «Затем, когда солнце садится, они называют это ночной работой».
Я помахал руками перед собой: «Нет, нет, я просто имею в виду, когда они заканчивают? Все остальные, кажется, спешат домой или, может быть, в таверны? Но этот кузнец все еще продолжает работать».
«О, кузницы никогда не спят», - сказала Эхуанг: «У кузнеца обычно есть ученик или помощник, который поддерживает огонь в горне, и он не будет закрывать кузницу. Никогда не знаешь, когда понадобится подковать лошадь или починить колесо кареты».
«Правильно», - сказала Сонг, подходя и становясь с другой стороны от меня: «Говорят, что в самом сердце обреченной деревни находится холодная кузница».
«Ну, давайте закончим на этой радостной ноте», - сказал я: «Как насчет того, чтобы мы затащили наши задницы в одну из этих таверн, гостиниц или пивных дворцов, которые я вижу вокруг, а?».
«Куда бы ты хотел пойти?», - спросила Эхуанг: «Есть несколько заведений, которые обслуживают почти исключительно Заклинателей Драконов».
Я мотнул головой в сторону своего отделения и отделений двух девушек, которые стояли немного в стороне от нас, разговаривая между собой.
«Мы все собираемся куда-нибудь вместе, дамы», - сказал я.
Эхуанг посмотрела на Сонгу. Брови блондинки удивленно приподнялись.
«На самом деле не принято, чтобы Заклинатели Драконов общались и веселились в заведениях с простыми солдатами, особенно в заведениях, где широкая публика ест и пьет», - медленно сказала великолепная блондинка.
«Пф-т, ты же знаешь, что традиция - это просто «одеяло» безопасности, верно? А где, черт возьми, веселье в слишком большой безопасности? Давайте, ребята, давайте вытащим вас из этой душной зоны комфорта, а?».
Элеонора выглядела неуверенной.
«Нет ничего противозаконного в том, чтобы тусоваться с командой, верно?», - спросил я ее.
«Ну, нет ...», - нерешительно сказала эльфийка.
«Вот именно, так что давайте просто посетим несколько мест, выпьем немного и посмотрим, что получится», - сказал я. Я обнял двух женщин: «Давайте, побалуйте меня хоть раз и позвольте мне пригласить вас на старую добрую Шэньчжэньскую прогулку по барам».
«Это звучит как какое-то изнурительное упражнение, это ползание по барам», - сказала Сонг.
«Я могу сказать вам, что в этом нет ничего изнурительного», - возразил я, а затем сделал паузу на мгновение: «Ну, может быть, это становится немного изнурительным около десятого бара - не говоря уже о том, что утром, если вы все сделали правильно, но иногда вам приходится вытягивать шею и все выблевать».
Сонг ухмыльнулась: «Отлично. Покажи нам, что это за обход баров».
Эхуанг оглянулась через плечо на три отделения, ожидающие своего часа: «Конечно», - сказала она: «Я в деле. Я имею в виду, в какие неприятности мы по-настоящему можем попасть?».
http://erolate.org/book/2245/243296
Готово:
