Рейша вышла из дома, когда ночь уже давно наступила. Ее чувства обострились после недавней трапезы — губчатой головы какого-то грибного монстра. Текстура была далеко не приятной, но сладкий вкус компенсировал это. Этого было недостаточно, чтобы наполнить желудок на весь день, поэтому ей пришлось довольствоваться отвратительными на вкус дикими ягодами и простой водой, чтобы пережить остаток дня.
«Интересно, могу ли я еще пить алкоголь?» — внезапно пронеслось в ее голове, когда она помахала на прощание Аклизии и Апексусу. Те двое собирались провести ночной обход, а затем отправиться на отдых. Они не ложились спать — они никогда не могли полностью расслабиться, когда тигрица была на улице одна, — но были рады провести время вдвоем, просто сидя и флиртуя. Потребность слиться во сне возрастала по мере усложнения его тела, но до человеческого уровня еще не дошла. Короткого ночного отдыха ему хватало.
Рейша развернулась и шагнула в лес. Пройдя традиционно проблемный участок с кустарником, она перешла на бег. Кожаная броня сидела хорошо — не так идеально, как ее старый обтягивающий костюм, но вполне сносно. Из оружия она взяла с собой только два кинжала. Один ножен, расположенный для быстрого доступа левой рукой, находился на правом боку у бедра и был дополнительно пристегнут к ноге, чтобы избежать болтания. Второй, запасной или для боя в две руки, был закреплен горизонтально на пояснице.
Оба кинжала были спроектированы так, чтобы мешать как можно меньше, но все же лучше было привыкать двигаться с этим весом. Каким бы оптимизированным ни было снаряжение, всегда оставался шанс, что неловкое движение приведет к тому, что рукоять за что-нибудь зацепится. Если бы в бою и передвижении решающее значение имело только снаряжение, то человек, им владеющий, не играл бы никакой роли.
«Хочется верить, что я что-то значу…» — мелькнуло в голове Рейши, и она представила, как Апексус шлепает ее за такие сомнения. Ее любимый слизняк никогда не ударил бы ее по-настоящему, но мысль о том, что он ругает ее, немного помогала. Пусть она и не была уверена, что сможет убедить себя в собственной ценности, она знала: двое людей настаивали бы на этом. Это было хорошее начало.
Как и то, что она не погрузилась в бесконечную спираль самобичевания. Учитывая, как начался день, такой исход был вполне возможен. Снова и снова ее мысли путались, образуя хаотичный клубок угроз, и она отчаянно пыталась распутать его, отделить паранойю, страх, вину и прочие безумные эмоции. Если ей удавалось на мгновение сосредоточиться, она пыталась понять, в чем истинная причина, и спрашивала себя, как это исправить. Но стоило ей начать разбираться, как клубок снова сжимался с магнитной силой, а вместе с ним накатывали слезы и путаница — столько путаницы… Ее разбитый разум был пазлом, который рассыпался каждый раз, когда она пыталась его собрать.
Так она чувствовала себя в плохие дни.
И то, что сегодня ей удалось «перезагрузиться» без сна, было огромным прогрессом. Обычно только сон давал шанс собрать мысли воедино. Сегодня же это произошло за день. И почти без ее сознательных усилий. Она еще не нашла то состояние ума, которое позволило бы ей развязать этот узел.
Вместо этого она вернулась к вопросу об алкоголе. «Будет полным отстоем, если я больше не смогу пить. Ну, technically, я могу, но на вкус это будет настоящее дерьмо, и я не уверена, что оно того стоит ради опьянения… Может, если смешать с кровью монстра?.. Сработает. Хотя выглядеть это будет неаппетитно. А вдруг кто-то варит напитки с магическими травами? Это точно решило бы проблему».
Она добралась до окраины города и осмотрела широкие улицы в поисках движения. Два крупных города на острове Летнего Покоя были устроены схожим образом. Оба имели три уровня: окраины — отдельные дома вдоль дорог, ведущих к городу; внешний город — плотно стоящие строения вокруг стен; и внутренний город — все, что за стенами. В южном городе был еще портовый район.
Рейша обычно пробиралась по границе между окраинами и внешним городом. Она бывала и внутри стен, но быстро поняла, что стражи видят ее чуть ли не половину времени. Это были бывшие искатели приключений, достигшие более высокого уровня, чем она сейчас, и решившие, что лучше иметь дело с пьяными крестьянами, чем с монстрами и испытаниями богов.
Пару месяцев назад тигрица назвала бы их слабаками, но теперь она понимала, почему кто-то может захотеть бросить эту жизнь и просто наслаждаться покоем. «Но понимать — не значит хотеть так закончить», — подумала она и выбрала маршрут, который должен был оставить ее незамеченной.
Внутренний город был запретной зоной. Не потому, что она боялась быть пойманной — стражи, казалось, были довольны тем, что просто следили за ней, зная, что могут схватить, если она что-то нарушит. Но то, что ее запомнят, было реальной проблемой, и она не хотела давать Аклизии поводов для паранойи. Да и пробираться, зная, что за ней наблюдают, было неинтересно.
Поэтому она держалась внешних районов. Здания у стен стояли почти так же плотно, хоть и были попроще, а стражи не проявляли особой бдительности. Между теми, кто внутри, и теми, кто снаружи, была четкая граница, выше обычной каменной стены. Но не для Рейши. Были те, у кого есть, и те, у кого нет — такова природа любого общества. И у нее не было возможности решать социальные проблемы, пока она не разберется со своими.
«Хотя вряд ли тут все так плохо», — подумала тигрица, переходя к своему любимому способу передвижения по городу. Несколькими быстрыми движениями она взобралась на кирпичную стену, прошлась по ее узкому краю к сараю и бесшумно запрыгнула на крышу. Ее хвост радостно изогнулся, пока она осматривалась. «Кроме меня, ночью тут, кажется, никого нет».
Кошачья часть ее натуры обожала высокие точки обзора. Осматривая крыши, она искала источники света. Немногие оставались активными после наступления темноты. Вечное лето давало долгие теплые дни, и люди успевали устать. Тем не менее, в нескольких окнах, многие из которых были со стеклами, виднелся свет.
Местные эльфы приручили каких-то крупных светлячков, живших в фонарях, что было не только практично, но и красиво, когда насекомых выпускали для спаривания. Рейша называла такие дни Фестивалями Света. Официально же это был День Сияния. Но сегодня был обычный вечер, и светлячки оставались в своих укрытиях.
Тигрица спрыгнула с сарая обратно на стену, прошла по ней к следующей крыше и запрыгнула на нее. Любой прохожий внизу легко мог бы ее заметить — дома здесь редко были выше одного этажа, — но на улицах никого не было, и потому самым захватывающим развлечением для нее оставался этот танец по крышам. Это не только удовлетворяло ее кошачьи инстинкты, но и представляло неожиданно сложную задачу.
Большинство крыш, по которым она перемещалась, были деревянными или черепичными (встречались и соломенные, но она избегала их из-за ненадежности). Главная сложность заключалась в шуме. Все, кто не на улицах, были в своих домах, и редкий человек отреагировал бы на громкие шаги над головой чем-то иным, кроме мгновенного замешательства и легкого раздражения. Были и заброшенные дома, которые могли обрушиться под ней. Она могла бы убежать, если бы кого-то потревожила, но истинное искусство скрытности — не быть замеченным вовсе.
Если в чем она все еще была хороша, так это в скрытности. Она знала, как правильно падать, распределяя удар по всему телу, и где лучше приземляться. На крыше она старалась держаться краев — шаги вдоль несущей стены создавали гораздо меньше шума, чем на пустотелом настиле. При необходимости она могла сочетать правильную походку с магией, чтобы преодолеть препятствие, но Рейша предпочитала бросать себе вызов.
Она улыбнулась. Сама не заметила, когда это началось, но тигрица была рада чувствовать, что в чем-то хороша. Делать то, что могла только она, и в чем не нуждалась ни в чьей помощи. Ее движения были плавными, глаза следили за окружением, а уши…
…Уши уловили чьи-то слова. Пока неразборчивые, но тон не сулил ничего хорошего. Какая-то ссора. Заинтригованная и почувствовав странное обязательство, Рейша спрыгнула с крыши, приземлилась на траву и пошла на голоса.
Она различила троих. Один умолял, другой злился, третий раздражался. Взрывоопасная смесь, особенно учитывая, что последние двое, казалось, соглашались, что первый в чем-то виноват. Вскоре она увидела их очертания.
Двое мужчин — один массивный, другой поджарый, оба высокие — стояли напротив человека среднего телосложения. Рейша прижалась к углу ближайшего дома, чтобы остаться незамеченной. Место было выбрано так, чтобы их не потревожили: четыре полуразрушенных нежилых дома окружали небольшую площадь с колодцем в центре. Заборы и близость стен делали подход к ним возможным только через длинный переулок.
Поскольку незаметно подобраться было невозможно, она сосредоточилась на слухе.
— П-пожалуйста, я же сказал, у меня его нет, — умолял самый маленький из троих.
Хруст костяшек и рычание раздраженного голоса предшествовали ответу третьего.
— Да, мы поняли. И это твоя проблема, — проворчал раздраженный. — Мы бы поняли, если бы ты просто попал в трудное положение, и, останься ты на месте, возможно, нашли бы другой способ возместить долг. Но раз ты показал, что ты крыса, готовая сбежать при первой опасности, мы возьмем свое любыми адекватными средствами.
Рейша замерла. «Они сейчас убьют его? — пронеслось в голове. — Должна ли я остановить их? Нет… нет, как, блядь, я вообще могу это сделать? Я слаба, я даже зверя убить не могу, не то что человека».
— Ч-что вы имеете в виду? — заикнулся умоляющий. В ответ раздался глухой удар кулаком в лицо.
«Даже если бы я могла, должна ли я? Я ни хера не понимаю в себе и ни хера не понимаю в происходящем! В прошлый раз, когда я ворвалась и заколола всех подряд…» — ее тело содрогнулось, и она изо всех сил подавила крик, когда в памяти всплыли нежелательные образы.
Тем временем звуки боли продолжались: второй удар отправил человека на землю, затем последовали точные пинки. Стоны, всхлипы и отчаянные возгласы лишь подливали масла в огонь ее смятения. Вся она была разорвана. Не было части, которая хотела бы броситься на помощь, части, которая хотела бы остаться в стороне, или части, которая жаждала бежать прочь. Вся она хотела всего и сразу. Искупление, нерешительность и простой, животный страх.
Формально победил второй вариант — неразрешимый узел в мыслях заставил ее остаться на месте и просто слушать. Насилие наконец прекратилось, завершившись пощечиной.
— Ты приготовишь деньги, сколько сможешь, или в следующий раз получишь повторение, — объявил раздраженный голос.
— И даже не думай снова сбежать, говнюк, — прорычал злой. — Сделаем хуже, если попробуешь.
Они развернулись к переулку, и грязь захллюпала под их ботинками. Рейша едва собралась с силами, чтобы сменить позицию. Вся прежняя грация вора была забыта — она просто нырнула за угол. К счастью, продолжение разговора дуэта заглушило шум ее движений, и они пошли в другую сторону. Она была в безопасности и могла медленно успокоиться.
«Мне нужно уйти, это не моя проблема», — наконец решила она и зашагала прочь. Уже не скрываясь, а просто быстро идя туда, где ее ждали Апексус и Аклизия. К безопасности, определенности и кровати, в которой можно было плакать о своих воспоминаниях. «Это не мое дело. У меня свои проблемы. Я не должна вмешиваться. Я не могу никому помочь, пока не разберусь с собой. Абсолютно никому, я…»
Она остановилась посреди улицы. Та казалась бесконечным темным туннелем. В замешательстве она моргнула, и все мысли стихли. Необъяснимое чувство вины затопило все ее оправдания. В этой тишине прозвучал другой голос — воспоминание о словах Аклизии, которые она часто повторяла в последнее время: «Слабые женщины тоже могут искупать вину — шаг за шагом».
http://erolate.org/book/2265/245559
Готово:
