Тусклый свет гостиной отбрасывал мягкие тени на стены, а телевизор тихо мерцал на заднем плане.
Брэндон сидел, ссутулившись, в углу плюшевого дивана, вытянув ноги перед собой.
На столе стояла полупустая бутылка водки, а также несколько разбросанных пивных бутылок и почти доеденная тарелка чипсов с дипом.
Элиза сидела рядом с ним, подвернув ноги под себя, с бокалом вина в руке.
Ее светлые волосы были небрежно собраны сзади, несколько прядей обрамляли ее раскрасневшееся лицо.
Брэндон взглянул на нее со смешком:
— Знаешь, у тебя опасная привычка…
— Столько пить, особенно после ужина. Неудивительно, что ты забиваешь холодильник, как будто наступает апокалипсис.
Элиза тихонько хихикнула, ставя бокал на стол. — Мне нужно было подготовиться, не так ли? Разбитому сердцу моего племянника требовался полный арсенал алкоголя.
Он закатил глаза. — Разбитое сердце, да? Я уже это пережил.
— О, пожалуйста, — Элиза откинулась назад, опираясь на локоть и глядя на него.
Он схватил пивную бутылку и скрутил крышку.
Бутылка зашипела, и он сделал большой глоток, прежде чем поставить ее обратно.
Они сидели в уютной тишине несколько минут, а звук телевизора – случайная криминальная драма, на которую ни один из них по-настоящему не обращал внимания, – заполнял пробелы в их разговоре.
Глядя на него, Элиза спросила:
— Итак, каков план теперь? Ты на этот раз останешься насовсем?
Брэндон пожал плечами:
— Зависит от.
— От чего?
Он наклонил голову:
— От того, будет ли меня баловать моя тётя или нет.
Услышав это, она хихикнула и наклонилась, поцеловав его в щеку:
— Я испорчу тебя до невозможности, Кэль…
— Так что оставайся здесь со своей Тётей.
Его взгляд смягчился, и он кивнул:
— М-м-м…
Алкоголь продолжал литься, водка для Брэндона, вино для Элизы… и разговор становился все свободнее с каждой минутой.
Последовали еще напитки, и вскоре оба они были заметно пьяны.
Щеки Элизы раскраснелись от вина.
Брэндон, со своей стороны, чувствовал, как края его мыслей расплываются, поскольку алкоголь притуплял обычную тяжесть его разума.
В какой-то момент Элиза наклонилась, положив голову ему на плечо:
— Ты хороший парень, Кэль, — пробормотала она тихим голосом.
Он какое-то время ничего не говорил, просто смотрел на телевизор расфокусированными глазами:
— Я уже не ребенок, тетя Элиза.
— Я знаю, — тихо сказала она, когда ее теплое дыхание коснулось его плеча. — Ты слишком быстро вырос.
Поставив бокал с вином, она обняла его и опустила голову, положив ее на плечо:
— Я скучала по тебе…
Тихий вздох вырвался из его губ, когда он обнял ее крепче:
— Я тоже…
В его объятиях она медленно закрыла глаза, и вскоре они оба снова уснули.
…
Утренний солнечный свет струился сквозь окно – слишком яркий и настойчивый для Брэндона.
Он пошевелился на диване, и его глаза распахнулись.
Во рту пересохло, а внутри черепа казалось, что кто-то безжалостно колотит молотком.
Он застонал, подняв руку, чтобы прикрыть глаза от солнечного света, проникавшего сквозь шторы.
— Ух… что мы пили вчера вечером? — Пробормотал он себе под нос.
Элизы рядом с ним уже не было.
Место, где она лежала, было теплым, но пустым.
Он слышал слабые звуки, доносившиеся из кухни… звон посуды и тихое гудение кипящего чайника.
Медленно он заставил себя встать и слегка поморщился, когда внезапное движение усилило головную боль.
Его мышцы болели от сна в таком неудобном положении всю ночь, а мозг был затуманен избытком алкоголя.
Волоча ноги, Брэндон побрел на кухню.
Элиза стояла у прилавка, уже одетая в повседневные серые леггинсы и большой свитер, который спадал с одного плеча.
Ее длинные светлые волосы были собраны в небрежный пучок, и она выглядела слишком энергичной для того, кто пил столько же, сколько он прошлой ночью.
Она повернулась на звук его шагов и мягко улыбнулась:
— Тяжелое утро?
Брэндон издал низкий стон:
— Это мягко сказано.
Элиза не могла не усмехнуться:
— Я так и подумала. Садись.
Он плюхнулся на один из кухонных стульев и положил голову на прохладную поверхность стола.
Он слышал, как Элиза передвигается по кухне, и через несколько минут она поставила перед ним высокий стакан воды и две таблетки аспирина.
Рядом со стаканом она поставила тарелку с маслом, тосты и чай.
— Имбирный чай с медом, — сказала она, садясь рядом с ним за стол.
— Он поможет прояснить голову.
Брэндон проглотил аспирин с большим глотком воды, прежде чем потянуться за чаем.
Первый глоток был резким и слегка горьким, но мед смягчил вкус, а тепло, казалось, почти мгновенно успокоило боль в его голове.
— Ха-а… спасибо.
Элиза подперла подбородок рукой, наблюдая за ним с нежностью:
— Ты выглядишь как оживший мертвец.
— О, спасибо, — пробормотал Брэндон, жуя тост.
…
Выйдя из входной двери, он глубоко вдохнул свежий утренний воздух.
Солнце стояло выше, отбрасывая золотистое свечение на тихий район.
Улицы были в основном пусты, лишь несколько ранних пташек выгуливали своих собак или ухаживали за садами.
Он немного подпрыгнул, проверяя свои кроссовки, прежде чем начать дневную пробежку.
Он начал с медленного бега трусцой, так как его мышцы все еще были скованными после вчерашней ночи.
Но по мере того как он находил свой ритм, скованность ослабевала, и его темп ускорялся.
Хотя женщины от природы сильнее мужчин, Брэндон любит поддерживать свое тело в форме.
В этом мире, из-за энергии под названием «Эфир», даже обычные женщины сильнее любого среднестатистического мужчины.
Мужчин часто запугивают или преследуют женщины.
Но Брэндон не сталкивался с большинством издевательств, так как за ним стояла могущественная фигура.
Его сестра, источник силы уровня «Небожитель».
Он поднял взгляд к небу: «Но по крайней мере… мне не нужно сражаться с монстрами».
Большая часть информации об этих монстрах засекречена и не раскрывается публике.
В этом мире существуют разломы, башни и подземелья, из которых появляются эти монстры.
И чтобы предотвратить их, существует организация под названием «Круг Высших», которая подобна мировому правительству, управляющему миром.
Конечно, все члены этой организации – женщины.
Он также слышал, что существует Академия, которая обучает женщин быть пробудившимися и сражаться с этими монстрами.
Но даже он не знает много информации об этом.
Он на мгновение закрыл глаза, вспоминая день, когда он осознал истинный разрыв в силе между мужчинами и женщинами.
Это было пять лет назад, когда он учился в старшей школе.
На окраине города произошел внезапный Разлом.
Это был небольшой разрыв, или так все думали.
Но даже маленькие разломы могли порождать смертоносных монстров.
В тот день появился Страж Векса… змееподобное существо с четырьмя зазубренными когтями и головой, покрытой скелетной, рогатой короной.
Существо сеяло хаос, разрушая здания и повергая мирных жителей в панику.
Брэндон оказался под обломками рухнувшего здания, раненый и истекающий кровью.
Он до сих пор помнил выражение лица женщины, когда она спустилась с небес.
Эфир искрился из ее рук, когда она одним ударом сокрушила Стража Векса.
В тот день он по-настоящему осознал пропасть между мужчинами и женщинами в этом наполненном Эфиром мире.
Он был бессилен, наблюдатель за битвой, которую могли выиграть только самые сильные женщины.
Вздохнув, он покачал головой и продолжил бежать трусцой в парк, где обычно занимался.
Однако, увидев, что в парке никого нет, он смутился.
А?
Он внезапно почувствовал, как утренний воздух вокруг него изменился, и на секунду сама реальность показалась вялой.
Сделав еще один шаг, он обнаружил себя стоящим в совершенно другом месте.
— Что…
http://erolate.org/book/2302/246575
Готово:
