Гильдия авантюристов в городе была куда больше, чем просто аванпост. Здание, которое она занимала, было настолько большим, что занимало целый квартал. Хотя всё было соединено, архитектура делилась на сегменты. Высокая башня с часами, большой круглый купол, доминировавший над большей частью постройки, квадратная пристройка и почти неуместный треугольный вырез. Объединённый дизайн, белые стены и синие черепичные крыши придавали всему примерно единый вид.
Они пришли сюда после продажи вещей. Загадочные семена оказались смесью декоративных растений. Именно они принесли самую высокую цену из всего лота, а идол плодородия купил только тот, кто решил, что сможет вырезать более красивое лицо вместо свиного. Им также нужно было приобрести несколько ресурсов — например, нормальный оселок для оружия Рейши, — и в итоге к их текущему богатству прибавилось скромные пятнадцать серебряных. Теперь у них было всего один золотой и тридцать три серебряных. Хотя на самом деле ни одной золотой монеты у них не было — только куча серебра и немного меди.
Они вошли в гильдию без колебаний. Рейша сегодня уже пережила более тяжёлую прогулку, Аклизия достаточно тщательно всё обдумала и чувствовала уверенность, а Апексус просто устал от мышления добычи. Организация — это то, чего стоит бояться, авантюристы примерно его уровня — нет.
Двустворчатые двери были широко распахнуты, и их встретили весёлые звуки смеха. Пахло пивом, вином и жареным мясом — таверна, которую так часто можно встретить в вестибюлях гильдий, была полна деловой суеты. Компании сидели за столами и пользовались отсутствием жёсткого рабочего графика в своей профессии, чтобы напиться вскоре после полудня. Другие вели трезвые разговоры над водой и нормальной едой, решая, куда отправиться дальше. А кто-то просто сидел и ждал чего-то.
В зале было около пятидесяти человек, разделённых на восемь компаний от трёх до семи участников и несколько одиночек, не входивших ни в одну устоявшуюся группу. Столы и скамьи, за которыми они сидели, были искусно вырезаны из дерева, покрытого вмятинами от многолетнего использования, а пол выложен булыжником.
В разных частях зала стояли три отдельных прилавка. Слева, ближе к башне, находился прилавок заданий гильдии. Женщина-регистраторша, стоявшая там, следила за чёрной доской и проверяла миссии, которые предлагали местные. Для обычного авантюриста было немного больше дел, чем просто нырять в подземелья. Второй прилавок был баром, заставленным несколькими большими бочками с алкоголем. За ним дверь вела в прямоугольный сегмент. Наконец, перед проходом в треугольную зону располагался магазин гильдии.
Человек за прилавком посмотрел на них с ожиданием, надеясь, что очередная ленивая компания продаст ему лут по заниженной цене, чтобы потом легко навариться. Это было единственное сосредоточенное внимание, которое группа получила при входе. Хотя они выглядели чуть страннее среднего авантюриста, троица была далеко не единственными экзотическими личностями вокруг. Животные уши и необычные цвета волос встречались повсюду, а у одной из Воительниц была проклятая перчатка, сросшаяся с рукой.
Апексуса и его группу отметили как новичков, но в остальном игнорировали. Даже когда они направились к стойке регистрации, всё, что произошло, — это владелец магазина щёлкнул языком и вернулся к книге, которую принёс с собой.
Находя всё это завораживающим — слизень не бывал внутри многих зданий, тем более таких больших, — Апексус продолжал оглядываться. Его волосы то и дело задевали внутреннюю сторону капюшона, что слегка раздражало. Особенно когда прямо там торчали чёрные лисьи уши, улавливающие каждый звук. Он мысленно отметил, что позже отрастит волосы, чтобы больше не пришлось носить капюшон при посещении городов. А как только у него появится нос, чтобы завершить лицо, можно будет вообще отказаться и от капюшона, и от маски.
— Здравствуйте, — жизнерадостно воскликнула женщина-регистраторша. Она была эльфийкой, примерно на голову ниже Апексуса, стройного телосложения. Светлые волосы и бледная кожа заметно отличали её от всех тех древесных эльфов, которые преобладали в весенних районах Листа. — Чем могу помочь?
Аклизия шагнула вперёд, беря на себя привычную роль ведущей в разговоре:
— Мы хотели бы узнать, есть ли у вас в архивах компендиум монстров, и если да, можем ли мы получить к нему доступ.
— Да, есть, и, возможно, сможете. Вы состоите в местном филиале гильдии? — спросила регистраторша, и Аклизии пришлось это отрицать. — Мы допускаем к архивам только членов. Извините, но пускать неизвестных фрилансеров — это немного рискованно. Если у вас есть конкретный запрос на информацию, я, возможно, смогу найти то, что вы ищете, за плату в одно серебро — или вы можете заплатить два серебра за членство на этот месяц.
— Мы ищем разновидность монстра или животного с разогретым ядром, — ответила Аклизия. Из всех возможных препятствий это было одним из тех, что они ожидали.
— О, хотите добыть ингредиенты для алхимика, чтобы сделать Зелья Тепла?
Это было не то оправдание, которое подготовила металлическая фея. Её история заключалась в том, что они получили задание найти нечто подобное от странного торговца с другого Листа, которого встретили в городе Ствол. Она не была уверена, стоит ли придерживаться своей первоначальной лжи или воспользоваться этой новой. Звучало удобнее, но могло быть ловушкой. Её склонный к передумыванию разум был только на полпути анализа, когда Апексус просто ответил:
— Да.
— Обычное дело, дайте секунду, — регистраторша быстро исчезла за задней дверью.
— А что, если это была ловушка? — тихо прошептала Аклизия.
— У неё нет глаз хищника, — так же тихо ответил Апексус. — От неё нечего бояться.
— Ладно, вот, — регистраторша быстро вернулась и помахала свёрнутым в рулон свитком. — Здесь содержатся подробности обо всех ингредиентах, необходимых для Зелий Тепла, и где их найти. Вам всё равно понадобится алхимик, чтобы правильно всё собрать, но это сильно сократит расходы, если вы сделаете их сами. Особенно если сделаете до того, как отправитесь в Белый Лёд. — Она положила свиток на прилавок и наклонилась вперёд в шутливо-заговорщической манере: — Спрос и предложение, знаете, как это бывает. Чем холоднее, тем больше люди покупают эту штуку. — Она выпрямилась. — Теперь: за четыре серебра вы можете забрать свиток. За одно серебро — прочитать его один раз. За два серебра — купить членство и читать когда угодно, плюс другие преимущества, такие как…
— Мы возьмём свиток, — перебил Апексус.
— Отлично! — жизнерадостная регистраторша сразу остановилась. — Четыре серебра, пожалуйста.
— Подтверждаю, — ответила Аклизия, потянувшись к общей кошельке. Монеты звякнули о прилавок, и регистраторша потянулась к ним.
Апексус быстро накрыл монеты рукой.
— Позвольте сначала посмотреть свиток. — Его глубокий, решительный голос сделал заявление угрожающе окончательным. Заметив, как расширились глаза регистраторши, слизень добавил уже как можно дружелюбнее: — Пожалуйста?
— Эм, — регистраторша прочистила горло и вернулась к дружеской болтовне. — Конечно, конечно. Читать его я вам всё равно не дам.
— Это нормально, — ответил Апексус. — Я просто хочу убедиться, что он не бесполезен.
Шнурок, удерживавший свёрнутую бумагу, развязали, и показался длинный список нескольких предметов. Примерно через три секунды Апексус кивнул и убрал руку. Регистраторша забрала деньги, Апексус взял свиток, и несколько секунд они неловко смотрели друг на друга.
— Могу ли я помочь вам ещё чем-нибудь? — спросила регистраторша.
Апексус посмотрел на Аклизию. Аклизия посмотрела в ответ. Рейша облокотилась на прилавок и с весёлой ухмылкой взглянула на фею.
— Карта, пухлая попка.
— Ах, — мозг Аклизии стряхнул остатки удивления, и она снова повернулась к регистраторше. — Я хотела бы узнать, есть ли у вас какие-нибудь карты подземелья Муравьиного Гнезда.
— Нет, у нас их нет… да они вам и не понадобятся, — заверила их светловолосая эльфийка. — Это большая спираль вниз. Там невозможно заблудиться. Зато у меня есть стратегический гид по нему. Хотите?
После опыта с Майрлайтом группа с радостью купила всё, что рассказывало, каких монстров ожидать внутри подземелья. После гида по Муравьиному Гнезду они также приобрели гиды по Затонувшему Алтарю и Белому Льду. Карта была доступна и для Затонувшего Алтаря — это было приятно, — но не для Белого Льда, поскольку его планировка менялась. Для Долгого Пути не было ни стратегического гида, ни карты.
В итоге они заплатили тридцать серебряных за всю купленную информацию. Когда всё, что им было нужно, было получено, они направились к выходу. Они остановились прямо перед дверью, когда им дорогу преградила авантюристка. Высокая древесная эльфийка с тёмными волосами и голубыми глазами.
— Йо, не хотите нанять помощь? — спросила она. — Моя обычная группа на время уехала из города, так что я была бы рада что-нибудь сделать в перерыве.
Апексус посмотрел на неё. Она была красива. Кожа светлее, чем у других древесных эльфов, но всё равно заметно смуглая. Тёмно-красные губы изогнулись в очаровательной улыбке, а тёмно-зелёный наряд плотно облегал тело. На её стройной фигуре крупная грудь выделялась довольно сильно.
— Нет, спасибо, — ответил слизень. — Мы в порядке.
— Ах, жаль, — вздохнула она и пропустила их без дальнейших вопросов. Она вернулась на своё место, чтобы предложить услуги другой компании, у которой, судя по всему, были выгодные планы. Апексус же повёл свою группу наружу.
Оказавшись на улице, троица отошла в тихий уголок неподалёку, чтобы прочитать свиток. Там было описание некоторых трав, растущих в разных частях Листа, определённых внутренностей животных, которые можно использовать, или чем их можно заменить, и наконец тот ингредиент, который они действительно искали.
Как они и предполагали, в районе вулкана обитал монстр с органом, дающим тепло. Как биологическая адаптация он был бесполезен — живя там, где жарче всего, существо, скорее всего, меньше полагалось бы на собственную температуру тела, — но боги редко заботились о логике, когда размещали конкретных врагов в определённых местах. В большинстве случаев боги просто с радостью бросали в дикую природу несколько базовых животных и позволяли им самим разбираться с экосистемой. В других случаях они решали: «это будет здесь!» — и плевали на логику. Поскольку они были помещены туда божественной волей, даже если каким-то образом оказывались неудачными для среды или их полностью истребляли, они возвращались.
В данном конкретном случае они смотрели на так называемого Азенийского вольк-дракона, или, как его чаще называли, Разрывателя Вулканов. Как и Лесной Дракон Ктании, он на самом деле не был настоящим драконом. Они были немного ближе по родству — благодаря способности дышать огнём и количеству магии, прокачивающейся по венам, — но далеко не разумной и легендарной ящерицей. Они едва дотягивали до драконов — крупные чешуйчатые звери с небольшой долей интеллекта и магии. Крыльев, однако, не было, о чём группа прочитала в неформальной бумаге.
— У того, кто это писал, интересный стиль, — заметил Апексус.
— Правда? — спросила Рейша. — Я не думаю, что «Азенийский вольк-дракон чаще всего встречается к востоку от центрального вулкана. Благодаря своему дымному дыханию их легко заметить издалека. Этому способствует и их привычка царапать склоны гор и обнажать жилы магмы, за что они и получили имя Разрыватель Вулканов. Рекомендуется подходить группой из четырёх и более человек, авантюристами тринадцатого уровня или выше» — это интересное письмо.
— Дело в буквах, — пояснил Апексус. — Все буквы одного вида выглядят абсолютно одинаково.
— Ну да, потому что это напечатано, — ответила Рейша.
— Напечатано? — переспросил Апексус.
— Вырезаешь форму буквы на дереве или чём-то ещё, смачиваешь чернилами и прижимаешь к бумаге, — объяснила Аклизия. — Это распространённый способ копировать более массово продаваемые неформальные материалы. Делает статью дешевле и быстрее в производстве.
— А почему тогда не печатают карты? — поинтересовался Апексус.
— Скорее всего, печатают, но результат не будет таким детальным, как у нарисованных от руки.
— Не знаю, может, у них тут очень хорошие, — Рейша почесала голову. — Я ещё не была на многих Листах, но уровень технологий довольно сильно различается.
— Если бы они были высокоразвиты и легко доступны на этом Листе, карта стоила бы дешевле, — уверенно заявила Аклизия. — Как бы то ни было, пока печать не может наполнять пергамент магией, она будет уступать Писцам во всех важных аспектах.
— Печать… интересно, — Апексус хотел бы увидеть один из таких прессов, но сейчас было не время. — Рекомендуемый тринадцатый уровень означает, что это может дать постоянный Рост. Это полезно. — Он вернулся к их первоначальной теме.
— Мы ниже рекомендованного размера группы, — заметила Аклизия.
— Разберёмся, — ухмыльнулась Рейша. — Охота — это то, в чём мы лучшие. Поехали.
http://erolate.org/book/2265/245586
Готово:
