Хейл и Куреха уже покинули аэропорт и теперь ехали в такси по направлению к городу, чтобы найти отель. Никаких предварительных договорённостей они не делали — к счастью, Куреха действительно была богатой.
На дорогах царил хаос: машины сновали во всех направлениях, словно в безумной игре, едва не сталкиваясь друг с другом и отчаянно сигналя, будто переговариваясь.
— Индия — действительно странное место. Почему дороги не асфальтированы? Это как будто просто песок насыпали на землю, — прошептал Хейл Курехе. Они сидели в такси с пожилым индийцем за рулём — ему было около шестидесяти.
Куреха кивнула, глядя в окно.
— Да, но это в основном из-за разных культур. И ещё потому, что большая часть богатства здесь контролируется десятью процентами населения — миллиардерами и королевскими семьями, — прошептала она в ответ, неудобно ёрзая на сиденье. Она была огромной, так что сидеть в таком такси было всё равно что пыткой.
— Ммм, понимаю. Все они одинаковы, где бы ни были... Хотя мне особенно-то говорить нечего — я тоже ничего не сделал для своих людей, — сказал Хейл самому себе, легко опираясь головой о окно.
Через несколько минут они въехали в город — и это оказалось неожиданным: здесь дороги были асфальтированы. Песок, видимо, был просто для декора, ведь вокруг возвышались большие здания, как и в любом другом месте.
— Приехали, господа. С вас сто пятьдесят долларов, — сказал таксист, поворачиваясь к ним и глядя в основном на Хейла — тот выделялся больше.
Хейл взглянул на Куреху — богатую.
— Поторопись, заплати человеку, у нас дела, — сказал он, открывая дверь и выходя из такси, оглядываясь по сторонам.
Все вокруг были одеты в робу и сатч; некоторые мужчины носили обычные длинные джинсы и рубашки в индийском стиле. Женщины были красиво украшены: точки на третьем глазе, разнообразные узоры на теле. Редко кто ходил в обычных шортах и футболке.
Куреха расплатилась с таксистом и подошла к Хейлу, тоже оглядываясь.
— Почему все на нас так смотрят? — спросила она с любопытством. Люди бросали взгляды, некоторые даже останавливались, чтобы сфотографировать.
— Ну, я-то очевиден. А ты — гигантская женщина с помадой на лице, твою расу трудно определить, одежда странная, не соответствует стандартам, и у тебя сейчас этот жуткий аналитический взгляд, — непринуждённо ответил Хейл, шагая наугад. Он никогда не полагался на указатели.
Куреха почувствовала, будто её пронзили невидимыми ножами. Она недовольно посмотрела на него, но потом слегка улыбнулась и пошла следом, игнорируя всех вокруг.
Они шли дальше вглубь города, разглядывая всё подряд. Люди смотрели на них — точнее, в основном на Хейла, — но ему было всё равно.
— Может, спросим кого-нибудь? — предложила Куреха. Она почитала о месте заранее, но реальность всегда отличалась.
Хейл потёр подбородок.
— Нужно найти бездомного сумасшедшего. Он лучше всех знает, чего делать не стоит и что стоит, — сказал он, оглядевшись, улыбнулся и направился к одному, кого заметил.
— Ты сам звучит как сумасшедший, — усмехнулась Куреха и пошла следом. Когда-нибудь она, наверное, пожалеет, что ввязалась в это приключение.
Они подошли к старику — ему было от шестидесяти до семидесяти. Длинная седая борода, редкие волосы на голове; он сидел, медитируя, с банкой рядом.
Хейл сел на землю рядом с ним, у стены здания.
Старик не открывал глаз, не шевелился, не реагировал — будто рядом никого не было.
Прошло минут десять в тишине; прохожие странно косились на них. Вдруг старик открыл глаза и тепло посмотрел на Хейла.
— Намaste. У тебя, молодой человек, большое терпение. Хорошо. Непоколебима скала, что зовётся Божественностью; чтобы взойти на неё, нужно терпение. Говори, сын мой.
Он спокойно сложил руки, улыбнулся, одну положил на ногу, другую держал перед грудью, словно продолжая молиться.
— Намaste. Я ищу лучший отель в этом городе, цена не важна. Хотел услышать ваше мнение, — ответил Хейл с тёплой улыбкой.
Старик кивнул и закрыл глаза, задумавшись.
— Идите в отель «Аагман». Это значит «прибытие приветствуется». По моему видению, лучший в радиусе пяти миль. Вон то большое здание с синими полосами, — сказал он, указывая всей ладонью.
— Шукрия. Я пойду. Намaste, — Хейл сложил руки, кивнул, встал и кивнул Курехе. Та кивнула в ответ, достала пятьсот долларов и положила в банку.
После этого они ушли и направились к отелю.
Куреха взглянула на Хейла.
— Откуда ты знал, что он подскажет? И он кажется куда разумнее других. Я не знала, что ты говоришь по-индийски, — сказала она с удивлением. Индийский язык — не то, что обычно изучают.
— Ха-ха, не говорю. Знаю только два слова: «шукрия» — спасибо, и «намасте» — привет и прощай одновременно. Забавно: они пытались так приветствовать мою Божественность, — улыбнулся Хейл, продолжая путь.
Куреха кивнула — запомнит. Стоит, пожалуй, учить новые языки; раньше повода не было.
Вскоре они добрались до отеля, указанного стариком. Подошли к двум женщинам у входа — те их заметили.
— Намaste, добро пожаловать в отель «Аагман».
Женщины поклонились, пропуская их после быстрого осмотра — убедиться, что богатые. Увидев Хейла, дальнейшая проверка не понадобилась.
Хейл кивнул и прошёл внутрь, к стойке регистрации. Там работала красивая женщина средних лет — говорила по телефону, не глядя на них.
— Подождите минутку.
Она говорила уважительно — видимо, с важным человеком. Бросила случайный взгляд на двоих и замерла, увидев Хейла.
— С-сэр, я перезвоню вам сейчас же. Намaste.
Она поспешно положила трубку, улыбнулась Хейлу, поправляя волосы.
— Намaste, простите за ожидание, сэр. Добро пожаловать в «Аагман». Меня зовут Аая. Чем могу помочь? — спросила она, и в глазах её заблестело.
— Намaste, мисс Аая. Хочу два ваших самых дорогих номера — желательно люксы, самые лучшие из доступных, — вежливо улыбнулся Хейл, кивнув на Куреху.
Глаза Ааи загорелись; она посмотрела в компьютер, но потом表情 стала сожалительной.
— Простите, сэр, доступен только один люкс. Что прикажете делать?
— Возьмём один. Спать мы не будем, так что не важно. Сколько? — вмешалась Куреха, доставая карту. Наличных у неё было мало — большую часть отдала тому старику.
Аая всё ещё смотрела на Хейла — тот кивнул. Она провела все операции, и вскоре всё было готово.
~~
*Люкс*
*Шлёп*
— Ах, хорошо. Не лучше моей кровати, но всё равно неплохо. Куреха, разложи вещи. После того, как наедимся, отправимся в лес. Столько денег потратили — надо наслаждаться, — непринуждённо сказал Хейл, ложась и закладывая руки за голову.
Глаз Курехи дёрнулся. «Мы, наши деньги... Ты имеешь в виду мои деньги. Меня так обижают... Вздох, почему ты мне так нравишься?» — подумала она, раскладывая вещи. Это были просто ножи для кустов — хотя они им и не нужны.
*Тук*
*Тук*
*Тук*
— Войдите, — сказал Хейл, вставая. Наверное, еда.
Дверь открылась: мисс Аая с бутылкой масла и халатом стояла в проёме, улыбаясь.
— Мисс Аая, в чём дело? Не думаю, что это уместно — мы не оплачивали такую услугу и не обсуждали её, — нахмурился Хейл. Ему было всё равно, но это были повадки женщины, уже сегодня имевшей кого-то.
Она протянула бутылку.
— Сэр, я пришла предложить люксовый массаж. Полностью бесплатно, не волнуйтесь, — улыбнулась она.
— Ох, чего ты на самом деле хочешь? Мне сейчас не до игр. Уходи, если сказать нечего, — холодно отрезал Хейл. Времени на эту распущенную женщину у него не было.
Глаза Ааи забегали — искала, что сказать.
— Нет, сэр, правда только массаж! Полный массаж тела!
— Тогда сделай его Курехе. Я и так отлично себя чувствую, — отмахнулся Хейл. Она его совсем не привлекала — твёрдый ноль, без шанса подняться.
Аая открыла рот, но закрыла и ушла в разочаровании, захлопнув дверь.
— Мм, ты, наверное, сломал бедняжке уверенность. После отказа от тебя она уже не будет прежней, — непринуждённо заметила Куреха, садясь на кровать.
Хейл покачал головой.
— Если бы девственница — может. Но она ни красотой не блещет, ни чем-то особым. Вообще ноль. Кстати, теперь она, наверное, попробует меня отравить, ха-ха-ха, — усмехнулся он, ложась.
После этого эпизода принесли еду — к удивлению, не отравленную, несмотря на обиду Ааи. Они ели и пили, весело беседуя и смеясь.
Через пару часов они уже были в степях, переодетые, и направились в лес — довольно далеко от города. Бежали на полной скорости Курехи, но всё равно это заняло время.
— Чёртовы робы неудобные. Как они это носят постоянно? Сквозит же, — пожаловался Хейл. На нём была золотая роба с красным поясом — выглядел как индийский принц.
А вот Куреха...
Они вошли в лес, шагая дальше. Уже видели разных животных — от птиц до наземных, — но племени встретить не светило в ближайшее время.
Два часа пути — и никого, кроме мелких зверьков. Слишком тихо.
Хейл вдруг остановился и оттолкнул Куреху. Та сначала не поняла, но потом...
— Ррроаарр!
*Шлёп*
— Арппп!!!
Это был леопард — выскочил ниоткуда, целя в то место, где шла Куреха. Благодаря Хейлу промахнулся, врезался в дерево, ударился головой и умер.
Хейл нахмурился, глядя в сторону, игнорируя леопарда. Тот погиб не от дерева — на лапах была кровь, он уже был ранен.
*Шшш* ×10
Десять стрел вонзились сверху, из крон. Все полетели в Куреху, полностью игнорируя Хейла — тот даже слегка обиделся, понимая почему.
— *Фух* Думаете, это достаточно, чтобы коснуться меня? Ошиблись! ХАКУХА! — крикнула Куреха с ухмылкой, хлопнув ладонью. Лёгкое давление воздуха изменило траекторию стрел — те вонзились в землю и деревья.
*Шлёп*!
*Шлёп*!
*Шлёп*!
*Шлёп*!
Из густой листвы и сзади вышли люди с натянутыми луками, целясь в них — в основном в Куреху.
Хейл и Куреха переглянулись, потом посмотрели на группу. Все — женщины разных возрастов.
— Ты, мускулистый, не двигайся! Двигнешься — умрёшь!
Одна — видимо, лидер — вышла вперёд с натянутым луком, прошла мимо Курехи и подошла к Хейлу.
Обошла его кругом, разглядывая со всех сторон. Он тоже её изучал: женщине около девятнадцати-двадцати, хорошая фигура — как и ожидалось, длинные чёрные волосы, украшения на лице, редкие серебряные глаза. Немного грубовата, лицо в грязи, но видно — красива.
— Мм, красивый мужчина. Не из племени Монтреаль. Мм, хорошо. Теперь ты мой. У нас будут красивые и сильные дети. Ты красивый, а Гухна сильная, — сказала она, кивая с вожделением и похотью в глазах.
Потом повернулась к Курехе и нахмурилась.
— Ммм, мускулистая девка. Остальные могут взять тебя. Вемпрены, уводите его в племя. Следите — он сильный, — отдала приказы.
У Хейла над головой возник вопросительный знак. Когда он на это соглашался? «Ха-ха, забавно. Посмотрим, что у них в племени. Уже нашёл возможную кандидатку», — подумал он, позволяя связать себе руки верёвкой. Узел был отличный — почти военный: чем сильнее тянешь, тем туже затягивается.
— Поднимите зверя. Возвращаемся праздновать. Последние недели удались — Её Величество будет рада, — радостно сказала Гухна, но потом тревожно взглянула на Хейла: а вдруг королева его заберёт?
Другие женщины заулюлюкали, потащили связанную Куреху. Та вопросительно посмотрела на Хейла: «Почему мы позволили себя захватить?»
Вскоре — после пяти минут ходьбы с странными поворотами — они добрались до племени. Огромное пространство с большим озером посередине, окружённое обрывом с вырытыми пещерами. Как гигантский кратер, в котором они жили: самодельные лестницы, всё скрыто густыми деревьями и кустами.
*Бам*
*Бам*
*Бам*
Вдруг зазвучали барабаны и колокольчик. Женщины, державшие их, слегка заплясали.
— Вемпрены вернулись в племя! Приветствуйте их — воительниц, защищающих нас от мерзкого мужского племени Монтреаль!!!
Десятки женщин — вскоре больше сотни — выходили из пещер, танцевали под музыку и кланялись Вемпренам. Все почти обнажённые — едва прикрывали интимное, лица украшены.
Большинство красивы; даже самые старые — а самые низкие по шкале Хейла тянули на пятёрку.
— Да, мы вернулись! Спасибо за тёплый приём! Три недели Охоты завершены!!! — громко сказала Гухна, слегка улыбаясь своему народу.
*Шаг*
*Шаг*
*Шаг*
Из-за толпы послышались шаги; женщины расступились, как море, и преклонили колени, положив руки на сердце.
Появилась женщина — словно богиня, рассекающая море, а не старик Моисей. Хейл кивнул в знак признательности: фигура напоминала мать Куноу, ёкайку Ясаку; волосы чёрные как смоль, серебряные глаза, украшения на лице, гордая и элегантная осанка, усиленная короной.
Хейл взглянул на Гухну, потом на королеву — они похожи, особенно глаза, хотя у Гухны лицо в грязи от похода. Такие глаза, похоже, редкость среди их народа.
— Гухна, добро пожаловать. Удалось ли тебе достичь нового уровня в навыках на этой Охоте? — ласково спросила королева с широкой, но грациозной улыбкой, стоя гордо.
Гухна отпустила Хейла, вышла вперёд и заслонила его, поклонившись.
— Да, мать-королева. Я отточила технику лука.
— Гухна, зови меня просто мама, как обычно. Ты всё ещё сердишься за тот раз? Знаешь, перед мужчинами нельзя показывать слабость — у меня не было выбора, — грустно вспыхнуло в глазах королевы. Потом взгляд переместился на двоих мужчин за дочерью.
Глаза сузились, но тут же успокоились после близкого взгляда.
— Охо, ты принесла игрушек из внешнего мира. Где нашла? Надеюсь, не покидала наши земли, — мягко улыбнулась она дочери, бросая лишние взгляды на Хейла.
— О, вы знаете о внешнем мире, — непринуждённо спросил Хейл, глядя на верёвки. Увидев племя, понял: все женщины. Интересно, как они поддерживают численность.
Когда он заговорил, все женщины уставились на него, как на кусок мяса; даже королева облизнула губы с вожделением.
— Мама, он мой! Я его захватила — он принадлежит мне! — защитно сказала Гухна, вставая ещё больше вперёд. Нельзя дать матери забрать — он её раб, её.
Королева улыбнулась.
— То, что твоё, — моё, а то, что моё, — тоже моё. Разве не знаешь? Поэтому я королева. Когда я уйду и ты унаследуешь королевство — будет то же самое, — сказала она, раскрывая руки к племени, усиливая присутствие.
— Ты-ты... *вздох* ладно, Ваше Величество королева, — отстранённо сказала Гухна, преклонив колено и глядя вверх, как на чужую.
Королева запаниковала.
— Гу-Гухна, я, конечно, шучу! Шучу! Он весь твой, зови меня мама, — с сожалением в голосе сказала она. Нельзя допустить разлада.
— Ладно, мама, прощаю, — ответила Гухна, опустив голову. На лице — лёгкая ухмылка: она знала главную слабость матери — дочь.
Королева вздохнула — поняла, что её провели, — и повернулась к Хейлу.
— На твой вопрос, красавчик: да, знаю внешний мир. Посетила однажды. И знаю, что ты даже не из Индии. Зачем приехал так далеко?
— Спросите у вашей дочери. Я был в лесу — она напала первой. У меня два желания: либо уничтожить этот лес. Вы должны знать о силе внешнего мира, — улыбнулся Хейл, проверяя реакцию.
Королева даже не дрогнула.
— Ну и пусть. Я обеспечу, чтобы ты спустился с нами в мир ниже — повеселимся. Думаешь, угрозы заставят нас дрогнуть? Мы не как ваши слабые женщины из внешнего мира, — дико усмехнулась она, потом посерьёзнела и слегка подняла левую руку.
— МАМА, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — крикнула Гухна — не только потому, что та целилась в её мужчину, но и потому, что стояла впереди.
Королева молчала; женщины племени двинулись, натянули луки, целя в Хейла и Куреху. Куреха спокойно подвинулась ближе к Хейлу, пошевелив ногами.
Хейл нахмурился, но не шевелился — почувствовал.
— Огонь! — крикнула королева, глядя вперёд. Но не на Хейла и Куреху — за них, в густые деревья.
*Шшш*
*Шш*
*Шшш*
*Шш*
— Ааааа!!!
— Ааа!!!
Куреха, Гухна и Вемпрены удивлённо услышали десятки криков сзади, оглянулись в лес.
Королева серьёзно смотрела, как из-за деревьев вышли десятки мужчин с мерзкими ухмылками. Она встретилась взглядом с предводителем — тот широко оскалился.
— ХА-ХА-ХА-ХА! НАШЛИ ВАС!!!
http://erolate.org/book/2267/245814
Готово:
