Путь до «Летнего отдыха» был легким, но долгим. Каждый день, проведенный ими в пути, лишь укреплял понимание троицей того, что Азения-Ра была в несколько раз больше Ктании. Первое, о чем они подумали, это просто пересечь океан по воздуху, как они сделали по пути к Клинвотер. Но стоило им только обсудить масштаб перелета, как эта идея тут же показалась им абсурдной. Даже если лететь по самому короткому пути от северо-западного острова, где они сейчас и находились, то расстояние будет примерно такое же как вся Ктания вместе взятая.
Чтобы перелететь океан, им пришлось бы лететь два-три дня без остановки. И судя по карте, на пути их перелета через океан, им не встретится ни один островок, чтобы они могли там передохнуть. К тому же они могли легко сбиться с пути над этим безбрежным океаном. Этот Лиф не был плоским, что сильно ограничивало обзор. Один порыв ветра, один наклон в сторону из-за потери концентрации и вот они уже полетят в воду, не имея возможности куда-либо приземлиться. У них имеется карта, но не компас.
И это помимо вопроса о запасе еды и воды. С точки зрения здравого смысла, выбор наикратчайшего пути грозил им чистым самоубийством.
Вместо этого, троице пришлось следовать проторенной дорогой. И оказалось, что этот маршрут был менее сложным, чем они думали в самом начале. Как только они поняли, куда должны были идти, что благодаря изредка стоящим на перекрестках деревянным указателям оказалось не таким уж и сложным, троице оставалось только следовать выбранному ими направлению. Первые два дня они сходили с дороги, стараясь оставаться под защитой размашистого леса. Вот только дорога в лесу была полна многочисленных препятствий природного происхождения: небольшие болотца, холмы и реки. Из-за этого и из-за встречающихся временами в лесу других путешественников, троица решила ограничить свои сворачивания с дороги в лес только вынужденными ночлегами.
Апексус впервые использовал творения цивилизации, чтобы куда-то добраться. В прошлом, при каждом приближении к цивилизации, он чувствовал себя животным, наблюдающим за новой средой в поисках необходимых ему ресурсов. Теперь же он был таким же путешественником, как другие люди, которых они встречали по пути. И даже использовал дорогу по тому же назначению, что и они. В какой-то степени, он теперь и сам стал частью этой цивилизации.
Апексус ходил по грунтовым и мощеным дорогам. Состояние дороги зависело от того насколько богатой была местность, через которую они двигались. Вскоре он научился предугадывать определенный вид зданий в деревне или городе, к которым они приближались, по тому какую часть улиц себе отвоевала природа. Чем больше вдоль дороги торчало разных ростков, тем выше была вероятность того, что дома впереди будут обычными или нуждающимися в ремонте. Чем глубже были траншеи вдоль дорог, тем больше телег слизь ожидал увидеть впереди.
Это не очень отличалось от жизни в дикой природе и его навыков следопыта. Много кузнецов в той или иной местности указывало на то, что впереди будет шахта. Большое количество охотников при малом количестве открытых кожевенных мастерских – на миграцию животных, которые случайно забрели в это место. Большое скопление на дороге путешественников указывало на ярмарочный день и так далее. Это было очень похоже на то, как он подмечал отсутствие листьев на кустах, следы на земле и определение размера хищника по обглоданной туши, которую он завалил.
Чем больше Апексус делал таких сравнений, тем менее незнакомой казалась ему вещь под названием «цивилизация». Дом был очень замысловатой норой, рынок – очередной соревновательной экосистемой. Результаты могут сильно отличаться, но вот фундаментальные правила – нет.
Апексус находил это уморительным, продолжая повсюду встречать подтверждения своим выводам.
Теперь, когда он понял или начинал понимать это, являясь сам ее частью, слизь ощутил странное чувство товарищества с этими гуманоидами. Его паранойя все еще продолжала заставлять его держаться на расстоянии минимум трех метров от тех, кого он не знал, иначе он не мог чувствовать себя в безопасности. Но во всем остальном Аклизия, Рейша и он неплохо вписывались в общую картину. То, что по пути на юг они стали продавать больше кусков животных, оставшихся у них после их трапезы, позволило им начать постепенно копить деньги.
Окончательно Апексус убедился в том, что гуманоиды те еще хитрые существа, когда он с подругами собирался перебраться с северо-западного острова на западный. Это был не обычный город. Апексус еще мог понять дома, которые, как правило, не были слишком замысловатыми. Основным принципом их строения было складывание кучи камней друг на друга и поддерживание «крыши» разными штуками в зависимости от его величины. Конечно, слизь встречал здесь и впечатляющие постройки. Но ни одна из них не могла сравниться с тем, насколько абсурдным оказался мост, что соединял между собой два острова.
Он был до нелепого длинным и охватывал территорию, которая была намного больше, чем у большинства городов, через которые они до сих пор проходили. Из-под воды вверх тянулись каменные колонны, которые соединялись между собой такими же каменными арками. Все они поддерживали полностью искусственную дорогу. Камни были склеены между собой цементом и гипсом. Освещали серую дорогу металлические лампы, расположенные на каменном ограждении моста.
– Как? – только и смог спросить Апексус.
– Как что? – спросила его в ответ Аклизия.
Обе, она и Рейша, развернулись посмотреть на сбитого с толку Апексуса. Сама Аклизия была занята тем, что испытывала благодарность за то, что они смогли добраться сюда и с наступлением темноты смогут устроиться на ночлег. Так как на обоих концах этого моста расположились города, ей не хотелось привлекать лишнего внимания к их персонам.
– Как сделан… – Апексус замялся и перестроив предложение, так чтобы оно звучало грамматически верно, повторил его. – Как был сделан этот мост? Его поставили здесь боги?
Такое его происхождение объяснило бы нелепость конструкции. Хотя Апексус и не мог понять, как средние части моста не тонули в воде.
– Сомневаюсь, – ответила Рейша и показала на груду камней у края моста, которая затрудняла его погружение в воду. – Видишь те дыры? Кажется, будто камней не хватает. Скорее всего, они со временем провалились под воду. Когда боги добавляют в миры подобные вещи, те обычно каким-то волшебным образом остаются в первозданном виде.
Аклизия кивнула и повела своих друзей к мосту. Но Апексус не унимался.
– Но тогда как?
– Ну… это же мост? – Рейша не понимала, что его так сильно зацепило.
– Но ведь перекинутый через реку ствол дерева тоже мост, – озадаченно выпалил Апексус. Когда он ступил ногой на мост, то еще сильнее удивился его размеру и тому, насколько прочным тот ощущался, словно земля под ногами. – В ширину он был от трех до десяти шагов. В длину – сотни, а может и все тысячи километров. Как они вообще смогли даже начать строить его?
Слизь показал на ограждение вдоль моста.
– Как они смогли построить эти башни? Они бросали камни в воду до тех пор, пока они не перестали тонуть? Откуда они вообще достали все эти камни? Как?
– Э-э, – девушка-тигр почесала голову и посмотрела на мост озадаченным взглядом. – Когда ты так говоришь, то да, эта хрень кажется крайне впечатляющей.
Ее незнание ответа на подобный вопрос заставило Апексуса задуматься о том, какие же еще нелепые творения гуманоидов существовали в этом мире. Но он даже не догадывался о том, что это творение было лишь каплей в море вечно растущего Омниверса. Так как ни у Аклизии, ни у Рейши не оказалось ответов на эти его вопросы, слизи оставалось только смириться со своей озадаченностью и жить с ней дальше.
Они ступили на западный остров к рассвету. На его пересечение ушел не один час, но зато он позволил им миновать пятьдесят метров океана, не поднимаясь в воздух.
Нелепость какая-то.
Думал Апексус, даже когда троица стала искать место для недолгого отдыха.
Температура на западном острове была умеренной, но зато на нем была повышенная влажность. Лес здесь был даже гуще, чем на Ктании. Как ни странно, преобладали в нем ни подлесок и даже не деревья, но большое количество растений, свисающих вниз как будто с высоких навесов. Это были джунгли, в которых ничего не было видно, а передвижение по ним становилось крайне затруднительным и болезненным занятием. Под ногами попадались бесчисленные корни, которые путешественники задевали на каждом шагу. Любой неудачный шаг мог привести к падению в практически невидимый терновый куст.
К счастью для троицы, эти джунгли не тянулись вплоть до восточного побережья. Путешественники остановились в этом месте только для сна, который вышел очень нервным и неполноценным. Жужжание крупных насекомых, галдящие птицы, орущие обезьяны, все это создавало ад из какофонии звуков, что сам по себе исключал нормальный отдых нашей троицы. Из-за чего на следующий день они продвигались вперед крайне медленно. Еще через день они, наконец, дошли до пункта своего назначения. Пролив между западным островом и тем, что именовалось «Летним отдыхом».
Влажность спала, но зато увеличилась температура воздуха. Это была заметная и довольно быстрая перемена. Теплый климат вкупе с частыми морскими бризами создавал очень приятную атмосферу. Ну, для человека. Апексус мог бы обойтись и без ветра. Он его охлаждал в то время, как теплая окружающая среда вызывала у него прилив энергии.
Чем-то «Летний отдых» походил на Ктанию, но в чем-то и отличался от нее. К примеру, лес здесь в сравнении с лесом на прошлом острове был не таким густым. Когда они только ступили сюда, Апексус приметил на юге крутые холмы и направился сразу к ним. Они выглядели как наименее заселенные места. А так как им пришлось нести Рейшу, Апексус снова принял свою четвероногую форму. Хотя, если они решат пойти в какой-либо город, ему придется вернуть себе гуманоидный облик.
Они провели на этих холмах несколько дней. Разведывали местность, привыкали к местной дикой природе и занимались прочими похожими вещами. Животные, что обитали здесь были слабыми и упитанными. Хотя из-за нехватки в себе магической энергии они были хуже на вкус. В лучшем случае в них были только ее остатки. Чтобы получить постоянный хороший источник еды, троице нужно было добраться до настоящего подземелья.
И это оказалось довольно просто благодаря тому, как здесь все было размещено. Подземелье «Летнего отдыха» было очень похоже своим устройством на «Белое древо», подземелье для новичков внутри ствола крупного дерева. Внутри обитали разные монстры, но для троицы не это было главным. Самым важным для них было то, что это подземелье не находилось под надзором Гильдии авантюристов.
На относительно крупном расстоянии отсюда раскинулись два больших города. В них жило по несколько десятков тысяч человек. Но оба города находились слишком далеко от подземелья, чтобы иметь возможность отслеживать кто в него входил и кто выходил оттуда. Троица сможет без каких-либо проблем использовать это подземелье как источник еды. Здесь все было безопасно и легко, а окружающая среда была щадящей и всегда можно было найти укромный уголок. Большая часть людей этого острова жила как раз в этих двух городах, между которыми находилось очень мало деревень. Отчего большая часть леса оставалась свободной для любого, кто захочет в нем отдохнуть.
И этим предложением пользовались многие, как сейчас, так и в прошлом. Лес был усеян бывшими походными лагерями и прочими местами временного проживания. Пещеры с оставленными внутри вещами, ямки, которые все еще заполнял песок и пепел, с выложенными по контуру камнями, ямы, что служили для справления естественных нужд и так далее.
Сначала троица остановилась в одной из пещер. Затем переселилась в явно давно заброшенную деревянную хижину. Она представляла из себя несколько досок, которые кто-то когда-то сколотил вместе. Тот, кто почти ничего не знал о строительстве. Внутри была всего одна комната с минимальным набором мебели: пнями вместо стульев, каменной плитой на земляном полу вместо стола и прочих примитивных вещей. В плоской крыше и стенах имелись широкие щели, но все было не так уж и плохо. Проблемой для них мог стать только дождь. Троица с радостью пошла на этот компромисс, ведь эту хижину, расположенную в узкой долине между двумя холмами поблизости от подземелья, было найти гораздо сложнее, чем пещеру. В хижине также не было обилия летучих мышей, что было для них большим плюсом.
Спустя три недели после получения карты Апексус впервые лег спать в кровати. В матрасе было полно дыр из-за чего от перьев в нем осталось почти одно название, но это все равно было намного лучше камней. Троица забралась в кровать и обнялась, как делала это находясь на природе. Через несколько дней эта хижина станет их домом, первым с тех пор, как они вернулись из подземелья Клинвотер. Они пришли в безопасное место.
http://erolate.org/book/2265/245557
Готово:
