Система не заставила себя ждать, вмешавшись с ехидным уведомлением.
— Список кандидаток обновлён.
Джулиан невольно расплылся в улыбке, предвкушая открывающиеся перспективы.
— Долго же ты думала, — хмыкнул он.
Уверенность в себе стремительно росла. Самое время оценить обстановку и продумать стратегию. В зале собралось столько влиятельных и прекрасных женщин, что каждое знакомство сулило щедрый урожай очков. От одних только мыслей о возможностях захватывало дух.
— Показать, — скомандовал Джулиан.
[Кандидатки:
Ева (верховный маг)
Элеонора (верховный маг)
Регина (архимаг)
Грегория (великий маг)
Герцогиня Ханс (Ступень неизвестна)
Дочь герцога Ханса (маг)
Герцогиня Нориш (Ступень неизвестна)
Герцогиня Этвер (Ступень неизвестна)
Дочь герцога Этвер (маг)
Прочие аристократки (графини, маркизы, виконтессы)]
Джулиан пробежался глазами по списку, чувствуя нарастающий азарт.
«Вот это куш», — подумал он, уже ясно представляя себе предстоящие свершения.
Каждая знатная дама и член её семьи гарантировали солидную прибавку. Идея расширить список своих побед будоражила кровь.
В этот момент в главный зал вошла женщина. Казалось, одно её присутствие подчиняло себе сам воздух. Она была облачена в изящный струящийся наряд, роскошные драгоценности ярко блестели в свете ламп. Её неземная красота заставила всех присутствующих на миг потерять дар речи.
Длинные распущенные волосы обрамляли лицо, которое можно было назвать лишь божественным. Черты оказались настолько совершенными, что Джулиан даже сбился с мысли.
Толпа инстинктивно поднялась и опустилась на одно колено. Голоса слились в единый хор:
— Приветствуем Ваше Величество!
Джулиан понял, что эта ослепительная фигура — не кто иная, как королева. Раньше он лишь краем уха слышал о её грации и силе, но увидеть её вживую оказалось совершенно иным опытом.
Он с восхищением наблюдал, как королева плавно шествует по залу. Её яркие рыжие волосы спускались по спине, сияя, словно пламя под люстрой. Холодные синие глаза пронзали толпу, словно она оценивала каждого одним-единственным взглядом.
Позади шли внушительные королевские стражи, от которых исходила аура силы и дисциплины. Закованные в дворцовую броню, они явно принадлежали к числу лучших солдат королевства.
Джулиан лихорадочно соображал. Королева — не просто очередная аристократка, она представляла собой грозную силу, и он уже гадал, как их пути пересекутся в будущем.
Его взгляд метнулся от матери, герцогини Регины, к королеве, и он не мог отделаться от чувства узнавания. У обеих женщин были одинаково пронзительные синие глаза. Их рыжие волосы, хоть и уложенные по-разному, имели абсолютно идентичный оттенок. Казалось, он смотрел на две стороны одной медали, каждая из которых по-своему воплощала грацию и власть.
Его одолело любопытство — что за узы связывают его семью с королевской кровью?
Не удержавшись, он спросил Регину:
— Мама, почему вы с королевой так похожи? Вы словно две стороны одной медали.
Регина тихо рассмеялась:
— Потому что она моя мать.
Джулиан удивлённо распахнул глаза.
— Погоди, королева — твоя мать? — вырвалось у него, пока мозг пытался переварить услышанное.
В смешке Регины проскользнула нотка гордости.
— Да, дорогой. Я её старшая дочь. Так что сходство — вовсе не совпадение.
На Джулиана нахлынула волна эмоций: воодушевление, смятение и внезапное осознание собственной причастности к королевскому роду. Это многое объясняло в той силе и авторитете, которые он всегда чувствовал в матери.
— Значит, во мне тоже течёт… королевская кровь? — уточнил он.
Регина кивнула, на мгновение став серьёзной:
— Да, ты принадлежишь к королевскому роду, — сказала она с улыбкой.
Джулиан широко ухмыльнулся, понимая, что путь к его амбициозным целям только что стал куда яснее, чем он предполагал.
Регина тепло посмотрела на сына:
— Ты — внук короля, — произнесла она, и в её глазах блеснула гордость.
Джулиан озадаченно моргнул:
— Почему я не знал? Почему мне никто не говорил?
— Мы хотели оградить тебя от дворцовых обязанностей, — мягко ответила Регина. — Хотели, чтобы ты проложил собственный путь, без оглядки на груз нашего происхождения. К тому же… есть вещи, о которых тебе лучше не знать.
Джулиан уловил печаль в её голосе, особенно на последних словах. Любопытство жгло его изнутри, но он не стал допытываться.
— Я понимаю, мама. И ценю, что вы дали мне свободу, — сказал он, растягивая губы в улыбке.
Лицо Регины смягчилось, и она кивнула:
— А теперь, зная правду, ты сам можешь решить, как распорядиться ею ради своего будущего.
Улыбка Джулиана стала ещё шире. «Только представь, сколько очков я срублю, если покорю весь королевский дворец!» — пронеслось в голове, и по венам разлился азарт.
«Все они здесь связаны со мной — семейные узы, кровное родство, и всё это ведёт к сокровищнице очков. Королева, моя бабушка, моя мать… все эти властные женщины вокруг меня…»
От таких мыслей амбиции взлетели до небес. С каждым новым завоеванием он не только получит очки, но и укрепит своё положение и власть. Королевский дворец может стать его личной игровой площадкой.
Джулиан смотрел на обновлённый список перед глазами — теперь он сулил ещё больше манящих перспектив. В число кандидаток добавились королева, его тёти и другие соблазнительные обитательницы дворца, одна пленительнее другой.
http://erolate.org/book/235/31773
Готово:
