Путь к боссу занял меньше дня. Точное знание, какой поворот выбрать, сильно сократило время в пути и, как следствие, количество встреч с врагами. Как обычно, они остановились у исцеляющего источника перед каменными воротами, отделявшими комнату босса от остального подземелья. Переночевав там, они вошли в комнату босса полностью отдохнувшими — вскоре после пробуждения.
— Пожалуйста, пусть у босса будет хоть немного мяса на костях, — пожаловалась Рейша, не привыкшая сражаться на пустой желудок. Они были достаточно сыты, чтобы иметь всю необходимую энергию, иначе отправились бы на охоту. Тем не менее общее состояние низкого насыщения сохранялось.
— Если у него вообще есть кости, — прогудел голодный Апексус, толкая камень. Тот медленно поддался и распахнулся сам по себе, оставив троице медленно войти внутрь.
Как и во многих комнатах боссов, сам монстр, с которым им предстояло сразиться, не появился сразу. Он проявит себя только когда группа окажется полностью внутри, гарантируя, что отступить будет невозможно. Это дало им возможность осмотреть саму комнату.
Это был коридор. Стены и потолок были неровными и шероховатыми, как и в остальной части пещерной системы, которую они уже оставили позади. Широкая дорожка вела вперёд, иногда изгибаясь и поворачивая, но никогда полностью не отказываясь от прямолинейного направления. По обе стороны от этой дорожки был крутой спуск, внизу которого по колено стояла вода, окружавшая редкие кристаллы золотого или серебряного свечения. Их было меньше, чем в остальном Майрлайте — ровно столько, чтобы окрасить комнату в сумеречный свет. Задняя часть пещеры состояла из серой кристаллической стены, словно из неё высосали весь цвет.
Часть этой стены — вырез в форме ромба — начала светиться. Сначала мягким золотом, затем яркость выросла до такой степени, что освещение всей комнаты босса стало самым интенсивным во всём Майрлайте. Тени исчезли, стены и дорожка казались почти двумерными. Зрачки Рейши и Апексуса сузились, защищая острое зрение от чрезмерного неудобства. Две удлинённые формы двигались за кристаллической стеной.
Ромбовидный источник света вибрировал с audible звуком, создавая искажённый, треугольный тон, который нарастал. Готовый к опасности, Апексус всё равно не успел увернуться, когда лазер внезапно ударил его в грудь. Удар был слаб по кинетической энергии, но полностью выжег мембрану над рёбрами. Он продолжал это делать, пока золотой луч света лился дальше. В воздухе появился запах кипящей морской воды. Апексус нырнул вниз, лазерная атака продолжалась ещё несколько секунд даже после того, как он ушёл с линии.
— Боги, мать их, да, ни мяса, ни костей! — выкрикнула Рейша и бросилась бежать по центральной дорожке, как только первый лазер угас. — Я НЕНАВИЖУ ЭТО ПОДЗЕМЕЛЬЕ! — Она прищурилась, пытаясь разглядеть врага лучше, чем его чрезмерно яркий контур. — Ничего не вижу. Клисия?
— Уклоняйся влево! — скомандовала металлическая фея, паря сверху. Хотя её зрение в целом было хуже, чем у спутников, она могла смотреть на яркость без биологических недостатков. Там, где Апексус и Рейша видели только раскалённый контур, она могла различить босса.
Его форма состояла из двух пирамид, соединённых квадратными основаниями. Один из средних углов выступал из бесцветной кристаллической стены, перед ним собиралась энергия. Без сопротивления он поворачивался внутри стены, в которой был встроен, словно её вообще не существовало. Этот поворот позволил Аклизии понять, куда целится босс.
Рейша всё ещё ничего не видела, но совет ангела спасал её. Метнувшись в сторону, она успела увернуться от лазера, который вырвался наружу. Она потеряла равновесие, ступив с безопасной дорожки на склон. Едва-едва ей удалось удержаться на ногах, скользя вниз на два метра.
Пока она приходила в себя, а Апексус догонял её, промахнувшийся лазер попал в один из редких кристаллов. Его золотое свечение усилилось, подпитанное поглощённой магией. На пике оно почти сравнялось с боссом, затем магия вытекла золотистым туманом, который дугой полетел к центральной дорожке и собрался в гуманоидную форму. Из неиспользованной силы атаки рождался новый световой элементаль.
— Я разберусь с ним, продолжай бежать к боссу, — скомандовал Апексус и бросился на золотого светового элементаля. Тот был крупнее тех, с которыми они обычно сражались, но не должен был стать большой проблемой. Поднимающаяся от его формы сила ясно показывала, что он проживёт так же недолго, как и другие элементали в этом подземелье без источника энергии. — Клисия, следи, куда направляешь Рейшу, — сказал он, вставая на пути монстра. Всё, что ему нужно было делать, — удерживать позицию.
— Принято, — крикнула в ответ Аклизия. Металлическая фея поднялась так высоко под потолок, как могла. Против элементалей, особенно световых, её собственные магические атаки имели бы ничтожный эффект. Лучше было делать то, что могла только она, и анализировать положение каждого кристалла в комнате. Прямая дорожка и неподвижность босса позволяли ей легко оценивать траекторию Рейши и атаки босса. — Держись правее центра.
— Поняла, — ответила тигрица, снова твёрдо упираясь ногами в дорожку и начиная бежать.
— Следующий лазер, через три… два… один… — отсчитала Аклизия. Её счёт был слегка неточным. Самое начало лазера задело Рейшу в грудь, и, когда она пригнулась, она почувствовала, как его обжигающая энергия прожгла линию на коже. Ни то, ни другое не продлилось достаточно долго, чтобы нанести серьёзный урон, но Аклизия всё равно почувствовала укол вины. — Прошу прощения.
— Потом залатаешь, — ответила Рейша с безумным смешком. Боль была лёгкой, назойливым зудом, пробежавшим по лицу. Она разгоняла адреналин, сердце колотилось в груди. Это возбуждение она жаждала почти так же сильно, как секс или еду. Лазер угас, и она продолжила бежать.
Апексус уворачивался от замахов уменьшающегося элементаля, медленно отступая. Где видел возможность — брал её. Его руки проходили сквозь энергию — ощущение, словно сунуть руку в смесь костра и воды, — нарушая поток и ускоряя распад. Стоя спиной к остальному бою с боссом, он просто доверял своим девушкам разобраться.
Рейша увернулась от четвёртого лазера, затем от пятого, слушая указания Аклизии. Одна ошибка не была достаточной, чтобы разрушить доверие рыжеволосой, и она была вознаграждена тем, что достигла босса без дополнительных ран. Оружие уже было в руке; она вонзила его всей силой разбега в кристалл.
Искажённые звуки сменились чем-то вроде треска замёрзшего озера. Рейша была довольна одну секунду, безумно смеясь, пока пыталась провернуть кинжал. Затем её отбросило волной энергии. Бесцветная кристаллическая стена взорвалась мириадами осколков. Две удлинённые формы за ней открылись — это была пара крыльев чистой энергии. Полосы света, сплетённые вместе и прикреплённые к боссу. Ангельская призма с впечатляющей скоростью отлетела назад, влетев в камеру за дорожкой, которая раньше была скрыта.
Апексус оторвался от теперь безвредно маленького элементаля, чтобы быстро оценить ситуацию. Смахивая с себя большое количество мелких кристаллов, Рейша пыталась встать на ноги. Красная кровь сочилась из правого бедра, где во время взрыва застрял один более крупный кристалл.
— Ублюдок, — выругалась она, пока слизень и Аклизия приближались.
— Я возьму на себя ведущую роль, следуйте, когда будете готовы, — сказал он. Обе девушки кивнули. Собрав магию, Аклизия сосредоточилась на быстром исцелении.
Апексус прошёл в соседнюю пещерную камеру через короткий коридор. Она была больше и имела круглую форму. Вокруг большой центральной платформы вилась спиральная дорожка, начало которой вело на несколько метров вниз. Промежутки между каменными дорожками были шириной в несколько метров и заполнены водой и редкими кристаллическими столбами, каждый шириной с человека.
Босс подлетел к платформе и остановился точно в центре комнаты. Стоя там, его геометрическая форма выпрямилась, яркий свет сменился с золотого на серебряный. Трещины, покрывавшие всё его тело и поверхность, были невидимы для Апексуса — он видел только свет. Нарастающий искажённый тон предупредил его о новой лазерной атаке, и он быстро отступил, прячась за стеной между тем местом, куда ему нужно было идти, и тем, откуда пришёл.
Против его ожиданий, энергетический луч так и не вылетел из коридора. Апексус подождал секунду, чтобы убедиться, затем осторожно вернулся в камеру. Лазерное заклинание было произнесено — четыре луча. Каждый выходил из одного угла босса серебряным блеском и целился в один из кристаллических столбов. Медленно, очень медленно серебряные кристаллы заряжались светом.
Зная, что это будет означать, Апексус рванул в комнату так быстро, как позволяла его слизистая природа, и упал на четвереньки у края дорожки. Намерение комнаты заключалось в том, чтобы следовать по спиральной дорожке, но химера не была особенно привязана к ногам. Оттолкнувшись изо всех сил и мощно взмахнув крыльями, он перелетел через несколько метровый провал между двумя сегментами спирали и приземлился почти изящно.
Высота камеры не позволяла ему летать по-настоящему, даже с учётом более низкого уровня пола здесь, но он мог довольно легко повторять это движение. В теории. Реагируя на вторжение, серебряно-сверкающий босс повернулся. Преимуществом для Апексуса было то, что босс больше не заряжал ни один из столбов. Компромиссом стало то, что один из лазеров теперь целился в него, а энергия, уже зарядившая четыре кристалла, теперь вытекала, формируя четырёх крошечных серебряных элементалей.
Апексус был готов принять урон от первого. По сравнению с единичным лучом, которым его раньше поразили, эти серебряные были не так вредны. Однако, когда он расправил крылья для следующего прыжка, один из серебряных элементалей добрался до него и потянул за перья. Второй почти сразу присоединился, штурмуя вниз по спиральной дорожке. Третий и четвёртый были в пути, но им потребуется больше времени.
Пока его беспокоили, Апексус не мог снова прыгнуть — не с достаточной уверенностью, что преодолеет весь провал. Если бы он упал в воду внизу, это стоило бы огромного количества времени. Пока что он сосредоточился на борьбе с крошечными элементалями. Всё, что ему нужно было делать, — снова переждать их.
Сопутствующей сложностью была необходимость следить, куда снова целится босс. Один из лазеров всегда преследовал Апексуса, но остальные три могли легко попасть в один из столбов и породить ещё больше препятствий. Ему нужно было быть осторожным, что было непросто, когда третий, полуметровый элементаль уже приближался и бегал кругами вокруг него с огромной скоростью. В то же время лазер продолжал его выжигать. Медленно, но верно он терял биомассу.
— Давай, ты можешь преодолеть пару метров! — услышал он голос Рейши.
Аклизия посмотрела на Рейшу, затем на провал, который они только что достигли, и неуверенно кивнула. Схватив исцелённую рыжеволосую под руки, металлическая фея сосредоточила всю свою магию на крыльях и создала столько подъёмной силы, сколько только могла. Медленно они поднялись в воздух вместе и двинулись вперёд. Их полёт был наклонён вниз и уязвим по скорости.
— Ты тяжёлая, — пожаловалась Аклизия. Её магический полёт был рассчитан на подъём её лёгкого металлического тела, а не полностью выросшего человека.
— Едва ли подходящее время называть меня толстой, пузырьковая попка, — рассмеялась в ответ Рейша, когда они достигли участка дорожки, где Апексус разбирался с врагами. Они были так низко, что Рейше пришлось приземлиться, поджав ноги. Оказавшись там, она сразу же бросилась вперёд, чтобы помочь Апексусу. Одним мощным ударом ноги она мгновенно рассеяла первого элементаля в серебряный туман.
— Я возьму на себя обязанность отвлекать босса, — объявила Аклизия и полетела вперёд. Как и ожидалось, монстр сменил приоритет атаки на более близкую цель, не зная, что Аклизия не обладает физическими способностями, чтобы ему навредить. Наклоняясь, он целился вверх, лазер следовал за металлической феей, пока она летала кругами, избегая и атаки, и создания дополнительных врагов.
— Давай, бери его! — сказала Рейша Апексусу, пока разбиралась с остальными элементалями.
— Да, — слизень не знал, что ещё ответить, и снова прыгнул через провал. Затем третий раз. Четвёртый. Пятый. Шестой прыжок наконец принёс его прямо перед платформой. Босс снова перестроил приоритет. Слишком поздно, чтобы что-то изменить. Апексус прыгнул ещё раз, и весь вес химерического слизня — от простой вязкой массы до костей и конечностей — обрушился на абсурдно яркого врага.
Отброшенный, уже потрескавшийся кристалл разлетелся при ударе об пол. Энергетические крылья растворились среди финального разряда энергии, который отбросил Апексуса назад и едва не сбросил его в воду. Всей своей физической силой Аклизия попыталась поймать его. Она замедлила его падение достаточно, чтобы он смог удержаться.
Рейша добила то, что осталось от распадающихся элементалей, и затем побежала вверх по дорожке, как и было задумано, где Аклизия исцеляла своего дорогого.
— Это вообще ему помогает? — спросила она, глядя на слизня. Часть его костей была видна — мембрана сверху полностью выжжена.
— Это ускоряет заживление, — ответил Апексус. Обычно он просто ел, чтобы ускорить процесс, но теперь бесцветные кристаллы не выглядели съедобными. Он был прав — кроме мраморного шарика размером с вишню, кружащегося золотом и серебром, лежащего среди осколков. Рейша подняла его. — Можешь взять его, — сказал он, прежде чем она успела спросить.
— Ты уверен? — спросила она. Она уже держала нечто подобное раньше. Это была магическая кора стабильного элементаля. Помимо того, что она была маленькой, она была ещё и невероятно вкусной. Это был концентрированный центр сверхъестественного существа и, как таковой, обладал безумным количеством того вкуса, которого жаждали они двое и который обычные смертные не могли нормально переварить.
— Да, — ответил Апексус. Он не получил бы ничего полезного от поедания. Как он уже решил, сейчас он приобретал кристаллопроизводящие протоки как замену ногтям. С небольшой концентрацией он вырастил серебристо-белый ноготь в нужном месте каждого пальца на руках и ногах. Как он и надеялся, он мог заставить их быстро прорастать — всего лишь ценой некоторой энергии. Их точные возможности предстояло проверить со временем.
Этого было достаточно в качестве награды для него. Отдать потрясающе вкусную сердцевину босса Рейше, чтобы поднять ей настроение, было лучшим использованием для неё, без сомнения. Поэтому Апексус без колебаний оставил её ей. Ему нужно было лишь немного откусить, чтобы удовлетворить условие эволюции. После этого всё было её.
Он не ожидал, что она застонет, когда съест её.
http://erolate.org/book/2265/245582
Готово:
