Рейша шла по улицам. В отличие от своей необычной спутницы-слизи, она обнаружила, что улицы почти пусты. Ктания была небольшим миром, и узкие дороги отражали это: у каждого пешехода здесь имелось более чем достаточно места, чтобы идти, никому не мешая. Это разительно отличалось от её родной Рагрессы — мира большого и густонаселённого, что во многом объяснялось склонностью её народа сближаться в любой подходящий момент.
Нехватка места стала одной из многих причин, по которым она покинула тот мир в поисках удачи в других. И если ей удалось её найти, то лишь по счастливой случайности. Рынки во всех городах пахли схоже — обычно это была омолаживающая смесь специй и трав, привезённых с соседних Листов отважными торговцами из разных миров. Едва уловив эти запахи своим притупившимся обонянием, она мысленно отстранилась от них.
С каждым днём её чувства, казалось, всё больше отдалялись от реальности. К счастью, страдания в основном ограничивались вкусом. По крайней мере, за это стоило быть благодарной.
По пути она ловила на себе взгляды — чего и следовало ожидать, когда горячая рыжая тигрица расхаживает по улицам в обтягивающем цельном костюме. Большинство жителей города были длинноухими эльфами кремово-коричневого оттенка. Лесные эльфы, как их называли, — вид, распространённый на многих покрытых лесом, вечно летних мирах. Ктания была популярным местом как для отдыха, так и для начинающих авантюристов. Десятки разных рас перешёптывались на улицах, и все они с интересом поглядывали на девушку-тигрицу. Рейша всегда привлекала внимание — будь то внешностью или манерами, — но не обращала на это внимания и продолжала путь.
Единственной проблемой, за которую она была благодарна, оставался её острый слух. После симфонии дикой природы — со всей её тишиной и рёвом — постоянная городская какофония внезапно показалась невыносимой. Если бы не метафорический слой «пены» в ушах, она утонула бы в буре разговоров.
Деревья нависали над ней, словно их ветви были длинными руками, готовыми сомкнуться в смертельном объятии. Вырастая полыми в зрелом возрасте, эти могучие берёзы служили в городе самыми обычными домами, вступая в почти симбиотические отношения с теми, кто в них жил. Между отдельными деревьями тянулись каменные фасады домов поменьше, но всё же настоящих домов.
Она ускорила шаг: чем быстрее получит ответы и уберётся отсюда, тем лучше. Назад — назад к тишине, назад к Апексу и Аклизии. В мир, где мало правил и нет ничего, кроме неба над головой, земли под ногами и охоты за добычей. Не в это социальное болото, где дома стояли стеной, будто люди внутри возвели их вокруг себя в поисках нормальности, безопасности и рутины.
Рейша оставила рынок с его многочисленными лавками позади и пересекла улицу, чтобы выйти на большую площадь, окружавшую самое крупное здание на Листе. Все дороги в городе заканчивались или начинались здесь, у двухэтажной крепости из цельного камня, гораздо более массивной, чем можно было предположить. Хашахин лично поместил её сюда — в дар тем, кто будет управлять этим Листом.
Все вновь прибывшие и те, кто хотел уйти, были вынуждены проходить через его крепкие ворота. Простой способ контролировать потусторонний приток и держать преступников взаперти. Однако, как и в любой системе, существовали способы её обойти, и изначально Рейша планировала взять с собой эльфа и сделать всё возможное, чтобы подорвать это дело, как-нибудь протащив себя дальше. Деньги на её бедрах очень бы пригодились для этого.
Вместо этого пришлось проглотить гордость и направиться к одному из многих внушительных зданий, также расположенных на площади. Поскольку это было первое, что видел каждый новоприбывший, ступив на Лист, здесь же размещали свои конторы любые организации, чья деятельность охватывала несколько Листов. Лишь одна из них интересовала Рейшу — Гильдия Искателей Приключений.
Кроме размеров, в ней не было ничего особенного: просто груда булыжника, дерева и стекла, сложенная в форме большого блока, с деревянной вывеской, свисающей над входом, чтобы выделяться на фоне стены, от которой здание было отделено. Рейша подавила желание шипеть на деревянную дверь, но всё же решила это сделать. Всё внутри неё ненавидело это место и не желало сюда возвращаться, но это было необходимо. По крайней мере, новое чувство раздражения смыло тупую апатию с её восприятия.
Разумеется, её вход с шипением и видом, будто она готова наброситься на первое, что увидит, привлёк немало внимания.
— Смотрите, кошечку принесло, — медленным, самодовольным голосом прозвучало приветствие от широкоплечего мужчины с грузным телом. Тон выдавал человека, невероятно гордого только что сочинённой шуткой. Рейша придерживалась на этот счёт иного мнения — особенно учитывая, что он разгуливал без доспехов.
Бросившись на парня, она опрокинула его и тут же попыталась вцепиться ему в лицо. Будучи намного крупнее, он сразу сбросил её с себя, ударив толстой рукой в бок. От удара Рейша покатилась по полу, но мгновенно вскочила на ноги.
Вокруг них быстро образовалось кольцо зрителей — весёлых искателей приключений, готовых поглазеть на драку. Некоторые едва держались на ногах, уже успев напиться. Просторный первый этаж гильдии служил одновременно кантиной, баром и доской с новыми заданиями. Здесь в любое время суток можно было встретить самый разный народ.
Противник, хоть и медленнее, тоже поднял своё массивное тело.
— Какого хрена, Рейша?! — спросил он, похрустев костяшками пальцев.
Такой воин, как он, мог позволить себе роскошь быть туповатым — в конце концов, его дело не в мозгах, а в том, чтобы использовать своё тело, прикрывая группу и принимая удары на себя.
— Я всегда ненавидела твои кошачьи шутки, — прорычала она и снова ринулась в бой.
Пригнувшись, она нырнула под его руки, когда он попытался схватить её. Каким бы тупым он ни был, боевой инстинкт у него имелся — он поднял колено, защищая грудь и пах от подлых ударов. Это сработало, и Рейше пришлось затормозить, отпрыгнув в сторону.
Воин двинулся на удивление проворно и бросился вслед за ней, вкладывая в движение весь свой вес, левая рука готова была снова врезаться в неё. В теории уклониться было бы легко, заодно заставив нападающего потерять равновесие, если бы не одно «но»: на её пути внезапно оказался кто-то из толпы. Хотя она не попалась на эту уловку и не споткнулась, теперь ей пришлось встретить атаку воина в лоб.
Подняв обе руки для защиты, тело Рейши уже заранее просчитывало, как лучше восстановиться после удара, пока её сознание подчинялось грубому, первобытному боевому инстинкту. Однако все расчёты оказались ненужными — она успешно заблокировала удар. Предплечье столкнулось с предплечьем, её тело содрогнулось от силы, но она устояла.
В комнате воцарилась тишина: известная разбойница только что приняла на себя лобовой удар одного из самых крепких начинающих воинов в городе.
Мартек выглядел куда более удивлённым, чем Рейша, которая безумно хихикнула, а затем, ухватив его за руку, развернула и бросила через плечо. Она и сама не понимала, откуда взялась такая физическая сила, но звук удара его спины о пол, воздух, выдавленный из лёгких собственной же массой, — это было настоящее искусство.
— Пошёл ты, Мартек! — заявила она, прежде чем вцепиться ему в лицо — на этот раз успешно. Хотя она достаточно вежливо обошла глаза и прочие важные места, Рейша сочла вполне оправданным оставить на его физиономии несколько довольно глубоких царапин. Тем более что она знала: этот подхалим близок со жрицей.
— Прочь с дороги! — И вот она сама. Раздвинув толпу, к ним прорвалась женщина с грязноватыми светлыми волосами, одетая в бело-голубые ризы. Она тут же бросилась к Мартеку и начала читать простое исцеляющее заклинание. — Ты совсем спятила, Рейша?! Именно поэтому мы выгнали тебя из команды!
— ТЫ… выгнала меня из команды? — расхохоталась Рейша. — Этот парень просто хочет трахнуть тебя, поэтому и согласился. Широкоплечий мужчина никак не отреагировал, лишь уставился на Рейшу, прикрывая рану, чтобы остановить струйку крови, стекавшую по лицу. Взглянув на парня, который подставил ей ногу, тигрица добавила: — Похоже, у тебя уже появился новый разбойник.
— Не твоё дело! — отрезала жрица, обернувшись теперь, когда кровотечение остановилось, и обнаружив лицо Рейши прямо перед собой.
Голубые глаза жрицы широко раскрылись, а Рейша ехидно мурлыкнула:
— Так что передай своему сторожевому псу, чтобы больше не беспокоил меня, а то кастрирую и продам его яйца на базаре.
Это заявление прозвучало достаточно громко и отчётливо, чтобы его услышали все вокруг. Главный заводила проиграл драку в таверне, и толпа, не желая попасть под раздачу, быстро рассеялась, вернувшись к своим делам.
Однако жрица заметила кое-что ещё:
— Что у тебя с глазами?
Выпрямившись, Рейша хихикнула и повернулась к ней спиной:
— Не твоё дело, — бросила она через плечо, покачивая бёдрами и счастливой походкой направляясь прямо к стойке.
---
Примечание:
Канти́на (англ. Cantina) — заведение, куда путешественники, контрабандисты, пилоты и прочие заглядывали, чтобы пропустить стаканчик или сыграть в пазаак или сабакк.
http://erolate.org/book/2265/245470
Готово:
